傍晚时分，秦乐换了一身寻常散修的装束，独自出了院门。

    他没有让周虎或沈刃跟着。一个人走在望仙镇的东街上，混在熙熙攘攘的人群里，不紧不慢地朝镇中心走。暮色中的望仙镇比白天更热闹，街两旁的店铺纷纷亮起灯笼，有卖灵食的摊子飘出阵阵香气，有卖符箓的铺子挂出了“今日特价”的招牌，还有几个街头卖艺的散修在空地上耍着剑花，引来一圈看客叫好。

    秦乐走得很慢，左看看右看看，像一个初来乍到的散修在打量这座天下第一大宗门脚下的繁华城镇。可他那双散漫的眼睛，始终在留意着几处特别的地方。

    镇中心有一座三层高的酒楼，叫望仙楼。酒楼通体用上好的灵木建成，楼顶悬着一块金漆匾额，在暮色中闪闪发光。酒楼门口停着各色马车，进出的人大多衣着华贵，腰佩美玉，一看就是有些来头的修士。几个望仙阁的外门弟子站在门口迎客，脸上挂着职业性的笑。

    秦乐没有进望仙楼。他绕过那条街，拐进了旁边一条稍窄的巷子。巷子深处有一家酒馆，门面不大，只挂着一盏昏黄的灯笼。酒馆的招牌歪歪斜斜地写着“老地方”三个字。和望仙楼比起来，这里寒酸得多，可进进出出的人却不少。大多是散修打扮，也有几个穿着小宗门服饰的弟子，三三两两地坐在里面喝酒聊天。

    秦乐推门进去。酒馆里不大，只摆了七八张桌子，几乎坐满了。他扫了一圈，在靠角落找了一张空桌坐下。酒馆的跑堂是个手脚麻利的年轻人，很快端来一壶酒和两碟小菜。

    秦乐给自己倒了一杯酒，慢慢地喝着，耳朵却竖了起来。

    靠窗那桌，坐着三个散修，正在低声议论着什么。秦乐凝神听了片刻，便捕捉到了几个关键词。

    “……叶家老祖的寿宴，听说十大宗门全都派了人来。”

    “可不嘛。光是望仙阁自己，就来了三个结丹。天剑宗来了两个。万法阁一个结丹带着二十个金丹弟子。太虚道门最抠门，就来了一个筑基后期。”

    “太虚道门这几年一直在收缩，你没发现吗？他们把外围的堂口一个一个都撤了，把门人都叫回了山门。”

    “收缩？为什么？”

    “防呗。防一些他们惹不起的东西。”

    秦乐端着酒杯，眉头微微皱了起来。太虚道门在收缩。这个消息他之前在落云镇的时候就已经听说了。可此刻再听，他忽然觉得这背后有更深的意思。太虚道门是十大宗门里最擅长占卜推演的一脉，他们收缩防线，说明他们推演出了什么。

    靠门那桌，坐着两个穿着万法阁外门弟子服饰的年轻人。其中一个正在低声抱怨。

    “你说阁主怎么想的？叶家老祖过寿，派我们来凑什么热闹？”

    “你懂什么。阁主盯的是叶家的那片灵矿。叶家老祖一死，那片灵矿就是无主之物。谁抢到算谁的。”

    “可叶家老祖身体还硬朗着呢。”

    “硬朗什么。我听说啊，叶家老祖已经三个月没有露过面了。连叶家的人都不让进他的院子。说不定已经……”

    那个弟子做了个抹脖子的手势。

    另一个弟子倒吸了一口凉气。

    秦乐将酒杯放下。叶家老祖三个月没有露面。叶安澜半月前离开叶家。叶安楠被禁足。这三件事连在一起，让他心中那个轮廓越来越清晰。

    叶家出事了。叶家老祖可能已经出事了。叶安澜和叶安楠是叶家嫡系最后的血脉。叶安澜逃了出去，叶安楠被困在叶家老宅里。沈无极在等。等叶家老祖一死，他就能名正言顺地接管叶家的一切。

    可叶安澜为什么会逃？如果叶家老祖只是病重，她作为嫡女应该守在床前。除非——她发现老祖的死因有问题。或者，她发现有人要对她和叶安楠动手。

    秦乐的手指在酒杯上轻轻摩挲。

    就在这时，酒馆的门被推开，又进来两个人。秦乐抬眼看去，目光微微一顿。

    进来的是一个中年人和一个年轻人。中年人穿着一身考究的深蓝色长袍，面容清癯，颌下一缕长须，气度不凡。年轻人跟在他身后，约莫二十出头，面容白净，眉眼间带着一股傲气。两人穿着同样的服饰，胸前绣着一柄银色小剑。

    天剑宗。

    秦乐不动声色地收回目光，继续喝着自己的酒。可他的注意力已经移到了那两人身上。

    天剑宗的中年人和年轻人坐在了秦乐隔壁的桌子。中年人要了一壶茶，年轻人则要了酒。两人坐下后，年轻人低声开口。

    “师叔，我们这次来，到底是为叶家老祖祝寿，还是另有任务？”

    中年人端起茶杯，慢条斯理地抿了一口：“都有。祝寿是明面上的事。暗地里，阁主让我们盯着一个人。”

    “谁？”

    “秦乐。青龙阁的那个废物少主。”

    秦乐端着酒杯的手纹丝不动。他继续喝着酒，听着隔壁桌的对话，面上没有一丝波澜。

    “那个练气五层的废物？”年轻人嗤笑了一声，“盯他做什么？这种人，来了也是坐在角落里嗑瓜子，能有什么威胁？”

    “你懂什么。”中年人的声音压低了几分，“阁主说了，这个人不简单。十八岁，练气五层，三年不动。可他在青龙阁活了十八年，被刺杀了无数次，一次都没死。一个真正的废物，活不了这么久。”

    年轻人沉默了片刻：“那阁主的意思是？”

    “盯着他。看他到了望仙镇之后，跟谁接触，去哪些地方，做什么事。阁主怀疑，这个废物少主背后，另有势力。”

    秦乐将杯中酒一饮而尽。

    天剑宗。沈无极。他们已经盯上他了。可他们盯的，是“废物少主”。他们不知道他是剑武盟的盟主，不知道他已经查到了大长老和幽冥殿的勾结。他们只知道他“不简单”。

    那就让他们继续这么以为。

    秦乐又坐了一会儿，听那两人聊了些天剑宗内部的事。天剑宗宗主最近身体抱恙，宗中事务暂由大长老代管。大长老和沈无极走得很近，两家最近频繁互派使者。天剑宗在望仙镇也安插了人手，专门盯着叶家的动向。

    秦乐将这些信息一一记在心里。然后他放下酒杯，站起身，摇摇晃晃地朝门口走去，像一个喝多了的散修。

    出了酒馆，夜风灌入衣领，将他脸上那层醉意吹得干干净净。

    他站在巷口，回头望了一眼那间酒馆。隔壁桌的天剑宗两人还在低声交谈，没有注意到他的离开。秦乐收回目光，抬步朝东街的方向走去。

    夜色渐深。望仙镇的灯火一盏一盏亮起来，把整条街照得如同白昼。可秦乐拐进小巷，避开了主街的灯光和人群。他在暗处走着，脚步不急不缓，脑海中却在飞速运转。

    太虚道门在收缩。天剑宗在盯他。万法阁在等叶家老祖出事。沈无极在布局。大长老的人也在布局。而叶安澜还在某个地方藏着，叶安楠还在叶家老宅里困着。

    三天后，叶家老祖的寿宴。

    秦乐停下脚步，站在一条窄巷的深处。巷子尽头是一片黑暗，远处传来更夫敲梆子的声音，一下一下，沉闷而规律。

    他抬头看了看天色。月亮被云遮住了，只有几缕微弱的月光从云缝中透出来。

    “今晚先去竹林。”他低声对自己说。

    他转身往回走，脚步比来时快了几分。周虎和沈刃还在院子里等着他。今晚，他要去那片竹林。如果叶安澜在那里，他要在寿宴之前找到她。

    因为寿宴那天，就是这盘棋最激烈的时候。