整整一个上午的时间，三人在荒坡上忙碌不休。

    程安安手握铁镐走在最前头开荒破土。

    她每一次挥动臂膀，镐尖都带着精准的力道砸入坚硬的土层。

    板结的干涸沙土被生生破开，大块的碎石与泥块向两侧翻卷散落。

    她身形起伏流畅，在荒地里开凿出一条条深浅一致的沟垄。

    陈冬儿蹲在后方翻松的泥土堆里，将尖锐的石块一块块捡出。

    小丫头手脚麻利地将石块搬运到地垄边缘整齐堆叠。

    顾氏双目虽盲，但常年操劳的手掌极为灵敏。

    她顺着地垄边缘缓缓摸索前行，将冬儿码放的石块重新压实排列。

    石块与石块严丝合缝地拼接在一起，将垄边的松土牢牢固定。

    三个人分工协作，推进的速度快得出奇。

    正午的日头升到了天空中央，洒落下一片温热的秋阳。

    原本荒芜凌乱的沙坡上，已经整整齐齐开垦出了五条平整宽敞的沙田。

    每条垄田之间都留出了半尺宽的浅沟，用来排泄山间的雨水。

    程安安将铁镐插在泥土里，蹲在沙垄中央伸手按向地面。

    地底两尺深的暗泉水汽丝丝缕缕渗透上来，泥土底层湿润而温和。

    这种沙质的土层透气排水，正是培育耐寒红薯与块茎作物的优良场所。

    程安安在心底盘算着计划。

    等明日再开出两垄备用地块，便可以从后山采集野生根茎进行异能育苗。

    在这个寒冷的秋季，只要这几垄块茎作物长成，全家的口粮便有了着落。

    与此同时，清河村东头的陈大财家院门外。

    陈大财右手拄着一根粗糙的杨木棍，一瘸一拐地从村道上挪了回来。

    他的脚踝处缠着厚厚的白布，每走一步都疼得龇牙咧嘴。

    王氏黑着一张脸跟在身侧，嘴里絮絮叨叨骂个不停。

    两口子今日一大早去了邻村的王家庄，本想向王氏的娘家兄弟借上几两银子。

    族长陈守信限令大房赔偿二房十石杂粮，他们手里拿不出这笔粮饷，只能求助娘家。

    然而陈大财被倒挂在老槐树上的丢人事迹早已传遍了周边十里八乡。

    王氏的兄嫂见他们上门借钱，当场将院门反锁，连大门都没让他们迈进一步。

    陈大财吃了一肚子的闭门羹，胸中的怒火几乎要将五脏六腑点燃。

    当他抬眼看到自家那扇被程安安踹成碎木条的黑漆大门时，脸色阴沉得难看。

    “一群见风使舵的势利小人！”

    陈大财狠狠啐了一口带血的唾沫，抬手将木棍砸在门框残渣上。

    屋门吱呀一声被推开，陈狗娃提着破裤腰带急匆匆跑了出来。

    陈狗娃一把拉住陈大财的胳膊，将他往院子深处拖去。

    “爹，娘，你们可算回来了！”

    “我打听到了紧要的消息！”

    陈大财眉头一拧，没好气地甩开儿子的手掌。

    “慌慌张张成何体统，又出了什么祸事？”

    陈狗娃压低了嗓音，贼眉鼠眼地朝着院门外四下打量了一圈，“清书天不亮就背着书箱去镇上学塾了。眼下屋里就剩那个瞎眼婆子和小丫头。那个城里弄回来的女人，带她们去了村西头的荒坡，在那片乱石坡上刨坑呢。”

    陈大财脚下的步子猛地顿住，眼眸深处闪过一丝异色。

    他抬手摸着自己胡子拉碴的下巴。

    昨日在宗族祠堂里的教训，让他看清了局势。

    陈清书身上顶着廪生的功名，嘴里全是朝廷律法。

    若是在村里明火执仗地动手打人，县衙里一纸状书递上去，大房根本讨不到半点便宜。

    如今陈清书不在村里，荒坡上只有几个妇人，他心口原本熄下的邪火又往喉咙上顶。

    陈大财把木棍倚在墙根，一屁股砸在板凳上。

    “二房刨的那块坡地，到底靠近哪边？”

    “就靠着祖坟北面那片杂木林。”

    陈狗娃抬手指了指西面，“满地全是碎青石，她硬是用铁镐刨出了好几条垄沟。”

    陈大财眼皮猛烈跳动了两下，咧开嘴露出焦黄的槽牙。

    “老二当年死的时候，地契写得粗疏，没在荒坡和祖坟林子中间立石桩。荒坡虽然归了二房，但祖坟林地是宗族的公产，关乎全村男丁的运势。她一个外姓女人把土刨到祖坟脚下，那就是动了全族的香火根基。”

    陈狗娃眼睛发亮，双膝半蹲下去。

    “爹，那还愣着干啥？咱这就把里正请来，带人去荒坡把地封了，扣她一个坏了祖坟风水的罪名，连地带粮全收回公中！”

    王氏刚擦去脸上的汗，听到这话，后颈皮肉猛地收紧。

    她往前凑了半步，伸手拽住陈大财的布褂，声音压得极干。

    “当家的，你先别犯浑。昨日那把柴刀剁进桌子里的动静你忘了？擦着我头皮过去的，那疯婆子力气比牛还大。陈守田昨日被吓破了胆，眼下缩在家里装病，咱俩带着狗娃过去，谁能按得住她手里的铁器？”

    陈大财脸颊上的横肉抽搐了一下。

    院中残破的长凳断口整整齐齐，那女人单手将他甩上半空的抓力，到现在还让他后背发寒。

    里正如今靠不住，族长陈守信明摆着偏袒生员的名头。

    一旦激怒了那个不要命的女人，当场挨上两镐头，连说理的地方都找不见。

    “慌什么，老子何曾说过眼下去送死？”

    陈大财啐出一口浊痰，抬手拍在儿子的脑门上，“陈守田是个见风使舵的软骨头，指望他带头，屁事都办不成。明后两天，你大哥大勇押送的江州官粮船就要在镇上码头靠岸。他手底下带着二十几个常年在水上扛大包的汉子，个个骨头比生铁还硬，手里全见过血。”

    王氏眼里的惧色瞬间散开，连连拍着大腿。

    “对啊！大勇要回来了！大勇自小就护着家里，手底下又有得用的人手！”

    “狗娃，去把炕席底下的木盒子翻出来，把分家立下的老契纸收好。”

    陈大财撑着杨木棍站直身子，目光死死钉向村西的矮山坡，“这两天你把眼珠子放亮点，悄悄盯着二房的动向，别惊动她们。等大勇带着码头的兄弟迈进院门，老子再拿着契纸去族长家里击鼓。到时候大义压在头上，拳头硬过她们，我倒要看看，那短命女人的柴刀能砍断几根硬骨头。”