棘背兽的尸体还温着。

    陆离蹲在旁边，把猎刀从甲壳的缝隙里插进去，往下划。刀锋切开皮肉，发出沉闷的声响。他划开一道口子，把手探进去，摸到了那颗核，温热的，沉甸甸的。

    掏出来的时候，血顺着他的小臂往下淌，分不清是他的还是兽的。

    凶兽核，比血裔核大出三倍不止，暗红色，像一颗凝固的心脏。握在手里能感觉到里面的温度，一下一下，像有什么东西还在跳。

    陆离盯着它看了一会儿。

    这是他三年来摸过的最值钱的东西。

    在灰谷，这颗核够他和陈铁峰吃很久。够换药，换刀，换一整冬的燃料。

    他本该高兴。

    但他想起的是另一件事。就在半个时辰前，他差点松手，放胸腔里那团东西出来。

    核上的血干了，黏在掌心里。

    他把它贴身收好，又回头去看陈铁峰。

    陈铁峰靠在断树根上，脸色还是白得吓人。左肩的棘刺已经拔出来了，伤口用陆离撕下来的衣摆缠着，血还在渗。

    “铁峰哥。”

    “嗯。”

    “能走吗？”

    陈铁峰没有回答。他试着撑了一下，冷汗立刻从额头上冒出来，整个人晃了晃，又靠回树根上。

    陆离不再问了。

    他站起来，朝坡下走去。想看看能不能找到水，或者什么能用的东西。棘背兽的领地，附近应该有水源。

    他还没走出十步，脚步骤然停住。

    有脚步声。好几双脚，踩着碎石，从坡那边过来。

    还有说话声。

    “动静这么大，不是血裔。肯定是凶兽。”

    陆离站在原地，没有动。

    他回头看了一眼陈铁峰。陈铁峰也听见了，睁着眼，盯着坡的方向。

    三道人影从坡顶翻下来。

    领头的是个精瘦的中年人，脸上横着一道旧疤，从左边眉骨一直拉到颧骨。灰谷的人都叫他吴老三，蝎刺的小头目，专管东边这片猎区的抽成。

    吴老三看见棘背兽的尸体，脚步顿住了。

    他身后两个人也顿住了。

    三个人站在坡上，看着那头卡车一样大的死兽，看了很久。

    “操。”吴老三身后那个矮个子低声说，“这是。”

    “棘背兽。”吴老三说。

    他走过来，靴底碾着碎石，咯吱咯吱响。目光从棘背兽的尸体，移到陆离身上，又移到靠在树根上的陈铁峰身上。

    “铁峰。”吴老三的目光扫过陈铁峰，“你们打的？”

    陈铁峰没有回答。

    吴老三蹲下来，伸手摸了摸棘背兽的甲壳，指尖划过那道被猎叉刺穿的缝隙。他又看了看四周撞断的树，刨出的深沟，满地暗红的血。

    他站起来，看着陆离。

    “谁杀的？”

    陆离的喉结动了一下。

    他听见自己的心跳，咚咚咚，又重又乱。

    “铁峰哥。”他说，“用猎叉捅的。它撞树撞断了牙，铁峰哥趁它倒地的空当，捅了它胸口。”

    他尽量说得平淡，像陈述一件已经过去的事。

    吴老三看了他一会儿。

    “就你们俩？”

    “就我们俩。”

    “一个废了，一个十五。”吴老三说，“杀一头棘背兽？”

    “它先撞的树。”陆离说，“我们只是运气好。”

    吴老三没有接话。

    他绕着棘背兽的尸体走了一圈，目光在甲壳、棘刺、伤口上来回扫，最后停在胸口那道致命的贯穿伤上。

    猎叉还插在那里。

    叉杆上全是血。

    吴老三盯着那根猎叉看了很久，然后抬起头，看着陈铁峰：

    “铁峰，这头兽，得值十颗血裔核往上了吧。”

    陈铁峰终于开了口。

    他的声音很哑，像砂纸磨过木头：“老三，这头兽，我拿命换的。”

    “我知道。”吴老三说，“所以我没打算跟你要核。”

    陆离的心沉了一下。

    “你带不走这些东西。”吴老三说，“皮，肉，棘刺，你一个人搬不回灰谷。我帮你收拾，皮和棘刺归我，肉我分你两成，这不过分吧？这是东边的猎区，按规矩，本来就该交三成。”

    他说话的时候，脸上带着笑。但那双眼睛一直是冷的。

    陆离站在尸体和吴老三之间，没有动。

    他知道吴老三在说什么。

    这是灰谷的规矩。猎人的收获，要先被蝎刺抽走三到五成。吴老三说“帮你收拾”，其实是明抢，但他拿“规矩”做了面子，话说得挑不出错。

    陆离可以不给。

    但吴老三身后那两个人都带着刀。他自己左臂的伤口还在渗血，腿在发抖，脑子里的钝痛一下一下地拉。

    他打不过。

    “核归我。”陆离说。

    吴老三挑了挑眉。

    陆离心里清楚，这话一出口，就没有退路了。他飞快地想过各种说法，最后只说了一句：

    “铁峰哥要治伤。药铺只认核。皮、肉你拿去，核得留下。”

    他说完这句话，心跳快得几乎要炸开。

    他知道自己在赌。

    赌吴老三不敢逼得太狠。陈铁峰是灰谷的老猎人，帮蝎刺打理过不少事，跟吴老三也一起喝过酒。赌蝎刺还要脸，抢一个重伤猎人的救命钱，这话传出去，灰谷再没人肯老老实实交抽成。

    吴老三看了他很久。

    然后他笑了。

    “小崽子，有胆。”他说，“行。核归你。皮、棘刺、肉，我拿走。你留两条后腿，够你和铁峰吃几天的。”

    他转过身，朝身后的人摆了摆手：“搬。”

    那两个人立刻动手，开始剥皮。

    陆离没有再看他们。

    他走到陈铁峰身边，蹲下来，把他扶起来，背到背上。

    陈铁峰很重。陆离的膝盖弯了一下，又撑住了。

    “核。”陈铁峰在他耳边说，声音几乎听不见，“收好。”

    “收好了。”

    “别让赵莽看见。”

    陆离没有说话。

    他背着陈铁峰，一步一步，朝灰谷的方向走去。

    身后传来吴老三他们剥皮割肉的声音，还有那个矮个子压抑的惊叹：“这甲壳，做一身甲都够了。”

    陆离没有回头。

    太阳开始往西偏了。

    风从山坡上灌下来，带着血腥味。陆离走得很慢，每一步都要先稳一稳重心。左臂的伤口在颠簸中裂开，血顺着胳膊往下淌，在沙土上留下一串暗红的印子。

    陈铁峰在他背上，很久没有说话。

    “铁峰哥。”

    “嗯。”

    “你会没事的。”

    陈铁峰没有回答。

    过了很久，陆离以为他睡着了，才听见他哑着嗓子说了一句：

    “你今天，不该那么看我。”

    陆离的脚步顿了一下。

    “什么意思？”

    “刺它眼睛那会儿。”陈铁峰说，“你的眼睛，不是你的颜色。”

    陆离没有接话。

    他背着陈铁峰，继续往前走。

    风很大。太阳越来越低。

    灰谷的轮廓，终于出现在视野里，低矮的围墙，稀稀落落的炊烟，交易广场边上晃荡的人影。

    还有定居点正中央，那间锈迹斑斑的铁皮房。

    门还是关着。

    陆离背着陈铁峰，从它面前走过去。

    那扇门后面，有什么东西在看着他。