同一时刻，波纳河流域。

    黑色粘稠的沼泽水下，巨大的红色蛇躯破开水面。沉默河领主赫莲娜是血冠血脉，她继承了这一支血脉的优秀特征：体型庞大，鳞片厚重，比伊察河领主慧萝大上许多。两者长度接近，都是二十二米级别的领主提丰，但赫莲娜的体重要远远重于慧萝；她在无主水域潜行时，简直排山倒海。相比之下，波纳河与托坎廷斯河的领主刚过二十米，勉强够到领主的体长标准。

    对提丰而言，体型能决定许多东西。以洗礼提丰的十七米为标准，体长每增加一米，她的战斗力几乎就上一个档次。二十二米的领主提丰，与刚满二十米的同类相比，差距绝非一星半点。

    领主提丰经过漫长沉睡后苏醒，要做的第一件事便是盘踞在祭司准备的「普奇」上。那是笔直的通道，领主在里面将身体绷直，每一节都有祭司精心刻画的尺度，用来衡量领主的体型大小；一节便是所谓“一米”。看着自己又超出一截，是少数能让提丰领主兴奋的事。为这件事，一些领主甚至会让祭司发布阴影条令，向周围领主炫耀。

    王领举行成年礼时，阴影神殿也会准备「普奇」，让多恩之海的领主或封臣来秀肌肉，也让刚成年的小家伙们有展示自己的机会。若有哪位洗礼成功者在「普奇」上达到十七米甚至十八米级别，她会被多恩之海各个领主招揽。十七米的个体每年或许还能出现一两个，十八米的个体却从未见过。能在参加洗礼前达到十七米，只要不夭折，成长为领主便是板上钉钉。至于十八米……据说这一代「血冠」在洗礼前便是十八米。王领角逐仪式里，她盘踞在一座大型地脉节点上，险些来到十九米级别，惊世骇俗，是如今洗礼仪式有记录的最大者。至于统治血冠家族已一百多年的血冠领主，如今体型到了何种地步，便鲜少有提丰知晓了。

    慧萝潜入水底，问赫莲娜：“这一次洗礼仪式里，只有你家族中的赞亚娜达到了十七米级别吗？”

    赫莲娜回答：“不，赞亚娜不是唯一一个。还有另一个来自青铜血脉的佼佼者，也是十七米级别。”

    “青铜血脉呀，能长到十七米真是少见。我记得从前参加洗礼仪式的青铜血脉，最大不过十六米吧。十七米级别，那岂不是泰莎钦定的王女了？青铜堡的下一代继承者就是她吧。”慧萝说。

    赫莲娜看了她一眼。

    慧萝不太懂这眼神：“怎么了？”

    “好吧，你在无主水域消息闭塞。”赫莲娜也潜入水底，炉心震动，传出泥语音节，“那头十七米级的青铜血脉输了，被放逐到了无主水域。”

    “输了？”慧萝不解。

    十七米级的雌性成年提丰，还是青铜血脉，在多恩之海的角逐之地，完完全全就是霸主级个体。慧萝想不通她输的理由。

    “那头青铜血脉被赞亚娜打败了，伤势过重，来不及寻找其他地脉节点。”赫莲娜说。

    “我记得赞亚娜占领的是一座大型地脉节点吧？这样的大型地脉节点有四座。占领其他三座大型地脉节点的提丰，一定比这头青铜血脉弱。你们红提丰都是这样的性子吗？对手都要挑最强大的那个打。”

    “应该是关于某个传言吧。”赫莲娜的语气还是平平淡淡的，“马拉河之战发生后，多恩之海的领主们十分关注，包括阴影神殿。大家都认为，有着那样恐怖战绩的泰莎，实力已经强于四大公了。赞亚娜却不这样认为。她觉得青铜领主盘踞的不过是边陲之地，怎么可能与富饶的多恩之海相提并论？尤其是赞亚娜崇拜血冠领主，不容许其他提丰玷污血冠的威严，所以她专程挑了一个时机，就在角逐洗礼来到后半段时，向那头青铜血脉发起攻击。”

    慧萝说：“如果是赞亚娜输了呢？那她岂不是就成了放逐者……她得到了血冠的蛇蜕？”

    “「血冠」的蛇蜕只会留给与她一样的后代，也就是至少在洗礼之前长到十八米。”

    “那恐怕送不出去了。所以赞亚娜没有蛇蜕还敢这样做？她难道不清楚洗礼失败被放逐的代价吗？”慧萝问。

    “赞亚娜不在乎，她只想捍卫血冠的威严。”

    慧萝扭头看了一眼队伍里那头显眼的血红色提丰：“我喜欢她！”

    “别动歪心思！”赫莲娜警告。

    “好吧，好吧……”慧萝遗憾地把头转回来，“血冠对她的后代要求极高，但我记得泰莎不是吧？好不容易出一个十七米的未洗礼后代，她应该送了蛇蜕才对。”

    “很遗憾，那个青铜血脉的小姑娘没有蛇蜕。”

    “那真是奇了怪了。”慧萝说。

    “谁说不奇怪呢？这灰界里的战争信徒都发了疯。还有这年头，死日铠居然有了皇帝。纷争的诸王不该有任何一位皇帝能统领他们，这不符合他们红神的教义。如果有了皇帝，岂不是代表着红神的纷争本相在那皇帝身上破碎了？”赫莲娜说。

    说完，震动收敛。

    她们从无主水域的黑水地带直插波纳河流域深处。为了避免托坎廷斯河的领主雷娜逃跑，伊察河的无光者没有向这里发送阴影条令，以宣告两位领主的到来。但在波纳河还有补救机会，无非是认为死日铠军团太过强大而心生畏惧。现在一条流域中有四位领主，这是托坎廷斯河的雷娜将功补过的好机会。在波纳河如果能取得一些战果，她至少不会被剥夺洗礼的身份，能以一位封臣留在无主水域继续生活。

    平缓的河湾地，蛇群到来。两位领主，九十位封臣。奔流之主的封臣在无主水域中数量最多，足足有五十位；留下十位拱卫奔流堡，剩下的与赫莲娜带着的封臣一起来到此地。加上波纳河原有的二十位左右封臣，数量已足以媲美青铜堡封地了。

    ……

    伊察河，奔流堡。

    太阳西斜，血红的残阳照亮陡峭石壁。位于奔流堡下方的阴影祷台上，无光者盘踞着。漆黑的影子勾来伊察河的活水，那些活水洒在祷台上，形成一圈圈扩散的波纹般的痕迹。无光者在用奔流河的水预言慧萝的命运。这种预言方式代价极大。

    可就在奔流之主出征之后，这一轮残阳落于西边，血一样的光芒照亮奔流堡。无光者意识到，这是伦德缇尔在启示他：这一次出征绝不会顺利，血会染红波纳河的水域。所以即便代价高昂，无光者也必须使用这一次预言。

    他漆黑的鳞片脱落了一部分，露出本身明黄色的鳞片。接着，他围绕着阴影之水涌动，将整个身躯沉入阴影之水中。血红残阳照射进来，染红了整个阴影祷台。无光者的影子在地上扭曲，鳞片被腐蚀，炉心中储存的地脉能量被大幅剥夺，很快消耗一空。

    咚的一声。

    无光者的预言结束了。他趴在地上盘踞着休息了一会，然后立刻使用阴影祷台，向波纳河的祭司发送消息。

    “伦德缇尔在上！”阿什尔低吟着。

    他看见火光照亮夜晚的波纳河，比夕阳还要明亮。这很不寻常。一定是死日铠军团埋伏在了波纳河。他需要立刻通知波纳河的祭司，让他带着自己的领主和封臣去接应慧萝与赫莲娜。

    阴影流动着。

    以地脉为原点，一道阴影条令发送到了波纳河中。同样以地脉为原点，波纳河中接收到阴影条令的祷台上，开始凝聚周围的活水，那些活水被染上阴影的痕迹。这就是阴影祷台的运行原理：将地脉当作传输点，所以祭司修建祷台的地方基本都在地脉节点上。

    波纳河的阴影祷台上，黑色水流涌动凝聚。但没有祭司接收，任由一团黑水翻滚着。

    许久后，一双熔岩般的眼睛在阴影祷台边亮起。黑暗里，那头灼热的庞然大物缓缓行走。

    “噢……这就是阴影祭司的那些小玩意儿？”赫尔修斯打量着。

    黑暗里，一双又一双熔岩般的眼睛亮起，照亮了领主巢穴的轮廓。这里已经没有一头提丰了。波纳河领主艾米娅带着她的祭司还有雷娜离开了这里，清空了巢穴里的提丰；剩下无法信任的正式祭司还没反应过来，就被死日铠咬断了脊骨。死日铠军团在悄无声息间入驻，完成了波纳河领主巢穴的大换血。

    赫尔修斯率领着他的两个兄弟以及两百位战争信徒到了这里，剩下的则留守托坎廷斯河的圣火。现在，无光者的阴影条令发送到了赫尔修斯面前。

    “真是令人厌恶的气息。”凶恶的泽维尔说，“赫尔修斯王！请让我将它熄灭掉！”

    “不不不，这说不定会让那位阴影祭司有所察觉，就这样放着吧。”赫尔修斯闭上眼睛，“我的灰鸻传来了消息，奔流之主已经进入波纳河流域深处，她们即将抵达领主巢穴。除此之外，沉默河的领主赫莲娜也在其中，她们的封臣数量近百。”

    “去给她们一个惊喜吧。”赫尔修斯拖着尾巴离去了。

    他要亲自杀死奔流之主与沉默河领主，以此来献祭红神。

    ……

    慧萝停在领主巢穴的入口前。

    她突然停住，赫莲娜回头问她：“怎么了？”

    慧萝盯着领主巢穴深邃黑暗的入口：“你不觉得这里太安静了吗？”

    慧萝的大地之子炉心震动，企图找到回应，但这里什么回应都没有。

    “走。”慧萝低声说。

    赫莲娜盯着慧萝看，然后缓缓后退。封臣们不需要质疑领主的决定，跟着两位领主朝平缓的河湾地之外退去。

    “嗡——！”慧萝的大地之子在这一刻咆哮了。

    与慧萝同时咆哮的，是赫莲娜那枚更加强悍的炉心。两种咆哮声响彻河湾地。水流开始急剧变化，漆黑的背脊从四面八方包围而来，水面轰鸣，蒸汽腾腾。

    埋伏在领主巢穴周围的战争信徒们陷入了短暂假死状态。在这种状态下，他们能强行减缓血液流动速度，并让心跳停止。大地之子的震动无法捕捉到假死中的死日铠。

    这种伏击策略其实对领主提丰并不管用，因为提丰领主不会闯入死日铠的老巢。只要战争信徒试图包围一头领主提丰，他们活动的轨迹必然被察觉——除非他们等候许久了。

    “该死！波纳河被让出去了！”赫莲娜意识到事情的严重性。

    慧萝比她更加愤怒：“我要把那两个该死的家伙钉在奔流堡的岩壁上风干！”

    原本还是己方的波纳河流域，现在瞬间沦为死日铠的地盘。这比明面上的波纳河沦陷更加可怕。哪怕波纳河沦陷之后，奔流堡也会有新的应对办法，而不是现在被动陷入敌方的埋伏圈。

    近百位封臣沿着水面排开。这些长达十七米至十八米的洗礼提丰是强悍的中坚战力。她们在水里与战争信徒撕咬在一起，四面八方都是水流的轰鸣声，蒸汽蔓延，已经笼罩天空。如血的残阳透过蒸汽，就像一片在天空绽放的血雾。

    慧萝与赫莲娜在水流中撞开那些试图围剿她们的战争信徒，朝着外围撤退。

    这时，水中传来巨响。领主巢穴里，一双熔岩般的眼睛睁开，是一头无比庞大的巨鳄。死日铠军团的现任首领，黑火赫尔修斯。

    他钻进水里，来到两位提丰领主附近。周围的战争信徒纷纷让开，连赫尔修斯的兄弟，另外两头死日铠王，都没有插手的意思。

    大地之子低沉地咆哮着。

    红提丰赫莲娜盘踞在水中，她弯起脖子，提防这头巨鳄。

    慧萝绕开一段距离，位于赫尔修斯的侧面。

    随着轰隆一声巨响，黑红色的死之日在河湾地点燃了。