顾弘远垂首伏案，双手紧紧抱住头颅，肩头剧烈起伏，心口沉沉下坠，胃里的酸涩与恶心反复翻涌，一阵阵往上反噬。

    “呕……”连续干呕几声，他咬紧牙关，万般酸涩堵在胸口，无从宣泄。

    二弟当年执意奔赴战场，挣脱旁人的偏见，凭一己之力证明自身价值，活出独属于自己的体面与尊严。

    明知古来征战几人回。

    他一母同胞的至亲骨肉，永远长眠于遥远的战场，硝烟之下，连一具完整的遗骨都未曾留下。

    滚烫的热泪无声滑落，浸湿衣襟，他死死捂住唇瓣，将所有呜咽与痛哭尽数封锁在喉间，不敢发出半分声响。

    顾晚再也无力支撑，俯身扑入父亲怀中，父女二人紧紧相拥，压抑的低泣在寂静的后院缓缓漫开，满心的悲凉与绝望，尽数藏匿于无声的相拥之中。

    屋内的苏婉柔心绪不宁，心底莫名惶恐难安，终究放心不下，脚步轻缓，悄然往后院走去。

    一家人默契缄默，将这份沉重的噩耗死死掩藏，小心翼翼瞒着年迈的二老。

    顾红心思细腻敏锐，早已察觉院内氛围压抑沉郁，处处透着死寂。

    如今她月份渐大，胎相稳固，行动尚且轻便稳妥。她默默抱起怀中的虎娃，轻声细语，神色沉静：

    “爷爷奶奶那边交由我照看，孩童嬉笑吵闹，总能冲淡几分沉闷。

    你们且在此缓缓心绪，切勿过度伤身。”

    说罢，她抱着孩子缓步走入老人屋内，以孩童天真的笑语掩盖满院悲戚，不动声色地替一家人守住这份沉重的秘密。

    片刻之后，众人强压心底翻涌的痛楚，默默起身动手。

    将院内、屋内所有的红喜字、红窗花、喜庆挂饰一一摘下，尽数收妥。满堂灼人的红火缓缓褪去，如同骤然消散的欢喜，徒留一片冷清萧瑟。

    顾老爷子静坐屋中，望着众人反常的举动，眉宇间满是困惑，缓缓开口问道：

    “喜字张贴时日尚短，多留存几日，也好图个阖家顺遂。这般急切摘除，却是为何？”

    顾弘远压下喉间的哽咽，强压下时不时翻涌的恶心与痛楚，神色竭力维持平静，语气淡然解释：

    “爹，如今村中流民四起，局势纷乱未定。

    咱家满院红绸红火，太过张扬惹眼，极易招人非议，徒增是非。

    村长身居公职自然无碍，咱们寻常人家，低调行事，方能安稳度日。”

    老爷子微微思忖，细细斟酌过后，缓缓点头应允：

    “言之有理，乱世沉浮，低调方为稳妥。”

    满堂喜庆尽数撤去，院落瞬间褪去所有热闹喧嚣，寂静沉沉，一缕化不开的悲凉静静笼罩着整座小院，空气沉闷压抑，让人喘不过气。

    苏婉柔沉默无言，悄然回至屋内，默默收拾行囊杂物，动作轻缓克制，眉眼间藏着挥之不去的疲惫与哀伤。

    一家人私下悄然商议，定下妥当安排。

    顾红与顾一留守家中，悉心照料老人与孩童，稳住家事，遮掩一切异样。

    顾弘远则带着苏婉柔与顾晚，即刻动身，赶往青甸子村。

    面对一无所知的年迈公婆，几人只能编织温和的谎言，借以遮掩残酷的真相。

    顾弘远压下心底翻涌的酸涩，语气平缓温和，缓缓开口：

    “舅姥爷来电，满心惦念二老。

    二弟妹独自抚育孩童，日子清苦不易，眼瞧着年关将近，我们前去探望走动一番，也好稍稍帮衬一二。”

    顾老太太毫无半分疑心，絮絮叮嘱，言语间满是和善：

    “理应前去探望。你二弟妹多年孤苦，多亏舅姥爷一家照拂周全。

    多备些吃食物资，好好答谢旁人的照拂。

    待你二弟归来，再让他亲自登门道谢。

    你身为长兄，理当多担待，替二弟护好妻儿，莫让她们受半分委屈。”

    “我都记下了，妈。”

    顾弘远微微垂首，不敢抬眼直视老人温和的眉眼，唯恐眼底积攒的悲恸泄露分毫，打碎这片刻的安稳，抬手扯下颈间的围巾，轻轻遮住大半面容，掩去不断滑落的泪水。