伦敦东部的码头区曾经属于东印度公司, 但伴随着第二次工业革命、东印度公司的解散之后, 该区域的码头逐渐被废弃, 现下居住逗留在当地的基本都是穷困平民。    托马斯·泰晤士提前报信，请吉普赛人到东部码头区域躲避苏格兰场的驱赶, 之后便没了下文，伯莎晾了他们足足几个星期。    这几个星期来吉普赛人骑虎难下：回去？可是苏格兰场当时没抓到人，他们回去后肯定还是要和警察碰面的；留下？码头区同样有属于自己的势力盘踞, 这是别人的地盘，实在是不宜久留。    玛利亚思来想去，不得已选择低头——这可正合了伯莎的意。    当天晚上, 将白马酒店铭牌遮挡起来的马车如约而至。    对方约在了码头区某个废弃的厂房里，伯莎和托马斯并肩而行, 进门之后, 便看到玛利亚带着五名吉普赛人早早在等待了。    吉普赛女郎玛利亚看着走过来的红衣女人, 脸色阴晴不定：最近一段时间他们过的可不怎么好，但面前的伯莎·泰晤士却依然是神采飞扬的模样。明明有着同样深色的皮肤和异族的眼睛, 只是更接近西裔的容貌让她更倾向于“艳丽”而不是“神秘”。    虽然她们之间的身份差距不止建立在这份外貌上, 但玛利亚还是多少会心生妒忌。    “泰晤士夫人。”    只是这份妒忌并不会影响玛利亚的判断，四海为家这么久, 她最懂得的就是审时度势。吉普赛女郎一改曾经的爱答不理, 对着伯莎客客气气地放低姿态：“非常感谢你能亲自到访。”    伯莎无所谓地回应：“你我之间绕什么弯？有话直说, 玛利亚。”    玛利亚也不和她客气：“我代表我的家人们请求你的帮助。”    “什么帮助？”    “帮助我们回家，”她说，“回到棚户区, 且不会为警察所追捕。”    “嗯……”    伯莎并没有立刻回应，她只是将玛利亚重新端详片刻，而后开口：“你求我做事，你能给我什么呢？”    玛利亚：“我们会记得泰晤士夫人的恩情，今后若有需要，吉普赛人必定出手协助。”    伯莎：“就空口许下一个诺言？”    玛利亚一顿：“泰晤士夫人还想要什么？”    伯莎想要什么，她就不信面前这位江湖老油条不明白！    一个恩情，就这？也亏得玛利亚能说得出口呢，伯莎几乎没绷住笑容。    像玛利亚这样自幼在白教堂区长大的吉普赛人，什么坑蒙拐骗的事情没做过，到了关键时刻给伯莎说今后会还人情——伯莎既不是英雄主义者，也不是慈善家，信她才有鬼呢。    “玛利亚，容我提醒一句，”伯莎好笑道，“是我请托马斯转告你们苏格兰场的动向，这点你知道？”    “那是自然，还得感谢你，泰晤士夫人。”    “光是搬出棚户区，你们就欠我一个恩情了，现在想搬回去，又欠我一个人情，你们还得起吗？”    “……”    玛利亚面孔中的谦卑态度稍稍褪去几分。    她深深盯着伯莎看了许久，而后拿出了极其罕见的真诚：“我知道你想要什么，泰晤士夫人，你想拉拢我们，让我们成为你帮派的成分之一。我反过来问你一句话，夫人，这天底下的罗姆人这么多，你拉拢得过来吗？”    说完，她再次低下头，避开了伯莎灼灼的目光。    “欠下了两个恩情，我向这天地之间的所有神明发誓——哪怕你从不尊敬他们中的任何一个，我们必定会还清，你有要求请尽管提出来。但你想约束我们的自由，对不起，今天就当我没求过你。”    这还差不多。    伯莎当然想拉拢吉普赛人做自己的帮派组成，但她也很清楚知道这是不可能的。之所以出手帮忙，无非就是想要和吉普赛人搞好关系罢了。    但伯莎不喜欢虚与委蛇，少给她来那套恩情不恩情的，这也是为什么玛利亚对她态度一直不好，伯莎却从不生气——态度不好，至少证明她坦诚。    “既然如此，那我就向你索要两个协定。”    伯莎也不客气。    “第一，待到我成立帮派之时，吉普赛人必须第一个站出来支持。”    “这是自然，你已经证明了你有这个能力，夫人。”    “第二，吉普赛人和我的人，今后要和平共处，哪怕是利益冲突，也必须事先协商而非直接起矛盾。”    “你想要和平的盟约？”    “是的。”    未曾料到玛利亚笑了起来，她看似无可奈何：“我真不知道该说你什么好了，夫人，这还用说吗？我们自然不会和你起冲突。”    伯莎心底冷笑几声，说道：“我可不信你们的空口许诺，我要的是写在条文上的合同，这对我建立帮派至关重要。”    玛利亚：“虽然你们本地人都觉得我们是骗子的代名词，但我们有我们的底线。”    行，你说什么就是什么，但伯莎还是需要一纸合同——连罗切斯特都和她签了合同来着，爱情小说的男主角不比你们更恪守诺言吗。    “你同意就行，”伯莎说道，“接下来的事情就交给我。”    苏格兰场那边啊……    伯莎的心思转了一圈，想了好几个路数：一是在桑菲尔德庄园认识的艾希顿先生，他有求于伯莎，自然是愿意帮忙；二是沃德太太，内政大臣的妻子总是能协助联络到苏格兰场的；第三位，自然就是迈克罗夫特先生了。    思来想去，伯莎觉得还是去麻烦一下迈克罗夫特为好。    眼下除了迈克罗夫特，没人知道马普尔小姐就是泰晤士夫人的事实。而不论是找艾希顿先生，还是沃德太太帮忙总是需要想个借口，太过麻烦。    再者，请迈克罗夫特先生出手帮忙，也算是增进一下二人感情，“情人”之间嘛，总是需要保持互动的。    “你们先回去。”    伯莎放缓言语：“请你们于码头区再住几天，我会尽快给答复。今夜天色已晚，你们不过来了六个人，注意安全。”    “六个人？”    玛利亚有些茫然：“我明明就带了四个人出来。”    伯莎：“……”    玛利亚：“……”    两位女士的目光不约而同地看向码头废弃厂房门口穿着破旧衣衫，帽檐挡脸的男人。    男人：“…………”    他当即按紧帽子，转过身去——    “托马斯？”伯莎侧头。    “还愣着干什么，快抓住他！”玛利亚喝道。    伴随着话语落地，站在门口的男人几乎是撒腿就跑。    托马斯反应最快，甚至在伯莎开口之前他就已经冲了上去，看着青年风一样的灵敏身影，伯莎和玛利亚默默对视两眼。    伯莎：“我以为他是你们的人。”    玛利亚：“我以为他是你的车夫。”    二人闻言，同时露出了无言以对的神情。    这事情发生的太快了，伯莎一点戒备和危机感都没有，只感到了浓浓的滑稽。好在偷听者没有逃远，大概过了五六分钟，托马斯·泰晤士就已经将人扭送回来。    “夫人，抓住了！”    青年跑的气喘吁吁，却始终没有松手。他直接将偷听者按在了地上，一把摘下了他的帽子：“你是谁派来的？”    跟在身后的吉普赛人警惕道：“说不定是警察，得抓紧处理掉他。”    地上的男人拼命扭动着身体：“我不是警察！”    伯莎端详男人的后脑片刻，眯了眯眼：“他戴着假发，摘下来。”    托马斯应声抬手，一把扯下了男人如同杂草一般乱糟糟的假发，露出了真实的黑色头发来。    “你抬起头来看着我说话。”伯莎冷声道。    地上的男人当即抬头。    四目相对，伯莎几乎被男人的面孔吓了一跳——    是个看上去和托马斯差不多年纪的青年，甚至更年轻，一张瘦削的面孔棱角分明，可以称得上一句英俊了。只是他一双鹰隼般的眼睛和冷锐的气质……    有点眼熟啊。    若非亲眼见过迈克罗夫特·福尔摩斯长什么样，伯莎决计不会多想。    但在与年长的福尔摩斯先生见面之后，一张与之如此相近的面孔看向自己，伯莎还是克制不住心底涌上来的想法——    按照迈克罗夫特的年龄来算，大名鼎鼎的名侦探歇洛克·福尔摩斯，今年刚好是二十出头的年纪，而之前在桑菲尔德庄园时艾希顿先生明确提及过，如今的歇洛克·福尔摩斯已经是一名侦探了。    刚刚入行的侦探，可不就应该像面前的青年一样，满脸写满了青葱吗。    伯莎死死盯着这张和迈克罗夫特相近的脸许久，久到托马斯忍不住开口：“夫人？你打算怎么处理他？”    怎么处理……    伯莎挑了挑眉，面无表情：“偷听的都该死，绑在石块上沉进泰晤士河。”    托马斯：“……”这么狠的吗？！    这句话不仅镇住了托马斯，更是镇住了玛利亚为首的一干吉普赛人，反倒是被按在地上的青年无所畏惧般开口：“等一下！夫人，你想建立帮派，我知道你可以去拉拢哪方势力。”    挺聪明的嘛。    伯莎闻言，毫不惊讶地笑了起来。    “好啊，”她笑吟吟地，艳丽的面孔熠熠生辉，“你说说看，我该去拉拢哪方势力？若是说得我不满意，我就把你沉进河底去。”    她倒是挺期待，这名疑似大侦探歇洛克·福尔摩斯的青年能献上什么计策。