“即刻持我令牌，飞马赶往东城校场，点齐所有披甲精锐，火速驰援真君庙！

    允许你临机决断，必要时可动用强弩、火器，务求全功！”

    “是！”

    叶欣诚接过令牌，转身欲走。

    “且慢！”

    高鹏程又叫住他，目光如电，“传令城中四门紧闭，加强戒备，提防贼人调虎离山或另有奸细！

    令团练使集结城中所有可用团丁，上城协防！

    通知府衙各房，进入战时状态，一切以军情优先！”

    “遵命！”

    叶欣诚抱拳，身影如风般卷出书房。

    高鹏程深吸一口气，压下狂跳的心脏和纷乱的思绪。

    他看了一眼僵在门边、脸色苍白却眼神执拗的刘锋，此刻已无暇细究他复杂的神情。

    “刘锋！”

    高鹏程沉声道。

    “小……小人在。”

    刘锋声音有些发干。

    高鹏程看到刘锋这副怯懦样子，这才猛然反应过来——眼前这个，不过是个靠卖唱为生、带着幼妹、腿脚还不便的少年郎，并非自己麾下那些久经训练、悍不畏死的军士，更非锦衣卫中那些见惯了腥风血雨的番子。

    心头一软，高鹏程的声音缓和了些许，带着一丝不易察觉的歉意与疲惫：“你且自行回家去吧。

    接下来城里城外恐怕都不安生，紧闭门户，照顾好你妹妹，自己……多加小心。”

    刘锋闻言，紧绷的肩膀似乎微微放松了一丝，他抬起头，飞快地看了高鹏程一眼，深深一揖：“谢……谢大人体恤。小人这就回去。”

    说罢，他不再停留，背起二胡，转身，一瘸一拐地走出了书房，身影很快消失在门外昏暗的回廊中，脚步声轻微而急促。

    高鹏程望着他消失的方向，心中那股莫名的怅惘与不安再次泛起，但此刻军情如火，容不得他多想。

    他摇摇头，强行将杂念抛开，开始快速布置后续事宜，更换甲胄，点齐亲卫。

    刘锋几乎是跑着离开府衙的。

    心脏在胸腔里狂跳，不知是因为方才的紧张，还是因为别的什么。他低着头，在已经开始骚动起来的街道上疾走。

    街面已然不复平日的秩序，得到风声的百姓慌慌张张地收拾摊位、关闭门户；一队队衙役和团丁跑步穿过街道，大声吆喝着驱散人群，前往各自防区；马蹄声不时响起，那是传递军令的驿卒或调动的兵马。

    空气中弥漫着恐慌、焦灼以及一种山雨欲来的压抑。

    “这日子……什么时候才是个头……”

    刘锋心中苦涩地叹息。

    他加快脚步，几乎是拖着那条不便的腿在小跑，穿过越来越混乱的街巷，终于回到了城西那片破败的棚户区，回到了他和囡囡栖身的那处摇摇欲坠的刘家小院。

    推开吱呀作响的破木门，一个小小的身影立刻从昏暗的屋里扑了出来，一头扎进他怀里，带着哭腔：“阿哥！你总算回来了！外面……外面好吵，好多人跑，是不是要打仗了？”

    正是囡囡。

    她已经十三岁了，出落得比同龄女孩更加漂亮，但那双眼睛依旧清澈明亮，此刻却盛满了恐惧。

    她紧紧抱着刘锋的腰，小身子在微微发抖。

    刘锋的心瞬间软成了一滩水，他蹲下身，将囡囡紧紧搂在怀里，轻轻拍着她的背，努力让自己的声音听起来平稳：“囡囡别怕，有阿哥在。是有些乱，但高大人已经派兵去打了，咱们在城里，关好门，没事的。”

    他环视了一下这间勉强遮风避雨的小屋，迅速将门闩插好，又搬来几件破家具顶在门后，这才稍稍松了口气。

    “阿哥，你身上好凉。”

    囡囡抬起头，小手摸了摸刘锋冰冷的脸颊，担忧地问，“你没事吧？是不是那些当官的又为难你了？”

    “没有，高大人……对我很好。”

    刘锋摇摇头，拉着囡囡在唯一的破木床边坐下，将她冰冷的小手捂在自己掌心，“只是……真君庙那边出了点事，白莲教的坏人想去捣乱。高大人很生气，派人去打他们了。”

    夜色，在不安与等待中，愈发深沉。

    城外的喊杀声似乎隐约可闻，又或许是风声带来的错觉。

    棚户区里，家家户户都紧闭门户，熄了灯火，死寂一片，只有远处城墙上偶尔传来的号令和脚步声，提醒着人们战争的临近。

    刘锋搂着囡囡，靠在冰冷的土墙边，毫无睡意。

    他耳朵竖着，捕捉着外界的一切声响。

    怀里的囡囡似乎累极了，加上惊恐后的疲惫，终于在他怀里沉沉睡去，只是小手依旧紧紧抓着他的衣角。

    时间一点点流逝。

    不知过了多久，就在刘锋也因疲惫而有些昏沉时——

    “轰——！”

    一声沉闷的、仿佛什么东西被点燃然后爆开的巨响，从城南方向远远传来！

    紧接着，是冲天的火光骤然亮起，即便隔着这么远，也能透过破窗的缝隙，看到南边天空被染成了一片不祥的橘红色！

    “走水啦！城南走水啦！”

    “杀——！真空家乡，无生老母！”

    “救命啊！匪徒进城了！”

    刹那间，杀喊声、呼救声、兵刃碰撞声、房屋倒塌声……各种令人毛骨悚然的声音混杂在一起，如同决堤的洪水，轰然席卷了小半个滇州城！

    火光迅速蔓延，映照出无数慌乱奔逃的人影和狰狞追击的刀光！

    刘锋浑身汗毛倒竖，猛地坐直了身体！

    睡梦中的囡囡也被惊醒，吓得尖叫一声，死死抱住他。

    “嘘——！囡囡别出声！”

    刘锋捂住她的嘴，心脏狂跳如擂鼓。

    高大人中计了！主力被调走，城内空虚，白莲教趁机破城！

    这棚户区虽然偏僻，但也绝非安全之地，那些杀红眼的教匪，很快就会蔓延到这里！

    他迅速扫视屋内，除了那把二胡和几件破衣服，几乎一无所有。

    他一把抓起二胡背在身上，又将囡囡用力抱紧，低声道：“囡囡，抓紧阿哥，我们得离开这里！”

    囡囡吓得脸色惨白，但用力点头，紧紧搂住他的脖子。

    刘锋冲到门边，刚要搬开顶门的家具，就听见院外街道上，传来一阵杂乱而急促的脚步声，伴随着粗野的呼喝和狞笑，正朝着这小院的方向迅速逼近！

    “这破地方！都给老子搜仔细了！值钱的带走，喘气的……哼哼！”

    “大哥，这边有个小院，门还关着！”

    “砸开！看看有没有肥羊！”

    脚步声，停在了刘家小院的破木门外。