秦淮河畔的码头埠头边，河水哗啦啦地拍打着青石阶。

    水面上停着一排挂满红灯笼的大花船。

    琵琶声和姑娘们的笑闹声顺着河风飘过来，岸边飘着一股脂粉香。

    岸边的石板路上人来人往。

    朱雄英站在河埠头的青石阶前，看着眼前这艘两层高、挂着彩绸的画舫，转头看向身旁的晋王朱棡：

    “三叔，这就是您说的地方？”

    朱棡手里盘着铁核桃，一脸理所应当地点了点头：

    “是啊，难道有什么问题吗？”

    朱雄英没接话，转头看了一眼旁边的十二叔朱柏。

    朱柏这会儿看着面前莺莺燕燕的花船，一张白净的脸上满是黑线，站在原地进也不是，退也不是。

    朱雄英指了指那艘灯火通明的大花船，无奈道：

    “三叔，这就是您刚才说的找个地方坐坐？好像跟侄儿想的茶楼不太一样啊。”

    就在半个时辰前。

    叔侄三人从状元楼吃饱喝足下了楼，顺着三山街热闹的夜市一路溜达。

    走了一阵子，朱棡拍着小腿肚喊累，说是走了这么久脚底板发酸，知道前头有个顶好的清雅地方，可以坐着喝口茶歇歇脚。

    当时朱雄英和朱柏问他在哪儿，朱棡还神神秘秘地摆手，说“别问，跟着三叔走，到了地方你们就知道了”。

    两人还当是什么雅致的茶楼，谁成想跟着他七拐八拐，直接拐到了秦淮河的花船埠头！

    面对大侄子的质问，朱棡面不改色，笑呵呵地摆了摆手：

    “有什么不一样的？都一样！”

    “咱们在街上走了这么久，腿都快走细了。到船上找个雅间，吹吹河风，听听小曲，再喝上两盅温酒，这不是挺享受的事儿吗？”

    旁边的朱柏实在听不下去了，上前一步，低声劝道：

    “三哥，咱们还是换个地方歇脚吧。”

    “街面上茶肆多的是，实在没必要上这种花船。”

    朱棡斜了朱柏一眼，摇了摇头，一脸过来人的口气数落道：

    “十二弟，这就是你的不是了。”

    “你这就是常年在书堆里闷着，压根就没体验过，一点也不懂得风雅。”

    “你三哥我当年还没去太原就藩的时候，就偷偷换了便服出宫逛过好几回！

    “人活一世，该享受的时候就得享受！”

    朱柏听得眼角直跳，压低了声音提醒道：

    “三哥，这里是京城，你带着雄英来这种地方，就不怕父皇知道了怪罪？”

    一听“父皇”两个字。

    朱棡脸上的笑意瞬间一收，脸色微变，立刻端起了当哥哥的架子，板着脸瞪向朱柏：

    “十二弟，听你这话的意思……回头进了宫，你是准备去父皇跟前告三哥的状了？”

    说着，朱棡眼角的余光还冷冷地往后头扫了一眼。

    几步之外，跟着出来的那几名东宫便衣校尉，从到了河边起就一直低着头，眼观鼻、鼻观心，一动不动地装木头人。

    可这几个校尉心里头早就苦得要命了。

    这叫什么差事啊！

    我的亲娘哎！这位可是晋王爷！咱们要是现在敢上去拦着不让晋王上船，这位喜怒无常的主儿搞不好当场就能拔刀送咱们去见太奶！

    可要是不拦着，等回了宫让皇爷知道太孙又去了花船，自个儿这颗脑袋能不能保得住，就全看太孙殿下愿不愿意出面保他们了！

    大气都不敢喘，继续装聋作哑。

    朱柏被三哥扣了顶“告状”的帽子，哭笑不得，连忙摇头解释：

    “三哥说的哪里话，我怎么可能会去父皇跟前乱嚼舌根。”

    朱棡脸色这才缓和下来，满意地点了点头：

    “那不就结了！”

    朱雄英在旁边看着十二叔被三叔三言两语堵得哑口无言，心里也是一阵无语。

    上一回跟着李景隆上船听了个曲，害得李景隆在床上趴了十几天。

    这要是今天再跟着三叔上去，明天十王府里估计又得听见杀猪声了。

    朱雄英干脆板起脸，往后退了半步，开口道：

    “三叔，听侄儿一句劝，咱们换个地方喝茶。”

    “您要是实在不听非要去，那侄儿现在就带着十二叔回宫了，您自个儿一个人上去听曲儿吧。”

    朱棡一听这话，愣了一下。

    他转头看了看朱雄英，见大侄子脸上的笑意已经收了起来，神色严肃，隐隐有了几分要动气的迹象。

    朱棡在心里暗自盘算了一下。

    算了算了。

    算了，大哥不在了，自己这个当三叔的得担起照顾大侄子的责任，带他出来本来是为了让他散心高兴的，要是强拉着他上船惹得他不痛快，那可就跟自己的初衷反着来了。

    再者说，大侄子才十八岁，正是血气方刚的年纪，面对这满河的红粉佳人能做到不为女色所动、心性如此定得住，这更是难得的！

    想到这儿，朱棡当即顺坡下驴，哈哈一笑，连连摆手：

    “行行行！既然大侄子不喜欢这脂粉俗地，那咱们就不去了！听你的，换个清静茶楼！”

    说完，朱棡转过身，准备招呼两人往回走。

    可就在他转身的刹那，目光不经意间往河面斜对面的一艘中型画舫上扫了一眼。

    这一扫，朱棡迈出去的脚步停住了。

    只见不远处停在水中的那艘画舫二楼船头上，正站着一个身材高大魁梧、穿着一身酱紫色绸袍的男人，正仰着脖子往嘴里灌酒。

    看着那道有些眼熟的侧影，朱棡眯起眼睛，借着河面上的灯笼火光又仔仔细细瞧了两眼。

    没错！就是他！

    朱棡不仅没走，反而乐了，伸手拉住刚要迈步的朱雄英和朱柏，下巴往河面那艘船上一扬，压低声音幸灾乐祸地说道：

    “十二弟，大侄子，先别急着走！”

    “你们俩快往那艘船上瞧瞧，看看站在船头喝酒的那个，是谁？！”

    与此同时。

    距离秦淮河夜市两条街外的一处僻静路口。

    一辆通体乌黑、没有任何装饰标识的宽大马车，静静地停在老槐树的暗影底下。

    马车旁站着十来个穿着寻常百姓粗布衣裳的精壮汉子，一个个手按在腰间，眼神警惕地扫视着四周。

    不多时，一名同样穿着短打便服的汉子从夜市方向快步跑了过来。

    那汉子走到马车旁，冲着中年汉子抱了抱拳，随后凑近他耳边，用小声地禀报了几句。

    中年汉子听完，面无表情地微微颔首，挥了挥手。

    那灰衣汉子立刻转身，悄无声息地重新融入了外头喧闹的人群里。

    中年汉子这才转过身，走到马车车辕旁，伸手轻轻掀开了厚重的车帘一角，低声向车厢里头回话。