初平元年，四月，辽西。

    公孙瓒看着案几上的公文，脸色铁青。

    公文是刘虞发来的，措辞严厉，指责他“擅启边衅，劳师靡饷”，要求他立刻撤回辽西，并且“上表请罪”。

    “请罪？”公孙瓒一把将公文摔在地上，“老子打了胜仗，还要请罪？刘虞老儿欺人太甚！”

    帐中众将噤若寒蝉。

    田楷小心翼翼道：“将军，此事...恐怕与刘备有关。”

    “刘备？”公孙瓒瞪眼，“他不是刚帮我打败了乌桓吗？”

    “是打败了，”田楷苦笑，“但功劳都记在他头上了。现在幽州都在传，说将军您损兵折将，是刘备力挽狂澜。刘虞借这个由头，想打压将军。”

    公孙瓒一拳砸在案几上：“好个刘备！老子当初真是瞎了眼，认他这个师弟！”

    “将军息怒。”单经劝道，“当务之急，是如何应对刘虞。”

    “怎么应对？”公孙瓒冷笑，“老子有两万兵，怕他刘虞？”

    “可...刘虞有刘备。”邹丹提醒，“刘备现在有八千精兵，加上刘虞的两万郡兵，实力不在咱们之下。而且...咱们刚打完乌桓，粮草不济，士气低落...”

    公孙瓒沉默了。

    他走到地图前，看着幽州的地形，眼中闪过狠厉之色。

    “刘备...中山...”他喃喃道，“既然你不仁，就别怪我不义。”

    “将军的意思是...”

    “打中山。”公孙瓒斩钉截铁，“刘备的主力都在边境，中山空虚。咱们突袭中山，端了他的老巢。看他还怎么嚣张！”

    众将面面相觑。

    打中山？

    那可是刘备的地盘，而且...刘虞能坐视不管吗？

    “将军，”田楷迟疑，“这...这等于公开造反啊。”

    “造反？”公孙瓒笑了，“这幽州，早该换主人了。刘虞无能，刘备狡诈，只有我公孙瓒，才是幽州真正的霸主！”

    他转身，看着众将：“传令：全军集结，三日后，兵发中山！”

    公孙瓒集结兵马的消息，第二天就传到了刘备耳中。

    不是探马报的，是...公孙越。

    对，就是那个被派来“协助”刘备的公孙越。

    “刘都督，”公孙越深夜求见，神色慌张，“我大哥要打中山！”

    刘备正在看书，闻言抬头：“公孙将军，这话可不能乱说。”

    “是真的！”公孙越急道，“我收到族中密信，大哥已经下令集结兵马，目标就是中山！都督早做打算！”

    刘备放下书，笑了：“公孙将军，你为何要告诉我这些？那可是你的族兄。”

    公孙越苦笑：“族兄？他若真把我当族弟，就不会把我扔在这里当人质。都督，实不相瞒，这几个月在您麾下，我才知道什么叫治军，什么叫仁义。我大哥...太暴戾了，跟着他，早晚是个死。”

    这话半真半假。

    真的是公孙越确实对刘备服气了——刘备治军严谨，赏罚分明，而且对下属极好。比起公孙瓒的喜怒无常，确实强太多。

    假的是...公孙越也怕死。公孙瓒打中山，他在这里就是第一个人质。刘备要是败了，他必死无疑。还不如投靠刘备，搏个前程。

    “公孙将军深明大义。”刘备起身，拍拍公孙越肩膀，“放心，有我在，公孙瓒翻不了天。不过...需要将军配合演场戏。”

    “什么戏？”

    “苦肉计。”刘备眼中闪过狡黠的光，“将军要‘逃’回公孙瓒军中，告诉他，我中山空虚，防备松懈。诱他速来。”

    公孙越一愣：“都督，这不是...”

    “这不是引狼入室吗？”刘备接过话，“对，就是要引他来。他不来，我怎么名正言顺地收拾他？”

    公孙越懂了。

    这是要设局啊。

    “都督放心，末将一定办妥！”

    送走公孙越，刘备立刻召集众人。

    “主公，公孙瓒真敢来？”关羽皱眉。

    “他不仅敢来，还会来得很快。”刘备笑道，“因为他觉得咱们没防备。”

    “那咱们...”

    “将计就计。”刘备走到地图前，“中山地形，东面是平原，西面是山区。公孙瓒从辽西来，必走东面。咱们就在东面设伏。”

    “怎么设？”

    “三层埋伏。”刘备伸出三根手指，“第一层，子龙率白马义从，诱敌深入。记住，只许败，不许胜。”

    赵云点头：“明白。”

    “第二层，翼德率陌刀队，埋伏在长坂坡。等公孙瓒军追到这里，给我拦腰斩断！”

    “好嘞！”张飞兴奋。

    “第三层，云长率主力，埋伏在最后。等公孙瓒军阵型已乱，全军出击，一举歼灭！”

    “关某领命！”

    刘备又看向田豫：“国让，你负责守城。记住，城头多插旗帜，广布疑兵，让公孙瓒以为咱们主力在城里。”

    “是！”

    “宪和，”刘备看向简雍，“你的任务最重要：去蓟县，告诉刘虞，公孙瓒造反了，正在进攻中山。请他速发援兵。”

    简雍眼睛一转：“主公，刘虞真会发兵？”

    “会。”刘备笃定，“但他会拖。等他兵到，仗早打完了。到时候，功劳是他的，苦力是咱们的。”

    众人都笑了。

    这位主公，算得太精了。

    五天后，公孙瓒率两万军，抵达中山边境。

    公孙越“逃”回来了，还带来了“重要情报”：“大哥！中山空虚！刘备的主力都在边境防备乌桓，城里只有三千守军！”

    “当真？”公孙瓒问。

    “千真万确！”公孙越信誓旦旦，“我亲眼所见，城头守军稀稀拉拉，都是老弱病残！”

    公孙瓒大喜：“天助我也！传令：全速前进，直取卢奴！”

    大军开拔，一路畅通无阻。

    公孙瓒更信了——连个探马都没有，果然是空虚！

    到了长坂坡，地势开始险要。

    田楷提醒：“将军，此地易设伏，需小心。”

    公孙瓒不以为意：“刘备小儿，哪懂什么埋伏？继续前进！”

    话音刚落，前方传来喊杀声。

    一支骑兵杀出，清一色白马白甲。

    正是赵云率领的“白马义从”。

    “公孙瓒！赵子龙在此！”

    公孙瓒一愣：赵云？他怎么有白马义从？

    但来不及细想，两军已经接战。

    赵云按照计划，打了十几个回合，“不敌”败走。

    “追！”公孙瓒下令。

    追了五里，进入一处山谷。

    突然，两侧山坡上，伏兵四起。

    张飞率陌刀队杀出。

    “燕人张翼德在此！公孙瓒，纳命来！”

    陌刀队如墙而进，公孙瓒军前锋瞬间被斩成两段。

    “中计了！”公孙瓒大惊，“撤！快撤！”

    但晚了。

    后路已被关羽率军截断。

    “关云长在此！降者不杀！”

    前有陌刀，后有精兵，两侧是山坡。

    公孙瓒军大乱。

    “大哥，怎么办？！”田楷急问。

    “突围！”公孙瓒咬牙，“往东突！”

    他率亲卫队，拼死向东突围。

    赵云率骑兵追杀，但“追之不及”，让公孙瓒逃了。

    不过，他带来的两万军，只逃出去五千，其余非死即降。

    公孙瓒败逃的第二天，刘虞的“援兵”到了。

    领兵的是刘虞的儿子，刘和。

    “玄德叔父！”刘和很客气，“父亲闻公孙瓒造反，特派侄儿率一万兵来援。叔父没事吧？”

    刘备“感激涕零”：“多谢州牧大人！多谢贤侄！若非贤侄来得及时，备恐怕...”

    他指了指战场——尸横遍野，俘虏成群。

    刘和看傻了。

    这...这叫“恐怕”？

    分明是大获全胜啊！

    “叔父...这都是您打的？”

    “侥幸，侥幸。”刘备“谦虚”道，“全赖将士用命，州牧大人洪福。”

    刘和咽了口唾沫。

    他这一万兵，本来是来做样子的。没想到，仗已经打完了，而且赢得这么漂亮。

    “那...公孙瓒...”

    “败逃了。”刘备叹道，“可惜，让他跑了。不过经此一役，公孙瓒元气大伤，短时间内掀不起风浪了。”

    刘和点头：“叔父神勇！侄儿这就回报父亲，为叔父请功！”

    “有劳贤侄了。”

    送走刘和，简雍笑道：“主公，刘虞这下该放心了。公孙瓒被打残，幽州再无敌手。”

    “放心？”刘备冷笑，“他该睡不着了。”

    “为何？”

    “因为咱们太强了。”刘备淡淡道，“打乌桓，咱们赢了。打公孙瓒，咱们又赢了。现在幽州，谁还听他的？他这州牧，还能当几天？”

    田豫皱眉：“主公开非要对刘虞...”

    “不是我要对他，是他要对我。”刘备摇头，“国让，你以为刘虞真那么仁义？他派儿子来，不是来援的，是来摘桃子的。如果咱们败了，他就顺势接管中山。如果咱们胜了，他就以州牧的名义，把功劳揽过去。”

    “那咱们...”

    “不急。”刘备笑道，“先收拾公孙瓒的残局。辽西、右北平、渔阳...这些地方，该换主人了。”

    公孙瓒逃回辽西，清点残兵，只剩三千。

    两万大军，一朝尽丧。

    他恨啊。

    恨刘备狡诈，恨刘虞阴险，恨自己轻敌。

    “将军，”田楷劝道，“留得青山在，不怕没柴烧。咱们退守孤城，重整旗鼓...”

    “重整旗鼓？”公孙瓒惨笑，“粮草没了，兵没了，马没了...拿什么重整？”

    正说着，探马来报：“将军！刘备率军追来了！”

    “什么？！”公孙瓒大惊，“他...他要赶尽杀绝？！”

    “将军，快走吧！”单经急道，“去辽东，投公孙度！”

    “公孙度？”公孙瓒摇头，“那也是个虎狼之辈，我去投他，等于送死。”

    “那...”

    公孙瓒沉默良久，突然笑了：“罢了，罢了。我公孙瓒纵横北疆二十年，没想到栽在一个小师弟手里。这是命啊。”

    他起身，整了整衣甲：“开门，我亲自去见刘备。”

    众将大惊：“将军不可！”

    “有何不可？”公孙瓒淡淡道，“败了就是败了。我倒要看看，我这个师弟，要怎么处置我。”

    城门开了。

    公孙瓒单骑出城。

    城外，刘备率大军列阵。

    看到公孙瓒出来，刘备也单骑出阵。

    两人在阵前相遇。

    “师兄。”刘备拱手。

    “玄德。”公孙瓒看着刘备，眼神复杂，“你赢了。”

    “侥幸。”

    “不是侥幸。”公孙瓒摇头，“是我太蠢。小看了你，也高看了自己。”

    他顿了顿：“你打算怎么处置我？斩首示众？还是押送蓟县，让刘虞发落？”

    刘备看着公孙瓒，这个曾经不可一世的“白马将军”，如今鬓角已白，神色憔悴。

    “师兄，”刘备缓缓道，“你走吧。”

    公孙瓒一愣：“走？”

    “对。”刘备点头，“带着你的亲卫，去你想去的地方。辽东、塞外、中原...随你。我不杀你。”

    “为何？”公孙瓒不解，“斩草除根，这个道理你不懂？”

    “懂。”刘备道，“但你是我的师兄。当初都在卢师门下。

    公孙瓒盯着刘备，看了许久。

    突然，他大笑。

    笑出了眼泪。

    “刘备啊刘备...你真是...”他摇摇头，“好，这个人情，我记下了。不过...”

    他正色道：“你放我走，将来可别后悔。”

    “后悔？”刘备笑了，“师兄，你今年四十有二，我二十多岁。就算你将来卷土重来，那时候，我还怕你吗？”

    公孙瓒沉默了。

    是啊，他这么年轻，就已经如此厉害。

    等自己老了，他正当壮年...

    “罢了。”公孙瓒调转马头，“玄德，保重。他日若在战场上再见，我不会留情。”

    “师兄也保重。”

    公孙瓒走了。

    带着几十个亲卫，消失在北方草原。

    “主公，”关羽策马上前，“真放他走？”

    “放。”刘备点头，“杀他，得个‘弑兄’的恶名，不值。放他，得个‘仁义’的美名，划算。”

    “可他万一...”

    “没有万一。”刘备淡淡道，“公孙瓒心高气傲，此败之后，一蹶不振。他不会再是咱们的对手了。”

    他看向辽西城：“传令：接管辽西、右北平、渔阳。记住，秋毫无犯，降者不杀。敢反抗的...按军法处置。”

    “是！”

    蓟县，州牧府。

    刘虞这几天睡不着。

    不是兴奋的，是吓的。

    刘备灭公孙瓒的消息传来时，他正在喝茶，手一抖，茶碗掉地上摔碎了。

    “两万军...就这么没了？”刘虞喃喃道。

    “父亲，”刘和小心翼翼，“刘备确实厉害。孩儿亲眼所见，战场尸横遍野，俘虏近万。公孙瓒只身逃走...”

    “只身逃走？”刘虞抓住重点，“刘备没杀他？”

    “没有。据说...是念及同门之谊，放他走了。”

    刘虞脸色更难看了。

    放走公孙瓒...

    这刘备，不仅会打仗，还会收买人心。

    “他现在在哪？”刘虞问。

    “在辽西，整顿兵马，安抚地方。听说...已经在辽西、右北平、渔阳三郡，任命了新的太守、都尉。都是他的人。”

    刘虞手又抖了。

    任命太守？

    这是州牧的权力！

    刘备这是...要割据啊！

    “父亲，”刘和低声道，“咱们怎么办？刘备现在拥兵数万，威震幽州。他若有不臣之心...”

    “住口！”刘虞呵斥，“玄德忠义，岂会...岂会...”

    他说不下去了。

    忠义？

    乱世之中，忠义值几个钱？

    “备车。”刘虞起身，“我去辽西，见刘备。”

    “父亲！太危险了！”

    “危险也要去。”刘虞苦笑，“现在不去，等他兵临城下，就晚了。”

    辽西，太守府。

    刘备听说刘虞来了，亲自出城迎接。

    “州牧大人！”刘备远远下马，快步上前，“您怎么亲自来了？有事吩咐一声，备自当去蓟县拜见！”

    态度恭敬，无可挑剔。

    刘虞心中稍安。

    也许...是自己多虑了？

    “玄德不必多礼。”刘虞扶起刘备，“你为幽州除一大患，老夫特来慰问。”

    “州牧大人言重了。”刘备谦逊道，“全赖大人运筹帷幄，将士用命。备只是执行大人的命令而已。”

    这话说得漂亮。

    刘虞更放心了。

    两人进城，刘备设宴款待。

    席间，刘备主动汇报：“州牧大人，公孙瓒虽败，但其辖下三郡，百废待兴。备已临时任命官员，维持秩序。这是名单，请大人过目。”

    他递上一份名单。

    刘虞接过一看，愣住了。

    名单上的人，他一个都不认识。

    但职务安排得合情合理——太守、都尉、长史、司马...都是刘备麾下的人。

    “玄德...”刘虞斟酌词句，“任命太守，乃州府之权。你此举...恐怕不妥吧？”

    “大人说的是。”刘备立刻“认错”，“备年轻识浅，虑事不周。只是当时三郡无主，盗匪横行，若不尽快安排，恐生变故。所以斗胆先行任命，待大人来定夺。”

    他又递上一份公文：“这是备的请罪书，请大人责罚。”

    刘虞看着请罪书，又看看名单。

    罚？

    怎么罚？

    人家刚立了大功，而且说得合情合理——情况紧急，不得已而为之。

    “罢了。”刘虞叹气，“非常之时，行非常之事。你也是为了幽州安定。这些人...就先干着吧。等局势稳定了，再正式任命。”

    “谢大人！”刘备深施一礼。

    刘虞又道：“不过...玄德啊，你如今拥兵数万，威震北疆。这兵权...”

    “兵权自然归州府。”刘备接话，“备这就上交兵符印信。”

    他真拿出兵符印信，双手奉上。

    刘虞愣住了。

    这么爽快？

    他迟疑着接过兵符：“那...你的兵...”

    “备的兵，就是幽州的兵。”刘备正色道，“从今日起，备麾下所有兵马，皆听州牧大人调遣。备本人，也愿交出兵权，回中山做个富家翁。”

    “这...”刘虞反倒不好意思了，“玄德言重了。幽州还需要你...”

    “大人不必顾虑。”刘备诚恳道，“备年少德薄，能走到今天，全赖大人提携。如今公孙瓒已平，乌桓已服，幽州安定。备也该功成身退，让更有德望的人来治理幽州。”

    他说得情真意切，眼中甚至泛着泪光。

    刘虞感动了。

    看来，自己真是多虑了。

    刘备是个忠臣啊！

    “玄德，”刘虞握住刘备的手，“你有如此胸襟，老夫佩服。这样吧，兵符你拿回去。幽州军事，还是由你总领。不过...老夫想请你兼任幽州别驾，协助老夫处理政务。如何？”

    幽州别驾，那是州牧的副手，地位仅次于州牧。

    刘备“惶恐”：“大人，备何德何能...”

    “莫要推辞。”刘虞正色道，“幽州需要你。老夫也需要你。”

    “那...备恭敬不如从命。”

    两人相谈甚欢，直至深夜。

    送走刘虞，刘备回到书房。

    简雍等人都在等着。

    “主公，”简雍憋着笑，“您这戏演得...我都快信了。”

    刘备端起茶，喝了口，淡淡道：“刘虞这个人，吃软不吃硬。你跟他硬来，他就跟你拼命。你服软，他就心软。”

    “可兵符真给他了...”

    “兵符？”刘备笑了，“那玩意儿有用吗？咱们的兵，认的是我刘备，不是那块铜疙瘩。他拿去，也就是个摆设。”

    “那幽州别驾...”

    “这个好。”刘备点头，“有了这个官职，咱们就可以名正言顺地插手幽州政务了。用不了多久，幽州上下，都会是咱们的人。”

    田豫感慨：“主公这是...要架空刘虞啊。”

    “架空？”刘备摇头，“我是要让他体面地退场。刘虞是个好人，但不适合乱世。让他安度晚年，就是我对他的仁慈。”

    众人面面相觑。

    这位主公，真是...把厚黑学玩到极致了。

    仁义要做足，实惠要拿够。

    “对了，”刘备想起什么，“公孙瓒逃走时，是不是带走了一批财宝？”

    “对。”赵云汇报，“大概有千金，还有一些珠宝玉器。”

    “派人去‘找’。”刘备眼中闪着光，“找到了，一半充公，一半...分给将士们。就说，是州牧大人赏的。”

    “明白！”

    初平元年，六月。

    幽州发生了几件“小事”。

    第一件，刘虞“主动”提出，自己年事已高，精力不济，将大部分政务交给别驾刘备处理。

    第二件，幽州各郡县的官员，“主动”要求轮换——中山的调到辽西，辽西的调到渔阳，渔阳的调到蓟县...美其名曰“锻炼干部”。

    第三件，幽州军进行“整编”，淘汰老弱，补充新兵。整编后，幽州军共五万，其中四万驻扎在边境各郡，一万驻扎蓟县“护卫州牧”。

    明眼人都看出来了。

    幽州，变天了。

    名义上，刘虞还是州牧。

    实际上，说话算数的是刘备。

    但没人反对。

    因为刘备干得确实好。

    剿匪安民，整顿吏治，发展屯田，开通边贸...短短几个月，幽州气象一新。

    百姓有饭吃，士兵有饷拿，商人有钱赚。

    就连那些被“轮换”的官员，也发现自己的俸禄涨了，权力大了——虽然要听刘备的。

    蓟县，州牧府。

    刘虞坐在书房里，看着窗外。

    儿子刘和走进来：“父亲，刘备又送东西来了。”

    “什么东西？”

    “三百石粮食，一百匹布，还有...一封信。”

    刘虞接过信，打开。

    信是刘备写的，言辞恭敬，说天气转凉，请州牧大人注意身体。又说幽州今年丰收，都是大人治理有方。最后说，准备在蓟县建一座“州学”，请郑玄、蔡邕等大儒授课，请大人题字。

    刘虞看完，沉默了许久。

    “和儿，”他缓缓道，“你说...为父是不是真的老了？”

    “父亲...”

    “刘备此人，”刘虞苦笑，“有手段，有心胸，有能力。幽州在他手里，比在我手里强。为父...该让位了。”

    “父亲！”刘和急了，“您才是幽州牧！”

    “虚名而已。”刘虞摇头，“乱世之中，有能者居之。刘备比我强，就该他来。为父...该回老家了。”

    他提笔，开始写奏章。

    奏章的内容是：自己年老多病，请求辞去幽州牧一职，并推荐刘备接任。

    写完后，他叫来心腹：“八百里加急，送洛阳。”

    心腹迟疑：“大人，朝廷现在...还能管幽州吗？”

    刘虞笑了：“管不管，是朝廷的事。写不写，是我的事。这份奏章，不是写给朝廷看的，是写给天下人看的。”

    他看向窗外，喃喃道：“玄德啊玄德...最后能帮你的，就是给你一个名正言顺。

    奏章送到洛阳时，朝廷正乱着。

    董卓刚死，王允掌权，但李傕郭汜又打回来了。

    谁还有心思管幽州的事？

    但刘备的名声太大——三英战吕布，救百官于火海，平定公孙瓒，治理幽州有方...

    这样的人，朝廷不敢不用，也不敢大用。

    最后，朝廷给了个折中的旨意：刘虞年老，准其致仕。刘备有功，封为镇北将军，领幽州牧事。

    “领幽州牧事”，不是正式的幽州牧，但可以行使州牧权力。

    相当于...代理州牧。

    诏书送到幽州时，已经是九月了。

    刘备接旨，表情很“复杂”。

    “臣...领旨谢恩。”

    送走使者，众人围上来。

    “主公，朝廷这是什么意思？”张飞嚷嚷，“给又不给全，扣扣搜搜的！”

    “意思就是：先用着看。”刘备淡淡道，“不过够了。有了这个名分，咱们在幽州，就是名正言顺了。”

    “那刘虞...”

    “刘公高义。”刘备正色道，“传令：在蓟县为刘公建一座府邸，一切用度，从优。另外，刘公之子刘和，任命为中山相。”

    “中山相？”田豫一愣，“那可是大郡...”

    “就是要大郡。”刘备笑道，“让天下人看看，我刘备不是忘恩负义之人。刘公让位，我善待其子。这叫...仁义。”

    简雍竖起大拇指：“主公，您这仁义，真是...做到骨子里了。”

    众人哈哈大笑。

    当晚，刘备独自站在城楼上，看着幽州的夜色。

    从穿越到现在。

    从卖草鞋的穷小子，到幽州的实际掌控者。

    不容易。

    但，这只是开始。

    幽州一州之地，在乱世中，还不够看。

    接下来，是该向外扩张了。

    西取并州？南下图冀？还是...

    正想着，简雍匆匆上来。

    “主公，刚收到消息。”

    “什么消息？”

    “袁绍和公孙瓒打起来了。”

    “公孙瓒？”刘备一愣，“他不是逃了吗？”

    “逃到冀州，投奔了袁绍。”简雍道，“但不知为何，又跟袁绍闹翻了。现在在渤海，跟袁绍对峙。”

    刘备眼睛亮了。

    公孙瓒和袁绍打起来了？

    这可是个好机会。

    “还有，”简雍继续道，“曹操在兖州，剿灭了青州黄巾，收降卒三十万，实力暴涨。孙坚在荆州，跟刘表打起来了。吕布...在河内，好像想投奔张扬。”

    乱了。

    天下彻底乱了。

    刘备笑了。

    乱得好。

    不乱，他怎么浑水摸鱼？

    “传令，”刘备转身，“全军备战。另外...派人去琅琊。”

    “琅琊？”简雍不解，“去琅琊做什么？”

    “找一个人。”刘备眼中闪着光，“一个年轻人，姓诸葛，名亮，字孔明。告诉他，幽州牧刘备，请他出山。”

    简雍挠头：“主公，这诸葛亮...很厉害吗？”

    “厉害。”刘备认真道，“得他一人，可抵十万兵。”

    虽然现在诸葛亮才七岁。

    但...提前投资，总没错吧？

    先挂个号，等长大了，再来取。

    这才叫...深谋远虑。

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