沈府。

    刘氏早早摆好午饭，等了半晌，不见沈庭之回来，她派管事去问。

    不过半晌管事就急急忙忙的，跑来回话说：“老爷被东宫的人叫走了。”

    刘氏心里咯噔一下，面上却不显，只说：“那就把饭温着。”

    她又叫人去工部打听，回话的人说，东宫的人，来的时候客气得很，像是好事。

    午饭温到下午，刘氏坐不住了。

    她叫来沈煊，沈煊支支吾吾，说他怎么知道，刘氏盯着他看了半晌，问：“你是不是在外面闯祸了？”

    沈煊说没有，刘氏不信，可问不出来。

    她看着沈煊那张脸，这个儿子是她看着长大的，从小不学无术，斗鸡走狗，她都认了。

    可最近这些日子，他安分得不像话，不出门，不惹事，整天闷在院子里。她起初以为是好事。

    现在她不敢确定了。

    “你给我说实话。”

    刘氏把茶盏往桌上一搁，声音沉下来，“你爹被东宫的人叫走，到现在没回来，你知不知道是为什么？”

    沈煊低着头，半天没吭声。

    “我问你话呢。”

    “儿子……儿子不知道。”

    刘氏盯着他，看了许久，她没有再问。她转过头，看向门外，天快黑了。

    院子里那株老桂树开得正盛，香气一阵一阵地飘进来，甜得有些发腻，叫人心里发慌。

    晚饭时间过了，沈庭之还是没有回来。

    刘氏把饭菜撤了又热，热了又撤，最后她坐在正堂里，盯着门口。

    天黑了，下人点了灯，灯花爆了几回，她也没叫人剪，厅堂里安安静静的，只有自鸣钟滴答滴答地走。

    门被推开的时候，沈庭之几乎从椅子上弹起来。

    萧珩走进来，没有带随从，只佑安站在门外，他穿一身玄色常服，腰间束一条素银带，没有佩玉，没有挂饰。

    身形颀长而单薄，灯光从背后照过来，在地上投下一道细长的影子。

    他站在门口，离沈庭之三步远，沈庭之站起来，张嘴要叫“殿下”。

    萧珩没给他机会。

    “沈大人，可真是养了个好儿子啊。”

    沈庭之膝盖一软，噗通一声，跪了下去。

    他伏在地上，额头几乎贴到地面，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却一个字也说不出来。

    萧珩往前走了两步。

    他的手按在腰间，下一刻，一道寒光出鞘，剑身上隐隐有水纹似的暗纹，在灯下泛着冷冽的光。

    他握着剑柄，剑尖抵住沈庭之的下巴，往上一抬，沈庭之被迫抬起头来，对上一双深不见底的眼睛。

    轻得像落在水面的桂花瓣，可每一个字都带着彻骨的寒意。

    “朝廷的四品命官，詹事府少詹事，翰林院侍读——沈公子，说羞辱便羞辱，事后还要使嘴指舌，污蔑他人清白，好大的威风啊。”

    剑尖贴着他的下颌，冰凉的触感从皮肤渗进骨头，沈庭之不敢动，喉结上下滚动，像一只被掐住了脖子的鸡。

    “沈大人，你是觉得林清和好欺负，还是没把孤放在眼里？”

    沈庭之的脸唰地白了，抖如筛糠。

    萧珩看着他，剑尖微微往前送了半分：“不如这江山换沈家来坐，如何？”

    “换沈家来坐”五个字落下来，沈庭之登时面如死灰，涕泪横流。

    他跪在地上，剑尖抵着下巴，不敢点头也不敢摇头，只能从喉咙里挤出：“殿下，殿下饶命，臣绝无此意啊!”

    萧珩不给他机会，剑锋从沈庭之下颌移开，在空中划了一道弧线，随即没入鞘中，动作干净利落，没有半点拖泥带水。

    “狂妄无状，干预官箴，这八个字，沈大人，认是不认？”

    “认认认，殿下开恩，殿下开恩呐!”没有大逆不道就好，沈庭之泪流满面，幸好追究此事的，是太子不是上位。

    “那好，宁国公世子沈煊，狂妄无状，干预官箴，革去功名，其父沈庭之，教子无方，纵子行凶，削食邑一千户。”

    沈庭之当即叩首“臣，谢主隆恩!”

    萧珩对沈庭之道：“沈大人请回吧。”

    他转身走了，袍角带起一阵风，门开着，夜风灌进来，吹得案上的圣旨，翘起一角。

    沈庭之还跪在地上，额上沁出一层细汗，后背的衣衫湿了一片。

    他撑着膝盖想站起来，腿却发软，试了两回才站直。

    佑安把圣旨递给他，他接过来，手有点抖。纸上那几行字，墨迹还没干透，油灯下泛着微微的光。

    他看了许久，把纸折起来，折了两折，三折，揣进袖子里，逃命似的往外走。

    宫道上，他一个人走。

    来的时候是白天，走的时候是夜里，宫灯昏黄，侍卫还是那批人，可没有人看他。

    他袖着手，步子比来时快。路过一处宫墙拐角，墙根下蹲着一只猫，见他来了，弓起背蹿进暗处，把他吓了一跳。

    走到宫门口，守门的校尉验了牌子，没说话，放他出去。

    宫城外，更夫敲梆子，笃笃笃，敲了三更，仲秋的夜风，比白日凉了许多，吹在脸上像薄刀子。

    街上已经没什么人了，只远处馄饨摊还亮着一盏昏黄的灯，热气从锅盖缝里一缕缕地往外钻，在冷风里散成一团白雾，又慢慢消散。

    步子越走越快，最后几乎是小跑。

    宫城在他身后越来越远，越来越小。他袖子里那张纸，被夜风灌进来，窸窸窣窣地响。

    街上一个人也没有，只有他自己的脚步声，急促地敲在青石板上，像一串断了线的珠子，散进浓稠的夜色里，再也寻不着了。