初平元年，十月，蓟县。

    刘备以“镇北将军，领幽州牧事”的名义，召开了幽州第一次军政联席会议。

    与会人员包括：各郡太守、都尉、长史，驻军将领，以及新近投靠的名士大儒。

    会议地点原本在州牧府正堂，但来的人太多，只好改到校场——摆了上百张席子，还是挤得满满当当。

    “乖乖，”张飞站在刘备身后，小声嘀咕，“大哥，咱们幽州有这么多官吗？”

    “大部分是你大哥我新封的。”刘备面不改色，“乱世用人，宁滥勿缺。先给个官职把人绑住，合不合格以后再说。”

    关羽眯着丹凤眼：“就怕鱼龙混杂。”

    “所以才要开会。”刘备低声道，“是骡子是马，拉出来遛遛。”

    会议开始。

    首先发言的是田豫，作为别驾，他汇报了幽州目前的状况：

    “自主公...咳，自刘镇北执掌幽州以来，剿匪安民，整顿吏治，兴修水利，开垦屯田。至今年秋，幽州十一郡，共开垦荒地四十万亩，增收粮食一百二十万石。各郡府库充盈，百姓安居，盗匪绝迹...”

    台下响起窃窃私语。

    有惊叹的，有怀疑的，但更多的是...震撼。

    一年时间，从公孙瓒叛乱后的烂摊子，到如今这般景象？

    这刘备，是神仙吗？

    “此外，”田豫继续道，“边境贸易兴旺，与乌桓、鲜卑各部互市，月均交易马匹五百，牛羊三千，换取粮食、布匹、盐铁。仅此一项，月入千金...”

    “吹牛吧？”有人小声嘀咕。

    是渔阳都尉王门，公孙瓒旧部，虽然投降了，但一直不太服气。

    刘备听见了，但不说话，只是微笑。

    田豫也听见了，也不反驳，只是从袖中掏出一本账册：“这是互市账目明细，王都尉若不信，可以查验。”

    王门脸色一变，不敢接话。

    “好了，”刘备终于开口，“国让辛苦了。接下来，各位有什么想说的，尽管说。”

    沉默。

    没人敢第一个发言。

    最后，还是刘和站了出来——他现在是中山相，地位特殊。

    “镇北将军，”刘和拱手，“幽州如今安定，全赖将军之力。只是...父亲离任前曾言，幽州地处边陲，当以守成为要，不宜妄动刀兵。不知将军接下来，有何打算？”

    这话问得巧妙。

    表面是请教，实际是试探——你刘备得了幽州，是不是要向外扩张？

    所有人看向刘备。

    刘备笑了。

    “刘相国问得好。”他站起身，走到台前，“备也常思此问：幽州安定之后，该当如何？”

    他顿了顿，环视众人：“是偏安一隅，做土皇帝？还是锐意进取，图谋天下？”

    全场寂静。

    这话太直白了。

    直白得让人害怕。

    “备的答案是...”刘备声音提高，“幽州要强，但不能只强在幽州。如今天下大乱，诸侯并起。袁绍据冀州，曹操据兖州，孙坚据江东，刘表据荆州...这些人，哪个不是虎视眈眈？”

    “幽州偏北，看似安全，实则危如累卵。”刘备走到地图前，“若袁绍统一河北，下一个打谁？若曹操平定中原，下一个打谁？若他们联手来攻，幽州挡得住吗？”

    众人脸色变了。

    “所以，”刘备转身，目光如炬，“幽州不能只守，必须攻。但不是盲目地攻，而是...有策略地扩张。”

    “敢问将军，如何扩张？”问话的是郑玄。

    这位大儒被刘备从洛阳火海中救出，现在在蓟县办学，声望极高。

    “郑公。”刘备对郑玄很恭敬，“备以为，当分三步走。”

    “哪三步？”

    “第一步，巩固幽州。”刘备伸出一根手指，“整顿兵马，囤积粮草，肃清内部——比如，清除那些心怀二心之人。”

    他说这话时，有意无意看了王门一眼。

    王门冷汗都下来了。

    “第二步，联结盟友。”刘备伸出第二根手指，“远交近攻。与徐州陶谦、荆州刘表结好，牵制袁绍、曹操。与乌桓、鲜卑互市，稳住北疆。”

    “第三步呢？”

    “第三步，”刘备伸出第三根手指，“南下。”

    “南下哪里？”

    “青州。”刘备手指点在地图上，“青州地处山东半岛，北接幽州，南连徐州，东临大海，西靠兖州。此地富庶，但黄巾余孽横行，诸侯势力薄弱。正是用武之地。”

    众人议论纷纷。

    打青州？

    听起来可行，但...

    “将军，”代郡太守鲜于辅提出疑问，“青州虽乱，但毕竟是朝廷州郡。咱们以何名义出兵？”

    “问得好。”刘备微笑，“所以咱们需要...一个名义。”

    “什么名义？”

    “借道。”

    散会后，刘备留下核心成员。

    “大哥，”张飞挠头，“咱们真要打青州？那袁绍能答应吗？青州现在是他的地盘吧？”

    “名义上是。”刘备道，“但实际上，青州刺史焦和是个废物，根本控制不住局面。现在青州四分五裂：黄巾余党管亥占据北海，豪强臧霸占据琅琊，泰山贼孙观占据泰山...袁绍的手，还没完全伸过去。”

    “那咱们以什么名义出兵？”关羽问。

    “剿匪。”刘备笑道，“青州黄巾肆虐，荼毒百姓。我幽州牧刘备，身为汉臣，岂能坐视不理？所以派兵南下，助青州剿匪。这名义，正大光明。”

    简雍皱眉：“可袁绍那边...”

    “所以要‘借道’。”刘备眼中闪着狡黠的光，“咱们从幽州去青州，得经过冀州。得请袁绍‘行个方便’。”

    “袁绍能答应？”

    “所以得派个能说会道的人去。”刘备看向简雍，“宪和，又要辛苦你了。”

    简雍苦笑：“主公，袁绍可不是刘虞，不好糊弄啊。”

    “不用糊弄。”刘备道，“跟他实话实说——咱们要借道去打青州黄巾。条件嘛...战利品分他三成。”

    “三成？”张飞瞪眼，“凭啥！”

    “因为需要他点头。”刘备淡淡道，“而且，这三成，未必真给。”

    “怎么讲？”

    “青州黄巾号称百万，实际上能战的不过十万。”刘备分析，“咱们出一万精兵，加上青州本地豪强配合，胜算很大。等打赢了，地盘是咱们的，钱粮是咱们的，分袁绍三成战利品...也就是些破铜烂铁，给他又何妨？”

    简雍懂了：“主公这是...空手套白狼？”

    “不。”刘备纠正，“这叫战略投资。袁绍现在忙着跟公孙瓒打仗，没精力管青州。咱们帮他‘代管’，他乐得清闲。等咱们在青州站稳脚跟，他再想插手，就晚了。”

    众人点头。

    这计划，可行。

    “那派谁去青州？”赵云问，“末将愿往。”

    “不。”刘备摇头，“子龙，你有更重要的任务——坐镇幽州。幽州是咱们的根本，不能有失。”

    他看向关羽和张飞：“云长、翼德，你们俩跟我南下。另外...还要带个人。”

    “谁？”

    “牵招。”刘备道，“他在并州待过，熟悉太行山地形。青州多山，用得着他。”

    “那一万兵从哪出？”田豫问，“咱们现在总兵力五万，但分散各地，能机动的只有两万。抽走一万，幽州防务...”

    “从白马义从里抽。”刘备早有打算，“公孙瓒留下的三千白马义从，现在已经彻底归顺。抽两千，再从各营抽八千，凑足一万精兵。另外，让邹靖再募一万新兵，填补空缺。”

    “粮草呢？”

    “从州府调。”刘备道，“另外，给刘德然传话，让他加快酿酒坊的生产。咱们这次南下，酒也是硬通货。”

    安排妥当，众人分头准备。

    刘备独自坐在书房，看着地图。

    青州...

    这是第一步。

    拿下青州，幽州和青州连成一片，就有了争霸河北的资本。

    然后呢？

    并州？冀州？还是...

    正想着，亲卫来报：“主公，有人求见。”

    “谁？”

    “说是从徐州来的，姓陈，名登，字元龙。”

    陈登？

    刘备眼睛一亮。

    徐州陈氏，那可是地方豪强。

    他怎么会来幽州？

    “快请！”

    陈登三十出头，文士打扮，相貌儒雅，但眼神锐利。

    “徐州陈元龙，拜见刘镇北。”陈登行礼，不卑不亢。

    “元龙先生不必多礼。”刘备热情相迎，“先生远道而来，有何指教？”

    “不敢。”陈登微笑，“登此次来，是奉我家主公陶徐州之命，特来结交刘镇北。”

    陶谦？

    刘备心中一动。

    徐州牧陶谦，现在应该六十多岁了，老成持重，但据说身体不好。

    “陶徐州厚爱，备感激不尽。”刘备道，“不知陶徐州有何见教？”

    “见教不敢。”陈登道，“只是...如今天下大乱，诸侯并起。徐州地处中原，四战之地，我家主公深感忧虑。听闻刘镇北雄才大略，治幽州有方，特派登前来，愿结盟好，互为声援。”

    结盟？

    刘备笑了。

    陶谦这是想找靠山啊。

    “陶徐州高看备了。”刘备谦逊道，“备初掌幽州，才疏学浅，何德何能...”

    “刘镇北过谦了。”陈登打断，“三英战吕布，救百官于火海，平公孙瓒之乱，治幽州之政...这些事，天下谁人不知？若刘镇北都算才疏学浅，那天下诸侯，岂不都是酒囊饭袋？”

    这话说得漂亮。

    刘备也不再推辞：“那依先生之见，这盟如何结？”

    “简单。”陈登道，“徐州与幽州，相隔千里，暂无利益冲突。可立誓约：一方有难，另一方需出兵相助。平日互通商贸，互遣使节。如何？”

    “善。”刘备点头，“不过...备还有一个请求。”

    “镇北请讲。”

    “备欲南下青州，剿灭黄巾。”刘备道，“但需借道冀州。袁本初那边，未必好说话。若陶徐州能从中斡旋...”

    陈登眼睛一亮：“镇北要打青州？”

    “是。”刘备坦然，“青州黄巾肆虐，百姓苦不堪言。备虽不才，愿为大汉除此祸患。”

    “好！”陈登拍案，“此事包在登身上。登与袁本初帐下谋士许攸有旧，可写信劝说。而且...徐州与青州接壤，若镇北出兵，徐州可提供粮草补给。”

    刘备大喜：“如此，多谢元龙先生！”

    当晚，刘备设宴款待陈登。

    酒是好酒——刘德然新酿的“幽州醇”，比“烈火烧”更烈。

    菜是好菜——中山特产的红烧肉，肥而不腻。

    陈登酒量极好，连饮十杯，面不改色。

    “元龙先生好酒量。”刘备赞道。

    “镇北的酒也好。”陈登笑道，“这‘幽州醇’，比徐州的酒烈多了。若是运到徐州，必能大卖。”

    “先生有兴趣？”

    “有。”陈登点头，“徐州富庶，但缺好酒。若镇北愿意，陈家可做这酒的徐州总代理。”

    “总代理？”刘备一愣。

    “就是...独家经营。”陈登解释，“幽州的酒，在徐州只卖给我陈家。价格嘛...好商量。”

    刘备心中暗笑。

    这陈登，不仅是谋士，还是商人。

    “可以。”刘备爽快，“不过，我也有个条件。”

    “镇北请讲。”

    “我要在徐州开几个‘情报站’。”刘备压低声音，“名义上是酒楼、货栈，实际上是收集情报，联络人手。陈家要提供方便。”

    陈登沉吟：“这...风险不小。”

    “风险与收益成正比。”刘备道，“若事成，将来徐州...未必不能姓刘。”

    这话太大胆了。

    陈登手一抖，酒洒了。

    他盯着刘备，看了许久。

    “镇北...志向不小。”

    “乱世之中，没有志向，就是等死。”刘备坦然，“元龙先生是聪明人，应该明白。”

    陈登沉默。

    他是徐州豪族，但家族在徐州并非一家独大。陶谦年老，儿子又不成器，徐州早晚易主。

    与其等到那时被动，不如...

    “好。”陈登举杯，“此事，登应了。但需从长计议。”

    “自然。”刘备举杯相碰。

    两人一饮而尽，心照不宣。

    陈登在幽州待了五天，然后带着刘备的回信和十坛“幽州醇”，回徐州了。

    他走后第三天，简雍出发去邺城，见袁绍。

    十天后，简雍回来了，脸色不太好看。

    “主公，袁绍...不好说话。”

    “慢慢说。”刘备给他倒了杯茶。

    简雍灌了口茶，喘了口气：“袁绍现在可威风了。公孙瓒被他打得节节败退，缩在易京不敢出来。他现在自称车骑将军，领冀州牧，麾下谋士如云，武将如雨，根本不把咱们放在眼里。”

    “借道的事呢？”

    “提了。”简雍苦笑，“袁绍说，借道可以，但有三个条件。”

    “什么条件？”

    “第一，咱们出兵不能超过五千。”简雍伸出第一根手指，“第二，战利品分他五成。第三...青州打下来后，要让他的人当青州刺史。”

    张飞拍案：“他咋不去抢！”

    刘备却笑了：“有意思。他还说什么？”

    “还说...”简雍迟疑，“还说主公年轻，能平定幽州，是运气好。青州的事，就不劳主公费心了，他自己会处理。”

    “狂妄！”关羽丹凤眼一眯。

    刘备摆摆手：“无妨。那你怎么回的？”

    “我说要回来请示。”简雍道，“不过临走前，许攸偷偷找我，说了句话。”

    “什么话？”

    “他说，袁绍现在重心在公孙瓒，暂时顾不上青州。主公若真想打，可以‘先斩后奏’。只要动作快，等袁绍反应过来，生米已经煮成熟饭了。”

    刘备眼睛亮了。

    许攸...

    这可是袁绍帐下重要谋士。

    他这么说，是什么意思？

    “许攸还说了什么？”

    “他说...”简雍压低声音，“袁绍帐下，派系林立。逢纪、审配是一派，郭图、辛评是一派，许攸自成一派。现在逢纪、审配得势，许攸被打压。他暗示...若有必要，可以联络。”

    刘备懂了。

    这是内部分化。

    “好。”刘备点头，“宪和，你这趟没白跑。至少知道了两件事：第一，袁绍暂时不会干涉青州。第二，袁绍内部有矛盾。”

    “那咱们...”

    “按原计划进行。”刘备起身，“不过，五千兵太少了。咱们出一万，但分两批走。第一批五千，大张旗鼓，走官道，让袁绍知道。第二批五千，化整为零，走山路，悄悄潜入青州。”

    “那战利品...”

    “给他。”刘备冷笑，“但给什么，咱们说了算。破铜烂铁，破衣烂衫，他要多少给多少。至于青州刺史...等咱们占了青州，他派人来，能不能活着回去，就看他的本事了。”

    众人会意。

    这招，够黑。

    “什么时候出发？”赵云问。

    “十天后。”刘备道，“云长、翼德，你们准备第一批。子龙，你留守幽州。国让，政务交给你。宪和...”

    “在！”

    “你再去一趟邺城。”刘备眼中闪着光，“告诉袁绍，咱们同意他的条件。但...要加一条。”

    “加什么？”

    “借粮。”刘备笑道，“就说幽州穷，出兵粮草不足，请袁公‘借’三万石粮食。等打下青州，双倍奉还。”

    简雍瞪大眼睛：“主公，这...袁绍能借？”

    “他会借的。”刘备笃定，“因为他要面子。咱们答应了他的条件，他若连这点粮都不借，传出去不好听。而且...他肯定觉得咱们打不下青州，这粮等于白送。何乐而不为？”

    张飞哈哈大笑：“大哥，你这算盘打得，我在涿县都听见了！”

    “不止。”刘备继续，“再跟他借点东西。”

    “还借什么？”

    “借人。”刘备道，“就说咱们缺向导，缺熟悉青州地形的人。请他派几个人‘协助’。人选嘛...最好是他不太待见，但又有点本事的人。”

    简雍彻底服了。

    这位主公，真是雁过拔毛，兽走留皮。

    借道借粮还要借人。

    “属下明白了。”简雍深施一礼，“这就去办。”

    简雍走后，刘备收到一封信。

    从琅琊来的。

    信封上字迹工整，但略显稚嫩。

    刘备拆开，看了几行，笑了。

    信是诸葛亮写的。

    准确说，是七岁的诸葛亮，在叔父诸葛玄的“指导”下写的。

    内容大意是：

    刘镇北台鉴：承蒙厚爱，遣使相邀，亮年幼才疏，愧不敢当。然镇北威名，如雷贯耳，三英战吕布，救火海百官，平幽州之乱，皆大丈夫所为。亮虽年幼，心向往之。待他日学有所成，若镇北不弃，愿效犬马之劳。

    落款是：琅琊诸葛亮顿首。

    “七岁的孩子，能写出这样的信？”田豫看了，啧啧称奇。

    “所以他是诸葛亮。”刘备小心收好信，“传令：每年派人去琅琊，给诸葛亮送书、送粮、送钱。他要什么，给什么。但记住，不要打扰他，让他安心读书。”

    “主公，”田豫不解，“对一个七岁孩子，如此重视...”

    “国让，”刘备认真道，“有些人，生来就是要改变世界的。诸葛亮就是这种人。现在投资他，将来回报千倍万倍。”

    田豫似懂非懂，但还是点头：“属下明白了。”

    正说着，亲卫又报：“主公，郑公求见。”

    郑玄？

    刘备连忙出迎。

    郑玄拄着拐杖，在弟子的搀扶下进来。

    “郑公，”刘备扶他坐下，“您怎么亲自来了？有事派人说一声就是。”

    “无妨，无妨。”郑玄摆摆手，“听说镇北要南下青州？”

    “是。”刘备点头，“青州黄巾肆虐，百姓苦不堪言。备欲出兵剿灭，还青州太平。”

    “善。”郑玄赞道，“不过，老夫有一事相求。”

    “郑公请讲。”

    “青州是老夫故乡。”郑玄眼中泛起追忆之色，“北海高密，郑氏祖地。黄巾之乱后，家族四散，祖宅被毁，典籍尽失...老夫想请镇北，若到北海，寻访郑氏族人，保护祖宅遗址。若能寻回一些散佚的书籍，更是感激不尽。”

    说着，老泪纵横。

    刘备肃然：“郑公放心，备必当尽力。若到北海，定寻访郑氏族人，保护祖宅。至于书籍...备会在青州各郡设立‘藏书阁’，搜集散佚典籍，供士人研读。”

    郑玄感激涕零：“镇北仁德，老夫代青州士人，拜谢了！”

    送走郑玄，刘备感慨：“看见了吗？这就是人心。咱们打青州，不仅要占地盘，还要收人心。”

    田豫点头：“属下明白了。”

    十天后，校场。

    一万精兵列阵。

    前排白马义从，银甲白袍，威风凛凛。

    中排步兵方阵，刀盾齐备，杀气腾腾。

    后排弓弩手，箭在弦上，引而不发。

    刘备站在点将台上，看着这支自己一手打造的军队，心中豪情万丈。

    “将士们！”他开口，声音不大，但传遍全场，“今天，咱们要出征了！”

    全场寂静。

    “出征去哪？青州！”刘备提高声音，“去干什么？剿灭黄巾，拯救百姓！”

    他顿了顿：“有人问，青州离幽州千里之遥，关咱们什么事？我告诉你们，有关系！”

    “黄巾是什么？是土匪！是强盗！他们烧杀抢掠，无恶不作！青州的百姓，和幽州的百姓一样，都是大汉的子民！他们受苦，咱们能坐视不理吗？”

    “不能！”台下有人喊。

    “对！不能！”刘备挥拳，“咱们当兵是为了什么？不是为了欺负百姓，是为了保护百姓！咱们手里的刀，不是为了杀人，是为了止杀！”

    他指着南方：“现在，青州的百姓在等咱们！等咱们去救他们！等咱们给他们带去太平！你们说，去不去？”

    “去！去！去！”万人齐呼，声震云霄。

    “好！”刘备拔剑，“但我有言在先！这次出征，军纪严明：不拿百姓一针一线，不欺百姓一言一行！违令者，斩！”

    “遵命！”

    “还有！”刘备继续，“此去凶险，黄巾势大。但咱们不怕！因为咱们是幽州军！是战无不胜的幽州军！三英战吕布，咱们赢过！平公孙瓒，咱们赢过！这次打黄巾，咱们照样赢！”

    “赢！赢！赢！”

    士气高涨。

    刘备转身，对关羽、张飞道：“云长、翼德，第一批五千兵，交给你们了。记住，大张旗鼓，让全天下都知道，咱们幽州出兵了！”

    “大哥放心！”两人抱拳。

    “子龙，”刘备看向赵云，“幽州交给你了。守好家，等我回来。”

    “主公保重。”赵云郑重点头。

    “国让、宪和、德然...幽州政务，拜托了。”

    众人齐声：“主公（大哥）保重！”

    刘备翻身上马，拔出双股剑，指向南方：

    “出发！”

    大军开拔。

    尘土飞扬，旌旗蔽日。

    城楼上，田豫看着远去的军队，喃喃道：“主公此去，不知何时能回...”

    简雍笑道：“放心吧，以主公的本事，青州早晚姓刘。到时候，咱们就该考虑，是打冀州，还是打并州了。”

    两人相视一笑。

    乱世之中，能跟对主公，是幸事。

    而他们的主公，正在开创一个时代。

    一个属于刘备的时代。