下邳，曹豹临时行辕。

    曹豹蹲在火盆前，盯着那团跳动的火焰，已经发了整整半日呆。

    这时，门帘被人轻轻揭开，许耽闪身走了进来，带进一股秋风，让帐内火盆上的火苗闪烁了几下。

    “将军，刘备派使者来了。“

    闻言，曹豹抬起头，眼眶里全是血丝。

    “让他进来。“

    刘书吏走进来时，手里捧着一封书信，灰布袍洗得发白，但面容恭谨。

    “曹将军。“

    说着，刘书吏便将手中的书信交给一旁的士卒，让其转交给曹豹。

    那名士卒双手呈上那卷徐常所写的移交通令。

    曹豹接过来后，扫了两眼。

    信上徐常的意思很简单——刘使君已在吕县收拢溃兵、掩埋尸骨，现请曹将军派人前往接管。

    同时，再次邀请曹豹共击曹操，分润功劳。

    曹豹的脸色一点一点涨红。

    他把信纸攥在手里，骨节捏得发白。

    “共击曹操，分润功劳？”

    曹豹从牙缝里挤出这几个字，语气中充满怒意，“上次就是他刘备派人来说曹操退了，邀老子共击曹操。”

    “老子信了，结果在吕县死了几千弟兄，如今又来？”

    “莫非你家使君把我曹豹当成痴儿不成？”

    曹豹说着猛地把信纸揉成一团，狠狠砸在地上。

    “滚！”

    刘文吏没有争辩，深深一揖，转身退了出去。

    曹豹喘着粗气，盯着地上那团皱巴巴的信纸，像盯着刘备那张永远温吞吞的脸。

    “大耳贼，安敢辱我！”

    许耽一直站在旁边，没说话。

    这时曹豹骂完了，一屁股坐回案后，灌了口凉水，缓过劲来：“大耳贼要追让他追，咱们回郯县。”

    许耽抬起头。

    “你说什么？”

    “我说回郯县。”

    曹豹把碗往案上一顿，“陶公没几天了。只要守在郯县，等他一咽气，我就——”

    “将军。”

    许耽打断了曹豹。

    曹豹眉头一拧。

    “咱们现在还剩多少人？”许耽问。

    曹豹顿了一下：“……不到七千。”

    “七千。”

    许耽重复了一遍这个数字，“出郯县的时候是一万两千。吕县折了五千多。”

    许耽顿了顿。

    “就凭这七千残兵，将军觉得回了郯县，还能像以前那样镇住场面？”

    曹豹脸色一变：“你什么意思？”

    “我的意思是——郯县现在不是咱们说了算。徐州士族看不起我们丹阳人，以前看得起是怕咱们的刀。现在刀折了一半，他们还会怕吗？”

    曹豹张了张嘴，没接上话。

    许耽继续说下去，语气平静得像在说一件跟自己无关的事。

    “陶公在时，有他替咱们跟徐州那帮豪强世族周旋，替咱们征调粮饷。”

    “咱们只管打仗，别的事一概不用操心，可陶公若是不在了——还有谁替咱们周旋？”

    许耽看着曹豹，顿了一下。

    “咱们丹阳兵在徐州的名声，你不是不知道。这几年在郯县，咱们的人没少干破事。”

    “那些世族早就看我们不顺眼，以前忍着，是看在陶公的面子上。而一但面子一没，你觉得他们还会忍？”

    曹豹眉头紧皱，想了想，然后说道：“那你说怎么办？”

    “回丹阳？还是就蹲在这下邳？”

    许耽沉默了一会儿。

    “我去吕县，你也别回郯县了，就留在这里。”

    “你我二人学刘备——各占一地，届时有地盘，有粮草，才能跟任何人叫板。”

    “而拥立那档子事……别想了。”

    闻言，曹豹猛地站起来。

    “你被他唬住了？大耳贼最会装仁义！”

    “我不是被谁唬住了。”

    许耽依然平静，“我是想明白了。咱们现在这点兵力，回郯县还能压得住谁？”

    “徐州这潭水浑得很，稍有不慎，便是死无葬身之地。”

    说完许耽看着曹豹，等他还嘴。

    然而曹豹并没有说话，但脸上的表情已经说了一切——他不认。

    见此，许耽也没有争辩。

    许耽沉默了一会儿，然后站起身，整了整衣甲。

    “既然咋俩说不到一块去，那便就此别过吧。”

    “我带我的部曲去吕县。下邳留给你——将来你若在郯县待不住了，退回来好歹还有个去处。”

    说完，许耽双手抱拳，对曹豹拱了拱手。

    然后转身往外走。

    走到门口，他停下脚步，背对着曹豹说了一句。

    “老曹，保重。”

    门推开，冷风灌进来，吹得火盆里的炭火一阵明灭。

    许耽走在廊道里，冷风扑面。

    他心里清楚，自己这一步走出去，跟曹豹就算分道扬镳了。

    但他必须走。

    不只是因为曹豹那条路太险，更因为刘备。

    那个被他们挡在沂水渡口、被他们使绊子、被他们当成替死鬼的刘备，却在吕县替他们丹阳兵收了尸，又把吕县拱手让了出来。

    许耽这辈子见过不少大人物，礼贤下士的有，收买人心的有，但能对仇家做到这一步的，没有。

    此等胸襟，真乃仁主也。

    而与此同时彭城以北四十里。

    滔滔泗水从吕县往西，流至彭城，忽然折了个弯，向北拐去。

    这一弯，便弯出了四十里滩涂。

    彭城以北四十里，枯草丛生，芦苇遍野。

    曹操的三万余大军，此刻正沿着这条河道，向北缓缓移动。

    说是缓缓，其实前队已过了留县，逼近微山湖畔。

    曹操本人更是带着精锐骑兵，日夜兼程，早已将后队甩出了近百里。

    前队是虎豹骑，是夏侯惇、夏侯渊，是曹操回兖州救命的底气。

    后队？

    后队是于禁领着的三千步卒，多是老弱残兵，扛着矛，拖着腿，在官道上排成一条歪歪扭扭的长龙。

    于禁骑在马上，眉头拧成了疙瘩。

    他已经三令五申，让士卒整队戒备。

    可没人听。

    三天前，他们在吕县渡口刚刚击溃曹豹的万余追兵。

    那一场大胜，让所有人都松懈了，“徐州无人敢追“——这话差不多是此刻曹军士卒心中的想法了。

    “将军，前头有个土坡，要不要让弟兄们歇一歇？“

    这时副将凑上来，脸上带着讨好的笑。

    于禁刚要开口，忽然顿住了。

    他猛地抬头，望向左侧的山道。

    那里有一片枯树林，林子不大，却静得反常。

    没有鸟叫。

    没有虫鸣。

    只有风穿过枯枝，发出呜呜的声响。

    “结阵——“

    于禁嘶声大喊。

    可已经晚了。

    山道上，枯树林中，骤然响起一声号角。

    紧接着，马蹄声如雷。

    “杀——！“

    玄色大氅当先，枣红脸丹凤眼侧翼，黑脸环眼紧随其后，银甲白马右翼穿插。

    四骑如四把尖刀，直直插进曹军后队。

    刘备。

    关羽。

    张飞。

    赵云。

    于禁瞳孔骤缩。

    他认出了那面“刘“字大旗。

    “结阵！结阵！“

    他再次嘶喊，声音却被马蹄声淹没。

    三千老弱，连矛都没握紧，便被铁骑冲得七零八落。

    关羽青龙刀一闪，将一名校尉斩于马下。

    张飞丈八矛横扫，三五个士卒像麦秸般飞出去。

    赵云银枪如龙，所过之处，无人敢挡。

    而刘备，玄色大氅猎猎作响，双股剑所指，便是中军方向。

    于禁咬牙，拔刀。

    “亲卫营，随我上！“

    五百亲卫聚拢过来，结成圆阵，试图抵挡。

    可怎么挡？

    刘关张赵四人，哪一个不是万人敌？

    仅半刻钟时间。

    于禁的中军五百亲卫便被撕扯得稀巴烂。

    亲卫营死伤过半，圆阵溃散。

    于禁本人更是被赵云一枪挑中肩头，整个人从马上飞了出去。

    他在空中翻了个圈，重重摔在地上。

    头盔磕在一块石头上，嗡嗡作响。

    眼前金星乱冒，喉头一甜，一口血喷了出来。

    还没等于禁爬起，三四个骑卒便飞扑下来，朝于禁身上压过来，然后把他双手反剪，捆了个结结实实。

    于禁挣扎了两下，便不动了。

    他望着灰蒙蒙的天空，听着四周的惨叫和马蹄声，忽然想起一件事。

    三天前，曹豹也是这么败的。

    也是在这泗水边。

    此时战场上，曹军士卒本就已被关张赵三路人马冲得七零八落，此刻回头一看——中军大旗倒了，于禁被捆在地上——最后那点抵抗的念头瞬间碎了个干净。

    刘备策马立在官道中央，环顾四周，忽然提气大喝。

    “于禁已擒！降者不杀！”

    关羽将青龙刀往地上一顿，刀柄入土三寸，声如闷雷：“弃兵者免死！”

    张飞更是纵马在溃兵群中兜了一圈，猛地一勒缰绳，战马人立而起，他深吸口气，胸膛鼓胀，声若炸雷。

    “俺大哥说了——降者不杀！”

    张飞这一嗓子震得官道旁的枯树都在抖，离他最近的那几个曹兵竟被震得双手捂耳，手中的刀当啷掉在地上。

    而就在刘关张收拢溃兵之时，留县以北，微山湖畔。

    曹操正率军疾行，忽然一骑快马从后方追来。

    “报——！“

    斥候翻身下马，声音发颤：“刘豫州刘备，伏击于禁后队！于将军被俘，后队三千人……尽没！“

    曹操猛地勒住缰绳。

    战马人立而起，发出一声嘶鸣。

    “何人？“

    “刘……刘豫州刘备。“

    曹操愣住了。

    他以为自己听错了。

    刘备？

    那个被他困在沂水渡口六天六夜、险些全军覆没的大耳贼？

    “大耳贼——！“

    曹操的声音从胸腔里炸出来，像一头被激怒的野兽。

    “安敢欺我！“

    他猛地拔出佩剑，一剑劈向路旁的老树。

    剑锋入木三分，树皮飞溅。

    “我必杀汝！“

    “曹公……“

    这时，戏志才上前一步，声音低沉，“兖州事急，不可久留。“

    闻言，曹操没有再说话，而是抬头遥望南方，望着刘备的方向，握着剑柄的手青筋暴起。

    “大耳贼……“

    他再次低吼，声音里带着几分嘶哑。

    “今日之耻，来日必报。“

    说完，曹操深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。

    “传令。“

    “全军加速，轻车速回。“