星芮见证了圣火，也见证了一头提丰的红神献祭仪式。

    星芮是一位纯正的大地之子，对信仰之类的东西并不了解。若换作一位阴影祭司躺在此处，早已惊叫出声；星芮却十分淡定，只觉得无非是珐穆又学会了什么稀奇古怪的东西。

    毕竟珐穆已经解释过，圣灰就是焚烧战争信徒所得。

    把圣灰洒在战争信徒的尸体上，便能燃起圣火，加快地脉复苏。这是妥妥的战略物资啊，是好东西，没什么值得大惊小怪的。

    对星芮来说，珐穆点燃圣火带来的冲击，远不如他制造青铜岩峰。

    血火岛南坡是一座巨大的环形深坑。这里原本是从湖底隆起的岩溶丘陵，最高处露出水面，山腹中却藏着天然溶洞。

    珐穆费了些力气砸断部分岩层。那些长期被水流侵蚀的岩层本就脆弱，一经破坏，被掏空的内部便暴露在外。深坑边缘是陡峭石壁，以及一圈圈向下收拢的岩阶。

    珐穆趴在血火岛山峰上俯瞰这里，对这里极为满意。深坑就像一座沉入地下的罗马斗兽场，环形岩壁层层围拢，最底下便是中央祭台——他的处刑地，也是圣火燃起之处。

    眼下这座处刑地还十分简陋。将来可以把底部再掏出一条甬道，连接血火岛山腹，再在山腹中安置巢穴；地底遍布溶洞，能通入寂静湖底部的地下河。

    黑提丰盘踞在祭台中央，于火焰中昂起头。苍白色的眼睛被火光映成金黄，一股奇特律动自炉心释放。

    火焰在这律动下仿佛瞬间有了生命，随着黑色大蛇一同舞动摇曳。

    黑云在血火岛山峰上方滚动。萨玫雨林的雨从来毫无预兆，细雨很快转成大雨；硕大雨点砸入火团，升起袅袅蒸汽，蒸汽又被大雨打散，透出薄纱白雾般的质感。

    珐穆正读取死之日的节奏。这种力量来自死日铠王特里斯坦，他也在熟悉那足以融化青铜岩脊的烈火。

    绞杀特里斯坦时，他的震域感知到对方体内那枚死之日炉心的输出模式。珐穆深深记下那特殊频段，靠体内炉心模仿着释放。

    火焰随之起舞，印证了珐穆的方法完全正确。只是他还缺些关键之物：一枚完整的死之日炉心，以及长期的大型地脉节点滋养。

    但对珐穆来说，学会新技巧更重要，这是难得的经验。若不是特里斯坦瞎了双眼，他很难完整记下那枚死之日炉心的地脉波动。

    趁着圣火燃烧，他正熟悉死之日的用法。

    尤其是星芮杀死的那头战争信徒，他比另外两头耐烧得多；特里斯坦的死之日用法，似乎也更适应这头战争信徒烧出的火焰。珐穆猜测，他们可能出自同一个家族。

    “呼！”

    大雨中，圣火燃烧数小时，熄灭后，珐穆从祭台里爬了上来。

    星芮仍在发呆。准确说，她恢复了一点力量，正回味自己制造青铜岩峰时的感觉。

    那感觉就像她能睥睨大地、掌握地脉之力；如今却一点感觉都没有了。脑海中制造青铜岩脊的过程无比清晰，可她也无比清楚地知道，自己没法再造出第二柄。

    “在想什么？”珐穆问。

    “我是怎么制造青铜岩脊的？”星芮疑惑地问。她感觉，那不是她自己的力量。

    珐穆沿岩阶爬到岛上，星芮跟了上去。雨越下越大，血火岛南面空旷，狂风和雨水灌了进来。

    星芮有些不适。她本就饥饿，体内缺少地脉能量，雨水和风又不断带走她体表的温度。

    “跟我来。”珐穆说完，沉入了水中。

    水中，雨点打在水面，在二人头顶荡开一圈又一圈涟漪。珐穆对星芮说：“青铜重锋是青铜领主的特权，只有历代青铜领主才有机会掌握；当然，并非每一代都会。比如「暮铜」的赫拉娅——从她开始，大地精粹已被吃尽，连大型铜矿都很少。”

    珐穆讲的是泥板上的内容。这些东西即便在王领也接触不到，属于青铜堡的历史记载。

    “赫拉娅继位青铜堡时，正逢血火时代最残酷的时期。她曾寻找大地精粹，花数十年也没找到蛛丝马迹。自「暮铜」的赫拉娅起，青铜血脉进入枯脉时代。”

    星芮安静听着，这是她不曾了解的家族历史。

    “但其实还是有的。”珐穆说。

    星芮顿时好奇。

    “赫拉娅保存了阿卡赖山脉最后一份足以异化炉心的大地精粹，作为一道保险。她认为自己即便吞下它，也无法复现先祖荣光。后来，这个决定救了青铜血脉——「暮铜」赫拉娅死后，数位死日铠王从各流域赶来，横渡萨玫河，进攻青铜堡。”

    “当时继位的青铜之主是阿尔玛娅，被称作「青铜残响」。她吞下最后的大地精粹，炉心异化，几乎拥有媲美古代领主的力量。”

    “阿尔玛娅击退入侵的死日铠军团，杀死两头死日铠王，又率青铜封臣渡过萨玫河反击，接连扫平五条大河流域的战争信徒，包括伊察河、托坎廷斯与波纳河，以及更下游的几片小型流域。”

    “所以如今无主水域的三条水域，严格来说都属于青铜堡封地。青铜之主是周围十几片水域的「尼乌什塔」，真正的边境一直是青铜堡。”

    于是，死日铠军团发动攻势的第一个目标，便是青铜堡。

    死日铠皇帝的布置极为可怕。

    直到袭击泰莎之后，死日铠拥有皇帝的消息才传出来。

    在此之前，诸王各自为战；没有提丰会相信，死日铠王会放弃战果，躲在无主水域角落里袭击一头提丰领主。

    这是拥有集权之后，才能运转出的战略部署。

    他先让青铜堡无力处理边境，再派新王到来，整备战争信徒，吞并无主水域的三条大河。等无主水域燃起圣火，死日铠军团便渡过萨玫河，一举吞并青铜堡与马拉河流域，战况随之扩大。

    可一旦失去青铜堡，周围水域便会被切割开，各领主很难守住领地。萨玫河的中游一口就能吞掉；中游既失，下游沦陷便是迟早的事。

    这是血火时代第一千两百年，死日铠边境最大的动荡。当时，这片水域还属于死日铠。

    “扫平青铜堡周围的威胁后，阿尔玛娅回到堡中，大约数天后便因炉心衰竭而亡。”

    “她之后继位的青铜之主，战死两位，自然死亡一位，记载都明确说她们没有拥有青铜特权。她们只能待在青铜堡，依赖地脉与青铜堡，以及历代祖先留在青铜堡周围的青铜岩峰来共鸣，才能施展这种能力。”

    青铜堡的河湾地遍布突出大地的青铜岩脊，那便是古代领主留给后代的力量媒介。

    即便将来的青铜领主不再具备青铜炉心，仍能背靠地脉与这些力量，使用青铜重锋。

    “直到上一代青铜之主，她似乎在没有大地精粹的情况下，也能使用青铜特权。”

    “为什么？”

    “因为王领的洗礼。青铜堡的记载里，上一代青铜之主就是在洗礼中异化了炉心。”珐穆说，“你说不定也可以。”

    珐穆一直没机会问星芮，在王领究竟发生了什么，竟让她输掉洗礼资格。

    此刻水下一片静谧，只有头顶大雨落下，他终于问出口。

    星芮坦然地说：“王领角逐啊……我占领了一个大型地脉，只是最后输给血冠的后代了。那是一头相当厉害的红提丰。我与她在地脉节点上死斗，最后落败，满身是伤，来不及愈合，炉心力量也枯竭了，所以根本来不及去占领更小的地脉节点。就这样输掉了角逐。”她看向珐穆。

    “原来如此。”珐穆说。

    星芮比一般成年雌性提丰强壮许多，炉心能量也十分充沛，其实没道理会输。

    王领角逐，简单说就是一场大型抢椅子仪式。多恩之海的角逐之地设有四座大型地脉节点与三百座小型地脉节点，充当这些“椅子”；三百零四，便是每年雨季新生洗礼提丰的数量。

    不过这个数字会随情况浮动：若这一年回归王领的封臣多，或发生战事，有封臣、领主死亡，地脉节点数目便会增长；反之，若一切安宁，空缺地脉比往常更少，开放的洗礼名额也会减少。

    具体开放多少名额，由阴影神殿的祭司们规定，取决于数位祭司长的预言。

    常态下洗礼名额就是三百零四位；而在血火时代，一个雨季的洗礼提丰数量甚至可达数千位。

    四座大型地脉节点对应王领四位大公，是多恩之海中最古老的四支血脉，也被称作“四古血”。

    她们还有一个更特殊的名号——“阿普”，在泥语中指代大地的巨灵。

    这四座大型地脉节点属于她们各自的封地，每年都会拿出来，作为王领角逐的短暂奖励。

    角逐过程中，角逐者有资格在占据的地脉节点上吸收地脉能量，直到阴影神殿另一边的选拔结束、阴影主祭来到王领，这场仪式才算结束。结束后，占据地脉者为胜利者，其余皆为失败者。

    有时无关洗礼名额，光是未曾品尝过的地脉节点，就足以让提丰们厮杀。

    还有那张蛇蜕。它代表领主看中的后代，能在王领得到放逐赦免。

    持有蛇蜕的后代往往有两种结果：一是持蛇蜕进入青铜堡饱饮地脉。若这样还是输了，领主不会惋惜，反而会为自己的眼光感到羞耻。

    另一种，是以蛇蜕代偿失败代价，仍能进行洗礼，只不过是最低等的洗礼，甚至不会为你划出封地，或只给一个即将干涸的地脉节点。

    星芮把蛇蜕送给了珐穆，于是没了第二次机会。

    幽深湖底，珐穆看见了黑石门——那是通往阴影祷台的湖底地下空间。

    但珐穆不是要带星芮去阴影祷台。

    沿地下甬道一路爬行，星芮惊叹于寂静湖下方的地下空间。

    “你是怎么认识路的？”星芮问。

    “大地之子的反馈。”珐穆说。

    他一直在释放震域定位方向，再复杂的地形也很难令他迷失。

    “我怎么没感觉到你大地之子的震动声……那是什么，你做的吗？”星芮看见了架住通道的两柄青铜岩峰。

    “是你母亲做的。青铜领主曾来过这里。”

    这时，黑暗地底透出一丝光芒。

    星芮看清这片地下空间，顿时呆住。

    “大……大……大地精粹？”她的炉心疯狂震动，连泥语都说不清了。

    这是青铜血脉对大地精粹的渴望。哪怕星芮从未见过大地精粹，看见这些东西的第一眼，她的炉心仍识别出这种物质的真面目；她的眼睛黏了上去，大地之子的震动声也紧紧贴合着这些大地精粹。

    “制造青铜岩脊需要特殊的青铜能量。普通的大地之子炉心无法合成这种能量，只有经过大地精粹冲刷、异化的青铜炉心才能做到。”珐穆说。

    “你当时制造青铜岩脊，用的是我埋在地底的青铜能量；你只是调动了它。”

    “吃吧，这是你母亲发现的地方，也理应有你的一份。”珐穆说。

    这里的大地精粹，足够培养出一位新的青铜之主。

    星芮迟疑：“可是你不需要吗？”

    “只要你不吃到那边的矿床上去。”珐穆说。

    那边的矿床，是珐穆用来异化炉心的储备；除此之外，还有不少多余的大地精粹。

    珐穆如今没法吃。再吃下去，暗沼与死之日就会被青铜炉心排斥出去。

    再者，以星芮的食量，恐怕也吃不了多少。

    正式进食大地精粹，需要星芮达到领主级。

    事实比珐穆预想得更夸张。他低估了大地精粹的能量浓度。星芮兴奋地扑上去，和珐穆一样吃得满嘴是血；可吃掉一簇大地精粹后，大地之子低沉震动，她的炉心竟然饱和了。

    而珐穆从前随口就是三四簇大地精粹，一天能让一片岩壁暗淡下来。照星芮这个吃法，她在这里吃十几年都吃不完。