乡试终于是结束了。林砚秋走出贡院的那一刻，感觉整个人都轻了二两。

    不是体重掉了，是心里的石头落了地。

    考试这段时间，他胳膊酸得抬不起来，脑子累得像一团浆糊。

    他站在贡院门口，眯着眼睛看着天上的太阳，深吸一口气，觉得空气都是甜的。

    徐长年从后面跟上来，脸色还是不太好，但比考试那几天强多了。

    他拍了拍林砚秋的肩膀，有气无力地说：“砚秋，我可算活着出来了。你说咱们下次再来，是不是得三年后？”

    林砚秋瞥他一眼：“你就不能盼点好？也许这次就中了呢。”

    徐长年摇摇头：“我不敢想。先回家，先回家。”

    两人回了学舍，收拾好行李，准备返回了。

    林砚秋看他那痴迷的样子，忍不住笑了。

    马车出了南昌府，上了官道，往徽县的方向驶去。

    徐长年靠在车厢上，翘着二郎腿，嘴里哼着小曲，心情明显比来的时候轻松多了。

    老王赶着车，李虎骑着马跟在旁边，一行人晃晃悠悠地往回走。

    徐长年掀开车帘，看着窗外的田野，稻子已经黄了，沉甸甸的稻穗弯着腰。

    他忽然感慨：“砚秋，你说咱们这一路考过来，县试、府试、院试、乡试，跟闯关似的。过了这关还有那关，没完没了。”

    林砚秋笑了：“可不是嘛。考完乡试还有会试，考完会试还有殿试。你要是想当状元，还得继续闯。”

    徐长年摇摇头：“算了，我就不是那块料。能中举人我就烧高香了。”

    两人聊着聊着，马车晃晃悠悠地往前走。

    走了些日子，终于到了徽县。

    夕阳西下，金色的阳光洒在城墙上，暖洋洋的。

    林砚秋掀开车帘，看见熟悉的街道、熟悉的铺子，心里忽然踏实了。

    徐长年在巷口下了车，拎着包袱回家去了。林砚秋让老王把车赶到院门口，跳下车，推开院门。

    “娘，我回来了。”他喊了一声。

    张氏从屋里出来，看见他，眼眶一下子就红了：“秋儿回来了！瘦了，黑了。路上累不累？饿不饿？娘给你做饭去。”

    林春娥也从屋里出来，手里还拿着针线，眼圈也红了：“秋哥儿，你可算回来了。这一去这么久，也不捎个信回来。”

    李汉生站在门口，憨厚地笑着，接过林砚秋手里的包袱。

    林砚秋笑道：“姐，我这不是好好的嘛。你别哭啊。”

    张氏拉着他进屋，上上下下打量了一番，嘴里念叨着：“瘦了，瘦了。在南昌府没吃好吧？”

    林砚秋道：“吃得挺好的。就是考试累，没怎么好好吃饭。”

    张氏心疼得不行，转身就要去厨房。林砚秋拉住她：“娘，不急。我姐夫腿好了？看着走路利索多了。”

    李汉生憨厚地点头：“好了，早好了。砚秋，你安心考试，家里有我呢。”

    一家人热热闹闹地吃了晚饭。

    张氏杀了一只老母鸡，炖了一锅汤。

    林砚秋喝了两碗，觉得浑身上下都暖洋洋的。

    吃完饭，他坐在院子里乘凉，看着天上的月亮。

    月亮还没圆，但已经很亮了，照在院子里，白晃晃的。

    他忽然想起崔清婉，明天就是中秋了，得去崔府看看她。

    第二天一早，林砚秋换了身干净衣裳，拎着两盒点心，往崔府去了。

    崔清婉正在院子里浇花，看见他来了，脸一下子就红了。

    她放下水壶，低着头，小声说：“砚秋哥哥，你回来了。”

    林砚秋走过去，把点心递给她：“回来了。给你带的。”

    崔清婉接过点心，低着头不说话。两人在廊下坐了一会儿，说了几句家常话。

    林砚秋问她想不想他，她红着脸点头。

    林砚秋又问她想不想他中举人，她摇摇头：“中不中都好，平安回来就行。”

    林砚秋心里一暖，握住她的手。

    她的手很小，凉凉的，微微有些发抖。两人就那么坐着，阳光照在身上，暖洋洋的。

    在家待了两天，日子过得舒坦。

    不用看书，不用写字，每天睡到自然醒，吃饭、晒太阳、跟娘聊天。

    林砚秋觉得自己都快长膘了。

    这天下午，他正坐在院子里喝茶，忽然听见院门被人拍得砰砰响。

    张氏去开门，门外站着一个穿官服的中年人，面容清瘦，留着三缕长须，笑眯眯的。

    “请问，林砚秋林相公在家吗？”那人拱了拱手，态度很客气。

    张氏愣了一下，赶紧让开身：“在在在，您请进。”

    她回头朝院子里喊了一声，“秋儿，来客人了！”

    林砚秋放下茶杯，走到门口一看，愣住了。

    来人不是别人，正是袁州县的王县令。

    他穿着官服，显然是刚从外面回来，还没换衣裳。

    身后跟着两个差役，手里提着礼物。

    林砚秋赶紧上前行礼：“王大人，您怎么来了？快请进，快请进。”

    王县令笑着跨进院子，四下打量了一番，点点头：“林案首，好久不见。本官刚从府城回来，路过徽县，顺便来看看你。”

    他把礼物递给张氏，张氏手忙脚乱地接过去，嘴里连连道谢。