沈初九正在想心事，闻言心头猛地一跳！糟了！今日只顾着帮忙，情急之下全然忘了自己如今是自小体弱、养在深闺的沈家小姐，哪有机会接触农事？

    她飞快地瞥了萧溟一眼，见他问得随意，目光却深邃，显然并非无心之问。电光石火间，她已垂下眼帘，用一种同样随意、甚至带点玩笑的语气答道：

    “书里有啊。”

    “书？”萧溟眉梢几不可察地动了一下，似乎没料到是这样的答案。他追问的语气依旧平淡，却带着一种不容敷衍的认真。

    沈初九自知这个借口有些拙劣，但此时也只能硬着头皮继续编。

    她抬起眼，看向远方最后一抹霞光，唇角弯起一个浅浅的、有些缥缈的弧度，轻声道：

    “嗯。书中自有黄金屋，书中自有……千钟粟……自然，也教人如何春种秋收。”

    这话说得她自己都有些心虚。可一时之间，她也想不出更好的解释。难道要说自己前世在乡下奶奶家长大？还是说自己天赋异禀，一看就会？

    她微微偏过头，避开萧溟的目光，假装被路边的野花吸引了注意力。

    萧溟没有再追问。他只是深深地看了她一眼，那目光沉静如古井，却仿佛能穿透一切掩饰。随即，他转回头，望向前方已亮起点点灯火的方向，轻轻一夹马腹。

    “天色不早，该回了。”

    马蹄声重新变得轻快起来，载着各怀心事的两人，奔向灯火阑珊的归处。

    ——

    自那日后，教导沈初九骑术的人，便在一种无声的默契中，由锖彧换作了萧溟。

    这转变自然得没有一丝刻意，仿佛本就该如此。

    锖彧因老王爷病情反复，需常侍榻前。得知萧溟愿接手指点，他反倒松了口气——有王爷这等沙场宿将亲自教导，初九妹妹的骑术定能一日千里。

    萧溟的教法，与锖彧截然不同。

    他更为严苛，要求更高，话语精简如军令，却字字切中要害。

    他不再让沈初九困于军营的校场，更多时候，是直接带她出营，穿行于崎岖山路、幽深林地、卵石密布的河滩。

    “疆场之上，何来坦途？若只在平地逞能，与绣花何异？”第一次带她踏上碎石遍布的山坡时，他如此说道，声音在山风中显得冷硬而务实。

    沈初九深以为然。她喜欢这种充满未知与挑战的“实战”。

    每一次策马出营，都像一次小小的征途，让她血脉偾张。她学得越发刻苦，即便偶尔因控马不稳摔下，也从不吭声，只默默爬起，拂去尘土，便再次翻身上马。

    那份藏于纤柔外表下的坚韧与近乎本能的悟性，让萧溟眼中暗藏的激赏，一日深过一日。

    ——

    这日，二人策马行至一处人迹罕至的山谷。

    草木葳蕤，野芳馥郁，阳光被层层叠叠的叶片筛成碎金，洒在潺潺溪流上，静谧宜人。

    沈初九骑着萧溟为她挑选的新战马“追风”——一匹脾性相对温顺、但脚力耐力俱佳的枣红马，心情如这山谷的阳光般明媚。

    然而，变故总在最松懈时骤临。

    一只灰褐色的野兔，毫无预兆地从右侧茂密的草丛中惊窜而出，几乎是擦着“追风”的前蹄掠过！

    “唏律律——！”

    “追风”被这突如其来的惊吓骇得发出一声尖锐嘶鸣，前蹄猛然人立而起！

    沈初九猝不及防，被巨大的惯性狠狠向后掼去，全靠下意识死命攥紧缰绳、双腿夹紧马腹，才未被立刻甩脱。

    但受惊的“追风”已完全失控。

    它不再听从任何指令，仿佛身后有恶鬼追赶，沿着崎岖不平的山路，撒开四蹄，亡命般狂奔起来！

    这是沈初九第一次真正遭遇惊马。

    无边的恐惧瞬间攥紧了她的心脏，冰冷彻骨。耳边是呼啸如鬼哭的风声、马蹄杂乱狂暴的敲击声，还有自己血液冲上太阳穴的轰鸣。

    视野因剧烈的颠簸而模糊晃动，肺叶像被无形的手攥紧，几乎无法呼吸。大脑一片空白，只剩下求生的本能，让她死死趴伏在马背上。

    就在她感觉自己力气即将耗尽、手指快要松脱的千钧一发之际——

    一道玄色闪电，劈开混乱的视野，以惊人的速度追了上来！

    萧溟驾驭着神骏的“墨云”，如同与狂风融为一体，几个起落便逼近至与“追风”并驾齐驱。

    “沈初九！听好！”他的声音穿透狂暴的风噪，带着一种斩钉截铁的、令人心安的强大力量，“松开右脚镫！左手给我！我拉你过来！”

    指令清晰，果决。

    只要她配合，他就有十足的把握，凭借臂力与精湛的控马术，将她安全地带到自己马上。

    那声音像一道惊雷，劈开了沈初九被恐惧淹没的混沌。她下意识地抬眼望去，看到了萧溟伸出的、骨节分明而稳健的大手，更看到了他眼中那绝不该出现在靖安王眸底的、几乎要溢出来的惊急与焦灼。

    她依言，颤抖着松开了右脚的马镫。左手，本能地微微抬起。

    就在指尖即将脱离缰绳的刹那——

    一个尘封已久、鲜血淋漓的记忆碎片，毫无征兆地、带着毁灭性的力量，狠狠撞进了她的脑海！

    前世……摩托车失控的疯狂旋转……刺耳的刹车与撞击声……漫天飞舞的玻璃碎片，还有周逸尘最后看向她的、渐渐涣散却依然温柔的眼神……

    那种对命运完全失去掌控的极致恐惧与无力感……与此刻，何其相似！

    “轰——！”

    巨大的、迟来的悲恸，如同积蓄了十二年的雪崩，在这一瞬间将她彻底吞没！

    灵魂深处某根一直紧绷的弦，断了。

    她忽然无比清晰地意识到——自慈云寺归来，她已很久没有清晰地记起周逸尘的眉眼

    这……算什么？

    是遗忘吗？是背叛吗？

    那个名为李唯兮的灵魂所有的爱与痛，难道就要被“沈初九”的人生悄无声息地覆盖、掩埋？

    深重的负罪感与自我厌弃，像冰冷的藤蔓缠住心脏，越收越紧。

    或许，眼前这场意外，正是上天给她的警示？也是一个……让她得以解脱、去与周逸尘重逢的……机会？

    这个念头一起，奇异的平静瞬间席卷了她。

    所有的恐惧、挣扎、不甘，都潮水般退去。

    心中只剩一片荒芜的、冰冷的安宁。

    她抬起头，再次看向萧溟，看向那只依然坚定伸向她的手。嘴角，极其缓慢地，勾起一抹清淡如烟、却又带着某种近乎解脱意味的浅笑。

    那笑容，纯净得不染尘埃，却又决绝得令人心底发寒。

    萧溟被她这突如其来的笑容，和那双骤然变得空茫的眼眸，吓得心脏几乎骤停！

    血火沙场十几年，他见过太多死亡，直视过无数濒死之人的眼睛——有恐惧，有不甘，有愤怒，有解脱……却从未在任何一个活生生的人眼中，看到过如此坦然、平静、如此……心甘情愿的赴死之意！

    “不——！”

    一声几乎撕裂喉咙的暴吼，冲破了他的胸膛！

    然而，就在他吼声未落的电光石火间——

    沈初九对着他，轻轻摇了摇头。

    紧接着，她一直死死攥着缰绳的手，全松开了。

    身体，不再与狂奔的烈马较劲，仿佛终于卸下了所有重量，软软地、顺从地，向着马匹狂奔方向的另一侧，如一片离枝的秋叶，飘然倾倒、坠落。

    “追风”感到背上一轻，嘶鸣着跑得更快了，瞬间拉开了与“墨云”的距离。

    而沈初九……

    如同一只被折断了翅膀的青鸟，向着下方布满尖锐碎石和盘虬树根的山坡，无力地坠落。