惠民药局的告示，是腊月初八贴出来的。

    红纸黑字，贴在城门洞边那口大灶的对面。

    路过的人都停下来看。

    阿豆站在人堆里，听旁边一个卖炭的老汉，一个字一个字念。

    “常用药三十一味，官价一律，照市减三成。”

    有人拍手。

    “好！”

    “朝廷真办人事了。”

    “我这咳嗽，两文钱的甘草，往后一文四。”

    阿豆没拍手。

    他往前挤了挤，把那张告示从头到尾看了一遍。

    看完了，他把三十一味药的名字，在心里过了一遍。

    过到第十九味，他停了一下。

    第十九味是黄连。

    黄连这东西，山里人挖一株，要走半天山路。晒干、去须、火焙，三道工。

    告示上写着：照市价减三成。

    阿豆在心里算了一笔。

    减三成，就是原来卖十文的，卖七文。

    药铺进价是几文？他不知道。

    可他知道薅黄连的手，是什么样子的。

    那手他见过——在雍州的疫棚外面，一个药农把手伸进来，掌心全是裂口，裂口里嵌着黄褐色的药渍，洗不掉，像刻进去的。

    那天晚上，阿豆在灯下坐了很久。

    他给师父写了一封信，只写了一句话。

    “师父，官价是好心。可我总觉得，什么地方不对。”

    信送出去，他等回信。

    回信没来。

    来的是第二张告示——药铺贴的。

    上头写着：本铺甘草、黄连、黄芪，暂时缺货。

    第二天，缺货的铺子，变成三家。

    第三天，变成七家。

    信送出去的第七天，周长顺来了。

    他是从城西的药铺，走了半个城，走到阿豆住的驿馆。

    进门就问：“阿豆，你给王爷写信了。”

    “写了。”

    “写的什么。”

    “我说，官价是好心。”

    周长顺在门槛上坐下，长长吐了口气。

    “好心。”他把这两个字，嚼了一遍，“阿豆，我跟你说个数。”

    “你说。”

    “京里三十七家药铺。官价出来头十天，有九家，把常用药收起来了。”

    “收起来做什么。”

    “存着。”周长顺说，“等官价撑不住，再放出来卖。”

    阿豆愣住。

    “他们怎么知道撑不住。”

    “做买卖的，都知道。”周长顺说，“价压得离谱，撑不住。”

    “撑不住的时候，药都攥在少数人手里。”

    “那时候，价钱就由他们定。”

    阿豆的手，慢慢攥紧了。

    “那官价……”

    “官价救人。”周长顺说，“官价也给了他们一个机会。”

    他站起来，拍拍身上的土。

    “你师父信里怎么说的。”

    “还没回。”

    “他要是回信，”周长顺说，“你替我问一句。”

    “问什么。”

    “问一句：压价的那只手，收得住吗。”

    阿豆没答。

    那天夜里，他又把那张告示，从头看了一遍。

    这一遍，他看的不是药名。

    他看的是告示底下，那一行很小的字。

    ——自本年腊月始，药价照此，一年为定。

    他把告示折起来，压在枕头底下。

    那一夜，他梦见雍州的疫棚。

    棚里那口大锅，正冒着白汽。

    锅边站着一个人，是柴家老汉。

    老汉问：先生，我这药，还挖不挖。

    阿豆在梦里张了张口，没答上来。