他抬手将药丸送入口中，药皮一破，腥味直冲喉咙，顾墨辰喉头滚了滚，端起冷茶硬灌下去。

    陈情眼里一下亮了。

    “王爷服下此丹，必能百邪不侵。”

    顾墨辰站起身，披上狐裘，案上的粮价册被他袖口扫到地上。

    “备马。”

    “本王今日亲自去粥棚看看，也让安阳百姓知道，谁才是真正把他们放在心上的人。”

    “不可啊王爷，那是流民聚集的地方。”

    “不可？怀礼，你干脆改名叫周不许吧，本王做什么你都拦，那顾墨染能和百姓打成一片，本王不能？”

    南街的雪已经被人踩成了灰泥。

    粥棚前排着长队，锅里米汤稀得能照见人影，几个孩子蹲在棚柱旁捧着破碗，冷风从他们单薄的衣领里灌进去，冻得鼻涕挂在嘴边。

    一个裹着破棉袄的老妇人把碗往前递了递，望着锅里漂着的米粒，忍不住嘟囔。

    “……俺不中了……这粥是刷锅水吧？”

    旁边的汉子赶紧拽住她袖子，压低声音提醒：“大娘，少说两句，王府的人在呢。”

    老妇人缩了缩脖子，还是没忍住：“不是我说，这粥也忒稀了，俺家那口子病得起不来，喝这一碗顶啥用啊。”

    负责施粥的管事黑着脸：“有得喝就不错了，还挑三拣四，王妃娘娘替腹中皇孙积福，你们倒好，一个个跟讨债似的。”

    那汉子把碗攥在手里，嘴唇冻得发青，低声骂道：“要是买得起米下锅，谁大雪天拖家带口来这儿挨白眼。”

    顾墨辰的仪仗正从街口转进来。

    金顶马车停在粥棚外，亲卫先散开人群，安王踩着脚凳下来，狐裘压在肩上，原本还端得住架子，可脚一落地，胸口便窜起一团燥意。

    那股热从腹中往上顶，顶得他耳朵发烫，额头很快冒出汗。

    顾墨辰抬手扯开领口，冷风灌进脖子里，竟半点压不下去。

    周怀礼跟在旁边，瞧见他脸上泛红，忙问：“王爷可是染了风寒。”

    “无碍。”顾墨辰推开他的手，“本王现在感受到了药力。”

    陈情站在后头，听见这句话，脸上满是自得。

    “王爷看着更有精气神了！”

    南街另一头停下几辆马车，几位大户夫人带着女眷下车，本是要往寺里上香，雪地湿滑，丫鬟扶着她们绕开粥棚前的泥水。

    其中一名年轻女子披着貂绒斗篷，脸上擦了胭脂，抬手理了理鬓边金钗。

    顾墨辰的目光落过去，眼前景象忽然晃了一下。

    那女子脸上的脂粉在他眼里变得刺目，鼻尖那股香气钻进胸腔，腹中燥火越烧越高，耳边甚至响起陈情说过的“百邪不侵”。

    好美。

    顾墨辰抹了一把鼻子，掌心全是血。

    他盯着那名女子，嗓子里挤出一声：“别走！”

    女子吓得僵在原地。

    顾墨辰甩开周怀礼，朝着人群直冲过去，狐裘拖在雪泥里，亲卫没料到他会突然动手，扑上来时已经慢了一步。

    那女子尖叫着往后退，裙角绊住雪地里的石头，身边丫鬟哭着去挡，却被顾墨辰一把推开。

    “王爷！”

    周怀礼脸色都变了，带着人冲上去抱住顾墨辰的腰，两个亲卫死死扣住他的手臂，顾墨辰却还在挣，鼻血顺着下巴往下滴，嘴里翻来覆去只喊着“别走”。

    粥棚前安静了片刻。

    随后不知谁先笑出了声。

    “安王爷这是咋啦？”

    “他这是中邪了吧？”

    “中啥邪，俺瞧着，倒像喝多了春药。”

    “别瞎说，王爷听见了还不扒了你皮。”

    商户躲在门板后头探头，流民端着空碗站在雪地里，连方才哭闹的孩子都忘了哭，只睁大眼看着几个护卫把安王往马车里拖。

    陈情站在原地，嘴巴张了张，没想明白咋回事。

    但王爷的确同百姓打成了一片。

    ……

    逸州城。

    风从城墙外卷过来，吹在脸上发干。

    蒲云山站在花间楼门口，低头理了理自己新换的锦袍，衣服是顾墨染早晨让福伯送来的，颜色压得稳，腰间还配了一块白玉坠子。

    怀里那张五百两银票贴着胸口，热得他走一路都忍不住摸两回。

    顾墨染说这是预支给他的安置金。

    蒲云山没问什么叫安置金，只觉得王爷终于看见他的本事，他该得的。

    花间楼门前的姑娘瞧见他，团扇一抬便笑开了。

    “蒲公子今日更气派了。”

    “红袖姑娘在二楼呢，早上还提起你来着。”

    蒲云山耳根热了热，正要抬脚进门，楼里忽然传出砸东西的响动，紧接着便有姑娘哭着从二楼跑下来。

    他心里一沉，提起袍角快步上楼。

    琴室外堵着几个壮汉，为首那人半张脸爬着刀疤，手里捏着张欠条，正用刀背敲门板。

    老鸨挡在旁边，嘴上劝着，脚却没挪半步。

    “马爷，红袖姑娘这些日子也不容易，您宽限两天。”

    马爷吐了口唾沫：“少跟爷扯这些，她那废物弟弟借了漕帮的银子，白纸黑字写着，五百两，今日拿不出钱，便叫秦红袖下来陪酒。”

    屋门从里头开了。

    秦红袖扶着门框站出来，脸上没施粉，眼下有些青，红裙外头只披了件薄褙子，手里攥着帕子。

    “马爷。”她轻声道，“银子我会想法子凑，您别在楼里闹，惊着旁人也不好。”

    马爷抬手把欠条拍到她面前：“凑？你拿什么凑，你那弟弟赌输了钱，人跑得没影，倒让你这当姐姐的来填。”

    蒲云山听见这话，手已经按到剑柄上。

    秦红袖看见他，脸色变了变，快步走过来拦住。

    “蒲公子，你怎么来了。”

    “这帮人逼你？”

    “没有。”秦红袖把他的手从剑柄上拿开，掌心凉得很，“是我家里的事，原不该叫你看见。”

    马爷上下打量蒲云山，咧嘴笑了。

    “哟，红袖姑娘找着靠山了，这身衣裳穿得挺贵，替她还钱啊。”

    蒲云山抬眼看过去。

    “欠条给我。”

    马爷把欠条举高：“五百两，一文不能少。”

    秦红袖挡在蒲云山面前，眼眶红了一圈，声音压得发颤：“公子别管，他是漕帮的人，蜀中水路都捏在他们手里，你一剑伤了他，往后出城进货的商队都要受牵连。”