第十二章 寒蝉毒影

    第二天一早，邱小九醒得比谁都早。

    天刚擦亮，院子里还笼着一层薄薄的晨雾，草叶上凝满了露水，空气清冷而潮湿。她轻手轻脚地从柴房里出来——昨晚她和春草在柴房的小床上挤了一夜，那床窄得翻不了身，她几乎是一整夜没怎么睡实，天不亮就觉得浑身发僵，索性起来活动活动。

    青芦还在正屋里睡着。邱小九在窗外站了一会儿，听见里面传来均匀的呼吸声，知道这一夜她总算睡安稳了。她没有去惊动她，转身出了院门，在府里的青石小路上快步走了两圈，活络了一下筋骨。伤口已经好得差不多了，但毕竟失了不少血，身体的底子还没完全恢复，走快了还是会觉得气短。她一边走一边调整呼吸，顺便在脑子里把今天的计划过了一遍。

    回到西偏院，春草已经起了，正在院角的水井边打水洗脸。看见邱小九从外面回来，小丫头眼睛一亮，刚要喊，被邱小九一个手势制止了。两人蹑手蹑脚地凑到一起，像两只分享秘密的松鼠。

    “春草，一会儿天亮了，你陪我去趟后罩房。就说九小姐来找青苗拿上回凤公子说的药渣，顺便给他请个平安脉。”邱小九压低声音，语速很快。

    春草一边抹脸一边点头，然后小声问：“小姐，那青芦姐姐呢？留她一个人在屋里没事吧？”

    “她现在的身份是小芦，我新收的丫鬟。如果有人来问，就照我昨天教你的说。白天你在屋里陪着她，不要让她出门。这院子的钥匙给你，我回来之前，谁都不许进来。”

    春草用力点头，小脸上满是使命感。

    邱小九换了身干净的衣裳，把药箱里要用的东西都检查了一遍——银针、烈酒、棉布条、几味急救药材，还有昨天张老大夫送来的那包川贝母和野山参，她各取了一些放在药箱的最上层。她想了想，又把凤澜戈给她的那块玉佩也揣进了袖子里。这东西分量不轻，带着它出门，心里总有一种奇异的安全感，像是某种程度上的护身符。

    出门之前，她又从柴房翻出了一顶半旧的草帽，扣在头上，把半张脸都遮了去。这草帽是春草夏天干活时戴的，帽檐软塌塌地耷拉着，戴上之后只能看见一个尖尖的下巴。邱小九对着水井里晃荡的倒影照了照，满意地点了点头。她现在是“九小姐身边新来的粗使丫鬟”，身份越低微，越不引人注目。

    穿过西跨院和后花园之间那片半人高的野草地，又绕过一道月亮门，就到了后罩房的小院前。院门紧闭着，铜环上的漆剥落得斑斑驳驳。邱小九站在门前，没有急着敲门，先侧耳听了一会儿。院子里静悄悄的，只有风吹树叶的声音，和极轻微的、细碎而急促的咳嗽声。

    那咳嗽声是从正房方向传来的，压得极低，像是怕被人听见似的，每一声都带着一种从喉咙深处硬撕出来的闷响。邱小九的眉头皱了起来。凤澜戈的咳嗽，听起来比上次更重了。

    她在门上轻轻敲了三下，等了几息，又敲了三下。第二次敲完之后，院门“吱呀”一声从里面打开了一条缝，露出青苗半张惊惶的小脸。看见是邱小九，青苗这才松了一口气，连忙把门开大了些，让她们进去。

    “九小姐，您来了！世子他今天……”青苗压低声音，眼眶红红的，说话时嘴唇一直在抖，“今天早上起来之后，又咳了不少黑血，比上次还多。奴婢害怕极了，正要去请您，又不敢离开世子，怕他一个人……”

    邱小九已经迈开步子往正房走了，一边走一边问：“什么时候开始咳的？咳了几次？血的颜色是什么样的？有没有块状物？他意识清不清楚？”

    “大约一个时辰前开始，咳了三次。第一次是暗红色的，后面两次是黑色的，有、有一些小块。”青苗小跑着跟在后面，声音带着哭腔，“世子不让我去叫您，说您会来的，让我别慌。可奴婢怎么能不慌……”

    邱小九的步子很快，青苗还在断断续续说着，她已经推门进了正房。

    屋里弥漫着一股比上次更浓烈的气味。中药味、血腥气、病气混在一起，在清晨没有散开的空气里像一张湿腻的网，黏得人喉咙发紧。窗子半开着，一阵风从廊下吹进来，把床帐吹得轻轻晃动。床上的人半靠在床头，脸色比上次还要难看——白中透青，嘴唇的颜色介于紫色和灰色之间，像两片失去了水分的枯叶。他的头发没有束，黑而长的发丝散在枕边，被冷汗浸透了几绺，贴在额角和脖颈上。

    但他的眼睛是睁着的。

    那双深紫色的眼睛，正安安静静地望向门口，像是已经在那里等了很久。看见邱小九进来，他的嘴角弯了一下，那个笑容极轻极淡，像是风一吹就会散掉。

    “来了。”他开口，声音沙哑得像砂纸摩擦砂纸，但语气却是出人意料的从容，甚至带着几分调侃，“你这个磨蹭的速度，我若真死了，怕是等不到你。”

    邱小九没理会他的打趣，径直走到床前，先探手摸了摸他的额头——低热，不到三十八度，但身体冷得像一块在深秋夜里冻了一宿的石头。她又抓住他的手腕，指腹按在脉搏上，凝神辨了几息。

    脉象细弱，时快时慢，有结代。比上次更差了。

    “什么时候开始咳黑血的？”她一边问，一边从药箱里取出一根银针，在他的指尖轻轻刺了一下。流出来的血颜色暗沉，滴在她早就准备好的一块白布上，晕开一个边缘模糊的暗褐色圈。

    “昨晚子时前后。”凤澜戈的声音很低，说话时胸腔里像是有一只风箱在漏风，每吐一个字都带着极细微的嘶鸣，“最厉害的一次，是今早辰时。吐出来之后，反而觉得气顺了些。”

    邱小九没说话，又取出一根银针，在他另一只手的指尖和耳垂上分别采了血样。她把这些血样滴在白布上，仔细观察颜色、稠度和渗透的速度。凤澜戈就靠在那里，安安静静地任她摆弄，眼神跟着她的动作走，像一只在观察猎人的鹰。

    “你在看什么？”他问。

    “看你的血。”邱小九举起那块白布，就着窗口漏进来的天光，眯起眼睛仔细辨认，“正常人的血滴在棉布上，会均匀地向外渗透，边缘是清晰的。你的血——”她指着那几团暗褐色的血痕，边缘处有几道极细的、颜色稍浅的晕圈，像年轮一样一圈套着一圈，“渗透不均匀，出现了分层，说明血液里的毒素浓度在波动。你体内的毒不是静止的，它在动，像活物一样。”

    凤澜戈沉默了一会儿，忽然轻轻笑了一声。

    “活物。你这个说法，和十年前那个给我看病的游医说的一模一样。”他偏过头，目光从窗口投出去，落在院子里某棵半枯的花树上，“他说这毒叫寒蝉。中者如坠冰窟，初时畏寒，渐至咯血，末则七窍流血而亡。毒入血脉之后，若隐若现，忽轻忽重，如秋蝉伏树，不鸣则已，一鸣即死。”

    邱小九把采了血的布收起来，从药箱里拿出一个小瓷瓶，里面是她用川贝母和野山参熬炼的浓缩剂。她倒了一点在温水里，搅匀了，递到凤澜戈嘴边。

    “喝下去。能润肺化痰，止血生肌。”她的语气不容拒绝，“寒蝉这名字我已经知道了，不用你再说。我想知道的是另一件事——那天晚上，你翻进我房间，说‘你怎知我不是来找你的’。你找我，到底想干什么？”

    凤澜戈看着递到嘴边的碗，没有马上张嘴。他抬起眼，那双深紫色的眸子在晨光中透出一种琉璃般的质感，明明是虚弱到了极点的人，眼底却有一种让人不敢直视的锐利。

    “如果我说，是因为我知道你会救我的命，你信吗？”他接过碗，小口小口地喝着，动作很慢，像是在品尝什么名贵的甘露。

    “不信。”邱小九的回答干脆利落，“我穿过来才半个月，连府里都没几个人认得我，你一个足不出户的世子，凭什么知道我会医术？”

    凤澜戈没有回答这个问题。他喝完最后一口药，把碗放在床边的矮几上，忽然问了一句：“青芦是不是在你那儿？”

    邱小九的手指顿了一下。

    “你怎么知道青芦？”她问，声音压得很低，身体不自觉地绷紧了。

    凤澜戈看着她，眼神里掠过一丝极淡的温柔，像秋日池塘里最后一道斜阳：“你身上，有她从小戴到大的那个香囊的味道。那个香囊是我娘亲手缝的，用了一种极罕见的香草，叫月见草。这种草全天下只有京城东郊的一座小山上长。我娘把它晒干了，缝进香囊里，给青芦一个，给我一个。”

    邱小九低头闻了闻自己的衣袖。果然，极淡极淡的，像是雨后草丛混着月光下某种野花的气味。她帮青芦上药、扶她上床，身上自然沾上了那味道。她以为经过了一夜和清晨的通风，气味早就散了，没想到这个病得半死的男人居然还能闻出来。

    “青芦确实在我那里。”她知道瞒不过去，索性承认了，“她身上带着你娘绣的凤凰绢帕，和一块据说能保命的信物。她还告诉我，你娘三年前死了，是被人害死的。而且在王妃死前的那天晚上，顾氏的人曾去过王府，说有亲笔信要面呈。”

    凤澜戈靠在床头，闭着眼睛，听完这些之后很轻很轻地笑了一下。那笑容和之前的都不一样，带着一种苍凉，也带着一种极深的疲惫。

    “她很会躲。我的人找了她三年都没找到。”他睁开眼，目光重新聚焦在邱小九脸上，“既然她信你，那便是天意。你问我来找你做什么——我现在可以告诉你。我需要一个人，一个不属于摄政王府、也不属于将军府的人，一个和这些烂摊子毫无瓜葛的人，来帮我做几件事。”

    “凭什么？”邱小九问。她不是不想帮，而是需要知道条件和底线。

    凤澜戈慢吞吞地从枕头底下取出一样东西，轻轻搁在床边的矮几上。

    那是一个小匣子，黑漆涂底，盖子上嵌着一朵银丝掐出来的忍冬花。他打开匣子，里面放着一颗拇指大小的朱红色药丸，和一张折得整整齐齐的银票。

    “这颗药丸叫‘归元丹’，是当年那位游医留给我吊命用的。全天下只剩三颗，我这些年磕了两颗，就剩这最后一颗了。”他看着邱小九，语气轻描淡写，“现在，它是你的了。你想怎么处置都行。拆开研究，拿去卖钱，或者留着自己保命。我不在乎。”

    邱小九的目光落在那颗药丸上。朱红色的蜜丸，表面裹着一层细密的蜜蜡，闻起来有一股极淡的、混着冰片和人参气的冷香。她的心猛烈地跳了起来。归元丹——如果真的有凤澜戈说的那么神奇，能吊住被“寒蝉”侵蚀多年的残躯不死，那这颗药丸的医学价值简直无法估量。拆解它，研究它，也许就能破解寒蝉的毒理，找到解药的关键。

    “至于这张银票，”凤澜戈的声音继续响起，不紧不慢，像是在说一件微不足道的小事，“三千两，北境城最大的银号，见票即兑。你上回在接风宴上出尽了风头，你那个嫡母和六姐恨你入骨，你只要还在府里一天，就随时可能死得不明不白。这笔钱能给你在外面安排一条后路，租房也好，买铺子也好，你总得有个能躲命的地方。”

    三千两。

    邱小九只觉得喉咙有些发干。她上辈子在急诊科值一个月夜班加班费也才几千块人民币，三千两银子在这个时代的购买力，至少相当于现代几十万甚至上百万。这笔钱足够她立即租下店面、启动自己的计划，甚至盘下一个小药铺，直接挂牌行医。

    但她没有伸手去拿。

    “这么重的筹码，你想让我做的事，也绝不是什么小事。先把话说清楚，我再决定拿不拿。”

    凤澜戈似乎早就料到她的反应，勾了勾唇角：“三件事。第一，用你的医术，查出我药渣里那味草乌，究竟是谁放进来的。第二，找到顾氏和北狄之间暗中往来的证据。第三——”他看着她的眼睛，一字一顿地说，“替我去一趟京城，把一样东西交给摄政王。”

    邱小九沉默了。

    前两件事虽然危险，但至少还在北境城的范围内，她有春草、青芦、张老大夫这些人可以支使，还能借邱铁衣的名头做些遮掩。可第三件事就完全不同了——京城，那是顾氏和无数双眼睛盯着的地方，她一个将军府的庶女，凭什么去？去了之后，凭什么见到摄政王？见到了，她又拿什么证明自己不是刺客？

    “为什么是我？”她问出了那个从第一眼就想问的问题。

    凤澜戈没有马上回答。他偏头望向窗外，晨光已经越过了院墙，斜斜地落在半枯的花树枝头，筛下一片斑驳的光影。他看了很久，久到邱小九以为他不会回答了，他才开口，声音很轻，轻得像是怕惊动了什么。

    “因为那天你从三十板子的伤里醒过来，活下来了。因为你会医术，而且你的医术路子邪得很，不像这个国家里任何一个医馆教出来的。因为你身上没有顾氏的气味，没有邱铁衣的气味，没有任何一个阵营的气味。你干净得像一张白纸，偏偏又画满了谁都看不懂的东西。”

    他转过头来，那双深紫色的眼睛在晨光中显得异常幽深。

    “邱小九，我在这个府里待了半年，知道的比你以为的要多。你身上一定有一个天大的秘密。我不问，因为我不在乎。我只要一个结果——我娘不能白死。”

    邱小九和他对视了很久。

    秋风吹动窗纸，发出簌簌的声响。院子里的花树轻轻摇晃，几片枯叶打着旋儿落在窗台上。远处有鸟鸣声传来，清脆而遥远，像是在另一个世界里响着。

    “我接受。”她说。

    然后她伸出手，从矮几上拿起了那个黑漆匣子，收进了自己的药箱里。

    凤澜戈像是松了一口气似的，整个人都软了下来，重新靠回床头，闭着眼睛，连呼吸都轻了几分。他方才说了太多的话，这会儿显然已经有些撑不住了，额角上全是冷汗，衬得脸色越发苍白。

    邱小九把药箱收好，走到他身边，又从袖子里拿出一个纸包，放在他的枕边。

    “我不白拿你的东西。这药是我自己配的，比之前那个太平方子管用。每天早晚各服一剂，三碗水熬成一碗，饭后温服。先把这个月的量吃完。忌食生冷，忌大喜大悲，忌——”她顿了一下，似乎在斟酌用词，“忌动武。你的身体已经被毒素掏空了大半，再动武，只会死得更快。”

    凤澜戈没有睁眼，嘴角却微微翘了起来：“你连我动没动武都看得出来？”

    “你上次翻窗户离开的时候，落地的声音和来的时候不一样。你的左腿在发力时受了伤，是旧伤，没愈合好。加上体内的寒毒发作，你现在连走路都要借力。”邱小九的语气平静得近乎冷酷，“但你昨晚还出去过，去了府外的某个地方。凤世子，你要是再这样糟蹋自己，我救不了你第三次。”

    凤澜戈骤然睁开眼，看向她的目光里多了一丝惊异。

    他确实昨晚出去了一趟。子时前后，他让人传递了一封密信出去。全程没有惊动任何人，连青苗都不知道。可这个邱小九，居然从他起身时一个脚部落地的动作，就判断出他动了武，还判断出他出了府。

    这已经不是“懂医术”三个字能解释的了。这个女人的观察力，可怕得像一头在暗处窥伺的狼。

    “最后一次。”他说，语气里难得带上了几分认真，“从今以后，我这条命，就交到你手上了。”

    邱小九看了他一眼，拿起自己的草帽重新戴好，转身走向门口。

    “少说这种话。我只会救人，不会收人命。”

    她走出门去，阳光从檐下斜照过来，落在她半旧的衣裳上。凤澜戈靠在床头，望着她消失的背影，唇角的弧度渐渐淡了下去，那双深邃的紫眸里浮起一层谁也读不懂的情绪。