七月初七，杨奉的人到了。

    不是预想中的八百人，而是一千二百余人——除了五个小寨子的流民，还有沿途收拢的散落灾民。他们像一条疲惫的长龙，蜿蜒穿过黑山北麓的谷道，在正午时分抵达滏水河口。

    张角站在新建的前哨站木墙上，看着这支队伍。大多数人衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神里还有光——那是求生的光。

    褚飞燕骑马从队首奔来，翻身下马：“先生，杨奉只派了五十个老兄弟押送，说是‘交接’，实则……是把包袱甩给我们了。”

    张角点头，不意外。乱世之中，老弱妇孺是最重的负担，也是最容易被舍弃的部分。

    “清点人数，分门别类。”他下令，“青壮、老弱、妇孺、孩童分开登记。有手艺的、识字的、当过兵的，单列出来。病患全部送到医棚，由韩医处理。”

    命令传达下去。张宝带着三十个辅导员，拿着简牍和炭笔开始登记。韩婉带着医棚的女子学徒，在河滩上搭起临时病棚，支起药锅。

    登记过程很慢。很多人连自己的名字都不会写，只能说个诨号；有些人连年龄都说不清，只说“大概见过多少回麦子黄”。

    张角走下木墙，走到人群中。一个老妇人抱着个三四岁的孩子，孩子瘦得只剩一把骨头，呼吸微弱。

    “这孩子……”

    “饿的。”老妇人哑着嗓子，“他爹死在官兵手里，娘……娘在路上把最后一口饼给了他，自己……”

    张角接过孩子，入手轻得像片羽毛。他快步走向医棚：“韩医！”

    韩婉接过孩子，摸了摸脉搏，又翻开眼皮看了看：“还有救，但得马上喂米汤。”

    “用我的。”张角从怀里掏出一个小布袋——那是他备着的炒米糊，用热水一冲就能吃。

    米汤一点点喂下去，孩子的喉结动了动。半刻钟后，他睁开眼睛，茫然地看着四周。

    老妇人“噗通”跪下了，咚咚磕头。

    张角扶起她：“以后，这里就是你们的家。孩子有饭吃，老人有人养。但有一条——得守规矩。”

    “守！一定守！”老妇人泪流满面，“只要能活命，什么规矩都守！”

    整个下午，河口像一口煮沸的大锅。登记、分派、安置，所有人都在忙碌。到日落时，一千二百余人被初步分成了五队：青壮四百人，归王石和赵虎整训；妇孺五百人，由张宝带着辅导员安置到新建的临时窝棚；老弱二百人，暂时由医棚照顾；孩童一百余人，直接送入学堂——韩瑛负责教他们认字和卫生常识。

    还有几十个“特殊人才”：三个铁匠，五个木匠，两个皮匠，一个曾在县衙当过书吏的老先生，甚至还有两个懂天象的农人。

    “都是宝贝。”张角对张宝说，“铁匠木匠入工坊，书吏老先生编教材，懂天象的……让他们观察记录，我们要有自己的一套农时历。”

    “可粮食……”张宝忧心忡忡，“一下子多了一千二百张嘴，我们的存粮……”

    “所以从明天起，实行‘配给制’。”张角早有准备，“青壮每日两顿干一顿稀，老弱妇孺一顿干两顿稀。所有粮食统一分配，严禁私藏私换。另外，加派三支采集队，进山挖野菜、采野果、捕鱼猎兔。”

    他顿了顿：“还有，让铁匠组加紧打制农具。这些新来的人，十天后必须下田——秋播在即，不能耽误。”

    七天过去了。

    新来的人渐渐适应了新地的规矩。虽然吃不饱，但至少每天有东西下肚；虽然住得挤，但窝棚干净，有门有窗；虽然要干活，但活计有安排，不会让人累死。

    最重要的是，他们看到了希望——学堂里孩子们读书的声音，医棚里病患康复的笑容，田地里茁壮生长的秋粟苗。

    第七天晚上，杨奉的五十个老兄弟提出要回去了。

    “寨主说，人送到了，他的事就完了。”为首的汉子叫雷豹，是雷虎的弟弟，“请张先生把答应的一批钢刀交付，我们就走。”

    张角看看他们。这五十人虽然面有菜色，但个个眼神精悍，腰间都别着刀——虽然破旧，但都是见过血的。

    “钢刀还在打，需要时间。”张角说，“但杨寨主急要，我可以先给二十把。不过……”

    他话锋一转：“我想请诸位多留三天，帮个忙。”

    “什么忙？”

    “练兵。”张角指着远处正在操练的新编青壮，“这些人大多是流民，没摸过刀，没打过仗。你们都是老行伍，帮我带带他们，三天时间，教些保命的本事。”

    雷豹犹豫：“这……寨主那边……”

    “我会让褚飞燕再送一百石粮食过去，作为酬劳。”张角说，“另外，诸位这三天在这里的吃喝，我包了——每日一顿肉。”

    肉。这个字让五十个汉子都咽了口唾沫。在黑山，吃肉是过年才有的奢侈。

    雷豹最终点头：“成，三天。”

    三天时间，雷豹和他的手下确实卖力。

    他们教新兵如何握刀，如何格挡，如何配合。教他们听鼓声、看旗号，教他们夜间如何潜伏，遇袭如何结阵自保。

    虽然只是皮毛，但对于从未接触过战阵的新兵来说，已是难得的启蒙。

    第三天傍晚，张角请雷豹等人吃饭。真的是肉——两只野山羊，炖了一大锅，香气飘出老远。

    席间，雷豹喝了几碗酒，话多了起来。

    “张先生，你这套法子……真能成事？”他打着酒嗝，“我看你这里，又是识字又是学医，又是种地又是打铁，倒像个……像个太平盛世里的村子。”

    “太平盛世不是等来的，是建来的。”张角给他倒酒，“雷兄弟觉得，黑山的日子，能过多久？”

    雷豹沉默，酒醒了一半。

    “杨寨主现在是缺粮缺药，所以和我交易。等他缓过气来呢？”张角继续，“张白骑已经放出话，说杨寨主投靠外人，丢了黑山好汉的脸。张燕又在太行山崛起，手下七八千人。到时候，黑山谁说了算？”

    雷豹握紧了酒碗。

    “我不是要杨寨主投靠我。”张角声音平和，“但多条路，总不是坏事。你们现在回去，告诉杨寨主：张角这里，永远给他留一条后路。粮草、药品、甚至……避祸的地方，都有。”

    雷豹盯着他：“张先生到底图什么？”

    “图个心安。”张角说，“图有一天，我不用看着孩子饿死，老人病死，妇人被抢，汉子被杀。图有一天，天下人都有田种，有饭吃，有书读，有病能医。”

    他站起身，望向窗外：“我知道这话听着假。但我这里一千多口人，现在就有饭吃，有书读，有病能医。你觉得，我图的对不对？”

    雷豹久久无言。最终，他举碗：“张先生，我敬你。这话……我带给寨主。”

    七月中，秋播正式开始。

    新垦的八百亩坡地全部种上了秋粟和豆类。有了新来的一千多劳力，进度快了许多。张角将所有人分成二十个生产队，每队五十人，由辅导员带队，实行“包干制”——哪队先干完，哪队先收工，还有额外奖励。

    竞争带来了效率。原本预计十天的活，七天就干完了。

    七月二十，褚飞燕从太行山回来了。

    他不是一个人回来的，身后跟着十骑。为首的，就是那个传说中的张燕。

    出乎张角意料，张燕非常年轻，看起来最多十八九岁，眉眼间甚至还有些未褪尽的青涩。但他骑马的姿势、握缰的手势、还有扫视四周的眼神，都透着一股与年龄不符的老辣。

    “张先生。”张燕下马，抱拳，“久闻大名。”

    “张将军。”张角回礼，“请。”

    两人在议事棚里单独会面。张燕只带了一个亲随，那是个沉默寡言的中年汉子，腰间的刀柄磨得发亮。

    “张将军从太行山远道而来，不知有何指教？”张角先开口。

    “指教不敢。”张燕坐得很直，“我是来求教的。”

    “哦？”

    “张牛角将军起事时，我曾在他帐下当个小校。”张燕说，“三万大军，旬月溃散。我带着五千残兵退入太行，现在剩下不到三千。我想知道——我们错在哪里？又该怎么活下去？”

    这个问题让张角怔了怔。他没想到，这个年轻将领如此直接。

    “错在太急。”张角实话实说，“错在以为喊几句口号，聚几万人，就能改天换地。错在没有根基——没有自己的田地，没有自己的粮仓，没有自己的工匠，没有自己的规矩。官兵一来，粮草一断，军心就散了。”

    张燕点头：“那该如何？”

    “先活着。”张角说，“像我现在这样：垦荒种地，建屋存粮，教民识字，练民兵自保。等根基稳了，再图其他。”

    “可官兵不会给我们时间。”张燕眼中闪过痛色，“张牛角将军刚占了两座城，公孙瓒的骑兵就来了。我们连城墙都没摸熟……”

    “所以不该占城。”张角摇头，“至少现在不该。城池是靶子，谁占谁挨打。要学水，流到哪里，哪里就是我们的地盘——但不是占，是融。融进百姓里，让百姓觉得我们不是兵，是自己人。”

    张燕沉默良久，才道：“张先生，若我率部来投，你……肯收吗？”

    这个问题太重。议事棚里安静得能听到油灯燃烧的噼啪声。

    “肯。”张角最终说，“但有三条：第一，所有人必须打散，按我的规矩重新整编。第二，老弱妇孺要养，不能舍弃。第三，将军本人……得从头做起。”

    “从头做起？”

    “从队长做起。”张角看着他，“带一百人，种地、练兵、学规矩。做得好，升营正；做得不好，降级。和其他人一样。”

    张燕身后的亲随脸色一变，但张燕抬手止住了他。

    “若我不同意呢？”

    “那我们就结盟。”张角说，“你还在太行山，我还在黑山南麓。互通有无，守望相助。但……终究是两家。”

    张燕站起身，走到窗边。外面，新地的灯火星星点点，学堂里传来孩童的读书声。

    “我一路南下，见过很多流民营。”他背对着张角，“要么饿殍遍地，要么盗匪横行。只有你这里……像个真正的村子。”

    他转身，眼中有了决断：“我回去整顿部众。三个月内，我会带第一批人过来——一千人，都是能种地能打仗的。按你的规矩来。”

    “将军可想清楚了？”

    “想清楚了。”张燕说，“张牛角将军教我怎么打仗，但没教我怎么让跟着我的人活下去。你这里……能教我这个。”

    送走张燕一行，褚飞燕问张角：“先生真信他？”

    “信一半。”张角说，“但他年轻，还有血性，也肯学。这样的人，比杨奉那种老油条，比张白骑那种莽夫，更有价值。”

    “可三千人……我们养不起。”

    “所以他说先来一千。”张角道，“而且不是白养——他们来，要带着粮草，带着马匹，带着兵器。我们要的，是他们的人和心。”

    他顿了顿：“还有，张燕一来，张白骑就不敢动了。黑山的棋，就活了。”

    七月末，秋粟开始抽穗。

    也就在这个时候，郑军候又来了。

    这次他学乖了，不硬闯，而是派人送了一封信到山口。

    信是写给李裕的，但指名要转交张角。信里说，苏校尉“宽宏大量”，愿意“招安”张角及其部众。只要张角率众下山，接受整编，就授他“军司马”之职，部众编为官军，粮饷由朝廷供给。

    “招安……”张角看完信，笑了，“是缺炮灰了吧。”

    张宝担忧：“苏校尉新败，急需补充兵力。而且……听说朝廷要调他去凉州平羌乱，他走之前，肯定想把后顾之忧解决了。”

    “所以这招安是假，吞并是真。”张角将信在油灯上点燃，“回复他：张角一介草民，不敢受朝廷官职。但若苏校尉真有心剿匪安民，我们愿助一臂之力——他出粮草，我们出人，剿完匪，各回各家。”

    “他会答应？”

    “不会。”张角说，“所以下一封信，就该是最后通牒了。”

    他看着窗外渐浓的夜色：“让所有人都做好准备。秋收之前，必有一战。”

    砺石已经磨了很久。

    刀锋也该出鞘了。