棒梗刚跨过门槛，后衣领就被人一把揪住。

    秦其兴手里的饭盒晃了几下，里面的汤汁差点洒出来。他顺势把棒梗往后一拽，孩子两脚离地，扑通一声摔坐在门槛上。

    “抓住了！”

    后面追来的几个孩子一窝蜂冲到门口，其中一个胖小子喘着粗气，指着棒梗喊道：“秦叔，就是他！他把我们班长的钢笔偷走了！”

    棒梗一听这话，立刻挣扎起来：“你放屁！那钢笔是我捡的！”

    秦其兴皱眉看了他一眼，手上没松：“捡的？你跑什么？”

    “我……我跑着玩！”

    “你拿着人家的东西跑着玩？”

    棒梗脸憋得通红，抬脚就往秦其兴腿上踹。秦其兴没躲，任由他踹了一下，随后抬手在他屁股上拍了一巴掌。

    “老实点！”

    这一下并不重，棒梗却扯着嗓子嚎了起来：“奶奶！奶奶！有人打我！”

    屋里很快传来贾张氏的骂声：“哪个天杀的敢动我孙子？”

    她掀开门帘冲出来，看到秦其兴抓着棒梗，立刻扑上来伸手推搡。

    “你是谁啊？刚搬进院里就敢欺负孩子，活腻歪了是不是？”

    秦其兴往旁边让了一步，没让她碰到自己。

    “老太太，您先问清楚再骂。是这孩子偷了东西，后面几个孩子追到咱们院门口，我才把他拦下来的。”

    “放屁！”

    贾张氏一把将棒梗护到身后，叉着腰骂道：“我孙子什么品行我不知道？他从小就懂事，怎么可能偷东西？”

    胖小子急得直跺脚：“他就是偷了！钢笔还在他兜里呢！”

    “你说在他兜里就在他兜里？你们几个小兔崽子合起伙来欺负我孙子，真当我们贾家没人了？”

    棒梗缩在贾张氏后面，眼珠子转得飞快，趁着两人争吵，悄悄往屋里挪。

    秦其兴眼尖，抬手指住他：“你站住！”

    棒梗脚下一顿，手已经摸到了裤兜。

    秦其兴走过去，直接从他兜里掏出一支钢笔。笔帽上还刻着一个小小的名字，清清楚楚写着“李卫东”。

    几个孩子顿时叫了起来：“就是这个！就是这个！”

    贾张氏脸上的横肉抖了抖，嘴硬道：“就算是在他兜里，也不能说明是他偷的，说不定是别人塞进去的。”

    秦其兴看着她，差点被气笑。

    “老太太，您这话说得可真有意思。人家孩子追了半条街，您孙子一路往院里钻，钢笔又从他兜里掏出来。照您这么说，往后抓住小偷，只要说一句东西是别人塞的，就能放走了？”

    院门口已经围了不少住户。

    有人朝棒梗努了努嘴：“这孩子不是头一回了吧？前几天我家腌咸菜的坛子盖都让他掀了。”

    “还有我家的鸡蛋，少了好几个，问半天也没问出来。”

    “孩子小偷小摸不管，长大了可就不好收拾了。”

    这些话一落下，贾张氏的脸彻底挂不住了。她猛地回头，抬手就要打棒梗。

    棒梗吓得往秦淮茹身后躲。秦淮茹刚从屋里出来，听见动静便站在了门口。她先看了眼钢笔，又看了眼满脸怒气的贾张氏，最后把目光落在秦其兴身上。

    “哥，怎么回事？”

    “棒梗拿了人家的钢笔，几个孩子追到咱们门口。我刚好回来，就把他拦下来了。”

    秦淮茹接过钢笔，仔细看了看笔帽上的名字，脸色沉了下来。

    “棒梗，东西哪来的？”

    棒梗低着头，不吭声。

    贾张氏急忙插话：“淮茹，你可别听他们胡说。孩子说是捡的，那就是捡的。”

    “妈，您先别护着。”

    秦淮茹声音不高，却让贾张氏愣了一下。

    “钢笔上有别人的名字，咱们先还回去。棒梗要是真捡的，回头让人家当面说清楚。”

    棒梗一听要还，顿时扑过去抢：“这是我的！我不还！”

    秦淮茹一把按住他的肩膀：“闭嘴！”

    她很少用这样的语气训孩子，棒梗当场愣住，嘴巴张了几下，眼泪立刻滚了出来。

    后面那几个孩子见钢笔拿了回来，也没再闹，领头的胖小子朝秦其兴鞠了一躬：“秦叔，谢谢你，我们先回学校了。”

    秦其兴把钢笔递给他：“拿好了。回去告诉你们老师，事情说清楚，别让孩子们再追到院里来。”

    几个孩子答应一声，转身跑远。

    贾张氏盯着秦其兴，恨不得把他的脸盯出两个窟窿。

    “你这人怎么回事？刚才我孙子都哭成这样了，你就不能睁只眼闭只眼？”

    “我睁眼看见他偷东西，闭眼让他跑了，回头出了事算谁的？”

    秦其兴把饭盒拎到手里，语气平静：“孩子要是真做错了，先把错改了。护着他，不是帮他，是害他。”

    贾张氏张嘴就骂：“你算什么东西，也敢教训我？”

    秦淮茹赶紧拉了她一下：“妈，别吵了。”

    “我凭什么不吵？他一个外人，刚住进来就管咱家的事，真把自己当盘菜了！”

    秦其兴脸上的笑意淡了下来。

    “我管的不是你们家的事，是孩子在我家门口偷东西。以后他要是在院里动了谁家的东西，别怪我再把他送到派出所去。”

    这话一出，门口的人全都安静了。

    贾张氏还想撒泼，秦淮茹却死死拽住她的胳膊，冲着秦其兴赔笑：“哥，您别跟她一般见识。棒梗这孩子确实该管，我回头一定好好教育他。”

    秦其兴看了她一眼，没有再说什么，拎着饭盒回了后院。

    孔小翠早就等得着急，看到男人进门，连忙迎了上来：“当家的，怎么去了这么久？饭菜都快凉了。”

    “门口碰上点事。”

    秦其兴把事情说了一遍，孔小翠听得直摇头。

    “那孩子胆子越来越大了。咱们以后可得把东西收好，别让他摸进屋里。”

    秦其兴打开饭盒，把里面的菜端到桌上。

    “防着归防着，院里出了这种事，谁都别想安生。”

    秦茂华趴在桌边，夹了一筷子肉，嚼了两口后问道：“爸爸，那个小哥哥是不是坏人？”

    秦其兴沉默片刻，摸了摸女儿的脑袋。

    “做错事就是做错事，改了就还是好孩子。”

    吃过饭，他没有急着休息，而是把今天在采购科听到的事情仔细琢磨了一遍。

    临时工的身份终究不稳，想转正，必须把采购任务完成。曹组长说得轻巧，可厂里的采购价和外面的行情差着不少，真要靠他一个人慢慢找货，未必能撑得住。

    秦其兴想到了村里的乡亲，也想到了山里的野味。

    他手里有门路，却缺一个能真正替他说话的人。

    之前陈一舟帮忙把他们一家弄进城，又替他们把户口和工作上的事情安排妥当。秦其兴知道，这份情不能只靠嘴上说说。

    当天晚上，他把三百块钱数了几遍。

    孔小翠坐在旁边，忍不住问：“当家的，你真打算把这些钱送出去？”

    “陈兄弟帮咱们一家进城，这不是普通的帮忙。要不是他点头，咱们现在还在村里挤那间土屋。”

    “可咱们才刚搬进来，手里也没剩多少了。”

    “钱没了还能再挣，欠下的人情不还，往后睡觉都不踏实。”

    孔小翠低头看着那沓钞票，咬了咬嘴唇：“那你可得把话说清楚，别让人家以为咱们拿钱买关系。”

    “我知道。”

    第二天一早，秦其兴先去采购科露了个面，随后找曹组长请了半天假。

    曹组长听说他要办私事，连问都没多问，只摆摆手让他赶紧去。

    秦其兴回家换了件干净衣服，又把那三百块钱贴身装好，这才来到陈家门口。

    他站在门外敲了敲门。

    “谁啊？”

    屋里传来于莉的声音。

    “弟妹，是我，秦其兴。”

    房门很快打开，于莉看到他后笑着让开身子：“秦大哥，快进来。您这是有事？”

    “有点事，想找陈兄弟说两句。”

    陈一舟正在桌边看报，抬头见秦其兴进来，便放下报纸：“秦大哥，坐吧。有什么事慢慢说。”

    秦其兴坐在椅子上，双手按着膝盖，犹豫了好一会儿，终于把贴身藏着的那沓钞票取出来，放在了桌面上。

    “陈兄弟，这钱你收下。”

    陈一舟看着桌面上的钞票，没有马上伸手。

    秦其兴见他迟迟没有开口，心里顿时没了底。他低头搓着那双粗糙的手，掌心的老茧都快被磨亮了，只当是自己拿出的三百块太少，让人家陈大科长看不上眼。