暮色浸染，省委家属大院的路灯次第亮起，暖黄的光洒在规整的林荫道上，透着几分静谧的烟火气。

    赵晓北下班踏进家门时，妻子王倩倩正坐在客厅整理衣物，听见玄关的动静，立刻起身迎了上来，脸上漾着温柔的笑意。“今天这么早就下班了，我这就叫阿姨赶紧做饭，你先歇会儿。”

    “不急，倩倩。”赵晓北脱下外套递给她，眉眼间带着几分疲惫，却还是温声问道，“小家伙还没放学？”

    王倩倩忍不住嗔怪地看了他一眼，笑着摇头：“你呀，心思全扑在工作上，半点不记家里的事。小家伙今天报了马术课，要晚些才下课呢。”

    被妻子点破，赵晓北有些不好意思地挠了挠头，尴尬地笑了笑。王倩倩看着他眼底藏不住的心事，也没多问，只是回以温和的笑。她和赵晓北结婚十多年，夫妻二人心意相通，丈夫心里装了事，她一眼就能看出来，也清楚他若是想说，自然会开口，便静静等着。

    “那今天咱们早点吃饭，吃完在院子里走一走，很久没好好陪你散步了。”赵晓北握住妻子的手，语气里带着几分歉意。

    “好啊，那我现在就去叮嘱阿姨，给小家伙留好饭，咱们俩先吃。”王倩倩眉眼弯弯，应声去了厨房。

    晚饭吃得很是温馨，没有工作的纷扰，只有夫妻间平淡的闲话家常。吃完饭，两人换上舒适的便服，携手走出家门，漫步在大院的步道上。

    往来的干部、家属瞧见他们，都纷纷停下脚步，恭敬地打招呼，“赵书记好”“王女士好”的声音此起彼伏。赵晓北不管是认识的还是面生的，都微微颔首，笑着回一句“你好”，态度亲和，没有半分副部级领导的架子。

    路过的几个年轻干部，看着赵晓北挺拔的身影，忍不住压低声音交谈，语气里满是钦佩：“咱们赵书记也太年轻了，不到四十岁就坐到副部级，真是年少有为啊。”

    “可不是嘛，咱们一辈子打拼的终点，都够不着人家的起点，这才是真正的前途无量，现在的位置，不过是刚刚起步罢了。”

    这些话清晰地传到王倩倩耳中，她嘴角的笑意更深，满心自豪地挽紧了赵晓北的手臂，紧紧依偎着他。赵晓北感受到臂弯间的温度与力量，侧头看向身旁眉眼温柔的妻子，心头的烦闷消散了几分，也回以温柔的笑意。晚风轻拂，两人并肩慢行，身影被路灯拉得很长，画面温馨又美好，全然是寻常夫妻的安稳模样。

    可这份美好，没持续多久就被打破。

    迎面缓缓走来一位老者，看着年近七十，却精神矍铄，步伐稳健，面色红润，若是不细看，只当是五十出头的中年人。旁边路过的人瞧见，都恭敬地躬身问好：“秦书记好。”

    赵晓北心头一凛，立刻认出，这正是前任省委书记秦广深。他是土生土长的江南人，早年在黑龙江任职，四十岁时调回江南担任市长，此后一步一个脚印，稳扎稳打坐上省委书记的高位，最终从全国人大领导岗位上退下，在江南官场深耕二十余年，根基极深，影响力至今不减。

    不敢有丝毫怠慢，赵晓北立刻停下脚步，带着王倩倩主动上前，礼数周全地开口：“老书记好。”

    秦广深脸上挂着亲和的笑意，目光落在两人相挽的手上，语气随和：“赵书记好啊，陪着夫人散步呢？”

    “是，吃完饭多走走，对身体好。”赵晓北语气平和，句句回应得体。

    两人迎面站定，秦广深目光温和地打量着赵晓北，随即笑着开口：“不知道你们年轻人，愿不愿意陪我这个老头子走一圈？”

    赵晓北瞬间了然，这位老书记绝非偶然偶遇，分明是特意来找他，有话要谈。王倩倩出身高干家庭，从小在大院长大，深谙官场人情世故，当即明白了其中的门道，不动声色地松开挽着赵晓北的手。

    “晓北，你陪老书记慢慢聊，我刚好去马术俱乐部接小家伙，正好顺路。”

    秦广深笑着点头，没有反对，目光始终落在赵晓北身上，带着几分深意。赵晓北自然应允，语气恭敬：“那没问题，反正都是散步，能陪老书记走走，听听您的教诲，是我的荣幸。”

    他这话看似客气，实则暗藏分寸。秦广深心头微沉，瞬间听出了弦外之音：赵晓北是说，陪走是礼数，可若是谈出格的事，两人并非一路人，不会轻易妥协。他心里清楚，自己如今只是退休老人，而赵晓北不到四十身居副部级，前途不可限量，待到赵晓北退下来，至少是局委，甚至能进入长老会，如今是他有求于赵晓北，不敢摆老领导的架子，脸上的笑意也收敛了几分。

    两人并肩沿着步道慢行，渐渐远离了往来的人群，秦广深先开口感慨，语气带着刻意的亲和：“赵书记年轻就是好啊，精力旺盛，做事有冲劲。我在你这个年纪，还只是个地级市市长，每天干劲十足，走路都带风。可现在不行咯，人老了，走几步就觉得累，得亏有年轻人搀扶，不然连这一圈都走不完。”

    “老书记您太谦虚了。”赵晓北客气回应，“您这是老当益壮，精神头比很多在职的中年干部都好，一点都不显老。”

    见赵晓北接了话，秦广深继续顺着话头说：“人不服老不行啊，退下来这几年，我也不问政事，天天就在院子里栽花种菜，图个清闲，可身子骨还是一年不如一年。”

    这一次，赵晓北没有再接话，只是默默走着，神色平静。他知道，这些家常话都是铺垫，秦广深真正想说的，还在后面。

    果然，秦广深话锋一转，语气沉了几分，带着几分刻意的无奈：“倒是有些老部下、老熟人，还惦记着我这个老头子，常来看我，还总跟我念叨工作上的事。我跟他们说了无数次，我已经退了，官场的事不该我管，也不想管，他们来看我，我欢迎，可工作上的事，别跟我提。”

    他顿了顿，侧头看向赵晓北，眼神里多了几分意味深长：“可他们都说，官场就跟栽花一个理，当年是我亲手种下的种子，如今开了花、结了果，总得让我这个老园丁看看。还说他们都是我精心栽培的，是花不是刺，不会扎手，让我放心。”