九月, 时月准备启程南下。    那日事后，姜心将朱姬等人狠狠骂了一顿, 她身份高，朱姬和萍女吭都不敢多吭一声。    姜心不让时月离开, 她说：“冬天就要到了, 届时大雪漫天，你哪怕不顾自己，也得想想棉棉和小季益嘛。”    黄河以北的地方, 入十月后（农历）就渐渐降温了，时月正是怕冬日难熬, 才要在入冬前南下。    “我算好了, 脚程快的话一个月就能到。”    姜心依依不舍：“是不是朱姬又给你气受了？你告诉我, 我帮你收拾她！”    “仗着自己生个宝贝疙瘩就能欺负别人吗, 没这种好事！”    “不是的。”    时月摇头：“在公子显府上已经叨扰很久了，若这是你的地方, 我绝对住上一年半载, 你不赶我都不走的。”    姜心失望地叫了一声：“可我不能跟你走了。”    姜心是齐国的公主, 平时都在国都住着，此次去卫国也是因为墨门有任务，加上奔着墨子期去的。    到这里, 大家不得不分开了。    以姜心为首的齐墨弟子要回营丘（齐国首都）, 而以墨子期为首的楚墨要南下, 去楚国。    那天墨子期同时月谈了很久, 他坚持要送时月到楚国定居以后, 他自己再折返郑国。    “你和师兄回楚国吗？”姜心小心翼翼问。    然后状似不在意地拂拂鬓边的发：“也好，他能好好照顾你们母女。”    “楚王很看重师兄的，曾以三百里封邑聘师兄做大夫，你们在楚国一定能过得很好！”    时月将她鬓边乱糟糟的头发抚平：“不是的。”    “我对墨先生没有任何想法，他送我们去叶邑后，自会折返郑国。”    “叶邑？”姜心喃喃，点头：“叶公乃是师兄的忘年交，你们无权无势，当地有人庇佑再好不过了。”    说着，姜心在身上摸了半天，找出一袋子散碎金银：“我没什么钱，这些都给你！”    “姜师叔。”时月不想要，她说：“师叔如果喜欢墨先生的话，大可不必因为我而迟疑。”    姜心脸一红：“什么啊，我不是那种横刀夺爱的人。”    “再说了，感情的东西讲究你情我愿，他不愿意我还强求不成？”    “你不用担心我，还是多想想自己！”姜心把银钱推了回去，腾地一下站起身。    “我真想跟你一起去楚国呀，但是国中田氏作乱，我太子哥哥不中用，如果没有齐墨挺着，就要沦落得跟鲁国一般了。”    时月想把钱还给她，但姜心不要：“天下无不散之筵席，小月见，再会咯！”    时月只好同她行了个礼：“真的谢谢你，如果没有你一路陪着，很难过。”    姜心一把拥住她：“什么啊，你是我一口饭一口饭喂大的，有什么好说谢的。”    “往后只有你自己了，要小心呐。”    九月末，两拨人正式分开。    正是秋高气爽的丰收季节，菽豆、菘（白菜）、罗菔收获后随手晒在田埂上，时月一行人走走停停，十多天后，正式到了叶邑。    叶邑是楚国北部重镇，被先楚王封给勤王有功的沈诸梁，因楚国封君皆称公，沈诸梁也称叶公。    “叶公？”时月轻声问。    她倒是知道一个叶公，好龙那位嘛。    十六抱着季益，权当讲故事了：“是啊，叶公帮助楚王平定白公之乱，官至楚国宰相和司马，后来他年纪大了让贤于宽、宁二大夫，在叶邑养老。”    “如今算来，有耄耋之年了。”    “宰相和司马啊。”时月抱着棉棉，道：“宰相为文官，司马掌军政，楚王很信任他啊。”    军政大权集一身，地位恐怕仅次于楚王了。    十六点头：“不过那是从前了，如今他在叶邑种地养老，只有几个儿子在郢都做官。”    时月点头，对即将到的叶邑有点期待。    等她们入叶邑城，发现这里已经收割结束，田地到处是散落的菜叶子、秸秆等，不少农民正在焚烧秸秆做肥。    叶邑傍着一条河水，名叫灰河。    在灰河边，时月看到了个神奇的工具。    灰河水流清澈，河边有竹架子延伸到河水上，人们在岸上用木头搭了个「门」状的架子，然后一根很长很长的竹竿搭在「门」上。    竹竿短的那头绑着块大石头，长的那头则有一根麻绳，系着一只桶。    一个农女正在使用这个工具，只见她双手抓住那根绳用力下压，将木桶甩进河水里。    不一会儿打了满满一桶水，她稍微松手，木桶因为杠杆原理被带上来，农女将它倒进旁边的沟渠里。    沟渠通向一个小水塘，而小水塘连接着附近百亩农田。    “哇。”时月眼前一亮，在农业生产如此落后的时代，这种工具简直是神器。    “那是桔槔（音：节高），汲水用的。”十六得意洋洋道：“是巨子发明的。”（注）    桔槔在楚国得到了很广泛的应用，一条灰河边就不下十座。    它搭建简单、效率高、省力，连女子也能轻松提起几十斤水，几乎是楚国农民必备的‘神器’。    时月有些不解：“桔槔只有楚国有吗，为何我在卫国从未见过呢。”    “啊。”十六啊了一声：“当初桔槔刚被发明出来以后，列国都在使用。郑大夫途径卫国，见农夫提水辛苦，便问他们为何不用桔槔。”    “但卫民说「有机之巧，必有机之败」，所以不用。”    时月语塞。的确，在某些方面，卫国从上到下都透着一股奇怪的执着。    入城后，墨子期去拜见叶邑的主人，而时月和银杏则在十六的陪同下，相中了一处院子。    楚国经济比卫国发达很多，交易市场也比较活跃，城市里房屋的买卖租赁已经有了雏形。    这个院子只有一进，四间房，进门就是个两丈见方的院子，种着一棵柿子树。    十月份正是柿子成熟的季节，光秃秃的枝丫上挂着小红灯笼一样的柿子，可惜长时间无人打理，柿子又小又丑。    十六爬上树拽了两个，丢给眼巴巴的小季益：“喏。”    院子的主人是个颧骨很高的寡妇，她搓着双手说：“这方院子是祖产，因我儿子要去郢都做官，这才低价卖给你们。”    说是低价，也要近十五金。    时月算算自己的资产，问：“还有一方后院是吗？”    “有，有，还有一口井呢，你来看。”    寡妇推开房门，扑面一阵灰尘：“咳咳！咳……许久无人打扫了，没关系的，你家人多，几个人洗洗涮涮一下午也就干净了。”    时月注意到屋里采光不是很好，而且家具很旧很乱：“你这房子没什么问题？”    寡妇推开通向后院的门：“能有什么问题啊……你看，周围都是人家。”    确实，这院子虽然在城池边缘，但周围都是邻居，洗衣裳的、做饭的、喂鸡的，几乎每家每户都有人。    前院的墙是青砖砌的，看起来很气派，但后院就不行了，破篱笆歪歪扭扭，还有几只别人家的羊跑进来吃草。    “去去，都回家去，担心老娘宰了你们炖汤！”寡妇呵斥着，将羊赶走了。    接着，她又走回来：“来来，你们瞧，这里大不大？”    凭良心说，她的房子是真不错，青砖木梁的结构，整条街上也找不到几家。    后院篱笆圈起来的地方有两丈宽（5米），三四丈长（7-9米），如果拿来种菜一年四季都吃不完！    就是房子太少，加上灶房、仓储，勉勉强强才五间。    “你们家才三个人两个小孩儿，要那么多间房做什么？”寡妇兜售着：“若不是我们举家搬迁，这么好的院子还轮不到你们呢。”    时月仔细看着院子里的每个角落，又将每间屋子都看了一遍。    除了主卧坐北朝南，采光良好以外，另外四间大白天都黑洞洞的。    “太暗了，等春夏阴雨连绵的季节，会很潮湿？”时月摸了摸墙上的印子：“大婶，我们是外乡人，你可不能欺骗我们呐。”    那寡妇“嗐”了一声：“就是看你跟我一样，一个人拖着几个孩子不容易，要不我这屋子起码二十金！”    “十二金，怎么样？”时月跟她砍价。    她犹犹豫豫：“你爽快给钱吗？”    “大婶说笑了，自然爽快的，我们今明两日就住下了。”时月笑笑。    “行，十二金卖你了！”那寡妇答应了，又怕时月她们反悔：“你跟我来家里取凭契，马上去族长那过户，这房子今后就归你了！”    十六轻轻拽了下时月：“就这么定下了吗，我们要不再看看？”买房产毕竟是大事。    在这之前他们已经看过两三处了，全是黄泥房，甚至还有个小茅屋，怎么看都是这座青砖搭成的房子好。    时月摇头：“不了，就定下了。”    然后，她跟着寡妇取了凭契去族长那，经过一系列复杂的手续，这屋子正式过户到了时月名下。    墨子期带人寻来的时候，她已经银货两讫了。    “买了？”墨子期皱眉：“为何不等等？叶公还想请你去他那住下。”    “那怎么好意思，我们已经麻烦你很多了。”时月抓着手里的钥匙：“等我们安顿下来，再去拜会叶公老人家。”    一行人又回了那个院子，小季益似乎明白这里以后就是他家了，在院子里跑跑跳跳，对一切都很好奇。    后院那个篱笆太破太旧，需要请人扎个结实一点的。    屋顶有几处瓦破了，需要请泥瓦匠来修，还有四间屋子、灶房，怎么也需要请几个农妇来帮忙收拾。    时月一边逛一边记，初步定下了装修大计。    第一晚，他们还是在叶家睡了。    叶公年近耄耋，早已不理俗事，也就墨子期来了他才愿意见一面。    至于时月等人，是没资格见他的。    叶家不愧是一城之主，处处透着奢华，每个房檐下都雕着木龙，墙上也很多龙的装饰。    时月她们一边看，叶家小公子一边介绍：“祖父喜欢这些东西，更因兴修叶邑水利，希望龙王爷保佑工程顺利。”    墨子期随口问：“不知澧水航运修得可还顺利？”    “航运？”时月重复了一边。    南方水系丰富，有发展航运得天独厚的条件，在交通不便的年代，得航运者几乎可以说得半壁江山。    叶家小公子摸摸鼻子，不欲多说：“秋冬水量骤减，正是兴修航运的好时机，还算……还算顺利。”    当晚，时月躺在叶家的大床上。    冥思苦想了半天她终于想起来——叶邑这位叶公，好像就是叶公好龙的那个叶公啊！（注）    叶公好龙是个寓言故事，比喻口头上说爱好某事物，实际上并不真爱好。    但其实，这个故事是有原型的。    所谓的「好龙」也不是真的喜欢龙，而是因为兴修叶邑水利，叶公在自家墙上画沟绘渠，然后在沟渠出口处绘上龙头，以祈求风调雨顺。    来往客人不识沟渠图纸，见了七扭八拐的沟渠，还以为是龙。    传着传着就变成了叶公喜欢龙，而到了后汉，这一典故经过文学加工，就变成「叶公好龙」的故事了。    水利工程……航运……    时月半眯着眼，琢磨自己在楚国的立身之道。    翌日，在叶家小公子的热情帮助下，十几个仆役来到时月的小院子帮忙干活。    小季益坐在柿子树下，守着妹妹的摇篮。    银杏给他洗了两个柿子吃，吩咐他：“在这里乖乖不要动哦，我们收拾完来陪你。”    小季益右手抓着柿子，左手抓着棉棉的摇篮，乖巧地点头。    后院的篱笆要新修，并且要修高一些，时月比了比自己的身高，跟工匠说：“照墨先生的高度修。”    工匠‘咦’了一声：“腰高已是极致了，由墨先生这样高，可就看不见外面了。”    时月笑：“您也看到了，我家两个孩子，修矮了怕孩子跑出去。”    工匠表示理解：“那小人将地桩打深一些，免得不结实倒了。”    “那太好了，劳烦师傅再给我们修个结实点的木门。”时月朝旁边院子比划了下：“就照她们那种就行。”    隔壁院子的妇人正在喂鸡，闻言好奇地朝这里张望。    “行！您瞧好儿，三日后就修好了！”工匠抡起锤子，将破旧的篱笆拆了。    除了后院的篱笆，屋里还有三五个仆妇在擦洗。    家具没有卖现成的，想要只能请木匠打，但打家具哪是一朝一夕能办成的。    叶家那小公子一拍大腿：“从家里搬几样过来不就行了吗。”    于是木床、桌、椅、柜各搬了几样过来，将屋里擦洗干净后搬进来，就像个家了。    说到底叶家这么倾力帮助，还是亏了墨子期的面子。    墨子期背着手说：“不必觉得愧疚，我也护不住你们多久，往后在叶邑生活还得靠你自己。”    时月低头：“不管怎么说，还是多谢墨先生。”    有了叶家的帮助，三日后，小院子焕然一新！    乔迁那日，叶家小公子带着贺礼来了。    他站在门口张望了下，拍着叶管家的肩：“不错不错，你们办得挺好！”    时月站在门口笑着迎客：“叶小公子来了。”    他笑着摆手：“墨先生的……朋友，就是我叶某人的朋友，时姑娘叫我叶黎就好。”    一城之主的孙子，时月当真才是不敬了：“叶公子请进。”    叶黎将礼物放在墨子期面前的桌上，说：“墨先生不日就要启程去郑国了，黎实在想多和先生谈谈，学一学为世之道。”    “今日想请墨先生同我一起回去，秉烛夜谈岂不美哉？”    说到底，叶黎是冲着墨子期来的，对于时家乔迁宴不太感兴趣。    墨子期被他三请四请拉走了，临走前对时月说：“我晚一些回来。”    时月点头：“好。”    叶家的人一走，银杏松了一口气：“姑娘。”    时月正在摆碗筷：“怎么啦。”    “我怎么觉得，叶家人好像不太热情呢。”银杏将蒸米饭抱过来，帮时月舀饭。    “估计是把我们当破落户了。”时月笑笑，刮了下银杏的鼻子：“我们无权无势，没有任何依靠，和以前不一样了。”    银杏是丞相府的家生子，后来跟着时月出入太子宫，所见到的人对她们无不是客客气气。    可那客气是因为李丞相、因为慕容野，现在没了那层光环，能心平气和跟她们说话就不错了。    小季益噔噔噔跑过来，手里抓着一个鸡腿。    十六端着两碟子菜：“还说话呐，吃饭啦！”    “来了！”银杏应了一声，对时月说：“不论富贵不富贵，银杏都陪着姑娘。”    然后她拔腿就跑，去帮十六端菜了。    十六把盘子放下：“小月见。”    “啊？”时月把小季益抱上椅子，抬头。    “我昨天跟师兄说想留下来，他让我来问你。”十六坐在季益身边，揩掉了他嘴上的油。    “我跟小季益处出感情来了，你不能分开我们！”    小季益咬着鸡腿，两颊鼓鼓的像小仓鼠，忽然被抱了个扎扎实实，无措地看向时月。    十六捞着季益的肩，其实心里一点底都没有——师兄都被拒绝了，他能留下来吗？    能吗？能吗？    时月莞尔一笑：“好啊，那以后你带着小季益睡。”    “真的？”十六惊呼：“我真的可以留下来吗？”    “为什么不可以？”时月坐在桌边，银杏已经把菜端上来了：“什么留下来？他要留下来？”    “干嘛？我不能留下来吗？”十六反瞪回去。    “什么呀……”银杏皱着脸，给时月舀了一碗鲫鱼汤：“姑娘喝这个，熬白了的，加了姜丝味道最好了！”    时月是有打算的，院子里只有她和银杏两个女孩子，始终不太方便。    她不敢留下墨子期，但留个十六问题还是不大的。    他虽然大时月两岁，但跟个大孩子似的，还精通医术。    小季益是男孩子，有些性格需要由一个男性长辈来培养。    就这样，三个大人一个小孩，在新屋子里高高兴兴吃了一顿乔迁宴。    主卧由时月带着棉棉睡，银杏睡在榻上，隔着中间的堂屋，另一边是十六和小季益的屋子，还有一个仓储用的小房间、一间灶房。    当夜，时月在屋里哄棉棉睡觉，软绵绵的婴儿举着小拳头，时月隔着襁褓挠她小肚子：“棉棉？棉棉~”    “嘎~”棉棉乐呵呵吐出一个口水泡。    时月将涂成黑色的竹片在她眼前移动，锻炼她视线追逐的能力。    银杏正在收拾行囊，数了半天钱，苦着脸说：“姑娘，我们只剩下不到五金了。”    时月望过去，银杏把她们的钱都拿了过来。    离开濮阳的时候李锦乐取了二十金给她，后来姜心也给了一点，不过她那点不多，也就一两金。    一路南下用掉了一些，买房产、修缮房屋、请工匠吃饭、买米买粮……用了很久，最后就剩下四锭马蹄金，和一些散碎布币了。    时月一枚枚数着，布币还有七百多枚。    楚国物价比较高，按一家四口的消费能力，四锭马蹄金能用两年多，但坐吃山空怎么行？    时月将金子收起来，只留下布币做日常开销：“是时候重操旧业了！”    旧业？银杏想了半天也没想到，她们姑娘做过什么旧业。    “豆腐啊，豆皮儿啊，豆浆啊。”时月笑笑：“过几天就出去找合适的门路，不知道楚国能不能租赁田地。”    “租些地来种也不错。”    银杏张了张嘴：“啊……能行吗？咱们以前没做过呀。”    “试试咯。”时月给棉棉换了身比较轻巧的衣裳：“要是有棉花就好了，这兔毛小褂子真贵！”    棉棉圆乎乎的小身子上穿着白色的兔毛褂子，就这几件巴掌大的衣裳，居然要一百钱！    实在太贵了。    “砰砰。”院门忽然被敲响，银杏把钱收起来：“奴婢去开门。”    “还是我去，你衣裳都换了。”时月站起来。    明月当空，小院子里洒满银色的月光，柿子树硕果累累。    时月抽开门闩，闻到了一股酒味。    “墨先生？”    墨子期身上有淡淡的酒气，扶着院子的门：“月见。”    “你喝酒了？”时月让开身子：“先进来。”    墨子期的步子有些虚浮，他走到柿子树下坐下：“月见，我跟你说件事。”    时月合上门闩：“什么？”    “八月十八，卫军攻巨亿城，打了一个多月后，败退。”