殿中一众秀女心情原本就十分紧绷，这时不免有人顾不上规矩、礼仪, 就循声望过去。    沉重的黄杨木圈椅仰面倒在地上, 宫女诚惶诚恐地跪在了地上, “砰砰”地磕头，道：“奴婢该死，奴婢该死。”    只是一径地请罪, 说不出究竟是怎么一回事。    在她前面, 本该安坐在椅子里的袁沛娘却站立着, 一双手在衣袖的掩映里紧紧地握成了拳头。    虽然在众目睽睽之下失了仪态, 不免有些狼狈, 也依旧把腰挺直了，只低低地垂了头, 道：“娘娘恕罪，妾身失仪了。”    底下有人悄悄地交换着眼色, 猜测着究竟是怎么一回事, 让她怎样的“失仪”, 以至于鼓弄出这样大的响动。    有人挤破了头想要留在这深宫里，求个锦绣前程, 就有人流干了泪想要出宫去, 过上太平安稳、天伦共聚的日子。    容晚初都看在眼里。    她微微地笑了笑, 并没有一点惊讶。    她也只是看了一眼。地上的宫人还在一味地磕头，容晚初微微地点了点头，神色和语气都温和，道：“这一点小事既做不来, 就自己出去领罚。”    尚宫局自然有规束宫人的例则。    那宫人脸色灰败地伏在地上，被底下两个宫女走上来拖住肩臂的时候，忽然剧烈地挣扎起来，道：“不是奴婢，奴婢什么都没有做……”    容晚初充耳不闻，只淡淡地敛了睫，见袁沛娘尴尬又沉默地站在那里，还反过来安慰道：“不过是桩意外，你们又是娇客，大不必如此惶恐。”    她越是温柔和气，有些人心里的石头就吊得越深。    何况“你们是娇客”这样短短的一句，已经把这些半只脚踏进六宫的“御妻备选”，轻而易举地推到了门外去。    袁沛娘在这个时候，也陡然间明白了她前头说的“知会”里头的意思。    胜利者是不需要高声呼喝来彰显自己的，再轻声细语也无损于她的威权，反而加倍显出她的体恤和尊重来——    但她此时此刻越是温柔，就就越比得她们这些人，像是她眼中的一场笑话……    明明知道是“敌人”出了丑，却还能如此雍容大度地替自己遮掩……    紧握成拳的手掌心里，长长的指甲折断了，齐根涌/出/血来，浅杏色的衣料，袖口处很快就晕开了一点朱砂颜色，袁沛娘却像是没有感觉到似的，定定地站在那里，竖着耳朵……    听着容晚初笑意温醇，和声说道：“天子有慈悯四海之心，是国朝的善事，也是仁君的恩德，诸卿该以此为幸才是。”    “以此为幸”！    袁沛娘几乎要笑出声来。    涌到喉头的笑意却翻成了凄苦，她猛地抬起头来，想要撕破她虚假的面皮，高声地质问她：“如此得志猖狂，你就不怕将来色衰爱弛？”    她只来得及张了口，眼前却忽然蒙蒙一黑，整个人就这样委顿了下去。    这是她今天第二次“失仪”，可是她自己却不知道了。    对面的许氏与她结下了仇怨，看到她这样狼狈不堪的一面，本该欢欣雀跃才是，此刻却有种由衷而生的、物伤其类的寒意。    她从昏倒在地上的袁沛娘身上收回了视线，向上首悄悄地一掠，却对上了容晚初沉静而毫无波澜的目光。    许氏身上一凛，低低地埋下了头。    容晚初轻描淡写地道：“本宫听闻袁姑娘纯孝，如今才知道果然不虚，听到这样的好消息，竟然欢喜得太过了。”    她微微感慨地道：“倒是本宫考量不周，大悲大喜，确是太过伤身了些。”    许氏在心里暗暗地苦笑。    贵妃容氏，京中原本都传言她为人性僻，鲜少与人交际，是个低调高洁的性子，却从来没有人说过她口齿这样的凌厉。    这一身指黑为白的手段，只怕就是袁沛娘也没有想到过。    她眼观鼻、鼻观心地垂着头，只当做自己并不存在。    容晚初浅浅地感叹了一句，就有些疑惑地看着侍立在一旁的宫人，温声道：“还不去替袁姑娘请个太医来？度支员外郎的千金在宫中暂住，倘若不能全须全尾地还回去，陛下和本宫可怎么同袁大人交代。”    阿讷就脆生生地应了声“是”，当真亲自退了出去。    她前头一直站在容晚初的身边，如今让开了位置，就露出身后一名身量高挑、神色凝郁的女官来。    吕尚宫前头一直战战兢兢的，不敢随意地抬头、窥视，生怕惹了容晚初的眼，但一直暗暗地关注着上头，这时候对上了那女官的脸，心里就猛地一跳，涌上了一股说不明白的危机感。    辛柳怎么会出现在这里？    她不是坏了事，被打进了浆洗房为粗使了吗？    吕尚宫心里乱糟糟的。    辛氏顶着她直勾勾的注视，却好像浑然不觉似的，低眉顺眼地站在容晚初的身后，同支应茶水的跑腿宫人也没有什么不同。    吕尚宫对凤池宫和宁寿宫之间一度汹涌的暗流，虽然并不是一无所知，但也不过是局外人，探听得三言两语，看见了最终的结局。    当中发生的种种细节，并不是她有心打探就能知道的。    她所听闻的，也不过是原本尚宫局的总掌事崔氏，忽然之间就被褫夺了权柄和女官的品阶，发配到了浣衣局中。    “凡宫人年老及有罪退废者，发此局居住，内官监例有供给米盐，待其自毙，以防泄漏大内之事。”*    崔氏在尚宫局深耕二十年，里里外外称得上只手遮天。    贵妃容氏入宫不过数月，看上去温柔明媚，可亲可欺。    可是容贵妃不声不响地得了太后娘娘的让步，虽然还只挂着“协理后宫”的名头，实际上却把六宫的权柄都握在手里了。    崔氏却不明不白地进了浣衣局，从此余生不过是熬着日子等死罢了。    吕氏还记得自己听到消息的时候，身上乍然起的一层冷汗。    辛柳是同崔氏一同消失的。那一天就有人到储秀宫来，提拔她暂做了储秀宫的尚宫执事。    她也曾经旁敲侧击地打听了辛氏的下落，只得到一个语焉不详的答案。    辛氏是崔氏的膀臂，如今这样莫名地不见了人影，想也知道必定与崔氏有着脱不开的关系。    她一度只当辛氏是悄没声地死了。    这也不值当什么意外！    不过一、两天的工夫——她也说不清自己是有意寻的由头，还是当真只是恰好到浣衣局去办差，就在负责冬日厚重棉衣的浆洗房外头，看见了另一个熟悉的人影。    在宁寿宫呼风唤雨、深受太后娘娘倚重的宋尚宫，摘去了头上、手上的金玉钗环，和旁的获了罪的宫人一起，做着浣衣局里最苦痛、最磨人的一项差使。    她在小院子外头定定地站了许久，揉了几回眼睛，若不是实在熟悉宋氏的身形眉眼，她怎么也不敢确认。    当时与她同行的旧友拍了拍她的手臂，低低地提醒她：“这里头都是得了主子交代的，人多眼杂，不要久留了。”    得了主子的“交代”，也有好的“交代”，和坏的“交代”。    会被专门安排到冬院来，是唯恐人活得太久了。    吕氏打了个寒噤。    旧友在浆洗房吃过了苦，能熬出这一点头，不知道见过多少事，只是仿佛不经意似地提醒她：“太后娘娘/亲自过问的，原同我们不相干。”    宋尚宫当初，也是太后娘娘/亲自点了名，与崔掌事一并辅佐容贵妃的。    崔、宋二人都出了事，为什么辛柳反而毫发无伤，还这样光明正大地跟在了容贵妃的身后？    吕尚宫觉得自己的血液都要凝固、冰冷下来。    辛柳仿佛是得了什么差使，侧身从人群当中退了出去，在小宫女携着的木匣里取了枚香饼，续进了烟气将尽的香炉中。    手脚轻快又利落，很快就重新回到了容晚初的身后。    吕尚宫只定定地看着，以至于身边的小宫女都按捺不住，轻轻地拉了拉她的衣袖。    她如梦初醒地低下了头。    辛柳直到这时才微微地抬起了头，向着吕尚宫在的方向不咸不淡地掠了一眼。    廉尚宫看在眼里，并没有说出什么话，只是微微地笑了一笑。    宫人之间涌动的暗潮并不在容晚初的心上。    她只把/玩着那碗茶，笑盈盈地不说话，别的人也不敢出声，只能静悄悄地等在那里。    宫人扶着昏厥的袁沛娘，退到了耳房里去。    得了传唤的太医匆匆进门来，替袁沛娘看了脉象，硬着头皮上前来回话：“袁姑娘只是身子骨并不十分健旺，有时起身猛了，偶然迷过神去，或是一时的心神激荡、急火攻心，都是有的。”    太医说出来的话，几乎要让许氏以为他是提前得了凤池宫的交代了。    这话说出了口，袁沛娘往后在这一屋子的人前头，还能有什么名声可言？    兔死狐悲，感同身受。    她忍不住站起身来，款款地道：“娘娘容禀，妾身确曾听闻袁姐姐有些不胜之症……”    她微微地笑着，若有所指地道：“妾身也知道娘娘是最慈和的，当日翁姑娘生了病，娘娘不但亲自来探，还接了翁姑娘往……”    往凤池宫去住！    她的话没有说完，容晚初已经一眼看过来，笑容柔和，让许氏心里跟着一跳。    就听见容晚初徐徐地道：“本宫曾听陛下提及，许姑娘的父亲是国朝肱股之臣，却不知道原来许、袁两家的交情这样亲密。”    袁沛娘的父亲是度支司员外郎，许氏的父亲却是盐铁司副使。    三司掌朝廷财政，向来与吏治之事同为重中之重。    被容晚初这样单单地将她的父亲拿出来说一句，许氏面上霎时一白。    她在宫中，得不到多少外头的信息，但也能知道前些时日朝廷上，皇叔赵王因为贪墨而除爵、罪徙的大事。    她对上容晚初仿佛含笑又仿佛洞彻的一双眼，心里狠狠地跳了起来，有种油然而生的不安之感。    这时候的惶恐，却又不同于之前想通了贵妃在秀女这件事上真正态度时的冰冷。    容氏……到底是什么意思？    许氏将手撑在了圈椅的扶手上，避免了跌坐下来的狼狈。    容晚初不轻不重地敲打了她一句，见她知趣地不再说话，也没有继续说下去。    她微微地敛了睫，终于把手中的盖盏放回了桌上。    极轻的一声响动，却像是敲在了所有人的心上。    她道：“辛柳。”    一直站在她身后的辛氏越众而出，在她面前伏下/身去，应道：“娘娘，奴婢在。”    容晚初浅浅地笑道：“你在储秀宫司事多时，姑娘们的事，没有比你更清楚的了。如今送姑娘们回家去，本宫也就把这件事交给你了。务要把姑娘们都服侍得妥帖才好。”    辛柳身躯微微地颤抖，是压不住的激动。    她捏紧了拳，掌心的刺痛让她平静下来，重重地磕了个头，道：“奴婢定不负娘娘的托付！”    吕氏呆呆地站在那里。    容贵妃，没有如她所担忧的那样，斥责她，怪罪她。    只是轻描淡写地把辛柳发回了储秀宫，就这样把她丢到了一边去。    这样的处置手段，可真是温和又决绝。    不，她宁愿容贵妃不要这样温和，就训斥她，责骂她，惩罚她……再让她“以观后效”也好……    她抬不起头来，只觉得好像满屋子的人都在竖着耳朵听她的笑话。    模模糊糊的，却听见有宫人笑吟吟地道：“贵妃娘娘移驾回宫了。”    容晚初给完了自己的“交代”，屋中的人面上神色各异，却没有一个人敢当面摆出态度来顶撞她、拒绝她的安排。    她也没有再留下来观赏她们的脸色，就站起身来，身后的宫人一拥而上，替她捋顺了襟袖，披上了大氅，重新簇着她出了门。    辛柳一直跟到殿门口，容晚初侧首含笑看了她一眼，道：“如今你也是有正经差使的人了，把本宫交代给你的事办好，比磕八百个头都孝敬本宫。”    辛柳有些赧然，到底就在门口给容晚初叩了个头，目送着众人前呼后拥地出门去了。    吕氏还在原地怔怔地出神的时候，辛柳已经走到她近前来，神色温和，言辞语气中不由自主地带上了容晚初的影子，道：“吕姐姐这些时候辛苦了。既然娘娘已经有了交代，我们也不必耽搁了，早些结了事交差，吕姐姐意下如何？”    殷长阑过凤池宫来的时候，面上挂了春风般的笑意。    新来的青女和素娥已经可以在外殿支应事务，迎上来规规矩矩地行礼：“参见陛下。”    殷长阑随意地点了点头，问道：“娘娘在哪里？”    素娥垂首应道：“娘娘在后头闻霜坞。”    两个宫女都低着头，看见殷长阑脚步轻快地绕过屏风往穿堂后头去了，才退到一边去，轻轻地吁了口气，道：“不知道怎么的，服侍陛下的时候，心里头总吊着口气。”    阿讷坐在围屏的遮挡底下嗑瓜子，一面撑不住笑，道：“慌什么，只要把娘娘服侍好了，陛下在这宫里头一向是好脾气的。”    青女支支吾吾地道：“也不单是怕……也总归是担心给娘娘惹了麻烦……”    阿讷就“噗”地笑了一声，把她打量了一眼。    青女一张脸生得小白花儿一样，一副娇怯不胜之状，确是世间许多男儿偏爱的颜色，她原本是被容晚初单看脸随意点出来的二人当中的一个，从前为这张脸，背地里也受了许多的闲话。    青女道：“奴婢没有进宫来之前，也是良籍女儿，如今侥天之幸，到了贵妃娘娘的身边，又受了娘娘的好意，只想好好地服侍娘娘。”    她微微地叹了口气，道：“将来能得娘娘替奴婢筹谋一两分，果真嫁出去做个平头百姓，竟不知是烧了多少辈子的高香。”    她有这份志气，倒让阿讷高看了她一眼。    阿讷笑道：“你直管放心好了。我们娘娘做事一向是心里有数的。”    青女就抿着唇笑了起来，微微地垂了眼睫。    背地里却同素娥悄悄地说话：“讷姑娘的话总说得不清不楚的，也不知道究竟是什么心思。”    就叹了口气，道：“支使着咱们在陛下眼前打转，难道真预备着咱们……么？”    素娥劝道：“这话怎么能随意地乱说。我看讷姑娘只是没有听懂。”    她道：“当日可是娘娘/亲口说了，清清白白地放了我们出去的。就是你如今不信起来，还能再吃后悔药不成？”    青女就不说话了。    素娥面上倒露出些歆羡和感慨来，低声道：“你瞧讷姑娘连这些事都听不懂，就可见这宫里头的清净了。”    又拥了青女一把，道：“何况咱们就是再在陛下眼前头打转，何曾见陛下正眼瞧过咱们一眼。你还担心这个呢。”    青女被她劝开了，不由得露出个笑来，道：“是我想岔了。好素娥，还是你懂我的心。”    两个人亲/亲热热地往耳房服侍茶点去了。    殷长阑进了暖坞的门，转过落地罩，就看见窝在炕上恹恹地浅寐着的小姑娘。    房中炕炉俱热，不至于睡冷了人，容晚初一双脚缩在裘皮暖兜里，身上只搭了件鹤氅，枕在靠背的迎枕上，细长的颈子微微地歪着，大约因为不是习惯的端正姿势，多少有些不适，女孩儿的眉心在睡梦中微微地蹙了起来。    那玄色的鹤氅绣着山川日月十二章纹，形制宽大，她一双手臂从衣袖里穿出来，显得有些细骨伶仃。握着的书搭在一边，渐渐脱出了手，眼看就要从炕沿上跌落。    殷长阑只怕惊醒了她，先探手把书托了一托，自己侧身坐在炕边，目光落在女孩儿的身上，眼中神色微微地黯了下来。    他坐得近了，龙涎香气就幽幽地浮上他的鼻端，原本应该是太过熟悉而难以嗅出的味道，却因为糅杂了另一个人的体/香，突然重新变得鲜明缠/绵起来。    他的阿晚，披着他的衣裳睡熟了。    这个念头一旦浮上心头，就像是点燃了某种压抑已久的情绪，再也难以控制。    他情不自禁地俯下/身去。    睡梦中的容晚初感应到熟悉的气息，原本歪歪地侧埋在迎枕里的小/脸动了动，就向着殷长阑挨近的方向转了过来，旋又不舒服地摇了摇头。    那迎枕是柔/滑的缎子面，她这样胡乱地挨蹭，迎枕也在锦褥上跟着挪动，怎么也找不到一个端正合适的姿势。    殷长阑倾在半空的身子因为她无意识的动作而凝住了。    他低低地垂着眼睫，手指虚空中握了握，又慢慢松开，反复握了两、三次，才落下去搭在了女孩儿的肩上。    他一只手环着容晚初的肩，托着她微微地抬了抬头，另一只手抓着那枚不听话的迎枕，端端正正地放在了女孩儿的头颈底下。    做这一系列动作的时候，他的手臂微微绷起了青筋。明明只是极简单的动作，他却好像同自己大战了一场，以至于从容晚初的肩下抽/出手来的时候，他徐徐地出了一口长气。    他抽/出了手，却并没有直起身，而是顺势将手臂撑在了女孩儿的身侧，垂着眸子凝视着她。    小姑娘像朵花似的，正在最初将开的年华。    睡梦中的女孩儿闭着眼，长长的眼睫像两把小扇子，覆在眼睛底下，又乖又漂亮，他知道遮在里头的一双眼有多么澄澈明媚。    脸颊红/润又饱满，肌肤如同上好的玉器，光洁柔润，以至于在天光里照出蒙蒙的光晕。    她这样精致，是一尊被千娇万宠出来的娇子，从没有受过外物供养上的苦，同从前那个跟在他身边，栉风沐雨的小姑娘全然不同。    他以为他已经给了她最好的保护。    原来一直是她在包容他，在他身边从来不叫苦和累，一直信任着他、陪伴着他。    她把她一生的依赖都给了他。    后来再也不能到他身边去，她一个人该有多孤独？    他以为自己一直在寻找着她，已经为她罹受了人间最大的寂寞。    可是至少在那个年月里，还有那么多人知道她存在过，知道他的寻觅和寂寞。    她呢？    这世间还有谁懂得她？谁能体谅她？    连诉说都无处诉说，只能一个人独守的冷寂。    殷长阑忽然抬手掩住了眼。    温热瞬息间浸透了他的掌心和指缝。    他撑着臂，半个身子都悬在她上方，因为哀恸而微微粗重的呼吸拂下来，沉眠中的女孩儿若有所觉，花瓣似的唇微微地动了动，仿佛呢喃着念了一句什么。    作者有话要说：    *引自明代刘若愚《酌中志》。