翌日收船归来，夕阳的余晖尚未完全褪尽。周易甚至来不及换下带着鱼腥与水汽的衣裳，揣着那沉甸甸、浸着晓晓血汗的三百多文钱，脚步匆匆地穿过熟悉的街巷，直奔古运书馆。

    然而，眼前景象却让他心头一凛。

    书馆门前，非往日的清寂，而是停着数辆风尘仆仆的马车。几个健仆正沉默地将一箱箱书籍搬上马车，动作麻利。书馆门扉敞开，内里原本盈满的书架已空了大半，显出几分寥落。

    正惶惑间，一个素雅的身影抱着一摞书册从门内走出，正是符华。她抬眼看到怔在门口的周易，那双常含疏离的眸子倏然一亮，如同平静湖面投入一粒石子，漾开真实的涟漪。

    “是你？”她声音里带着一丝不易察觉的、近乎庆幸的轻快，“还以为……再也遇不上了。”

    “店家，这是……？”周易目光扫过马车与空荡的门内，已有猜测，却仍忍不住问。

    “书馆，要关了。”符华将怀中的书小心放入车厢，拍了拍手上的尘，语气恢复了平静，却夹杂着一丝难以言说的怅惘，“祖父说，南唐近来颇不安稳，命我随他迁往北地故里。”

    她说着，目光自然而然地落在周易那因紧揣钱袋而显得鼓鼓囊囊的怀中，心中了然。略一沉吟，她并未等周易动作，而是从自己宽大的袖袍中，取出一本薄薄的、以青布为封的册子，正是那本《养气经》。

    显然是早就备好。

    “临别在即，此物，便赠予你吧。”符华将书递过，语气平淡得像在说一件微不足道的小事。她原已打算，若等不到，便托张念安转交。

    “这……”

    理智与情感激烈撕扯，喉咙像被什么堵住，连同掏钱的动作，竟都沉重得难以完成。

    周易本想把钱掏出来，但一想到这些钱是晓晓一文一文攒了不知多久，他竟无论如何也从怀中掏不出来。

    待他回过神来，那本《养气经》已静静躺在他微凉的掌心。而眼前，车轮滚动，马蹄嘚嘚，那几辆装载着书卷与少女的马车，已驶入渐浓的暮色，很快便消失在长街尽头，只留下淡淡的车辙痕迹与空中飘散的、渐渐冷去的墨香。

    回到家中，夜已深沉。周父今日旧疾复发，咳嗽不止，早早在里间歇下。晓晓也疲惫地睡去。周易就着窗外吝啬的一线月光，迫不及待地翻开了《养气经》。

    书页上的字迹工整，图解清晰，讲述着最基础的气感捕捉、经络循行与呼吸吐纳之法。他如饥似渴地读着，心神沉浸其中。然而，现实的疲惫很快如潮水般涌上。近日父亲病倒，捕鱼的重担全落在他一人肩上。他强硬地拒绝了晓晓要一同出船的请求——水上风寒更甚，他宁可自己多挨些冻。

    于是，他起得比原本更早，归得比原本更晚。一网一网，拼尽全力，只求多些收获，让家里的日子不那么紧巴，让自己能腾出手脚做些赚钱的营生。

    只要给他时间，一切都会好起来的。他一定让晓晓过上好日子。

    哪怕对内力之道再向往，身体的劳累总会像铅块般拖拽着他，每晚捧起《养气经》，看上不到十页，眼皮便沉重得难以支撑。他只能强迫自己合上书，将那跃跃欲试的修炼念头死死压下，倒头便陷入黑沉的睡眠。

    如此两日。

    第三日傍晚，周易今日运道不错，收获颇丰，回来得格外晚。江面空阔，唯他一叶孤舟，在渐起的夜风中摇晃。他奋力撑着船，心中盘算，今晚估摸着能把《养气经》读完，正式尝试引气入体。周易归心似箭。

    然而，就在临近镇子水道时，一种异样的感觉攫住了他。

    岸上的光，太亮了。

    不是寻常人家星星点点的温馨灯火，而是一种混乱的、跳跃的、不祥的红光，将半边天际都映得发赤。隐约的喧哗与更清晰的、某种物体燃烧的噼啪声顺着水面传来。

    是镇上在庆祝罕见的庆典？周易心中闪过一丝侥幸。

    但当小船转过最后一道河湾，小镇的轮廓在冲天的火光中狰狞显现时，侥幸瞬间粉碎，化为刺骨的冰寒！

    不是篝火，是**大火**！贪婪的火舌舔舐着熟悉的屋舍，浓烟滚滚。更可怕的是夹杂在风声火啸中的，那些短促、凄厉、不似人声的**惨叫**！还有马蹄践踏石板、兵器碰撞、以及狂野粗暴的呼喝声！

    岸上影影绰绰，是穿着统一暗色服饰、骑着马或徒步持刀的人影，他们像驱赶牲畜般追逐着奔逃的镇民，刀光闪过，便有人影倒下。

    战争？入侵？这些遥远的字眼带着血腥气，狠狠撞进周易的脑海。

    “晓晓！阿爹！”

    心脏仿佛被一只无形的手攥紧，骤然停跳了一拍，随即疯狂擂动。所有的疲惫一扫而空，巨大的恐惧与焦急化作一股蛮力，周易拼了命地朝家的方向划去，船橹几乎要被他折断。

    水道已非往日的清澈安宁，水面漂浮着杂物，更有一些模糊的、沉沉浮浮的阴影……是尸体。浓烈的血腥味混合着焦糊气扑面而来。周易强迫自己不去细看，不去辨认，只是赤红着眼睛，心中一遍遍嘶吼：不要是他们！绝不能是他们！

    船终于磕碰在自家熟悉的埠头。周易跃上岸，一眼便看到门口那棵老柳树下，倚着一个熟悉的身影。

    “张念安？！”

    那总是带着点书卷气又有些促狭的少年，此刻以一种极其扭曲、不自然的姿势瘫靠在树干上，四肢呈现出怪异的角度，显然遭受过巨力摧折。他脸色惨白如纸，嘴角凝固着一抹刺目的暗红，气息微弱得几乎难以察觉。

    听到脚步声，张念安涣散的眼珠极其缓慢地转动，聚焦在周易脸上。

    “周……周大哥……”声音嘶哑破碎，如同破旧风箱，“晓……晓晓她……快……屋里……”每一个字都耗尽他最后的力气，泪水早已流干，只剩下无尽的痛苦与绝望，凝固在那双逐渐失去神采的眼睛里。

    “晓晓！”周易脑中嗡的一声，什么也顾不得了，转身发疯般撞开半掩的家门。

    映入眼帘的景象，瞬间将他所有的理智、所有的希望、所有的人间温度，撕得粉碎！

    目眦欲裂！血液倒流，直冲顶门！

    “**畜生——！！！**”

    一声野兽般的、掺杂着无边痛楚与暴怒的咆哮，冲口而出，震得梁上灰尘簌簌落下。

    屋外，张念安似乎听到了这声饱含血泪的怒吼，那凝固着痛苦的脸上，最后一丝微弱的光，熄灭了。头颅无力地歪向一边，咽下了最后一口气。

    无边的恨意如同岩浆，在周易体内奔涌，几乎要将他焚烧殆尽。他抓起墙角的柴刀，就想冲出去拼命。但残存的、来自前世的一丝冰冷理智，像一盆冰水浇在头顶——以他现在这手无缚鸡之力的样子，冲出去只能是送死，毫无意义。

    **报仇！**

    这两个字，带着铁锈般的腥甜，如同最恶毒的诅咒，深深烙进他的灵魂。活下去，不惜一切代价活下去，然后，让那些施暴者付出千万倍的代价！这成了支撑他濒临崩溃躯壳的唯一信念，是他余生唯一的目标。

    他强迫自己转身，想带上或许还有一丝生机的张念安，然而触手已是冰凉僵硬。少年死前承受的痛苦，清晰印刻在那扭曲的肢体和面容上。

    周易闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下一种近乎非人的、冰冷的漆黑。他迅速退回水边，跳上船，只想先离开这片炼狱，躲藏起来，等待杀戮平息。

    然而，刚上船，便与几个从邻巷拐出、怀里鼓鼓囊囊塞满抢掠之物的凶悍士卒撞个正着。对方显然也刚行过凶，脸上还带着未散的暴戾与兴奋。

    “嘿！这儿还漏了一个！”其中一个满脸横肉的士卒眼睛一亮，盯着周易因较少日晒而显得异常白皙清秀的脸庞，露出淫邪的笑容，“妈的，抢钱抢粮抢女人，都没捞着肥的，晦气！没想到还有个细皮嫩肉的小子！抓回去，老子开开荤！”

    说罢，不等同伴反应，竟直接跳上摇晃的船头，大手朝着周易抓来！

    周易心下一沉，知道此刻任何犹豫都是死路一条。他猛地将手中船桨朝对方面门甩去，趁对方格挡之际，毫不犹豫地弃船跳入冰冷的河水，奋力向岸上杂草丛生的偏僻处游去。

    “妈的！跑了！追！”落水的士卒恼羞成怒，几人咒骂着沿岸追赶。

    周易不辨方向，只是拼命奔跑，肺叶如同火烧，双腿如同灌铅。求生的本能压过了悲痛与疲惫，慌不择路间，竟沿着记忆中父亲带他走过的那条僻静小径，跌跌撞撞地跑向了小镇东北角——那座供奉真武神君的破庙。

    身后追兵的声音越来越近，污言秽语清晰可闻。

    “小子，跑不掉了！乖乖让爷们乐呵乐呵，赏你个痛快！”

    破庙那倾颓的院墙已在眼前。周易如同抓住最后一根稻草，用尽最后力气冲了进去，反身想要闩上那形同虚设的破门，却无济于事。

    “老道爷！老道爷！”他嘶声喊着，奔入正殿。上次还愿时，他曾隐晦地想，这位守着破败香火的老道士，会不会是那种深藏不露的世外高人？

    然而，殿内空空荡荡，除了残破的神像和积尘，哪有半个人影？他疯了一样搜遍侧殿和能藏人的角落，只有蛛网和老鼠。

    “妈的，跑这儿来了！一座破庙，看你能躲哪儿去！”追兵已至院中，脚步声杂沓，火把的光影在残破的门窗上晃动。

    绝望如同冰冷的潮水，即将淹没周易的头顶，但他绝不会受辱。

    如有必要，周易看向供桌上的豁了口破瓦罐....

    只是就在这时。

    一声极轻的叹息，幽幽响起。

    声音的来源，竟是那尊披发仗剑、彩漆剥落的真武神像！

    周易浑身剧震，骇然望去。

    只见神像后方，那位白发枯瘦的老道士，如同鬼魅般悄然现身。

    怎么会！他方才明明检查过，神像后根本没有能藏身的地方！

    “又见面了，善士。”老道士的声音依旧苍老平和，却带着一丝难以言喻的疲惫。

    不容周易反应，老道士枯瘦却异常有力的手一把抓住他的胳膊，将他拽到神像后。周易这才看清，神像内部竟被巧妙地凿空，留有仅容一人站立藏身的狭小空间，暗门从内里开启，严丝合缝，外观看不出一丝端倪。

    “进去！记住，无论外面发生何事，绝不可出声，绝不可出来！”老道士将他不由分说地推进黑暗，语气是前所未有的严肃。

    暗门在身后悄然合拢，最后一丝光线消失。周易陷入一片绝对的黑暗与死寂，只有自己狂乱的心跳和压抑的喘息。

    几乎在暗门关闭的下一秒，粗暴的踹门声和叫骂声便充斥了殿堂。

    “喂，老不死！刚才跑进来那个人呢？老子亲眼看着他进来的！”

    “你们看错了，贫道这破落之地，除我之外，并无他人。”老道士的声音平静无波。

    “放你娘的屁！你说我们不是人？找死！”兵痞怒骂。

    “噗嗤——”

    利器入肉的闷响，在死寂的庙宇中格外清晰。

    “呃……你们……这些畜生！恨贫道无能，不得真武神力……荡……荡尽尔等豺狼！”老道士的声音骤然艰涩，带着痛楚与滔天恨意，随即是身体倒地的沉闷声响。

    “老东西！搜！把那小子揪出来，今天非干死他不可！”兵痞们疯狂地在破庙里翻砸，乒乒乓乓，哪怕破墙也被粗暴地推搡、敲打。

    只是无论他们如何粗暴，也没人敢推砸神像。

    周易在狭小黑暗的空间里，紧紧贴着冰冷的内壁，指甲深深掐入掌心，鲜血渗出，却感觉不到疼痛。他咬紧牙关，连呼吸都死死压抑，泪水混合着额头的冷汗，无声滑落。

    不知过了多久，翻箱倒柜的声音终于停止，骂骂咧咧的脚步声远去。

    但周易不敢动。外面隐约还传来零星的惨叫和狂笑，时远时近。他就这样僵硬地站着，在绝对的黑暗与孤寂中，时间失去了意义。仇恨、悲痛、恐惧、无力感……种种情绪如同毒蛇，啃噬着他的内心。

    不知过了多久，或许是一天，或许更久。一缕极其微弱的、带着尘埃的光线，终于从某个不起眼的缝隙透入这黑暗的囚笼。

    借着这微弱的光，周易颤抖着手，从怀中取出那本《养气经》。书册微湿，不知是他的汗水还是泪水浸染。他艰难地展开，一个字一个字，用尽全部的心神去默读、去记忆、去理解。唯有将意识完全沉入这晦涩的文字和图解中，他才能暂时压制住那几乎要将他逼疯的悲愤与毁灭冲动。

    他按照书中所载，尝试感知气感，引导那虚无缥缈的“内息”。然而，整整三天过去，体内空空如也，毫无反应。没有暖流，没有悸动，什么都没有。只有饥饿、干渴、极度的疲惫和深入骨髓的冰冷。

    《养气经》中有提及，若三日之内无法引气入体，便是根骨极差，先天不足，于武道一途，几无可能有所成就。

    根骨极差？此生难有成就？

    这些字眼像最恶毒的嘲讽，在他濒临崩溃的心神上再划一刀。血海深仇尚未得报，难道连复仇的资格，都如此奢侈，连这最基础的入门功法都要将他拒之门外？

    不！绝不！

    仇恨化作最偏执的燃料。他像疯魔了一般，不顾身体的虚弱与警告，一遍又一遍，不知疲倦地在心中默诵心法，尝试着那一次次徒劳的感应。外界的声音早已彻底消失，死寂一片，仿佛整个天地间，只剩下这尊冰冷的泥塑神像，和里面这个被仇恨与绝望充斥、与命运做着最顽固抗争的灵魂。

    幸运的是，眷顾降临了。不幸的是，来的太晚。

    第四天的清晨，当第一缕苍白的天光，再次透过缝隙，吝啬地照亮他手中那本已被翻看得边缘起毛的《养气经》，一双布满血丝的漆黑眼眸燃烧起来。

    一本养气经。

    一品四境。

    周易直入陆地天人。

    离阳王朝，年轻宦官咳血。龙虎山，齐玄祯长叹。