南行的路比北上舒服得多。

    从中州往南，气候逐渐温暖，官道两旁不再是荒凉的矿区和枯黄的丘陵，取而代之的是成片的竹林和连绵的茶山。空气中灵气浓度虽然不如魔兽森林深处，但胜在平和温润。路边的茶亭里卖着粗茶和米糕，茶亭老板是个胖乎乎的妇人，见周婆年纪大，还多送了一碟咸菜。周婆推辞不过，连声道谢，把咸菜分给嘬嘬一半。嘬嘬嚼了两口，嫌咸，吐出来，又被李噬天弹了个脑瓜崩。

    走了五天，他们进入了妖族地界的边缘。妖族的领地和中州人族地界之间有一道天然的分界线，是一条宽约数十丈的深涧，涧上架着一座古老的石桥。石桥两侧立着两尊石像，一尊是虎首人身，一尊是蛇尾人首，都是妖族上古大能的形象，用来震慑过界之人。桥头没有人族修士把守，但石桥对面的林子里，隐约有妖气弥漫。

    李噬天在桥头停住了。他从怀中取出守夜人的令牌看了看，又收回去。妖族地界不比人族，进了妖族的地盘，人族的规矩就不管用了。他回头看了一眼白猿和嘬嘬。白猿的金色竖瞳中带着警惕，它虽然是魔兽，但魔兽和妖族是两回事。妖族是开启了灵智、形成了社会文明的种族，对未开化的魔兽要么驯化，要么猎杀。嘬嘬倒是没什么感觉，它蹲在李噬天肩膀上，金色竖瞳好奇地望着桥对面的林子，鼻尖不停抽动。

    “有妖气。”嘬嘬说，“很多。但不凶。”

    李噬天挑眉：“不凶？”

    嘬嘬点头：“味道有点像……我娘的味道。但没有我娘那么重。”

    白猿也嗅了嗅，面色稍微松了一些：“是白猿一族的血脉。妖族里有白猿一族的支脉。”

    李噬天愣了一下。白猿一族是守坛灵兽，万年前被李玄机收服，但并不是所有的白猿都跟着守坛。那些没有守坛使命的白猿，万年间逐渐融入了妖族，成为了妖族的一支。嘬嘬闻到的熟悉味道，来自于它的同族。

    他带着一行人过了石桥。刚踏上对岸，林子深处便传出一阵窸窣声。十几道身影从树影中踏出来，为首的是一个身材高瘦的中年男人，穿着一身雪白的长袍，面容清俊，但眉骨极高，眼窝深陷，瞳孔是淡淡的金色。他的额头两侧有极其微小的凸起，像是没有完全长出的角。他的气息很平，李噬天看不透，至少化神期。

    他身后跟着十几个人，男女都有，共同特征是皮肤白皙，眉目间有几分相似，瞳孔都是淡金色。其中几个年轻人好奇地打量着嘬嘬，尤其是看到嘬嘬身上的九色灵纹时，他们的金色瞳孔明显亮了一下。

    为首的白袍男人抬手，身后的人停住了。他走上前，目光从李噬天扫到白猿，最后落在嘬嘬身上。他看了嘬嘬很久，然后微微弯腰，做了一个妖族的礼节。

    “白猿一族，外支族长，白岐。奉妖庭之命，在此等候李噬天先生。”他的声音温和，咬字清晰，带着一种文人雅士的从容，“妖庭听闻李先生从归墟带出了噬天魔神的卵，又听闻李先生身边有一只白猿幼崽，与我族有血脉渊源。妖庭想请李先生入妖庭做客，共商一事。”

    李噬天没有立刻回答。他在打量白岐。这个人的态度很客气，但客气里有一种不容拒绝的笃定。妖庭是妖族的最高权力机构，相当于人族的夏京龙城。妖庭请他做客，和天剑门的“请”完全不同。天剑门是明抢，妖庭是谈判。而且白岐提到了嘬嘬，提到了白猿一族的血脉渊源。这才是妖庭真正的目的。

    “共商什么事？”他问。

    白岐笑了笑：“噬天魔神的卵。妖庭想要其中的一部分血脉，用以稳固我族白猿支脉正在衰退的血统。作为交换，妖庭可以保证李先生在中州和北原的安全，天剑门、万法宗的人不会再追你。妖族的地界，可以为你提供庇护。”

    李噬天看着他身后的那些白猿族人。他们的金色瞳孔中带着期待，但期待之下，李噬天看到了一些别的东西。那几个年轻的白猿族人，皮毛虽然被衣袍遮盖，但手腕和脖颈处露出的皮肤上，灵纹黯淡无光，有的甚至已经开始消退。白岐的额头凸起也极其微弱，几乎看不出来。白猿一族的血脉在衰退。万年前被李玄机抽取了一部分血脉封在守坛者体内之后，外支的血脉就一直在衰退。如今已经到了需要靠噬天魔神的血脉来续命的地步。

    “你们要嘬嘬的血。”李噬天说得很直接。

    白岐的笑容淡了一些：“不是嘬嘬的血。是噬天魔神的血脉。嘬嘬体内的九道封印已经解开，噬天魔神的血脉和它自身的白猿血脉融合了。妖庭想从嘬嘬身上抽取一部分血脉，用以救治我族数百个正在衰退的族人。不会伤及嘬嘬的性命，只是……”

    “只是什么？”

    白岐看着他，没有回避：“只是抽血之后，嘬嘬的血脉会减弱。它的修为可能会跌。跌多少，我不敢保证。”

    嘬嘬蹲在李噬天肩膀上，金色竖瞳眨了眨。它听懂了。它低头看了看自己的爪子，九色灵纹在皮毛上流转。然后它看了看白岐身后的那些年轻白猿族人。他们的灵纹黯淡无光，有几个年纪和嘬嘬差不多大的小猿，身上的白毛稀疏，瘦得能看见肋骨。

    嘬嘬的尾巴卷紧了李噬天的脖子。

    李噬天感觉到脖子上的力道，低头看了嘬嘬一眼。嘬嘬没有看他，只是盯着那些小猿。它的金色竖瞳里有东西在翻涌，但说不清是什么。

    李噬天抬手，轻轻拍了拍嘬嘬的背。然后他看向白岐：“妖庭的提议，我需要时间考虑。给我三天。”

    白岐点头：“自然。请李先生随我来，妖庭在附近有一座别院，三位可以在那里歇脚。三天之后，给我答复。”

    他转身引路。李噬天跟在他身后，白猿背着周婆走在最后。吴瘸子拄着拐，步子虽慢但一步没落下。嘬嘬趴在李噬天肩膀上，脑袋埋在他的头发里，一句话也不说。