第三十二章?余烬微光

    黑暗如同浸透了冰水的绸缎，沉重地覆盖下来，隔绝了帐外一切声响，也吞噬了帐内最后一点模糊的光影。林晚香没有点灯，只是坐在无边的黑暗里，听着自己平缓却略显滞涩的呼吸，以及血液冲撞太阳穴时发出的、细微的嗡鸣。

    王顺的死，像一块投入深潭的巨石，表面涟漪很快平息，水下却激起了汹涌的暗流。周岩已去执行命令，秘密处理尸体，深挖其过往，监控所有关联之人。陈霆那边，想必也接到了“外松内紧”的指令，正绷紧神经，调整着这座庞大军营的每一根脉络。

    示敌以弱，引蛇出洞。

    她将自己“病重昏迷”的消息放出去，如同一块带着血腥味的诱饵，抛入了危机四伏的暗河。对方会咬钩吗？会派出新的试探者？还是就此龟缩，等待更好的时机？

    不知道。她只能等。在黑暗和寂静中，用全部的精神去感知，去捕捉那一丝可能出现的、不寻常的波动。

    时间在焦灼的等待中缓慢爬行。不知过了多久，也许半个时辰，也许更久，帐外终于响起了极其轻微的、不同于巡逻士兵的脚步声。很轻，很缓，带着一种刻意的谨慎，停在帐帘外。

    没有通传，没有请示。这不寻常。

    林晚香的心跳微微加快，身体却依旧保持着放松的姿势，靠在椅背上，甚至故意让呼吸变得更加绵长微弱，仿佛真的陷入了昏迷。

    帐帘被极轻地掀开一条缝。没有光透入，来者显然也适应了黑暗。一个身影闪了进来，动作轻巧得像一片羽毛落地。

    不是周岩，也不是陈霆。他们的脚步声和气息，林晚香已经熟悉。

    来人身材不高，甚至有些瘦小，在黑暗中只是一个更浓重的影子。他没有靠近床榻，而是径直走向矮几——那里放着林晚香白日“翻阅”过的文书、舆图，以及石小虎送来的那些麻纸记录。

    他在矮几前停下，似乎在辨认黑暗中的物体轮廓。然后，伸出手，指尖在桌面上极其轻微地移动，掠过那些纸张的边缘，仿佛在寻找什么。

    林晚香屏住呼吸，全身的肌肉却已悄然绷紧，左手无声地滑向袖中暗藏的短匕。来人目标明确，直奔文书，显然不是普通的窃贼或刺客。是王顺的同伙？来确认她是否真的昏迷？还是来销毁或窃取某些东西？

    就在那人的指尖即将触碰到那叠麻纸时，帐外远处，忽然传来一阵隐约的、急促的马蹄声！蹄声由远及近，似乎直奔中军大帐而来，打破了夜的寂静。

    黑影的动作骤然一僵，停在半空。他似乎侧耳倾听了一下，随即毫不犹豫，身形如鬼魅般向后飘退，速度极快，几乎是眨眼间便退到了帐帘边，掀帘，闪身而出，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。

    整个过程不过两三个呼吸，快得令人目不暇接。

    林晚香依旧保持着“昏迷”的姿态，一动未动，只有垂在身侧的左手，指尖微微动了一下。

    马蹄声在帐外戛然而止，伴随着战马喷鼻和甲胄碰撞的声音。随即是周岩刻意压低、却难掩急切的嗓音在帐外响起：“将军！末将周岩，有紧急军情！”

    林晚香缓缓睁开眼，黑暗中，她的眸光锐利如刀。方才那黑影的身法……快得不像常人，甚至比之前那两个刺客更加诡谲。他是谁？为何而来？又为何被马蹄声惊走？

    “进来。”她开口，声音带着恰到好处的虚弱和沙哑。

    周岩掀帘而入，身上带着夜风的寒意和一股淡淡的血腥气。他手中举着一盏刚刚点燃的气死风灯，昏黄的光晕驱散了帐内浓重的黑暗，也照亮了他脸上凝重至极的神情。

    “将军！”周岩单膝跪地，甚至来不及行礼，急声道，“野狼峪那边……出事了！”

    林晚香心头一沉：“说。”

    “我们埋伏在乱葬岗附近的兄弟，在子时过后，等来了‘接应人’，但对方极其警觉，还未合围便服毒自尽，如将军所料。”周岩语速很快，“但就在我们处理那具尸体，准备扩大搜索范围时，在乱葬岗往东三里处的一片乱石堆后，又发现了一具尸体！”

    “又一具？”林晚香坐直了身体。

    “是！”周岩的声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的恐惧，“是之前失踪的三名斥候之一！尸体……死状与野狼峪发现的那具一模一样！胸口一个拳头大小的焦黑血洞，心脏不翼而飞！而且……尸体旁边，还发现了这个！”

    周岩从怀中掏出一个用油布小心包裹的东西，打开，里面是一小块暗红色的、类似泥土的硬块，但颜色比之前在松树下发现的更暗，几乎近黑，散发出的甜腥气也更加浓烈刺鼻。

    又是这种诡异的物质！又是同样的死法！

    “另外两名斥候呢？”林晚香的声音冷了下来。

    “还未找到。”周岩摇头，“那片乱石堆地形复杂，遍布洞穴和裂缝，夜间搜索困难。陈副将已加派人手，封锁了那片区域，天亮后再行仔细搜查。”

    “尸体和这东西，带回来了？”

    “带回来了，已秘密安置，军医正在查验。”

    林晚香盯着周岩手中那块暗红色的硬块，脑海中飞快地闪过王顺临终的话——“北境的雪，今年怕是特别冷”，野狼峪，乱葬岗，诡异尸体，神秘红土，失踪斥候，毒雾密林，狼突岭袭击……

    这些地点，这些事件，如同散落在黑夜里的珍珠，被一根无形的线隐隐串联。

    野狼峪，乱葬岗……那里不仅仅是王顺约定的灭口地点，似乎还是某种……仪式场所？或者抛尸地点？

    “野狼峪，乱葬岗，平日可有什么异常传闻？或是……禁忌？”林晚香忽然问道。

    周岩一愣，思索片刻，答道：“野狼峪地势险峻，多有狼群出没，寻常人迹罕至。乱葬岗更是埋骨之地，阴气重，营中弟兄若非必要，都不愿靠近。倒是有一些老兵油子喝酒时会胡咧咧，说那里早年是古战场，冤魂不散，夜里常闻鬼哭，还有人说见过磷火飘荡……不过都是些无稽之谈。”

    古战场，冤魂，磷火……林晚香心中一动。磷火，俗称鬼火，是尸骨中的磷自燃所致。若那里真是古战场，尸骨众多，出现磷火并不稀奇。但结合那诡异的红土和心脏被挖的死者……

    “除了磷火，可还有别的传闻？比如……祭祀，或者……某种古老的习俗？”林晚香追问。

    周岩皱眉苦想，半晌，有些不确定地道：“好像……听一个来自北地深山的老猎户提过一嘴，说极北有些蛮族部落，信仰邪神，有用活人心脏献祭的陋习……但那是极北蛮荒之地，离我们这里隔着万里草原和沙漠，应该……不至于吧？”

    极北蛮族？活人心脏献祭？

    林晚香的心脏猛地一跳。

    灰羽箭的材质——玄冰铁木、铁翼灰隼，指向极北。

    王顺临终提到“北境的雪特别冷”。

    如今，野狼峪乱葬岗附近出现死状诡异、心脏被挖的尸体，旁边伴有奇异的红土……

    还有狼突岭袭击者使用的、可能带有南疆特征的爆炸黑球和毒雾……

    以及，石小虎记录的、那批可能被动了手脚的“陈米”……

    南疆，极北……这两个风马牛不相及的地方，其手段和痕迹，竟然同时出现在了北境？

    是巧合？还是……这两股势力，本身就有勾结？或者，他们背后，有同一个更强大的、能够驱使他们的存在？

    这个念头让林晚香感到一阵寒意。如果真是这样，那他们面对的敌人，其规模和可怕程度，将远超想象。

    “那个老猎户，现在何处？”林晚香立刻问道。

    “去年冬天退役还乡了，说是老家在并州。”周岩答道。

    并州……距离北境不远不近。

    “想办法找到他，带他回来，或者，问清楚他所说的关于极北蛮族祭祀的一切细节。”林晚香沉声道，“还有，让军医仔细查验那红土，看能否辨明成分。另外，秘密询问营中年纪最长的老兵，尤其是那些祖籍靠近北地、或曾在极北边境服役过的，看是否有人听说过类似心脏献祭、或者与这种红土相关的传说、习俗。”

    “是！”周岩领命，犹豫了一下，问道，“将军，那今夜潜入帐中的……”

    林晚香抬手制止了他，目光扫过矮几上似乎未被翻动过的文书麻纸。那黑影目标明确，却因突如其来的马蹄声而退走，并未得手。他是来找什么的？是与王顺有关的证据？还是别的？

    “此事我已知晓。”她低声道，“不必声张。加强帐外警戒，尤其是夜间。那人身手极高，非寻常之辈，若非必要，不要打草惊蛇。”

    周岩心中一凛，将军竟然知道有人潜入？还如此镇定？他不敢多问，只重重点头：“末将明白！定加强戒备！”

    “还有，”林晚香想起一事，“我‘病重昏迷’的消息，可以慢慢‘泄露’出去了。尤其是……通过石小虎的渠道。”

    周岩眼中闪过一丝了然。将军这是要继续钓鱼，甚至可能想利用石小虎，反向传递一些“消息”给王顺背后的人。“末将知道该如何做了。”

    周岩退下后，帐内重新被昏暗笼罩。气死风灯被带走了，只余下炭火盆里最后一点将熄未熄的余烬，发出微弱的红光。

    林晚香没有再试图休息。她走到矮几前，就着那点微光，看向方才黑影意图触碰的位置——那叠石小虎送来的麻纸记录。

    他想要这些记录？为什么？石小虎记录的东西，除了那些隐秘的记号，大部分都是琐碎的日常消耗。难道那些记号，除了石小虎和王顺，还有第三人能看懂？或者，他想确认石小虎是否已经暴露？还是……他想销毁这些可能成为线索的记录？

    她伸出手，指尖拂过最上面那张麻纸粗糙的表面。炭笔的字迹在昏暗光线下显得有些模糊。

    就在这时，她的指尖触碰到纸张边缘一处极其细微的、几乎无法察觉的凸起。

    不是折痕，也不是墨迹。

    她凑近了些，借着余烬的微光仔细看去。只见在记录“匠作营新领铁料五百斤”那一行的末尾，“斤”字的右上角，有一个比针尖大不了多少的、极浅的凹痕。

    凹痕很新，边缘锐利，像是被什么极其细小尖锐的东西，在不久前刚刚点压过。

    不是石小虎的炭笔。炭笔留下的痕迹是黑色的，且不会形成这种细微的、有深度的凹点。

    是……那黑影留下的？他在查看记录时，用某种工具做了标记？还是他在寻找什么东西时，无意中按压所致？

    林晚香的心跳微微加速。她拿起那张麻纸，对着余烬的光，变换角度仔细查看。凹痕所在的位置，恰好是石小虎今日用墨点标记的地方——在“铁”字的竖勾旁，有一个几乎与纸纹融为一体的墨点。

    墨点，凹痕。

    一个是用来看的，一个……可能是用来“读”的？

    盲文？密码？还是某种只有特定工具才能识别的暗记？

    她迅速翻看其他几日的记录。果然，在之前石小虎做过墨点标记的位置附近，纸张边缘或背面，都发现了类似的、极其细微的凹痕。有些是点状，有些是极短的划痕，排列组合似乎隐有规律。

    原来如此！

    石小虎用墨点标记重要信息，而接收信息的人（王顺或其他人），则通过另一种更隐蔽的方式——用特制的工具在纸张上按压出凹痕密码——来传递指令或确认！墨点是明码，凹痕是密码！双保险！

    难怪王顺的住处干净得不像话，因为他根本不需要保留任何书面指令！所有的命令，都通过这种隐藏在日常记录中的凹痕密码传递！

    而今晚潜入的黑影，很可能就是来收取这些带有凹痕密码的记录，或者确认石小虎是否按照指示做好了标记！

    林晚香拿着麻纸的手，微微有些发颤。不是恐惧，而是发现重大线索的激动。

    对方的手段，比她想象的更隐蔽，更狡猾。

    但再狡猾的狐狸，也会留下足迹。

    现在，足迹找到了。

    她轻轻放下麻纸，走到炭火盆边，用火钳拨开灰烬，露出下面暗红的炭火。微弱的红光映在她脸上，明明灭灭。

    示弱，钓鱼。

    现在，鱼饵已经撒下，鱼也似乎嗅到了味道。

    接下来，就是看哪条鱼先忍不住，咬钩了。

    而她要做的，就是握紧鱼竿，耐心等待。

    并且，在鱼儿咬钩之前，先顺着这凹痕密码的线索，摸一摸，这潭水底下，到底藏着多少不为人知的秘密。

    夜色，在炭火余烬的微光中，愈发深沉。