十月初二。

    京城的风已经带了寒意，吹过紫禁城的琉璃瓦，卷起满地枯黄的槐叶。

    乾清宫西暖阁里，朱由校站在《京营舆图》前，指尖顺着三大营的驻地慢慢划过。

    五军营在城外二十里，神机营拱卫正阳门，三千营巡哨九门。

    纸面兵力十二万，号称大明最精锐的中央禁军。

    可实际呢？

    田尔耕昨夜递上来的密折写得清楚：

    实际在册能战之兵，不足三万。

    剩下的全是空额。

    粮饷按月照领，兵器十年未换，士卒多是市井无赖、老弱病残。

    堂堂京营，成了阉党分肥的自留地。

    御马监太监涂文辅，是魏忠贤的铁杆心腹。

    京营提督、监军，全是他的人。

    等于魏忠贤手里攥着京城的兵权。

    这把刀悬在头上，朱由校睡不着。

    盐税的钱拿了，辽东的帅稳住了。

    接下来，必须把京营的权，夺回来。

    不能硬夺。

    得找个名正言顺的人，拿得住场面，压得住宦官，还跟魏忠贤不对付。

    这个人，就是英国公张维贤。

    靖难功臣张辅之后，第七代英国公，三朝元老，勋贵领袖。

    移宫案时亲自抬轿送天启登基，有定策之功。

    手里掌着中军都督府，在京营里根基深厚，素来瞧不起宦官干政。

    魏忠贤权倾朝野，唯独动不了这位国公爷。

    “传英国公张维贤，即刻入宫见朕。”

    朱由校收回手，语气平静。

    不到半个时辰，张维贤到了。

    宫人挑帘，一位年过五旬的勋臣大步走了进来。

    他身材魁梧，面如重枣，三绺长髯修剪得整整齐齐。

    穿一件朱红色蟒袍，玉带围腰，脚下皂靴踩在金砖上，沉而有力。

    虽是世家子弟，却常年在军营里滚，身上带着一股久经武事的硬朗气。

    看见御座上的皇帝，他撩袍跪倒，声如洪钟：

    “臣，英国公张维贤，参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”

    “张卿平身。”朱由校抬手示意，“赐座。”

    张维贤谢了座，腰杆挺得笔直。

    他心里有些诧异。

    皇帝登基五年，平日召见勋贵极少，大多时候都在做木工。

    今日单独召他，还是急召，定有大事。

    “张卿掌中军都督府，京营的底细，你比朕清楚。”

    朱由校开门见山，没有半句客套。

    “朕问你，如今三大营，能战之兵，有多少？”

    张维贤眉头一皱。

    他没想到皇帝一开口就问得这么直。

    京营吃空饷是公开的秘密，可谁也不敢当着皇帝的面说破。

    他沉吟片刻，还是如实回话：

    “回陛下。账面十二万，实际能拉出来列阵的，不足三万。”

    “其中能披甲上阵的精锐，怕是一万都不到。”

    “器械朽坏，马匹羸弱，将官吃空额、喝兵血，积弊已久。”

    他说完，抬眼看向皇帝。

    本以为少年天子会震怒，会拍桌子。

    可朱由校神色平静，像是早就知道答案。

    “积弊已久，不是一日之寒。”

    “但也不能一直烂下去。”

    他身子微微前倾，目光直视张维贤。

    “朕打算，让你总督京营戎政。”

    “整饬营务，清查空额，操练士卒。”

    “把三大营，重新练成能打仗的兵。”

    张维贤猛地抬头，眼里满是错愕。

    总督京营戎政！

    这位置魏忠贤盯着不是一天两天了，涂文辅更是把京营当成自家囊中之物。

    皇帝突然把这么重的权柄交给他？

    他下意识道：“陛下，御马监管京营，是永乐年定下的规矩……涂文辅那边，怕是……”

    “规矩是死的，人是活的。”

    朱由校打断他，语气淡却笃定。

    “祖宗设内臣监军，是为了制衡。”

    “不是让他们把京营当成自家私产。”

    “涂文辅监军这么多年，京营烂成这个样子。”

    “他难辞其咎。”

    他顿了顿，看着张维贤的眼睛。

    “朕知道，你跟魏忠贤不对付。”

    “朕也知道，勋贵子弟这些年被压得抬不起头。”

    “现在，朕给你这个机会。”

    “京营交给你。”

    “朕信你。”

    最后三个字，不重，却像一块石头砸在张维贤心上。

    他出身世家，见惯了朝堂倾轧，也见惯了皇帝的猜忌。

    可眼前这位年轻的天子，眼神坦荡，语气诚恳。

    没有试探，没有绕弯子。

    直接把京城的兵权，交到了他手里。

    张维贤胸中一热，猛地站起身，撩袍跪倒。

    “臣，张维贤，领旨！”

    “臣定当肝脑涂地，整饬京营，不负陛下重托！”

    声音铿锵，带着老将的热血。

    他憋了多少年了。

    看着宦官把京营霍霍成这个样子，他早就忍无可忍。

    今日皇帝给了他这把刀，他定要砍出个朗朗乾坤。

    朱由校看着他的背影，微微点头。

    勋贵这股力量，沉寂了太久。

    是时候放出来，制衡阉党了。

    次日早朝，议题只有一个——京营整饬。

    朱由校坐在御座上，开门见山：

    “京营废弛，空额严重，护卫京师不力。”

    “着英国公张维贤，总督京营戎政，全权整饬营务。”

    “三品以下将领，可先斩后奏。”

    话音刚落，班列里立刻站出一人。

    尖细的嗓音，一身绯色太监官服，面白无须，眼神阴鸷。

    正是御马监掌印太监，涂文辅。

    他是阉党“五虎”里掌兵权的人物，平日里仗着魏忠贤撑腰，骄横得很。

    “陛下，万万不可！”

    涂文辅躬身出列，声音尖利，“京营由御马监管辖，乃是永乐爷定下的祖制！”

    “内臣监军，勋臣领兵，内外相制，才是长久之道。”

    “如今让英国公一人总领戎政，恐有尾大不掉之患！”

    他话说得冠冕堂皇。

    拿祖制压人，拿兵权说事。

    潜台词就是——张维贤是外臣，掌京营兵权，皇帝就不怕他反？

    紧接着，阉党言官呼啦啦站出来一片。

    “涂公公所言极是！祖制不可废！”

    “京营乃京师屏障，岂可轻授外臣！”

    “臣请陛下收回成命！”

    声势浩大，比柳河之败时弹劾孙承宗还凶。

    魏忠贤站在殿右，垂着眼皮捻念珠，一言不发。

    可谁都知道，没有他点头，涂文辅不敢这么跳。

    这是阉党集体施压，要把京营兵权死死攥在手里。

    张维贤站在勋贵班首，脸色铁青。

    他刚要出列辩驳，御座上传来皇帝平静的声音。

    “涂文辅。”

    朱由校没看别人，目光直直落在涂文辅身上。

    “你说御马监管京营，是祖制。”

    “那朕问你。”

    “祖制里，有没有说监军太监可以吃空饷、冒粮秣、卖军械？”

    涂文辅心里咯噔一下。

    强装镇定：“陛下，臣……臣不知此言从何而来……”

    “不知？”

    朱由校冷笑一声，抬手。

    陈实捧着一摞账册，走下御阶，“啪”地放在涂文辅面前。

    “自己看。”

    涂文辅颤抖着手翻开第一页。

    只扫了一眼，脸瞬间白了。

    账册上写得明明白白：

    五军营账面四万七千人，实存一万一千人，空额三万六千。

    神机营账面三万八千人，实存八千七百人，空额近三万。

    粮饷按月足额发放，去向不明。

    神机营火器库存一千二百杆，完好能用的不足三百。

    朽坏、倒卖的，一笔一笔，清清楚楚。

    连他涂文辅每年从京营捞多少银子，都标得明明白白。

    “啪嗒。”

    账册从他手里滑落。

    他“噗通”一声跪倒在地，浑身发抖。

    “陛下……臣……臣失察……”

    “失察？”

    朱由校的声音冷了下来。

    “御马监管了这么多年，把京营管成了空架子。”

    “你一句失察，就完了？”

    他站起身，走下御阶两步。

    居高临下，看着瘫在地上的涂文辅。

    “朕今天就改一改这个规矩。”

    “削去涂文辅提督京营之职，仍掌御马监日常事务。”

    “京营三大营，悉听英国公张维贤节制。”

    “监军一职，暂由锦衣卫派员兼任。”

    他目光扫过阶下的阉党官员。

    “还有谁反对？”

    满殿死寂。

    实锤都砸脸上了，还怎么反对？

    再说下去，就是跟涂文辅同流合污，贪墨京营粮饷。

    这个罪名，谁担得起？

    魏忠贤眼皮跳了跳。

    他没想到皇帝准备得这么充分。

    连京营的细账都摸得一清二楚。

    这明显是蓄谋已久。

    他想开口求情，可话到嘴边又咽了回去。

    涂文辅自己屁股不干净，被拿住了实锤。

    他要是强出头，连自己都要被卷进去。

    “臣……遵旨。”

    魏忠贤躬身，从牙缝里挤出三个字。

    连他都认了，其他人更不敢说话。

    涂文辅瘫在地上，面如死灰。

    他知道，自己这是被皇帝开刀了。

    京营这块肥肉，硬生生被人从嘴里抠走了。

    旨意一下，张维贤雷厉风行。

    当天就搬进了京营提督府。

    随身带了二十多家将，全是英国公府的老部下。

    三日之内。

    撤了二十多名吃空饷的坐营官，全是涂文辅安插的亲信。

    核查兵籍，淘汰老弱，补充勋贵子弟和京郊精壮。

    又从五军营里挑出三千精锐，单独编练，作为样板。

    整个京营气象为之一新。

    那些被撤了职的阉党将领，跑到东厂哭诉求情。

    魏忠贤只冷冷说了一句：

    “陛下正在气头上，先避避风头。”

    他心里清楚，这一次，皇帝是动真格的。

    张维贤有皇帝撑腰，又有勋贵集团背书，动不了。

    京营兵权，算是丢了。

    消息传回宫里，朱由校只是淡淡一笑。

    兵权拿回来了，这只是第一步。

    接下来，还得给魏忠贤一颗甜枣。

    打一巴掌，给个甜枣。

    这是帝王术的老规矩了。

    几日后，旨意明发内阁：

    “东厂提督魏忠贤，清查盐税、筹济边饷有功。”

    “其侄魏良卿，着封肃宁伯，世袭罔替。”

    “赐庄田三百顷，禄米千石。”

    旨意一出，满朝哗然。

    前脚刚夺了阉党的京营兵权，后脚就给魏忠贤侄子封伯？

    皇帝这是玩的哪一出？

    有人说皇帝还是忌惮魏忠贤，在安抚。

    有人说这是君臣和解，共享富贵。

    只有魏忠贤自己，接到旨意的时候，半点高兴不起来。

    他坐在东厂值房的太师椅上，看着圣旨，眉头拧成了疙瘩。

    封伯？

    魏良卿一个庄稼汉，凭什么封伯？

    皇帝这是在往他怀里塞糖，也是在往他心里插针。

    果然，当天下午，李永贞和涂文辅就联袂来了。

    涂文辅刚被削了权，脸色难看。

    李永贞阴沉着脸，话里有话。

    “厂公，恭喜啊。”李永贞皮笑肉不笑，“良卿贤侄封了伯，咱们魏家，可是出了第一位伯爵了。”

    涂文辅闷声道：“是啊。我们这边丢了京营，厂公家倒是封了爵。”

    “这买卖，划算得很。”

    话里话外，都在猜忌。

    猜忌魏忠贤为了自家侄子的爵位，卖了他们的利益。

    卖了京营，卖了李永贞的盐税地盘，换来了一个肃宁伯。

    魏忠贤一拍桌子，怒声道：“胡说八道！”

    “咱家是那种人吗！”

    王体乾站在一旁，连忙打圆场：

    “永贞、良辅，你们多想了。厂公是什么人，咱们还不清楚？”

    “定是皇帝故意为之，挑拨咱们的关系。”

    “依我看，不如择日摆桌酒，大家把话说开，别中了皇帝的离间计。”

    魏忠贤沉着脸，没说话。

    他心里跟明镜似的。

    离间计？

    是，也不是。

    可人心这东西，一旦有了嫌隙，就再也回不到从前了。

    李永贞侄子被抓的时候，就有了裂痕。

    今天丢了京营，又封了魏良卿。

    裂痕只会越来越大。

    他挥挥手，疲惫道：

    “都回去吧。”

    “皇帝的意思，咱家心里有数。”

    “往后办事，都谨慎些。”

    李永贞和涂文辅对视一眼，悻悻地走了。

    出门的时候，两人都没说话。

    可眼神里的猜忌，半点没少。

    值房里，只剩下魏忠贤和王体乾。

    王体乾叹了口气：“厂公，这皇帝……越来越难对付了。”

    魏忠贤望着窗外的秋色，久久不语。

    是啊。

    越来越难对付了。

    以前是少年天子，贪玩任性，拿捏得住。

    现在呢？

    打一棒给一枣，借力打力，分化离间。

    每一步都踩在点子上。

    每一招都打在七寸上。

    盐案裂了李永贞，京营走了涂文辅。

    他一手攒起来的班子，正在一点点散。

    秋风卷着落叶，打在窗棂上，沙沙作响。

    魏忠贤捻着念珠，手指越收越紧。

    他知道。

    真正的较量，才刚刚开始。

    乾清宫里，朱由校站在窗前。

    听着陈实禀报东厂那边的动静。

    “回万岁爷，李公公和涂公公从东厂出来的时候，脸色都不好看。”

    “两人没同路，各自走的。”

    朱由校微微颔首。

    意料之中。

    嫌隙这东西，一旦生了根，就会自己发芽。

    不用他再动手。

    他们自己就会互相猜忌，互相提防。

    他转过身，看向案上的京营舆图。

    张维贤的名字，已经用朱笔圈了起来。

    京营拿回来了。

    勋贵集团也绑上了皇权的战车。

    京城的兵权，终于握在了自己手里。