这一转，饶是周易两世为人，心志早已磨砺得远超同龄人，呼吸也不由得为之一滞，被对方的容貌惊艳。

    两人就这般隔着柜台，一个门内，一个柜后，静静对视了片刻。

    “店家……”周易定了定神，率先开口打破这微妙的寂静。

    只是话未说完，便被对方那如山涧清泉般悦耳的声音截断：

    “你是……常跟在张念安后头的那个……”她略顿了顿，似乎在斟酌用词，琥珀色的眸子里掠过一丝讶异，“……周家小哥？你好了？”

    “是，前些日子清醒了些。”周易道。

    “你来买书？”她问。

    “想看看，有没有……关于武道修行，或是强身健体方面的书册？”周易直接道明来意。

    “武道？”符华纤细的眉梢轻轻一挑，似乎有些意外，又觉得有趣，“你要习武？”

    或许是这终日与书香为伴、少有人至的寂静，少女外表看似清冷疏离，不易接近，内里反倒是个话痨。

    每次周易简要回答或提出新的疑问，她总要跟着反问几句缘由。

    交谈片刻，她忽然起身，“你等等。”声音落下，她已翩然走向一侧高大的书架。身姿袅娜，步态轻盈，那简单的转身行走，也自有一种难以言喻的绰约风致。她在书架间稍作寻觅，便取下三本薄厚不一、略显古旧的线装书册，复又回到柜台前。

    “喏，”她将三本书在周易面前一字排开，指尖依次轻点封面上的字迹，“《伏虎拳》架势刚猛，算是外功中流传较广的入门套路；《白云掌》讲究巧劲，练习需有些悟性；至于这本《养气经》……”她顿了顿，“是江湖上流传最广、最基础的内息导引法门，好处是中正平和，绝无走火入魔的风险。当然，”她抬眼看了看周易，语气平淡地补上关键的一句，“效用嘛，自然也是最寻常的，聊胜于无。毕竟大家都把它当做养生的法门，没人指望用它对敌。”

    与周易猜测相差无几，三本功法两外一内。但相较于两本外功，周易对内功更感兴趣，尤其是能修炼出内力的内功。

    “这本《养气经》，作价几何？”周易问道。

    “诚惠，三百文。”符华报出价格，朝周易摊开右手。

    周易下意识探手入怀，指尖只触到两枚冰凉圆润的铜钱——那是今日清晨，晓晓悄悄塞进他衣袋里的，他的动作微微一顿。

    柜台后，符华将他细微的窘迫尽收眼底，那双清冷的眸子里闪过一丝笑意，唇角微扬，似笑非笑：“小本经营，概不赊欠哦。”

    周易收回手，面上并无多少羞赧之色，只是平静地点了点头，目光在那本《养气经》上又停留了一瞬，仿佛要将那三个字刻入心里。

    “我明白了。待我攒够了钱，再来叨扰。”

    说罢，他不再停留，对着柜台后那双清凌凌的眼眸微微颔首，便转身，脚步平稳地踏出了那道分隔书香与市声的门槛。

    “哎？”一声几不可闻的轻讶，消散在书馆静谧的空气里。

    符华纤细的手指还搭在《养气经》的书脊上，望着那已空荡荡的门口，微微愣神。她没想到这少年走得如此干脆利落，一句多余的话，甚至一个踌躇的眼神都没有。她本已想好了下半句——若实在拮据，让他抄录一份也可，只需付些纸墨钱便是。可话未出口，人已远去。

    她重新用手撑住下颌，目光落回那三本摊开的书上，轻声自语，也不知是说给谁听：“罢了，下次遇见再说也不迟。三百文……对他们那样的渔家来说，也不是个小数目。何况，”她的指尖无意识地划过《养气经》的书名，“不过是本烂大街的玩意儿。”

    夕阳的余晖将水巷染成暖金色时，周家的灶间已飘出了与往日不同的食物香气。

    周易正在灶台前忙碌。前世的他厨艺尚可，懂得如何调和滋味，但眼下这个家，除了盐巴，几乎找不出第二种调味。即便如此，他依旧尽力处理着那条晓晓特意留下的鱼，用有限的法子试图驱散那顽固的土腥气。炊烟袅袅，混合着简单的饭菜香，在这间临水的小屋里弥散开来。

    当晓晓和周父拖着疲惫的身体回来，推开堂屋的门，看到桌上摆好的、冒着热气的米饭和炖鱼时，父女俩都愣住了。碗筷齐整，鱼汤泛着奶白的色泽。

    “哥……这、这是你做的？”晓晓瞪大了眼睛，几乎不敢相信，连肩上扛着的渔网都忘了放下。她凑到桌边，小心翼翼地嗅了嗅，那熟悉的鱼腥气似乎真的淡了许多。

    “是我。快去洗手，吃饭了。”周易擦了擦手，语气平静。

    “洗手？”晓晓下意识看了看自己黑乎乎、沾着泥渍和鱼鳞的手掌，又看看哥哥干净的手指，脸微微一红，“哦……哦！”她连忙跑去水缸边。

    一顿饭吃得安静，却比以往任何一顿都让晓晓和周父感到惊异。鱼肉的腥气被最大程度地化解，咸淡适中，米饭也煮得松软可口。直到放下碗筷，周父心里还在嘀咕：没听说人从痴傻变聪明，还能突然学会做饭的啊？这到底是怎么回事？

    日子如水般流淌。自那日后，周易便每日与周父一同出船。晓晓被留在家中，可她哪里闲得住，转眼又在隔壁阿婆那里接了些浆洗缝补的活计。从晨光熹微到暮色四合，一双小手在冰冷的河水与粗糙的布料间来回，一日下来，指节通红，却能换来五个沉甸甸的铜板。

    她每次都郑重地将三枚铜板交给父亲，贴补家用。剩下的两枚，则被她小心翼翼地藏进床边一个旧瓦罐里。罐子已经有些分量了，摇晃起来是闷闷的、令人安心的轻响。她有时会抱着罐子发呆，嘴角抿着笑，小声念叨：“给哥哥攒着……娶媳妇用……”

    转眼半月过去。

    这日，天色尚早，周父却罕见地早早收了船，将乌篷船稳稳系在自家埠头。他弯腰从舱里拎出两条用草绳穿好的大鱼，鱼鳃鲜红，鳞片在晨光下闪着光——这是今早捕到的最肥美的两条，周易当时还疑惑为何不拿去集市。

    “跟我来。”周父的声音有些低沉，除了鱼，他又在旁边相熟的酒铺赊了一小坛最便宜的烧酒。

    周易默默跟上。父子二人一前一后，穿过街巷，朝着小镇东北角那最僻静、也最破败的角落走去。最终，他们在一处几乎被荒草掩埋的院落前停下。院墙倾颓，露出里面一座更显残破的建筑，勉强能看出庙宇的轮廓。

    推开吱呀作响的、只剩半扇的木门，院内荒草萋萋。一个白发萧然、身形枯瘦的老道士，闻声从侧面一间几乎要塌掉的厢房里佝偻着背走出来。他身上的道袍打满了补丁，洗得发白，面容清癯，眼神却意外地澄澈平和。

    “福生无量天尊。善士来了。”老道士打了个稽首，声音苍老。

    “老道爷，我来还愿。”周父语气前所未有的郑重。

    “随贫道来。”老道士引着他们，踏入那座连门扉都已不见的正殿。

    殿内景象比外面更加破败。屋顶多处坍塌，露出斑驳的天空，阳光和尘埃一同从漏洞中斜射下来，形成道道寂寥的光柱。唯有殿中央一小片区域，因上方屋瓦尚存，还算完好。那里立着一尊泥塑神像，彩绘早已剥落殆尽，露出灰褐的底色，但形貌仍可辨认——神像披发跣足，身着玄袍，手按长剑，姿态凛然。

    周易心中微微一动。这神像的形貌，竟与他前世记忆中那位执掌北方、降妖伏魔的“真武大帝”颇为神似。

    “这是真武神君。”周父低声对周易说，语气里带着不容置疑的敬畏，“跪下。”

    他将带来的鱼和酒摆在那空空如也、积满灰尘的供桌上，然后从老道士手中接过三柱细细的线香，就着老道士手中的火折子亲自点燃。青烟袅袅升起，在这破败的空间里显得格外虔诚。

    周父手持线香，在周易身边同样跪下。

    “磕头。”周父的声音低沉而有力，“诚心诚意，十下。”

    周易心中了然。前世家乡亦有类似风俗，向神明祈愿，若得偿所愿，必要归来还愿，叩谢神恩。他不再多言，依着父亲的话，在冰冷潮湿、布满灰尘的地面上，向着那尊沉默而破旧的真武神像，俯身，恭恭敬敬地叩下头去。

    父亲粗重的呼吸在身旁响起，伴随着每一次叩首时，额头轻触地面的细微声响。香火的气息，尘土的味道，还有窗外荒草的清苦气，混杂在一起。周易不知道十七年前，父亲在这里许下了怎样焦灼的愿望，也不知道这漫长的岁月里，他多少次在绝望中期盼神明垂怜。他只知道，此刻这沉默而坚实的叩首，是一个父亲如山般沉重、又如水般绵长的感念。

    十下叩毕，周父将手中那三柱细香，郑重地插入香炉——那不过是个边缘豁了口、积着厚厚香灰的旧瓦罐。三缕青烟笔直地袅袅上升，在破败殿堂内黯淡的光线中显得格外分明，竟于这片倾颓与尘埃之间，生生撑起一股奇异的、近乎神圣的肃穆，仿佛真能穿透残破的屋顶，上达天听。

    老道士一直静立在一旁，枯瘦的身影仿佛与殿内阴影融为一体。直到还愿的简单仪式结束，他才缓步上前，目光在周易清瘦却挺直的背脊上停留片刻，而后转向周父，单手行了个道礼：

    “无量天尊。善士多年诚心，终得回响。此子劫波渡尽，灵台重光，日后……怕是另有际遇，有一番大作为。”

    周父闻言，古铜色的脸上皱纹微微舒展，他对着老道士深深一揖，言辞恳切：“承老道爷吉言。我不盼他大富大贵，只愿他平平安安。这些年，多谢道爷守着这方清净地。”

    老道士摇摇头，不再多言，只将目光投向殿外荒芜的院落，仿佛他的使命，便是守着这残破的神祇与信徒们渺茫的期盼。

    “晓晓，别洗了！歇会儿，我请你吃好吃的！”

    河埠头，张念安揣着怀里藏了一天的一小包蜜饯，兴冲冲找到正埋首于一堆衣物间的周晓晓。初冬的河水已十分寒凉，晓晓的袖子高高挽起，一双小手浸泡得通红，却依旧利落地揉搓着厚重的布料。

    听到声音，晓晓抬起头，鼻尖冻得微红，额角还沾着一点皂角泡沫。看到张念安和他手里油纸包着的蜜饯，她眼睛亮了一下，也不客气，在围裙上胡乱擦了擦手，便接过一颗塞进嘴里。甜滋滋的味道在舌尖化开，驱散了些许寒意。张念安家是镇上的大户，供得起他读书，这点零嘴对他不算什么，没必要跟他客气。

    “读书真好啊……”她含着蜜饯，模糊地嘟囔了一句，眼里闪过羡慕。她也想攒钱，将来或许能让哥哥也去读点书，识文断字，将来才好说一门像样的亲事。想到这里，她甩了甩手上的水珠，干劲更足了。

    张念安却没走，蹲在河边石阶上，看着晓晓那双冻得像胡萝卜似的手，眉头拧了起来，忍不住道：“你天天这么拼死拼活浆洗……是因为周大哥想习武，需要钱吗？”

    “习武？”晓晓动作猛地顿住，愕然转过头，水珠从指尖滴滴答答落下，“什么习武？我哥？你听谁说的？”

    张念安见她反应这么大，意识到自己可能多嘴了，眼神有些躲闪：“啊？你不知道啊？那……那可能是我听错了……”

    “张念安！”晓晓把手里湿衣服一放，声音拔高，带着不容糊弄的坚持，“你说清楚！不然我真生气了，以后都不理你！”

    见她一副不问明白不罢休的样子，张念安只好挠挠头，将那日与周易的交谈，一五一十地说了出来。

    晓晓听着，嘴巴渐渐抿成一条直线，手上的动作慢了下来，眼神复杂，不知在想些什么。

    傍晚，周易与周父回到家中，灶间已飘出熟悉的粥香。晓晓显得有些心不在焉，添柴时差点烧到手。

    “晓晓，怎么了？有事？”周易注意到她的异样，温声问道。

    晓晓放下火钳，转过身，双手在衣角上擦了又擦，抬眼看向周易，欲言又止，眼里有担忧，有困惑。

    “哥……”她小声开口，声音有些紧，“你……你是不是想习武？”

    周易微怔，随即了然：“是张念安告诉你的？”他走到水缸边舀水洗手，语气平静，“我只是问问，了解一下。习武花费甚大，不是我们现在能考虑的。晓晓，你不用担心这个，哥心里有数……”

    “哥，你等等！”不等他说完，晓晓忽然打断他，转身小跑进里屋。

    很快，她抱着一只沉甸甸的旧陶罐走了出来，因为用力，小脸微微发红。她将罐子小心翼翼地放在桌上，发出闷实的声响。

    “这个……”晓晓深吸一口气，手指紧紧扣着冰凉的罐身，抬头直视周易，眼神清澈而坚定，“哥，你看这个，够吗？”

    周易的目光落在那只熟悉的旧陶罐上，整个人微微一滞。罐口用旧布塞着，但隐约能听见里面铜钱相互碰撞的轻响。

    “这是……你攒的。”周易的声音比平时低了些，他转过身，垂下眼帘，在旧木盆里慢慢搓洗着手上的水渍。

    “是我攒的！”晓晓立刻答道，声音清脆。

    她向前一步，将罐子又往桌子中央推了推，“本来是给哥攒着娶媳妇用的。哥，你先拿去用！不够的话……晓晓再攒！”

    她顿了顿，挺直了那尚未完全长开的、细瘦的脊背，语气里带着一种近乎天真的认真与骄傲，“我现在一天能挣五个钱呢，浆洗得快些，兴许还能再多接一件……”

    “哈……是嘛。”周易仰起头，短促地笑了一声，“我们晓晓，真厉害。”

    夜深了，水乡沉入墨般的寂静，唯有泠泠水声与远处零星的梆子响。一缕清亮的月光，透过窗棂的缝隙，斜斜地照在屋内小桌上，正好落在那只敞开口的陶罐上。

    周易就着这方寸的月光，一枚一枚，将罐中的铜钱取出，在粗糙的桌面上排开。

    他数得很仔细，嘴唇无声地微动。数一遍，指尖轻轻拨开。再拢起，数第二遍。然后是第三遍。

    月光悄然移动，将他低垂的侧影拉长，投在斑驳的土墙上。他的神情在明暗之间看不真切。终于，他停下动作，将所有铜钱缓缓推回罐中。

    三百二十六枚。