六月初一，褚飞燕从黑山带回了三个人。

    一个独眼，一个瘸腿，还有一个看起来最正常——中等身材，面容普通，唯独双手骨节粗大，布满老茧。三人都穿着流民常见的破烂衣衫，但眼神里的那股悍气藏不住。

    “这位是杨寨主的副手，雷虎。”褚飞燕指着独眼汉子，“这位是张白骑麾下的头目，马老三。这位……”他顿了顿，“是张牛角派来的使者，姓周。”

    议事棚里，油灯将几人的影子投在土墙上。张角坐在主位，平静地打量着三人。

    雷虎先开口，声音粗哑：“杨寨主让我带话：蝗灾之后，黑山北麓七个小寨子断了粮，已经火并了三场。寨主问，张先生之前说的‘收编’，还算不算数？”

    “算。”张角点头，“但有个条件：所有入编的人，必须打散，按我们的规矩重新整训。老弱妇孺我们养，青壮入巡山队，但兵器要统一收缴，重新配发。”

    “收缴兵器？”马老三冷笑，“张先生好大的胃口。咱们兄弟的刀，可是拿命换来的。”

    “正因为是用命换来的，才要换成更好的。”张角看向他，“你们现在用的，不过是些破铜烂铁。我可以给你们百炼钢刀——虽然不多，但每人一把，够不够？”

    马老三和雷虎都愣住了。百炼钢刀，那是军官才配用的好东西。

    “你能造百炼钢？”雷虎独眼里闪着光。

    “能。”张角没有多说，“但需要时间，需要人手。所以，我需要你们的人，更需要你们的忠心。”

    一直沉默的周使者这时开口了，声音很稳：“张先生，我家将军张牛角，如今聚众三万，已攻下中山国卢奴、安国二城。将军听闻巨鹿有同姓豪杰，特派我来问问——先生可愿共襄义举？”

    棚里安静下来。张宝、张梁都看向张角。

    “共襄义举？”张角缓缓重复，“张将军的义举，是什么？”

    “苍天已死，黄天当立！”周使者站起身，眼中燃起狂热，“诛贪官，灭豪强，均田地，建太平世！”

    “然后呢？”张角问。

    周使者一愣：“然后……然后天下太平……”

    “天下不会因为换了个皇帝就太平。”张角摇头，“张将军可想过，三万人的粮草何来？占了城池如何治理？官兵围剿如何应对？百姓疲敝，是否还要征发他们去打仗？”

    一连串问题，让周使者语塞。

    “张将军的志向，我佩服。”张角话锋一转，“但我走的路，和他不同。我不急着攻城略地，我要先让跟着我的人吃饱饭、有衣穿、有房住、看得懂文书、拿得稳刀枪。等我们足够强了，再谈其他。”

    “可时不我待！”周使者急道，“如今民怨沸腾，正是起事良机！等官兵缓过气来，就晚了！”

    “所以更要稳扎稳打。”张角看着他，“周使者回去，可以告诉张将军：巨鹿张角，愿与他守望相助。他若缺粮，我可以卖——用战马、铁料、药材来换。他若被官兵围剿，我可以派兵袭扰官兵后方。但合兵一处……现在还不是时候。”

    周使者还想说什么，张角已起身：“今日就谈到这里。三位远来辛苦，先歇息。明日，我带你们看看我的‘太平世’是什么样子。”

    第二天，张角真的带三人参观了新地。

    他先带他们看了整齐的房舍：泥坯墙，茅草顶，虽然简陋，但每户都有独立院落，门前种着菜蔬。街道干净，有排水沟，每隔百步就有公共茅厕和水井。

    “每户按人口分地，头三年免租。第四年起，收成的一成交公，作为公共储备。”张角解释，“公仓的粮，用来养孤老、济贫弱、备荒年。”

    雷虎蹲在田埂边，抓了把土：“这地……肥力不错。”

    “深翻、轮作、施肥。”张角说，“我们有自己的粪肥场，所有人畜粪便集中处理，既卫生，又肥田。”

    接着是工坊区。铁匠铺里炉火熊熊，几个赤膊汉子正在锻打农具。木匠棚里，有人在制作翻车的零件。皮匠铺里，鞣制好的皮革挂了一排。

    “所有工匠，按手艺评级，按劳计酬。”张角说，“做的越多，工分越高，换的粮食、布匹、甚至以后分房分地，都按工分来。”

    马老三盯着铁匠铺里刚打好的几把镰刀，刃口在阳光下闪着寒光：“这钢口……确实比我们的好。”

    最后是学堂和医棚。学堂里，三十几个孩童正在跟着辅导员认字。医棚外，韩婉正带着几个女子学徒晾晒药材。

    “孩子必须认字，大人也要学。”张角说，“不认字，就是睁眼瞎，被人骗了都不知道。学医，是为了少死人——战场要死，但病不能白死。”

    一圈走完，回到议事棚。三人的神色都变了。

    雷虎先开口：“张先生，你这里……确实不一样。杨寨主那边，虽然人多，但除了抢，就是等饿。你这套法子，能活人。”

    马老三也点头：“张白骑手下五百人，能打的就两百，剩下的老弱天天饿肚子。你这儿……连孩子都有饭吃。”

    周使者沉默良久，才道：“张先生，你这套法子，要多久才能推广天下？”

    “我不知道。”张角坦诚，“也许十年，也许二十年。但我知道，如果现在就像张将军那样仓促起事，也许能风光一时，但最终……”他没说下去。

    但三人都懂。黄巾起义的结局，其实很多人心里都有预感——只是不愿说破。

    “我可以带话回去。”周使者最终说，“但张将军性子急，未必听得进。”

    “无妨。”张角说，“你只需告诉他：巨鹿张角，愿意做他的后路。若事有不谐，黑山深处，总有个地方能让他的人喘口气。”

    当天下午，雷虎和马老三各自带着张角的“条件”返回黑山。周使者也北上去寻张牛角。

    褚飞燕问张角：“先生觉得，他们能说服自家首领吗？”

    “杨奉会答应。”张角说，“他缺粮，更缺长久之计。张白骑……难说，此人野心勃勃，未必甘心被收编。至于张牛角……”他望向北方，“他已经没有回头路了。”

    六月初五，李裕再次上山。

    这次他带来两个消息：一好一坏。

    好消息是，郡守郭典终于对苏校尉“越境征粮”的行为发难了，上书朝廷弹劾。虽然未必有用，但至少能牵制苏校尉一阵子。

    坏消息是，郑军候回去后，添油加醋地描述了张角的“嚣张”，苏校尉大怒，已下令从中山国前线抽调一千精锐，月底前南下“剿匪”。

    “一千人……”张宝倒吸一口凉气，“我们满打满算，能战者不过三百。”

    “而且都是没有甲胄、未经战阵的新手。”张角补充，“正面打，必败无疑。”

    李裕看着他：“张先生可有对策？”

    “有。”张角说，“但需要李翁帮忙。”

    “我能帮什么？”

    “第一，散布消息，就说黑山流匪准备趁苏校尉南下，偷袭他在常山国的粮道。”张角说，“第二，请李翁联络其他几家大户，联名上书郡守，说苏校尉借剿匪之名，行劫掠之实，请求郡兵‘保护乡梓’。”

    李裕皱眉：“第一条好办。第二条……那些大户未必肯出头。”

    “他们会的。”张角笃定，“因为苏校尉不光抢流民，也抢大户。你就说，已经有三家小庄园被‘征用’了粮草，连地契都被‘暂扣’。”

    李裕眼睛一亮：“你是要……”

    “让他们狗咬狗。”张角冷笑，“郭典正愁没理由压制苏校尉，大户的联名信就是最好的刀子。苏校尉为了平息事态，至少得分出一半兵力去‘安抚地方’。”

    “那剩下五百人……”

    “五百人，我们就有办法了。”张角铺开地图，“李翁请看，苏校尉从常山国南下，必经滹沱河。如今六月，正是汛期……”

    他在河边一处标注：“这里有个废弃的水堰，年久失修。若在官兵渡河时，突然溃决……”

    李裕看着地图，又看看张角，忽然觉得背脊发凉。这个看似温文尔雅的医者，算计起人来，竟如此狠辣。

    “水攻……要死多少人？”

    “看天意。”张角说，“但总好过让他们杀上山来，死我们的人。”

    李裕最终点头：“我回去就办。”

    临走时，他忽然回头：“张先生，你到底是医者，还是……”

    “都是。”张角平静道，“医人，医世，本就是一回事。只是有些人病在身，有些人病在心，有些人……病在天下。”

    六月十五，黑山传来消息。

    杨奉答应了张角的条件，愿意将黑山北麓五个小寨子、共八百余人“转交”张角收编。作为交换，张角需提供三个月的口粮，以及首批五十把钢刀。

    张白骑却拒绝了。他不仅拒绝，还放出话来：黑山是土匪的地盘，不欢迎“假仁假义”的善人。若张角再敢伸手，别怪他不客气。

    “意料之中。”张角对褚飞燕说，“你带两百人，押送第一批粮草去黑山，接收杨奉的人。同时，在杨奉的地盘旁边，建一个前哨站——不用大，能驻五十人就行。”

    “防张白骑？”

    “防，也示好。”张角说，“前哨站不设防，开放交易。张白骑的人可以来换粮换药，我们以礼相待。但要让他们知道，杨奉现在是我们的人。”

    “若他们来攻呢？”

    “那就打。”张角眼神一冷，“但要打得有分寸——只击退，不追击；只伤，不杀。打完，派人去送药，说‘刀兵无眼，但医者仁心’。”

    褚飞燕懂了：这是要分化。对杨奉，施恩；对张白骑，示强又示好。时间久了，张白骑手下的人心就会乱——跟着张白骑只能抢，跟着张角却能换来实实在在的粮食和药。

    六月二十，北边传来惊天消息。

    张牛角的三万义军，在中山国唐县被公孙瓒的幽州铁骑击溃。张牛角本人在乱军中中箭身亡，部众星散。其中最大的一股约五千人，由部将张燕率领，退入太行山。

    “张燕……”张角喃喃道。历史在这里出现了分岔：原历史中，张燕就是褚飞燕，会在张牛角死后收拢残部，成为黑山军首领。但现在，褚飞燕在自己麾下，那张燕又是谁？

    “张燕此人如何？”他问带回消息的探子。

    “年纪很轻，据说不到二十，但用兵狠辣，尤其擅长山地游击。”探子回禀，“他退入太行山后，收拢了不少张牛角的残兵，现在手下应该有七八千人。”

    张角沉思。一个突然出现的张燕，打乱了他的布局。此人若站稳脚跟，必然成为黑山新的霸主，到时候杨奉、张白骑，甚至自己，都会面临威胁。

    “派人接触他。”张角最终决定，“就说巨鹿张角，愿与他结盟，共抗官兵。条件……可以谈。”

    “兄长，”张宝忧虑道，“此人新败，又手握重兵，恐怕……”

    “正因为他新败，才需要盟友。”张角说，“而且，我要赶在苏校尉之前，把他拉过来——否则苏校尉下一个要剿的，就是他。”

    六月二十五，苏校尉的一千精锐果然南下了。

    但正如张角所料，队伍刚过滹沱河，就收到常山国几个大户的联名告状，说黑山流匪劫掠粮道。同时，郭典的公文也到了，严令苏校尉“不得滋扰地方，不得擅征粮草”。

    苏校尉气得摔了杯子，但不得不分兵五百回防。剩下五百人继续南下，但士气已泄。

    六月二十八，这五百人在滏水河边扎营时，遭遇了“山洪”。

    其实只是上游水堰被人掘开了一个小口，水量不大，但足以冲垮营地的栅栏，淹没粮草。混乱中，又不知从哪飞来几十支冷箭，射伤了十几个士卒。

    带队的是个姓吴的军司马，本就对这次南下不满，见出师不利，干脆下令撤退。

    撤退途中，又在鹰嘴峡遭遇滚石擂木——这次是真的砸了，虽然没死人，但伤了几十号，战马惊了十几匹。

    等吴军司马狼狈退回常山国时，五百人已折损近百，粮草丢失大半。

    消息传回新地，众人欢呼。唯独张角神色凝重。

    “赢了这一仗，但梁子结死了。”他对张宝和张梁说，“苏校尉不会善罢甘休。等他缓过气来，下次来的，可能就是两千人、三千人。”

    “那我们……”

    “加快。”张角看着北方，“加快收编杨奉的人，加快接触张燕，加快打造兵器，加快储备粮草。”

    他走到窗边，夜色已深。

    光和五年的六月，在刀光剑影中即将过去。

    蝗灾过去了，苏校尉暂时退却了，张牛角死了，张燕出现了，黑山的棋局更加复杂了。

    但至少，他们活过了这个夏天。

    接下来的秋天，要播种的不仅是粮食，还有更深远的东西。

    比如，一个真正的“太平道”该是什么样子。

    比如，如何在乱世中，建起一座不靠神仙皇帝、只靠凡人双手的方舟。

    博弈才刚刚开始。