皮带再次扬起，陈爱国抬脚就踹在门框上。

    “刘海中，住手！”

    这一嗓子震得屋里几个人都停了一下。刘海中手里的皮带刚落下去，刘光福抱着脑袋缩在墙角，胳膊上已经肿起了几道红印。

    刘光天趁着这个空当，连滚带爬地往门口冲。

    刘海中反手抓住他的衣领，怒声骂道：“跑什么？老子让你跑了吗？”

    “撒手！”

    陈爱国冲进屋，一把攥住刘海中的手腕。

    刘海中用力甩了几下，没能挣开，顿时瞪起眼睛：“陈爱国，你少管我家的闲事！”

    “你拿皮带往孩子身上抽，抽出好歹来怎么办？”

    “我教训自己的儿子，关你屁事！”

    “你这是教训吗？你这是要把人往死里打！”

    陈爱国猛地一拽，把刘海中手里的皮带夺了下来，顺手扔到墙角。

    刘海中脸色铁青，抬手指着他骂：“你算什么东西？以前我当二大爷的时候，你敢这么跟我说话吗？”

    “以前是以前，现在你不过是个刚从农场出来的犯人，少在这儿摆谱！”

    陈爱国这句话说得不重，却像一根针扎进了刘海中的心口。

    门外挤着的邻居全都听见了，几个年轻人忍不住笑出了声。

    刘海中气得胸口起伏，指着陈爱国的手都在哆嗦：“你……你敢这么说我？”

    “我说错了吗？”

    陈爱国把皮带捡起来，攥在手里：“你刚回来就打孩子，院里谁都看见了。今天这事不能这么算了。”

    刘海中扭头朝二大妈吼道：“你还坐着干什么？赶紧把皮带拿回来！”

    二大妈缩在桌边，连忙摆手：“当家的，别打了，真别打了。孩子都这么大了，再打下去要出事的。”

    “你现在知道怕了？刚才不是看得挺热闹吗？”

    二大妈脸上的笑意早就没了，低着头不敢接话。

    刘光福捂着胳膊，眼泪鼻涕糊了一脸。他看见陈爱国站在面前，像抓住了救命稻草，哭着说道：“陈叔，您把我爸赶出去吧，他要打死我们！”

    刘海中听见这话，气得就要扑过去：“你个没良心的东西，老子打死你！”

    陈飞和陈宏赶紧挡在中间，一左一右将他拦住。

    “刘叔，您消消气。”

    “孩子已经挨了这么多下，您还想怎么着？”

    刘海中挣扎不开，只能隔着两人破口大骂：“两个小畜生，老子养你们这么大，吃老子的，住老子的，现在倒学会找外人撑腰了！”

    刘光天咬着牙，抱住弟弟往后缩。

    屋外的人看着这一幕，脸上的表情都变了。

    以前刘海中在院里说一不二，动不动就要召开全院大会，谁家孩子见了他都绕着走。如今他刚回来，第一件事就是拿亲儿子撒气，连旁边的住户都看不下去了。

    许大茂站在人群后面，嘴里啧啧有声：“这二大爷还真是一点没变，出去关了几个月，脾气倒是更大了。”

    旁边有人接话：“他那不是脾气大，是脑子没跟着一起回来。”

    “你们说什么？”

    刘海中耳朵尖，立刻转过头来。

    那人赶忙闭嘴，往后退了两步。

    陈爱国将皮带收进手里，沉声说道：“刘海中，你今天先把孩子送到医院看看。要是伤得重，咱们再说。要是没伤着，也不许你继续动手。”

    “凭什么听你的？”

    “就凭现在这个院里没人认你二大爷了！”

    这一句话落下，门外彻底安静。

    刘海中的脸色一阵青一阵白，像是被人狠狠抽了一耳光。他环顾四周，发现那些熟悉的面孔里，再也找不到从前的畏惧。

    有人躲着他，有人看他的笑话，还有人干脆把他当成了麻烦。

    他攥紧拳头，喉结滚了几下，最后还是没敢再扑向两个儿子。

    刘光天赶紧拉着刘光福往外走。

    经过门口时，刘光福脚下一软，差点摔倒。陈宏伸手扶了他一把，低声说道：“慢点，别碰着伤口。”

    兄弟俩连头都没敢抬，跟着陈爱国往前院走。

    看热闹的人也陆续散开，许大茂却没有马上离开。他站在门边朝屋里探了探脑袋，笑着说道：“二大爷，您这刚回来就给咱们院添了这么大的动静，真够热闹的。”

    刘海中抓起桌上的茶碗，照着他砸过去。

    许大茂往旁边一躲，茶碗砸在门框上，摔得粉碎。

    “滚！”

    “得嘞，我这就滚。”

    许大茂缩着脖子退了出去，脸上的笑容却更浓了。

    屋里只剩下刘海中和二大妈。

    刘海中喘着粗气，指着她骂道：“你看看你养的两个好儿子！我才离开几个月，他们就敢偷我的东西，还敢找人来压我！”

    二大妈收拾着地上的碎碗，头也没抬：“你打他们的时候怎么不想想？他们不找人帮忙，难道站着让你打死？”

    “你也敢顶嘴了？”

    “我说的是实话。”

    二大妈把碎片扫到一旁，语气冷得厉害：“你出去之前，家里还能勉强过日子。你回来第一顿饭，就把两个孩子打成这样。要是真出了事，你去牢里再蹲几年？”

    刘海中的手抬了起来，停在半空，最终没有落下。

    他盯着二大妈看了半天，咬牙道：“你也变了。”

    “人都会变。”

    二大妈把扫帚靠到墙边：“你要是还想在这个家里住下去，就别动不动拿皮带吓人。孩子已经大了，早晚要离开这个家，你还能管他们一辈子？”

    刘海中没有回答。

    他坐回椅子上，目光落到桌上那盘已经凉掉的鸡蛋，伸手夹了一筷子，放进嘴里慢慢嚼着。

    鸡蛋还是那个味道，可他怎么也吃不出从前的滋味。

    前院，陈爱国带着两个孩子来到门房，让他们把衣服掀起来看伤。

    刘光天背上有几道红印，刘光福胳膊肿得更厉害，动一下就疼得龇牙咧嘴。

    陈爱国看完，脸色很难看：“明天带你们去医院拍个片子。医药费让你爸出，他要是不出，咱们再想办法。”

    刘光天连忙摇头：“陈叔，别去医院，我爸知道了又要打我们。”

    “你们怕他干什么？他再敢动手，我直接把他送派出所。”

    兄弟俩对视一眼，眼里的惊恐总算散了些。

    这场闹剧一直折腾到天黑，院里才安静下来。

    秦其兴坐在自家桌边，听孔小翠把后院的事情说完，眉头皱得越来越紧。

    “这刘海中刚从劳改农场出来，怎么还没学乖？”

    孔小翠撇了撇嘴：“他那种人，哪能真学乖？以前靠着一大爷的名头欺负人，现在名头没了，就只能拿家里人撒气。”

    秦其兴点燃一根烟，抽了两口：“这种人迟早要吃大亏。”

    秦茂华坐在旁边，捧着碗小口喝汤，听见刘海中三个字，立刻把脑袋埋了下去。

    孔小翠摸了摸女儿的头：“别怕，咱们家没人会打你。”

    秦其兴看着女儿，脸色缓了几分。

    “咱们虽然刚进城，日子也不算宽裕，可不能让孩子受这种委屈。”

    说完，他从柜子里取出一沓钱，放在桌上数了起来。

    孔小翠愣了一下：“你又数钱干什么？”

    “明天去找陈兄弟。”

    “去找他干什么？”

    秦其兴把数好的钱重新捆起来：“这三百块钱，我得给他送过去。”

    孔小翠脸色变了变：“不是已经说好了，工作都办下来了，怎么还要送？”

    “那是工作岗位的事，可咱们一家能进城，户口能办下来，住进这个院子，哪一样不是人家帮忙？”

    “人情不能只靠一句谢谢。”

    孔小翠看着桌上的钱，半天没有吭声。

    家里攒下的钱本来就不多，拿出三百块，往后的日子肯定会紧巴一些。可她也清楚，秦其兴说得没错。

    要不是陈一舟出面，他们一家还在村里守着那几亩薄田，女儿也不知道什么时候才能进学校。

    她叹了口气：“送可以，但你得把话说清楚。这不是买工作，也不是求他以后继续照顾咱们，是咱们主动还人情。”

    “我明白。”

    秦其兴将钱收进衣兜，抬头问道：“明早我先去采购科露个面，再请半天假。你在家照顾好华丫头。”

    “放心吧。”

    第二天一早，秦其兴吃过早饭，先骑车赶到轧钢厂。

    曹组长正在办公室里翻单据，见他进来，抬头问道：“小秦，今天怎么来得这么早？”

    “组长，我家里有点事，想请半天假。”

    曹组长打量了他两眼，笑道：“是不是准备去跑采购？”

    “不是，去办点私事。”

    “行，准了。”

    曹组长拿起钢笔，在假条上签了字，又顺手递给他：“不过别忘了，过几天采购指标就要报上来了。你是新人，别把心思全放在家里。”

    秦其兴连忙点头：“组长放心，我不会耽误正事。”

    从采购科出来，他没有再耽搁，回家换了一件干净的中山装，把三百块钱贴身放好，随后敲响了陈家的房门。

    于莉开门后，见是他，笑着往旁边让了让。

    “秦大哥，快进来。”

    秦其兴进屋后，先和赵老太太、刘翠芳打了招呼，这才走到陈一舟面前。

    陈一舟正坐在桌边看报，抬头笑道：“秦大哥，今天怎么有空过来？快坐。”

    “陈兄弟，我这次来，是有件事想和你商量。”

    “什么事？”

    秦其兴坐下后，双手按着膝盖，话到嘴边转了好几圈。

    孔小翠说得对，这钱不能送得像买卖，否则反倒把好不容易处起来的关系弄脏了。

    可真要开口，他又觉得怎么说都不合适。

    陈一舟放下报纸：“秦大哥，有话直说。咱们都是一个院里的兄弟，不用绕弯子。”

    秦其兴咬了咬牙，伸手从衣兜里掏出那沓钞票，轻轻放在桌面上。

    “陈兄弟，这钱你收下。”

    陈一舟看着桌面上的钞票，没有马上伸手。

    秦其兴的心一下提了起来。他低头搓着那双粗糙的手，掌心的老茧都快被磨亮了，只当是自己拿出的三百块太少，让人家陈大科长看不上眼。