次日清晨，离别在即。

    吴起一行人在书院山门前集合，张显德亲自送行，身后跟着凉州书院全体教谕与弟子。

    山风猎猎，吹得众人衣袍翻飞，张显德一改往日和善，板着脸对着众人嘱咐道：

    “你们去了边关，一切听从吴大人的安排，不要以为肚子里有几两墨水，就自视清高，咱们往上数三代，都是面朝黄土背朝天的农民！”

    “学生谨记！”韩怀民作为唯一下山的举人，带着一众秀才作揖行礼。

    张显德这才换上笑颜，看向吴起拱手道：“吴大人，老夫在凉州等你的好消息。待到开春互市时，老夫要亲自去那柳叶堡，看看你口中的‘知行合一’，究竟是个什么光景！”

    吴起郑重回礼：“张祭酒放心，待您到来之时，在下定让您看到不一样的边关堡城！”

    “一言为定！”张显德抚须而笑。

    吴起随即钻入马车，苏锦绣早在车厢等候，韩怀民带着十几个寒门学子，背负行李坐上四辆牛车，他们个个挺直腰板意气风发。

    “驾！”赵武一挥马鞭，驱使马车缓缓下山。

    “恭送吴大人！”

    “知行合一，壮我凉州！”

    身后凉州士子学生齐声高喊，吴起闻言眼眶微红，紧握双拳只觉胸中激荡...

    中午时分，吴起回到凉州坊市后，只觉街上气氛怪异，不少位置极佳的江南商会店铺，此时门口贴着封条，连带着旁边本地商铺都大门紧闭。

    明明正值元宵佳节，街面上的氛围却是十分冷清，就连以往的灯会都没举办。

    吴起一行回到福临商行凉州分号，他暂时将十几位书院学子，安顿在一条街面上的客栈里，付完食宿钱后，叮嘱韩怀民道：

    “怀民，今夜你们暂住客栈，告知大家晚上不要外出，想必江南商会清算已到尾声，咱们明日一早在客栈门口集合，出发回柳叶堡！”

    “诺！”

    韩怀民重重点头，坐在牛车上一路行来，自然也察觉气氛不对。

    福临商行凉州分号，吴起坐在议事堂主位，苏锦绣坐在他身侧，两边则是三位标长，以及柳叶卫此地负责人钱小栓。

    吴起轻啜一口清茶后问道：“钱小栓，说说这几天柳叶卫收集的情报，江南商会清算到什么地步了？”

    钱小栓闻言开口：“回禀大人，目前江南商会在凉州府地面上的所有店铺、库房等均已查封，人员也全部羁押，具体如何发落，属下也不知……”

    “嗯，知道了，”吴起又看向王林，

    “咱们凉州分号这几天情况怎么样？可有官府的人过来问苏小姐？”

    苏锦绣闻言一凛，王林先是笑着摇头，随即问出心中疑惑：

    “除了生意稍微差点，并无官府的人找过来，倒是有几位军中将官，接连派人送来贺礼，就连总兵大人和陈将军都有所表示，大人您这是又高升了？”

    在众人期待目光中，吴起拿出那封敕书，简明扼要的说出：“嗯，咱们柳叶屯化为堡城，我也被提拔为千户，总揽一堡军政！”

    众人闻言先是一愣，紧接着爆发欢呼：

    “柳叶堡！”

    “千户大人！”

    “好了！”吴起笑着摆了摆手，随即吩咐道，“你们抓紧准备回堡事宜，明天一早就出发，我今夜先去招待同僚和几位上官！”

    下午时分，吴起提着重礼先后拜访陈磊和周震，邀约他们列席宴请，两人欣然应允。

    周震更是开门见山：“唔...是该为你庆祝一番，这几天总兵署上下尽出，查封江南商会忙的不可开交，记得把你那虎鞭酒带上！”

    “成！”吴起笑着应允，陈磊也在一旁打趣，“那得包个青楼，那些个丘八若是喝了虎鞭酒，保不齐要出乱子...”

    吴起早有准备：“正如陈将军所言，下官已经包下红袖阁，就等各位上官和同僚酒后释放！”

    “哈哈哈，你小子倒是会安排！”周震抬手轻点。

    是夜，吴起包下魁星楼大摆宴席。

    有了周震和陈磊列席，凉州军方有头有脸的将官基本都来了，唯独一人与其麾下嫡系例外，此人便是凉州军方二把手——凉州参将郭元廷。

    凉州步军大营，有一身着鱼鳞甲的魁梧将官，四十不到的年纪，大马金刀的坐在主位，自顾自的喝酒吃肉。

    其人幕僚站在身旁，轻声询问：“郭将军，听说周总兵都去了，您当真要拒了那吴起？”

    “嗤...一个扯虎皮做大旗的毛头小子，我为何要去？”郭元廷嗤笑出声，

    “那周震若是年轻十岁，我自会给他面子，如今不过是个满身暗疾的病虎，还能享受几年？”

    幕僚听得后背发紧，也就这位将门虎子敢这么说了，

    “就跟我家老爷子所说，那周震这次罪证在手，真要查封江南商会时，居然还跟那赵德全和孙传宗有商有量的，以至于只是扣押钱货充公，那些商贾遣返原籍，其人早就没了锐气！”

    郭元廷随意丢出吃剩的猪肘，讥讽道：“若不是赵孙两人扶持，江南商会能如此势大？这次不过是弃卒保车罢了，没了这江南商会，还有江北江东商会...”

    “咳咳...郭将军既然不去，下官就去回绝...”幕僚越听越惊悚，只得找个由头离去。

    郭元廷摆了摆手：“去吧，回来的时候再带壶柳叶酒来！吴起那小子虽说滑头，但酿的酒还算不错...”

    “诺！”幕僚连忙离去。

    魁星楼中，气氛热闹。

    “大人...总兵署和骑军大营的将官都已到齐，只是郭参将及其麾下步军军官未至，说是要驻守城防，暂时无法抽身...”

    吴起在周震耳边轻声汇报，后者听罢眼眸微凝，随后朗笑道，

    “无妨，若是步骑军官皆至，凉州军防却是有所影响，开席吧！”

    主桌几位将官皆是神情微妙，陈磊朝吴起递了眼色，连忙高声喊道：“周大人有令，开席！都把酒倒满！”

    “倒酒倒酒！”随后众人回过神来，皆是朗声附和。

    周震提了一杯过后，气氛再度热闹起来。

    酒过三巡，众人皆是呼吸粗重，一些将官甚至开始对上菜婢女动手动脚，陈磊摇头失笑：

    “吴老弟，抓紧转场吧，再喝就闹笑话了...”