王杲的手还攥着马缰，攥得骨节泛白。

    斥候是滚着从马上跌下来的，半边脸糊着血，话都说不利索：“贝勒……明军……三万人……出营了！”

    周围的头领们还在争论是走是留，争论声戛然而止。

    所有人看向王杲。

    王杲的第一反应不是怕，是不信。

    昨夜才烧了他三成粮草，三百多具明军尸体还没凉透——李成梁应该收缩防御、等待补给、向朝廷请援。

    这是任何一个正常将领都会做的选择。

    但李成梁不是正常将领。

    “多远？”

    “三十里……不到三十里！”

    斥候的声音在发抖，“全军压上来的，前锋是骑兵，后面步卒跟着，旌旗铺了半个山谷！”

    三十里。

    骑兵急行，一个时辰就到。

    王杲的脑子飞速转动。

    他手底下一万五千人，其中真正能打的不到八千。

    昨夜折损了四百多，伤的还有两三百没法上马。

    剩下的——散落在方圆十里的山林间，建制本就松散，要集结至少得半个时辰。

    他没有半个时辰。

    “撤！”王杲拽转马头。

    一个头领凑上来：“贝勒，往哪儿撤？”

    王杲的目光扫过四周的地形。

    南面是来路，李成梁从那个方向压过来；

    东面是河，渡河就是活靶子；

    西面——

    西面是一片连绵的密林，松林混着杂木，足有二十里纵深。

    “进林子。”

    “进林子？”

    那头领愣住了，“贝勒，咱们是骑兵——”

    “进了林子，他的骑兵也废了！”

    王杲一鞭子抽在马臀上，战马嘶鸣着窜出去。

    他没时间解释。

    一旦被明军追上，在开阔地被三万人的骑步协同碾过去，全军覆没就在眼前。

    林子是唯一的屏障。

    女真各部的号角呜呜响起来，凄厉刺耳。

    散落各处的骑兵开始朝密林方向汇聚，马蹄声乱成一片。

    但王杲回头望了一眼，心往下沉。

    队伍乱了。

    昨夜的“胜利”让这帮人飘了一宿，天亮后又听说明军只损失了三百多人、粮草也没全烧光，那股子兴奋劲儿一过，剩下的只有疲惫和茫然。

    现在突然要跑，有人还在收拾帐篷，有人牵不到马，有人问东问西——

    “不要东西了！扔了跑！”

    王杲的嗓子都劈了。

    他的亲卫队骑着马在人群中穿梭，挥鞭子赶人。

    像赶牲口一样，把散乱的队伍往林子里塞。

    第一批人钻进密林的时候，王杲的后背终于松了半口气。

    可惜松早了。

    地面在震。

    不是他的人马造成的震动。

    是从南面传来的，沉闷、均匀、越来越近——像一面巨鼓在地底敲响。

    三万人踩出来的动静。

    王杲死死盯着南面的山脊线。

    夕阳把那条线染成金红色，干净得像一道刀口。

    然后那道刀口上冒出了黑点。

    一个、十个、一百个。

    明军前锋的骑兵翻过山脊，铁甲在落日下反光，刺得人眼疼。

    他们没有停，甚至没有列阵，直接顺着山坡倾泻而下，像一道铁水。

    “快！都他妈快点进林子！”

    王杲的声音已经变了调。

    他策马在林缘来回跑，盯着还没进林的部众。

    至少还有三千人散在外面，有些隔了二三里远，根本来不及。

    一个头领冲过来：“贝勒，图尔格那边两千人还在东面！”

    “顾不上了！”

    王杲拽马就往林中钻。

    树枝抽在脸上，割出一道血痕，他没有擦。

    密林吞没了他。

    松针的气味涌进鼻腔，头顶的枝叶遮住了天光。

    战马在林间跑不快，蹄子踩在腐叶上打滑，他不得不放慢速度。

    身后传来喊杀声。

    那些没来得及进林的人——王杲不敢回头看。

    他知道那是什么声音。

    三万人碾过三千人，连个水花都不会溅。

    “布防！”

    王杲翻身下马，扯住身边一个百夫长的领子，“在这儿布防！弓箭手全压上来，对着林缘！他们骑兵进不来！”

    对。

    骑兵进不来。

    密林里树木杂生，灌木丛密得插不进腿，马匹根本无法通行。

    明军要追，只能下马步战。

    而女真人从小在林子里打猎，这是他们的地盘。

    王杲的呼吸稍微匀了些。

    他开始部署兵力，让弓箭手占据高处的树干和岩石，长矛手蹲在灌木丛后面，形成三道防线。

    “他不敢进来的。”

    王杲对身边的头领说，像是在说服别人，也像是在说服自己。

    “三万人挤进林子，建制全废，跟瞎子一样。李成梁再狂，也不会犯这种蠢——”

    话没说完。

    风变了方向。

    一股焦糊味钻进鼻子。

    王杲的瞳孔骤缩。他猛地转身，朝林缘方向望去——

    橘红色的光，从林子边缘亮起来。

    不是火把。是火墙。

    连片的松林在燃烧。

    干燥的松针是天然的引火物，火舌舔上树冠的速度快得不可思议。

    浓烟裹着松脂的辛辣气味，顺着风灌进来。

    李成梁烧林子了。

    “他疯了……”王杲的声音从嗓子眼里挤出来。

    烧林子。

    这片密林纵深二十里，一旦烧起来——

    风是从南面吹的。

    火借风势，正朝他这个方向蔓延。

    “贝勒！火——”

    “我有眼睛！”

    王杲一把推开那个报信的人，嘴唇哆嗦了一下。

    他想过李成梁会围，会饿，会等，会派小股兵力骚扰。

    他没想过李成梁会烧。

    这片林子烧起来，林子里的人就成了瓮中之鳖。

    不用打，烟就能熏死一半。

    往哪儿跑？

    南面是火。

    东面是河，渡河就是靶子。

    西面——西面是林子深处，但火顺风追过来，跑得再快也快不过火。

    只有北面。

    但北面出了林子，就是平地。平地上，明军的骑兵在等着。

    “他在赶我们。”王杲的牙关咬得咯吱响。

    李成梁用火把猎物从巢穴里赶出来，赶到开阔地上，然后骑兵收割。

    他一开始就没打算进林子。

    烟越来越浓。

    能见度急剧下降，呛得人睁不开眼。

    身后的火光已经映红了半边天，树冠上的松针噼里啪啦炸开，像一场倒着下的雨。

    “撤！往北撤！”王杲的声音被浓烟呛得断断续续。

    队伍彻底乱了。

    弓箭手从树上跳下来，长矛手扔了矛就跑，战马在浓烟里发了疯似的嘶鸣挣扎。

    女真人引以为豪的林中作战优势，在这场火面前，一文不值。

    王杲被亲卫架着往北跑。

    松枝在脚下折断的声音，和身后火焰吞噬树木的轰鸣混在一起。

    汗水和烟灰糊了满脸，肺里像灌了铁水。

    一棵燃烧的松树轰然倒下，砸在他左侧三步远的地方。

    火星溅上他的袍角，亲卫扑过来拍灭。

    “贝勒，快走！”

    王杲跌跌撞撞往前跑。脑子里只剩一个念头——

    出了林子就是死，不出林子也是死。

    他还没想好怎么选。

    北面的林缘已经能看见光了——不是火光，是天光。

    树木稀疏起来，灌木矮了下去。

    然后他听见了马蹄声。

    从林外传来的。

    整齐、沉重。

    明军的骑兵，已经在北面列好了阵。

    王杲的脚步停住了。

    身后是火，面前是刀。

    他站在林缘最后一排树下，浓烟从背后涌过来，裹住他的身体。

    透过稀疏的枝叶，他看见了那面大纛。

    “李”字旗，在暮色里猎猎翻卷。

    旗下一个人骑在马上，铁甲漆黑，左臂缠着绷带，端端正正地望着这片正在燃烧的林子。