第三十一章 墨夜断线

    寂静如同浓稠的墨汁，瞬间灌满了整个军帐。炭火盆里的银霜炭发出最后一点细微的噼啪声，随即彻底暗哑下去，只余下一堆灰白的余烬，散发着微弱的、奄奄一息的暖意。

    王顺。

    这个名字，像一根冰冷的针，猝不及防地刺穿了连日来堆积的迷雾，带来一种近乎荒谬的刺痛感。那个佝偻着背、一脸风霜、沉默寡言的老卒，那个在谢停云记忆中几乎没有什么存在感、只负责洒扫送水的杂役，竟然是潜藏在身边最深、也最致命的钉子？

    难怪他能如此精准地掌握中军大帐内外的动静，甚至能将那封来自林侍郎的、充满警告意味的信，悄无声息地送到她的榻边。三十七年，他在这军营里埋藏了三十七年！这需要怎样的耐心？怎样的伪装？又是怎样的……恨意或者图谋？

    林晚香感到一阵寒意，顺着脊椎缓缓爬上，蔓延至四肢百骸。不是因为恐惧，而是一种混杂着震惊、愤怒和后怕的冰冷。她差一点，就死在这个看似无害的老人手里。若不是石小虎胆小，若不是她对那批“陈米”起了疑心……恐怕此刻，那些灰白色的粉末，早已随着汤药或清水，悄无声息地侵蚀进这具本就伤痕累累的身体。

    周岩的脚步声已经消失在帐外，带着凛冽的杀气去执行捉拿王顺的命令。石小虎被拖走时那濒死般的哀嚎似乎还在耳边回荡。帐内只剩下她一人，以及那沉甸甸的、几乎令人窒息的寂静。

    她需要思考，需要在这突如其来的变故中，理清头绪，做出最正确的应对。

    王顺是内鬼，但他绝不可能是唯一的，也绝不可能是最高层的那一个。一个在军中三十七年、始终在最底层打转的老卒，不可能独自策划并执行如此复杂、涉及朝堂、边关、粮道、军械、毒药、神秘势力等多方面的阴谋。他只是一枚棋子，一个传递信息的渠道，甚至可能是一个执行某些具体指令的“手”。

    他背后是谁？是那个拥有狼头旗、爆炸黑球、诡异符号的神秘势力？还是朝中某位与林家、兵部郭淮等人勾结的大人物？亦或是……两者皆有？

    石小虎说，王顺让他留意将军的饮食用药、陈霆周岩的动向、匠作营的铁料、马匹状况、营中异常……这些信息，汇总起来，几乎涵盖了北境大营从主帅到士卒、从军械到后勤、从内部到外部的方方面面。

    对方要的，不仅是谢停云的命，更是对整个北境大营全面、细致的监控和渗透！

    野狼峪的“接应”和灭口指令，更是证明了对方的狠辣与果决。稍有风吹草动，便立刻切断线索，清除“隐患”。石小虎因为可能“引起怀疑”而被放弃，那么王顺呢？一旦他被捕，他背后的人，会不会也立刻启动某种“清除”程序？

    “周岩！”林晚香对着帐外低喝，声音因急促而略显嘶哑。

    几乎在她话音落下的同时，帐帘被掀开，一名轮值的亲兵闪身进来，单膝跪地：“将军！周侍卫已带人去了。有何吩咐？”

    不是周岩。林晚香定了定神，迅速下令：“立刻追上！告诉周岩，捉拿王顺后，立刻就地审问！不必带回！审问重点：他如何传递消息？与何人接头？那灰白色粉末是什么？来自何处？有何效用？务必快！若他不招……”她眼中寒光一闪，“可用刑，但必须留活口！”

    “是！”亲兵不敢怠慢，领命疾奔而去。

    就地审问，是防止王顺在押解途中被灭口，或者被同伙劫走。用刑逼供，是争分夺秒，必须在对方察觉王顺被捕、采取下一步行动之前，撬开他的嘴。

    时间，此刻比黄金更珍贵。

    亲兵离去后，帐内再次陷入寂静。但这一次的寂静，充满了山雨欲来的紧绷感。林晚香能听到自己心脏在胸腔里沉重而急促的跳动，能感觉到冷汗沿着脊背缓缓滑下。

    她挣扎着起身，脚步虚浮地走到矮几边，拿起笔，蘸了墨，想要将方才的变故和推断记录下来，理清思绪。但手腕颤抖得厉害，墨汁滴落在纸上，晕开一团污迹。

    放下笔，她深吸一口气，强迫自己冷静。目光落在摊开的北境舆图上，狼突岭、野狼峪、营后河上游、密林、毒溪……一个个被标记的地点，此刻仿佛都活了过来，与王顺那张布满皱纹、看似忠厚的脸重叠在一起。

    王顺在军中三十七年，他对北境的地形、驻防、人事，了如指掌。如果他真是内鬼，那么很多之前想不通的疑点，似乎都有了答案。

    狼突岭袭击者对地形的熟悉，对押运队伍行踪的精准把握……

    营后河上游的毒溪，可能早被他（或他的同伙）利用或制造……

    匠作营铁料炭薪的异常消耗，军需采买的猫腻，甚至马匹的“意外”……

    还有，那夜能够避开重重岗哨、潜入中军大帐的刺客……

    所有这一切，如果有一个熟悉内部、且隐藏极深的内应配合，难度将大大降低。

    甚至……谢停云上次在黑水河遇伏重伤，是否也与王顺有关？他是否提前泄露了谢停云的行踪？

    这个念头让林晚香不寒而栗。

    如果真是这样，那么对方对谢停云的谋害，早已开始，且步步为营。林晚玉的“意外”，兵部的刁难，粮道被劫，军械问题，下毒……这一切，或许本就是一张早已编织好的、针对谢停云（以及北境）的大网。

    而她，林晚香，不过是阴差阳错地，替谢停云钻进了这张网的中心。

    现在，她揪出了王顺这条线。但这张网，到底有多大？编织者是谁？最终的目的，又是什么？

    头痛再次隐隐发作，伴随着胸口的闷痛和喉咙的腥甜。她知道，这具身体已经快要到极限了。连续的打击、殚精竭虑的谋划、伤病的折磨，都在透支着这具躯壳最后的生命力。

    但她不能倒。至少在王顺开口、在野狼峪的埋伏有结果之前，她必须撑住。

    时间在焦灼的等待中一点点流逝。帐外没有任何异常的声响，巡逻士兵的脚步声依旧规律，仿佛什么都没有发生。但林晚香知道，就在这片看似平静的夜色下，周岩正带着人，扑向那个隐藏了三十七年的幽灵；另一队人马，正悄无声息地埋伏在野狼峪乱葬岗的阴影里，等待着不知是否会出现的“接应人”。

    每一分，每一秒，都如同在炭火上炙烤。

    不知过了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰，帐外终于再次传来急促的脚步声。这一次，是周岩。

    他掀帘进来，身上带着夜露的寒气，脸色铁青，眼神却亮得骇人，混合着愤怒、震惊，还有一丝……难以置信的沉重。

    “将军！”周岩单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰，“王顺……拿下了。”

    林晚香的心猛地提了起来：“招了？”

    周岩点了点头，又缓缓摇了摇头，脸上的表情复杂至极：“招了一部分……但，人……死了。”

    “死了？！”林晚香瞳孔骤缩，“怎么死的？不是让你们留活口吗？！”

    “是自杀。”周岩的声音带着一种压抑的颤抖，“我们在他常去喝酒的小镇酒肆后巷找到他时，他正靠在墙根打盹，像是喝多了。我们一靠近，他就醒了，看到我们，没有反抗，也没有惊慌，只是……笑了一下。然后，他咬碎了藏在后槽牙里的毒囊……七窍流血，顷刻毙命。我们……根本没来得及阻止。”

    咬毒自尽。干净利落，毫不拖泥带水。这是死士的做法。

    一个在军中三十七年的老卒，竟然是受过严格训练、随时准备赴死的死士！

    林晚香只觉得一股寒意直冲天灵盖。王顺背后的势力，究竟有多么可怕？能将一个普通人培养成如此决绝的死士，并让他在军营最底层潜伏三十七年？！

    “他死前……说了什么？”林晚香强压着翻腾的气血，问道。

    “他说……”周岩深吸一口气，似乎有些难以启齿，“他说，‘告诉将军，老卒王顺，对不住将军当年的活命之恩。但各为其主，身不由己。’然后……他就笑了，说‘北境的雪，今年怕是特别冷’，接着就……咬毒了。”

    对不住当年的活命之恩？各为其主？北境的雪特别冷？

    这些话，像是临终忏悔，又像是一种隐晦的……提醒？或者警告？

    “还有呢？”林晚香追问，“关于如何传递消息，粉末是什么，与何人接头……他一点都没说？”

    周岩摇头：“没有。他只说了这几句，便毒发身亡。我们搜了他的身，除了几枚铜钱和半壶劣酒，什么都没有。住处也查了，干净得不像话，只有几件破旧衣物和铺盖，连张纸片都没有。”

    干净。太干净了。一个潜伏三十七年的细作，住处怎么可能如此干净？除非……他有更隐秘的藏匿信息的方式，或者，他的作用本就仅限于传递和执行最简单的指令，更高层次的信息，他根本接触不到。

    “野狼峪那边呢？”林晚香又问，心中已不抱太大希望。王顺如此干脆地自尽，恐怕那边也不会留下什么活口。

    果然，周岩脸色更沉：“埋伏的兄弟回报，子时前后，确有一黑衣人出现在乱葬岗附近，形迹鬼祟，似乎在等人。但那人极为警觉，还未等我们合围，便似乎察觉不对，毫不犹豫地服毒自尽，所用毒药与王顺相同，毙命极快。我们搜了尸身，同样一无所获，只有一身黑衣和几枚淬毒的暗器。”

    两条线，几乎同时断掉。干净，利落，毫不拖泥带水。

    对方组织的严密和狠辣，远超想象。

    帐内陷入了更深的死寂。炭火余烬最后一点微光也熄灭了，黑暗彻底笼罩下来。只有帐帘缝隙透进的、远处哨塔上极其微弱的火光，勾勒出物体模糊的轮廓。

    林晚香靠在椅背上，闭上眼睛。挫败感如同冰冷的潮水，一点点漫上来。

    好不容易抓到一丝线索，转瞬间便化为乌有。王顺死了，野狼峪的“接应人”也死了。他们用最决绝的方式，守住了秘密。

    北境的雪，今年怕是特别冷……

    王顺临终的话，反复在她脑海中回响。是感慨？还是……某种预言？

    她猛地睁开眼，眸底在黑暗中亮得惊人。

    不，线索并没有完全断掉。

    王顺虽然死了，但他毕竟暴露了。他的存在本身，就是一条巨大的线索。一个在军中潜伏三十七年的老卒细作，其身份、经历、人际关系……所有这些，都可以深挖。他如何被发展？为何甘愿赴死？他口中的“主上”是谁？他这三十七年间，还做过什么？

    还有石小虎。他虽然胆小，知道的不多，但毕竟接触过王顺，或许还能提供一些王顺日常言行、接触人物的细节。

    以及，那批还在变化的“陈米”，那条有毒的溪流，狼突岭西麓的毒雾密林，野狼峪的诡异尸体……这些客观存在的痕迹，并不会因为王顺的死而消失。

    对方可以断掉“人”的线索，却断不掉这些已经发生的“事”。

    更重要的是，王顺的暴露和死亡，必然会让对方产生警觉，甚至可能打乱他们原有的部署。他们接下来会怎么做？是暂时蛰伏，还是加快行动？是切断更多线索，还是……狗急跳墙？

    危机，往往也伴随着转机。

    “周岩，”林晚香的声音在黑暗中响起，平静得没有一丝波澜，“王顺的尸体，秘密处理掉，不要让人知道他是细作，只说是突发急病暴毙。他住过的地方，仔细再搜一遍，不要放过任何角落，尤其是墙壁、地面、床铺底下，看是否有夹层或暗格。查他这三十七年在军中的所有记录，与何人交往密切，尤其是近期。还有，调他入伍时的原始档案，看是何处人士，家中还有何人。”

    “是！”周岩精神一振，将军并没有被眼前的挫折击倒。

    “石小虎暂时单独关押，给他吃些定心丸，告诉他，只要老实配合，说出所有他知道的关于王顺的事情，我可以保他不死。但若有一句虚言……”林晚香语气转冷，“野狼峪乱葬岗，就是他的归宿。”

    “明白！”

    “另外，”林晚香顿了顿，“从今夜起，我的‘病情’加重。呕血，昏迷，军医束手。除了你和陈霆，任何人不得探视。所有递进来的汤药饮食，必须由你亲自试毒。”

    周岩心头一紧：“将军，您的身体……”

    “照做便是。”林晚香打断他。示敌以弱，引蛇出洞。王顺这条线断了，对方必然急于知道她这边的反应。她“病重昏迷”，或许能让他们稍微放松警惕，甚至……再次伸出试探的触手。

    “还有，传令陈霆，营防外松内紧。明面上，巡逻岗哨可以稍减，做出因主将病重、军心浮动的假象。但暗地里，必须加倍警惕，尤其是粮仓、武库、水源、匠作营、马厩这些要害之处，以及……所有可能与王顺有过接触的人员，都要纳入监控范围。一旦发现任何异常，立刻拿下，不必请示。”

    “是！”周岩领命，犹豫了一下，还是问道，“将军，那……京城那边，林府和五皇子的动向，还有沈掌柜查探极北和狼头旗的事情……”

    “继续。”林晚香斩钉截铁，“不仅继续，还要加快。告诉沈放，不计代价，动用一切能动用的力量。还有，让他设法查一查，三十七年前，北境……或者说，谢家，发生过什么大事。尤其是与老兵、细作相关的。”

    周岩一愣，随即恍然。将军这是怀疑，王顺的潜伏，可能与更久远的恩怨有关？他不敢多问，只重重点头：“末将记下了！”

    周岩退下后，帐内彻底被黑暗吞没。

    林晚香独自坐在黑暗中，一动不动。

    王顺的死，像一声沉闷的丧钟，敲响了这场暗战新的篇章。

    对手比她想象的更强大，更隐秘，更狠辣。

    但她也并非全无收获。

    至少，她知道了敌人的存在，知道了他们的手段，知道了这张网有多么庞大和精细。

    接下来，就是比拼耐心、意志和……谁能更快地抓住对方的破绽。

    北境的雪，今年会特别冷吗？

    或许吧。

    但再冷的雪，也冻不死从地狱爬回来的复仇者。

    她缓缓站起身，走到帐边，掀开一线帘幕。

    夜空如墨，无星无月。

    只有远处营火的光，在无边的黑暗中，倔强地亮着。

    如同她眼中，那永不熄灭的、冰冷而炽烈的火焰。