陈铁峰是在第二天夜里开始发烧的。

    头天晚上他还能说话，虽然声音哑，但人清醒。陆离把吴老三留下的两条后腿煮了一条，撕碎了喂他吃。陈铁峰吃了半碗，说“够了”，剩下的让陆离吃。

    后半夜，陆离被一阵粗重的喘息声惊醒。

    他爬起来，摸到陈铁峰的额头。烫得吓人，像按在一块烧过的铁上。

    “铁峰哥。”

    没有回应。

    陆离把油灯点上，解开陈铁峰左肩的绷带。伤口边缘已经肿起来了，红得发亮，按下去就有一个坑，渗出黄白色的脓水。一股坏肉的气味扑面而来。

    陆离的手顿住了。

    他在荒野待了三年，见过太多这样的伤口。

    灰谷有药，消炎的、退烧的。药铺在交易广场边上，姓钱的掌柜，背后是蝎刺。

    陆离摸了摸贴身收着凶兽核的位置，核还温着。

    他盘算过。这颗核，是陈铁峰拿命换来的，也是他们冬天前唯一的大头。药铺只认核，可不一定要整颗押出去。他得先去看看，能拆开换多少，能留下多少。

    天亮之前，他就等在了药铺门口。

    天刚亮，药铺的门板就卸下来了。钱掌柜是个精瘦的中年人，两撇细胡子，笑起来眼睛眯成一条缝。他看见陆离，又看见他手里那颗凶兽核，眼睛就亮了。

    “凶兽核？”

    “嗯。”陆离说，“换药。消炎的，退烧的，止血的，都要。”

    钱掌柜拿起那颗核，对着光看了半天，又掂了掂分量。

    “成色不错。”他说，“哪来的？”

    “打的。”

    “你打的？”钱掌柜笑了，“你一个小娃娃，打凶兽？”

    “铁峰哥打的。”

    钱掌柜“哦”了一声，放下核，慢悠悠地从柜台后面拿出一只陶罐，往柜台上倒了倒。一小把白色药片滚出来，还有几包黄纸包的药粉。

    “消炎片，五片。退烧的，三包。止血粉，两包。”钱掌柜说，“核我收了。”

    陆离盯着那把药，没有动。

    “不够。”他说，“铁峰哥的伤是贯穿伤，这些最多撑三天。一颗凶兽核，换这些，账对不上。”

    “那就没办法了。”钱掌柜摊了摊手，“小店就这些货。要不你等几天，等下一趟商队，不过那得半个月了。”

    陆离站在原地，没有说话。

    他知道钱掌柜在说谎。灰谷的药铺，后面连着蝎刺的库房。蝎刺垄断着整个定居点的药品，库里什么都有，只是不会轻易拿出来。

    他正想再开口，身后传来一个声音：

    “嫌少？”

    陆离转过身。

    赵莽站在药铺门口。

    灰谷的人都叫他蝎子。他个头不算高，精瘦，颧骨很高，脸上有一道疤从额头斜劈下来，穿过左眼，那只眼睛是瞎的，泛着灰白色。他走起路来上身不动，笑起来总让人想起蝎子的尾巴，看着不凶，但你知道它有毒。

    “小崽子。”赵莽走进来，伸手拍了拍陆离的肩，“听说你杀了头棘背兽？”

    “铁峰哥杀的。”

    “嗯，铁峰。”赵莽点点头，“铁峰是好样的，可惜废了。”

    他说“废了”的时候，语气很平淡。

    陆离的手在袖子里攥紧了。

    “药呢，我有。”赵莽说，“你要多少有多少。但一颗凶兽核，换这些，是行情价。你铁峰哥的伤，这些确实不够。”

    “那要什么才能换够？”

    “要么，再拿一颗凶兽核来。”赵莽笑了，“要么，你入伙。我这边正要组一支清剿队，去棘背兽的老窝看看。那地方现在空了，肉和核都还在。你跟着去，算你一份，药我先给你垫上。”

    陆离没有马上接话。

    “我不入伙。”

    “行。”赵莽也不恼，“那药就这些。核我收了，你拿药走。”

    陆离没有动。

    他看了看柜台上那把药，又看了看赵莽。

    “核先不换。”他说，“我把核带走，去别家问问。”

    赵莽脸上的笑淡了。

    “别家？”他说，“灰谷就这一家药铺。小崽子，你带着核走出这个门，我能保证，明天你连一颗血裔核都换不出去。你信不信？”

    陆离看着他，没有说话。

    他知道赵莽说的是真的。

    灰谷的药、灰谷的粮、灰谷的猎区，都是蝎刺的。赵莽一句话，能让整个定居点没人敢跟陆离做生意。

    陆离在心里飞快地权衡。核带不走，全押出去又等于把命交到赵莽手里。他得留一步。他拿起柜台上的药，只拿起那几包最要紧的，把剩下的推回去一半。

    “消炎片我全要，退烧的全要，止血的只要一包。”他说，“核先押在你这里。多的药，明天我来补，或者核算清之后，你把账记着。”

    赵莽看了他一眼，笑了一声。

    “行。核我先替你收着。你哪天想通了，来入伙，核还你。”

    陆离没有回头。

    他快步穿过交易广场，把赵莽的笑声甩在身后。风从广场上刮过，卷起尘土。两边摆摊的人看着他，又很快移开目光。没人看他超过一眼，像怕沾上什么晦气。

    回到住处，陆离关上门，把药放在桌上。

    陈铁峰还躺在床上，烧得脸颊通红。他睁开眼，看见陆离，又看见桌上的药，喉咙里发出一点声音：

    “换了多少？”

    “够用几天。”陆离说，“先吃着，我再想办法。”

    陈铁峰盯着他看了很久。

    “核呢？”

    “在赵莽那儿。先押着。”

    陈铁峰没有再说话。他闭上眼，过了很久，才哑着嗓子说了一句：

    “那核，你拿命换的。别让赵莽白拿了。”

    “我知道。”

    陆离倒了水，把消炎片碾碎了，喂陈铁峰吃下去。

    一整天，他坐在床边，看着陈铁峰的烧退下去一点，又烧起来，反反复复。

    药只剩四片消炎片的时候，陆离决定出猎。

    他带上了刀和绳，天不亮就出了灰谷。

    荒野的早晨很安静。太阳还没出来，空气里带着露水和土腥味。陆离沿着猎人们常走的小路往东走，走到猎区边缘，开始寻找猎物的踪迹。

    但他很快就发现，今天的猎区，不是往日的猎区。

    他走了两个时辰，只看到几道模糊的足迹，还是旧的。地面的草被踩倒了一大片，像有什么东西成群结队地经过，把这片猎区的猎物都惊走了。

    他想起了吴老三的话：棘背兽死了，它的领地空了。

    领地空了，就会空出食物链的位置。新的猎食者会搬进来，低阶的猎物会躲起来。这个过渡期，猎人们最难过。

    陆离在猎区转了一整天。

    太阳从东边升到头顶，又从头顶往西偏。他只猎到一只灰兔，血裔下位，瘦得皮包骨头。他把它处理了，剥皮、去内脏，肉收进背囊里。

    太阳快落山的时候，陆离往回走。

    他路过交易广场的时候，看见一群人围在广场边上。

    他挤进去，看见一个老妇人坐在地上，脚边翻倒着一个竹筐，筐里的变异块根撒了一地。老妇人佝偻着背，浑浊的眼睛看着面前的两个人。那是蝎刺的人，穿着灰褐色的短褂，一个在踢散地上的块根，一个在笑。

    “这是东边的猎区采的，得交三成。”那个踢块根的人说，“三成，你交不起？那就别采。”

    老妇人张了张嘴，声音像漏风的门：“我交过了，今早交过的。”

    “那是今早的。现在，这是现在的。”

    围观的人很多，没有人说话。

    陆离站在人群里，看着那个老妇人。

    他想起自己在药铺里，赵莽说“你信不信”时的表情。他想起陈铁峰躺在床上，烧得说不出话的样子。

    他往人群前面走了半步。

    然后又退了回来。

    他转身，走了。

    身后传来老妇人的哭声，和蝎刺那两个人的笑声。陆离走得越来越快。

    天边的最后一线光暗下去。

    灰谷的街道上，家家户户的门都关严了。窗帘拉上，缝隙堵死。血月已经从天边升起来了，昏红的光落下来，把整个定居点染成暗红色。

    陆离加快脚步，往住处走。

    路过定居点正中央的时候，他的脚步顿了一下。

    那间铁皮房。

    锈迹斑斑的铁皮，在月光下泛着暗红。门关着，窗子也关着。

    陆离每次路过这里，都走得很快。

    但这一次，他停下来，多看了一眼。

    那扇门后面，有什么东西在看着他。

    那道目光里没有恶意，像隔了许多年，终于等到了什么。

    陆离在门口站了一会儿。

    风从铁皮房的缝隙里漏出来，带着一点很奇怪的味道。一种混着药渣和尘土的气味。像很久没开过火的屋子，住着一个人，常年煎着什么晒干的草药。

    他闻不出那是什么。

    身后传来陈铁峰低低的咳嗽声，是从他们的住处传来的。

    陆离收回目光，快步走了回去。

    推开门，陈铁峰还躺在床上，烧没有退。他闭着眼，眉头紧紧皱着，嘴里在说什么，含混不清。

    陆离蹲下来，侧耳去听。

    “小满，别怕，爸爸在。”

    陆离的动作顿住了。

    他听陈铁峰说过，他有个女儿，红月降临那年失散了。那孩子叫陈满。

    他给陈铁峰掖了掖被子，没有惊动他。

    夜很长。

    窗外，血色月光落在地上，红得发暗。

    陆离坐在床边，摸了摸贴身收着凶兽核的位置。空了。

    核还在赵莽手里。

    他盯着窗外的月亮。

    那个铁皮房里的目光，还在他脑子里。