李玄回头，只见先前那位沈家的陈管事，正带着一个小厮，气喘吁吁地从街对面小跑过来，脸上满是如释重负的表情。

    “陈管事？”李玄有些意外。

    “哎呀，可算找到您了！”陈管事抚着胸口，喘匀了气，连忙拱手，

    “老朽方才去集市上寻您，听说您东西卖完离开了，一路打听，幸得几位街坊指点，说看见您往这边来了，这才追上！真怕您已经出镇回村了！”

    “管事寻我，可是还有事？”李玄问。

    “正是，正是！”陈管事神情郑重起来，“壮士救命大恩，我家老爷一得知，便急切想要当面致谢。”

    “此外，方才小姐与小少爷平安回府后，老爷已即刻去了衙门报案。县尊老爷听闻光天化日之下竟有匪徒敢在官道附近劫掠伤人，极为震怒，已遣派捕快前往勘查。只是……”

    “有些匪患踪迹、匪徒形貌等细节，还需向壮士您这位亲手诛匪的义士询问核实，以便官府追剿余孽，保一方安宁。老爷命我务必请到壮士，过府一叙，一来当面拜谢，二来也好将此事向官府陈情清楚。”

    他顿了顿，语气更加恳切：

    “老爷特意吩咐，绝不让壮士白走一趟。此番恩情，沈家上下铭记于心，必有厚报。还请壮士千万赏光，随老朽走一趟。”

    李玄闻言，心中念头转动。

    与本地大户结交，或许并非坏事。

    更重要的是，那些匪徒虽已伏诛，但难保没有同伙或知情者。

    若能借助官府之力清剿干净，永绝后患，对自家和村子都是好事。

    了解些匪情，也能让自己日后进出山林多份警惕。

    他点了点头：“既如此，我便随管事走一趟。只是我兄长和嫂子还在集市等候……”

    “无妨，无妨！”陈管事忙道，指了指身后一并跟来的小厮，

    “我派人去寻到您兄嫂，告知情况，并引他们到府上附近茶肆稍候，绝不会让二位久等担忧。”

    陈管事引着李玄，穿过两条愈发整洁安静的青石街巷，停在一座气派的宅院前。

    高墙青瓦，朱漆大门，门楣上悬着“沈宅”匾额，两侧石狮威严肃穆。

    往来仆役虽衣着朴素，但步履轻快，规矩井然，透着一股不同寻常的殷实与井井有条。

    这与集市上的喧嚣、铁匠铺的粗粝，乃至自家那篱笆小院，仿佛是截然不同的两个世界。

    门房显然认得陈管事，见他引着一个身着粗布猎装、身姿挺拔却难掩风尘的年轻人.

    眼中掠过一丝讶异，却不敢多问，小跑着进去通传。

    不多时，侧门打开，一个衣着更为体面、管家模样的人迎了出来，对陈管事点头后，便朝李玄客气地拱手：

    “李壮士，老爷在花厅相候，请随我来。”

    穿过影壁，绕过一道回廊，眼前豁然开朗。

    虽已是冬日，庭院中仍见松柏青翠，假山错落，虽无繁花，却也显出院落主人的雅致与财力。

    李玄目不斜视，只是将周遭环境默默记在心里，脚步不疾不徐地跟着。

    花厅内，炭火烧得正暖，驱散了屋外寒气。

    主位上坐着一位年约四旬、面白微须、身着靛蓝绸缎长袍的中年男子，眉眼间与沈清漪有几分相似。

    只是更显沉稳儒雅，此刻脸色带着些许怒意，目光却清明有神。

    想必这便是沈家老爷，沈万钧。

    下首坐着脸色已恢复些许红润的沈清漪，她换了一身月白色的袄裙，更显清丽，见到李玄进来，微微颔首，目光中感激之色甚浓。

    旁边还有个七八岁的男童，好奇地打量着李玄，应该是沈家的小少爷。

    另有一人坐在沈老爷另一侧，身着皂色公服，腰挎铁尺，

    面色冷峻，目光锐利如鹰，顾盼间自有股精悍之气，显然是衙门来的公人。

    “李壮士，快快请坐。”沈万钧起身相迎，态度颇为客气，“小女得以脱险，全赖壮士仗义出手，沈某感激不尽！”说

    着，竟是拱手一礼。

    李玄侧身避过，抱拳还礼：“沈老爷言重了，路见不平，力所能及，不敢当此大礼。”

    “当得，当得！”沈万钧请李玄落座，仆役立刻奉上热茶。

    “小女任性，出行不喜带护卫，先前出行多次都相安无事，哪料到这次……好在是虚惊一场。”

    沈万钧先前应该是已经跟女儿发过火了，但看得出，他对沈清涟很是溺爱。

    李玄想了想，内心的那点疑惑这才散去。

    毕竟沈家看起来比他想象的可要阔气多了，不可能出行连个护卫都不带。

    不过如今看来，是沈清涟自觉女儿身出行不便，这才驱散了护卫。

    接下来，沈万钧指着那皂衣人道：“这位是县衙的王捕头，专为今日林中劫案而来。还需向壮士请教些细节。”

    王捕头对李玄点了点头，语气干脆：“李兄弟，好身手。听陈管事说，你独自料理了六个持械匪徒？用的可是弓箭？”

    李玄便将当时情况简略说了，只说是凭借猎户的警觉、地形熟悉和几分运气，趁其不备先发制人，近身搏杀与弓箭并用。

    饶是如此，听到他以一敌六，毙杀多人，救下沈家姐弟，王捕头眼中也不禁掠过一丝惊异。

    沈万钧更是连连赞叹“真义士也”、“少年英豪”。

    王捕头又问了些匪徒样貌、所用兵器、有无听出特别口音等细节，李玄一一据实回答。

    正说着，外面隐约传来一阵喧哗呵斥，很快又平息下去。

    一个衙役快步进来，在王捕头耳边低语几句。

    王捕头眉头一皱，对沈万钧和李玄道：

    “巧了，方才手下弟兄在街上巡查，逮住个形迹可疑、试图扒窃的行路人，略一盘查，竟发现此人身怀粗浅功夫，拳脚颇有章法，非寻常毛贼，已押在门外。沈老爷，李兄弟，可要一同看看？或许与今日劫案有关也未可知。”

    沈万钧点头：“正该如此。”

    很快，两名衙役押着一个被捆缚双手、衣衫褴褛却掩不住精悍气息的汉子进来。

    那汉子虽被缚，眼中却无普通贼人的惊慌，反而带着股不服输的狠劲，下盘也稳。

    王捕头起身，走到那汉子面前，冷不丁一脚侧踢，迅捷有力，直取其膝弯。

    那汉子虽双手被缚，却反应不慢，低喝一声，腰胯发力，竟硬生生拧身，用大腿外侧受了这一踢，虽踉跄一步，却未跪倒。

    “哼，石鼓桩的底子，虽然练岔了气，架子还在。”

    王捕头收腿，冷冷道，“说，哪学的？到平山镇来作甚？与今日西山道劫案可有牵连？”

    那汉子闷声不答，只是梗着脖子。

    王捕头也不多问，对沈万钧和李玄道：

    “瞧见了？这是个练过几下子把式的，虽不入流，但比寻常泼皮难缠十倍。如今这世道不太平，有些溃兵、破落户，或是江湖末流，学了点微末功夫，便好勇斗狠，乃至为匪作盗，已经是不稀奇了。”

    说着，他又嘱咐沈万钧道，

    “沈老爷，不管如何，今后出行，定要带几个护卫，以免遭遇祸事。”

    “多谢王捕头提醒，唉，如今这世道，确实是越来越乱了……青涟，你听到了吗？”

    一旁的沈青涟，自从李玄走进来以后便一直偷偷打量着他。

    突然被爹爹提点，顿时也是撒娇道，

    “爹爹，我错了，我知道了……”