作为自春秋烽火中淬炼出的四大名将之一，顾剑棠的用兵，早已超越寻常兵家窠臼。即便南唐国都已破，大局已定，他依旧保持着不该有的警惕。都城之外，并非不设防的狂欢之地——十万步卒严整列阵于营盘，三千轻骑如游隼般轮番巡弋，织成一张疏而不漏的警戒大网。所谓“三日不封刀”，亦是十五万大军分作三批轮换入城劫掠，首批自然是破城锋锐所得犒赏。铁律与秩序，才是这支虎狼之师真正的骨架。

    因此，周易首先遭遇的，便是外围最精锐的斥候游骑，以及那三千枕戈待旦的轻骑。

    “什么人！”

    一名斥候远远勒住战马，目光锐利地锁定了那个在旷野中独行、手提两根黑沉沉物事的身影。连日来，不乏南唐江湖人物前来袭扰，他早已习惯。

    见对方毫无应答，亦无停步之意，斥候毫不迟疑，挽弓搭箭。

    弓弦震响，箭矢如黑色流星，直取周易面门。

    周易只是微微偏头。

    箭矢擦着耳畔掠过，带起几缕发丝。

    斥候瞳孔骤缩，反手就要再取箭囊。

    然而，已经晚了。

    视线仿佛只是模糊了一瞬，那道身影已如鬼魅般出现在他马匹侧后方。没有惊天动地的声势，只有一道乌光轻描淡写地掠过。

    噗嗤。

    血线在空中绽开，斥候被齐腰斩为两段，断面光滑如镜。尸体尚未倒地，周易已踏着溅落的血花，继续向那片连绵军寨行去。

    更远处的斥候目睹此景，骇然之下，毫不犹豫地引弓向天！

    咻——！

    凄厉的响箭尖啸着划破长空。

    一声箭响，代表敌踪已现，且数量极少，通常指向那些恼人的江湖侠客。

    “又是这些不知死活的江湖杂碎！”负责外围警戒的一名校尉闻声咒骂，脸上尽是不耐。同袍们正在城中快活，他却要在此吹冷风。“随我来！”

    他点齐麾下三百轻骑，马蹄翻卷烟尘，朝着响箭方向疾驰。

    双方在旷野上迎头相撞。

    军伍对付江湖人，自有一套熟稔且高效的战法，尤其是机动性强的轻骑：保持距离，先以箭雨覆盖削弱，待其受伤或意图逃窜，再纵马追击，以骑射蚕食，最终铁蹄踏过残躯。若非必要，绝不轻易短兵相接。

    当然，这战法只适用于“一般”的江湖人。

    “射！”校尉勒马，断然挥手下令。

    弓弦嗡鸣之声刚刚响起。

    下一瞬，校尉与所有骑兵的瞳孔中，那道孤影骤然消失了。

    左侧第一名骑兵，头颅毫无征兆地冲天而起，脸上甚至还残留着拉弓时的凶狠。

    紧接着，是第二个，第三个……

    并非逐个击杀。

    而仿佛有一道无形的、超越视觉极限的“线”，自左而右，平滑地“抹”了过去。

    时间似乎只过去一瞬。

    又仿佛凝固了许久。

    砰！砰！砰！砰……

    三百颗头颅，几乎在同一刹那脱离了脖颈，又近乎同时砸落在地，发出沉闷而整齐的声响，如同熟透的果实被狂风扫落。

    三百具无头的尸身仍旧僵坐马背片刻，才在喷溅的血泉中歪斜倒下。

    周易甩了甩右手那根已微微弯曲、被鲜血浸出暗红纹路的铁条。方才的斩杀，已让它隐隐显出了刀锋的弧度。

    远处瞭望塔上的号令兵，目睹这骇人一幕，惊得魂飞魄散，直到那提“刀”的身影再度开始迈步，才如梦初醒，颤抖着手，连续扣动了三声警哨！

    咻！咻！咻！

    三箭连发，直刺苍穹！

    这是最高级别的敌袭警报，意味着需要全军即刻列阵迎敌！

    整个庞大的军营，如同煮沸的开水！

    号角凄厉，战鼓隆隆。

    一队队轻骑率先驰出营门，后方，持矛握盾的步卒以惊人的速度开始集结、列阵。

    当他们终于看清引发最高警报的“敌人”时，许多人下意识地揉了揉眼睛。

    “开什么玩笑？！”

    “就……一个人？！”

    然而，地上那三百具整齐的无头骑尸，以及那道缓缓走来、衣衫不染尘埃的身影，像冰水浇灭了所有荒诞感。

    “这种武力……”负责外围指挥的副将脸色骤然惨白如纸，一个仅在传闻中听过的名字，不受控制地冲口而出，“武评第一……南唐无名剑客？！”

    周遭将领心头剧震。

    “不可能！那根本是江湖谣传！”一名校尉嘶声反驳，却掩不住声音里的颤抖。

    “那他妈现在走过来的是什么？！”副将厉声喝断，目光死死锁住那道越来越近的身影，“绝不能让他靠近军阵！骑兵两翼散开，游射牵制！步卒结圆阵，盾牌在前，长矛手次之，弓弩手居后！快！”

    旗号翻飞，军令如山。

    训练有素的步卒迅速收缩，盾牌层层叠起如铁壁，长矛如林探出，弓弩手引弦待发。两侧轻骑如水银泻地，开始快速迂回，试图以箭雨覆盖那孤身一人。

    “头儿，听说西蜀剑皇当年砍了八百精骑，”副将身边一名亲卫舔了舔干裂的嘴唇，强笑道，“您看这位……能砍多少？”

    副将没有回答，脸色铁青。他知道的更多。西蜀剑皇确实勇悍，但那是画地为牢的困兽之斗，是血战。并且用了足足三炷香。

    而眼前……

    从第一声响箭发出，到三百轻骑被屠戮殆尽，才过去多久？半炷香？甚至更短！

    这根本不是同一个层次的存在！

    箭雨倾盆而下，遮天蔽日。

    周易的步伐却依旧未变，甚至显得有些闲庭信步。他右手随意垂着那根“铁刀”，左手负于身后，径直走入箭幕。绝大部分箭矢被他以毫厘之差从容避过，少数角度刁钻、势大力沉的，则被那薄薄的铁片随意格挡开，发出叮叮当当的脆响，连让他身形微晃都做不到。

    军中不乏神射手，可无论多刁钻的冷箭，多强劲的床弩试探，皆过不了那两片看似简陋的黑铁。

    直到——

    中军大营处，代表最高战备的沉重战鼓，轰然擂响！声震四野！

    仿佛这鼓声是一个信号。

    周易那“闲庭信步”的姿态，骤然一变。

    副将自忖已保持了绝对安全的距离，甚至比应对寻常江湖高手足足多出三倍，哪怕减少箭矢的威力，也要预留足够的反应时间。然而，在周易骤然爆发速度的刹那，这所谓的“安全距离”如同纸糊般可笑。

    视野中的人影模糊了一瞬。

    下一个刹那，左侧正在游射迂回的轻骑队伍中，骤然爆开一团浓稠的血雾！

    没有惨叫，没有金铁交鸣。

    只有一种令人牙酸的、利刃高速切开血肉骨骼的细微“嗤”声，以及随后而来的、沉闷如雨打芭蕉的“噗噗”倒地声。

    周易的身影仿佛化作了一道在人潮中折射穿梭的黑色闪电，所过之处，骑兵如被收割的麦秆般齐刷刷倒下。无论是普通士卒，还是身负武功的校尉，乃至已达上三品境界的副将本人，在那道黑色闪电面前，皆无丝毫分别——触之即死，擦着即亡。

    另一侧的骑兵肝胆俱裂，想要逃散，却已来不及。那道闪电已然折返，死亡以同样的效率在他们之中绽放。

    整个过程快得令人窒息。

    列阵待命的步卒方阵，眼睁睁地看着三千纵横披靡的轻骑，在短短数十息内，被一人一刀一剑，屠杀殆尽。

    旷野上突然陷入一种死寂的诡异。只有风吹过染血荒草的声音，和浓烈到令人作呕的血腥气。

    周易立于尸山血海中央，手中那对浸透鲜血的铁条，正顺着刃口缓缓滴落浓稠的血浆。经连番斩杀，粗粝的铁胚已被鲜血与力道反复锻打，显出了轮廓：一柄微弧如冷月，一柄笔直似寒松。

    他反手将剑负于身后，正手提起那柄初具形态的刀，缓缓抬眸。

    目光所及，正是那由层层盾墙、如林长矛、蓄势弓弩构成的钢铁壁垒——十万步卒结成的死亡之阵。

    仅仅一眼。

    最前列的士卒如被无形寒流席卷，肝胆俱裂，竟不由自主地齐齐向后踉跄退却！盾牌碰撞，长矛歪斜，严整的阵型瞬间泛起恐慌的涟漪。

    “敢退者，斩！”

    督战将领面色铁青，刀光毫不犹豫地闪过，几名退缩士卒当场身首异处。喷溅的鲜血与滚落的头颅，才勉强将这濒临崩溃的阵脚死死钉在原地。

    周易甩掉刀身血液，下一刻提速，直直朝着大阵冲去。

    “砰！”

    最前列的重盾重甲，当即朝后飞去。砸飞十数丈。

    “报——！！！”

    几乎是同一时刻，那名年轻校尉终于冲破城内混乱，直抵皇城之下。他滚鞍下马，连爬带冲地扑到高阶前，声音因极度惊骇而嘶哑变形：

    “城外……城外发现强敌！”

    高阶之上，顾剑棠与卢升象同时转身。顾剑棠山文甲反射着城中火光，沉声问道：“来了多少人？何旗号？”

    “就……就一人！”校尉几乎要哭出来，“是他！是那个……南唐无名剑客！三千轻骑……已经……已经全没了！”

    “一人？”顾剑棠的眉头骤然锁紧。

    卢升象亦是瞳孔收缩。方才殿前闲谈犹在耳畔，那传说中的名字竟真的化作现实，携着雷霆万钧之势碾碎了外围铁骑。

    “顾帅，”卢升象当即抱拳，杀气腾然而起，“末将请命，亲率本部精兵，必提此獠头颅来见！”

    顾剑棠没有立即应允。

    就在他沉吟的刹那——

    城外，那代表最高敌袭与接战状态的战鼓，陡然变得急促如狂雷，震得城楼瓦片都在簌簌作响！

    “传令！”顾剑棠的声音不高，却压过了城中所有的喧嚣，清晰传入每一个亲卫耳中，“所有校尉以上军官，即刻停止劫掠，整军列队！随本帅出城！”

    “重骑营——开道！”

    “得令！！！”

    声浪如潮水般层层传开。

    顾剑棠按着刀柄，目光掠过火光冲天的城池，投向漆黑如墨的城外。他深知自己必将胜利，十五万大军便是铁打的洪流。他方才的犹豫，并非怀疑胜负，而是在权衡——如何将这位堪称人间凶器的“武评第一”，彻底留下。

    此等人物，若存心游击遁走，纵有千军万马，也难保万全。而若今日纵虎归山……顾剑棠脑海中蓦然闪过史册上那些血迹斑斑的名字，百年前那位武评第一的魔教教主刘松涛，可是连天子头颅都曾摘过两颗。

    绝不可留后患！

    “升象，”顾剑棠侧首，语速快而沉，“你领四千重骑六千轻骑，自东西二门分兵绕出，截断其后路与侧翼。记住——不惜代价，锁死他所有退路。今日若不能将其尸骨留在城下，你我日后，休想再有安枕之时！”

    卢升象浑身一震，抱拳应诺，眼中尽是决然：“末将明白！顾帅放心，纵是来人三个脑袋六条手臂，也必叫他插翅难飞！”

    他猛然转身，声如炸雷：

    “章灼！罗渡！点齐重骑，随我来——！”

    “遵命！！！”

    铁甲铿锵，如暗夜中苏醒的巨兽，开始隆隆调动。

    城外，那座可以俯瞰战场的小山亭中。

    王仙芝抱臂而立，身形如扎根山岩的古松。他目力极佳，清晰地看到那道孤影反手持剑，正手提刀，竟不闪不避，径直撞入了那十万步卒结成的、荆棘铁壁般的森严大阵之中。并且，正以一种令人心悸的速度与效率，向着军阵深处不断突进、撕裂。

    “他到底在想什么？”王仙芝眉头紧锁，声音带着不解与一丝淡淡的惋惜，“又一个西蜀剑皇？顾剑棠虽不是徐晓，但也绝不是庸将。”

    在他看来，这已是取死之道。个人武力再强，终究有极限。陷入源源不断的重兵围困，气血真元终会耗尽，一旦力竭，便是乱刃分尸之下场。西蜀剑皇便是前车之鉴，虽杀八百骑，最终仍力竭而亡。

    就算对方比西蜀剑皇，比他更强，但能杀多少，三千？一万？

    “可惜了。”王仙芝喟然长叹，“如此人物，未战先陨于此地……不能与之全力一战，实乃平生大憾。”

    他身边的黄三甲，却依旧对着那局虚无的棋盘，闻言只是轻轻一笑，摇了摇头，并未接话。

    “你觉得他能活？”王仙芝侧目，看向这个总是一副高深莫测模样的文士，“在顾剑棠亲自坐镇、二十万大军铁桶合围之下？”

    黄三甲终于从棋盘上抬起目光，那双仿佛能看穿迷雾的眼睛里，闪过一丝近乎顽童般的促狭光芒。

    “要赌吗？”

    “赌什么？”王仙芝挑眉。

    “若他今日不仅能活，还能……”黄三甲顿了顿，指尖在棋盘上某个代表将帅的位置轻轻一点，“阵斩将帅……你便日后再为我出手一次，如何？”

    王仙芝闻言，非但不恼，反而眼中爆发出惊人的神采。他根本不在意赌注本身，甚至……内心深处隐隐期盼着自己会输。

    “好！”他斩钉截铁，声如金铁交鸣。

    山风凛冽，卷起亭中二人的衣袂。远方，军阵如沸腾的黑海，刀光与血光在那片死亡的漩涡中，明灭不定。

    ————

    本来想把卢升象顾剑棠杀了，但四千多字数够了。今天先这样。