第二天，天色刚透出一点灰白，程安安就醒了，她看向旁边，身侧的粗布被褥叠得整整齐齐，早已没了温度。

    程安安翻身下床，随手披上夹袄，利索地推开屋门。

    晨风带着山野的凉气，吹散了残存的倦意。

    “舒坦！”

    程安安深吸一口气.

    院子里传来轻微的扫地声。

    陈清书两只袖子用麻绳高高挽在小臂上，正端着一只粗陶大碗从灶房走出来。

    “喝粥，暖暖身子。”

    他走到程安安面前，递出陶碗。

    碗里盛着滚烫的糙米野菜粥，边沿搁着昨夜剩下的半块白面烙饼。

    程安安伸手去接，指尖擦过他的手背。

    陈清书的腕骨微微绷紧，耳廓浮起一层淡淡的浅红，迅速把手缩回袖中。

    程安安端起碗，仰头三口将温热的稀粥灌下肚。

    她把那半块烙饼直接塞进外衫的袖管里。

    “吃饱了，抄家伙干活。”

    程安安抬脚往柴房走，顺手抓起靠在墙根的豁口铁镐。

    陈清书看着空掉的粗陶碗，薄唇微抿。

    他转身将空碗搁在灶台边，拿起一把竹木齿耙跟了上去。

    两人一前一后出了院门。

    深秋清晨的村道泥泞难行，两侧的土坯房顶飘着稀薄的炊烟。

    几处虚掩的木门缝隙后，探出妇人们窥视的目光。

    昨夜大房院门被踹碎的闷响言犹在耳。

    那些探究的视线刚撞上程安安冷冽的桃花眼，便慌忙缩了回去。

    陈清书走在侧后方半步处，垂着眼帘，神情沉静。

    “怎么，怕她们在背后戳你脊梁骨？”

    程安安单手拎着沉重的铁镐，侧头斜睨他一眼。

    “陈某行得正坐得直。”

    陈清书目不斜视，声音清冷。

    “只要依律而行，大周刑统自会护着守法度日之人。”

    程安安听得发笑，抬手用指节敲了敲铁镐木柄。

    “行啊，陈秀才，官话一套接一套。”

    陈清书耳根微热，脚步下意识加快了半寸，不再接她的话。

    两人顺着碎石泥道，一路走到清河村最西边的荒地。

    程安安收住脚步，抬眼望去。

    面前是大片泛白的干燥沙地。

    大大小小的尖锐碎石嵌在干裂的泥块里，枯黄的杂草稀稀拉拉耷拉在土坡上，唯有几丛带刺的野荆棘在寒风中晃荡。

    陈清书停在田埂旁，双手收在袖内，脸色有些发紧。

    “当年家父过世，分家立契时陈某尚且年幼。大伯联合族老，将祖产良田尽数划归大房，只留了这三亩薄沙地与两分荒坡。”

    说到此处，他侧目看向身旁的女子。

    “此处土壤干涩存不住水，收成极差。但你莫慌，我白日在镇上官塾帮教谕抄录经卷，每月能挣几百文润笔费，足够采买米粮，绝不会短了家里的吃食。”

    程安安没有立刻接话。

    她将铁镐往地上一杵，径直迈步走到沙地正中心。

    屈膝蹲下身子，双脚踩实地面。

    程安安抓起一把泛白的干沙，合在掌心慢慢揉搓，指腹感受着泥沙的颗粒与黏度。

    沙粒顺着指缝滑落，发出轻微的沙沙声。

    她将残余的细土凑到鼻尖细细闻了闻，随即扬起手，看着尘土在晨风中落下的轨迹。

    程安安站起身，换了三个方位，右脚后跟重重跺在地面上。

    咚，咚。

    地皮下传来沉闷的回响。

    陈清书站在田埂上，呼吸微微一滞。

    寻常老农看地，不过是用手掐一把泥土看干湿。

    程安安取土的步幅丈量得极准，起落之间身形如弓，浑身蓄满了爆发的力道。

    这绝不是深闺庶女该有的举止。

    程安安顺着坡地往前走，停在荒坡与沙地相交的浅沟旁。

    她抬脚踢开沟底厚厚的碎石与枯草。

    杂草下方，大片盘根错节的野生葛根露了出来。

    程安安弯腰折断一截粗壮的葛根断茬。

    指尖微动，体内微弱的青色气流无声无息渗入断根深处。

    地脉深处的信息迅速反馈到脑海中。

    这片沙地看似干瘪，但在两尺深的硬土层下方，竟连着一条从后山渗透下来的隐秘暗泉。

    沙质土层透气疏松，底层湿润恒温，这根本不是废地，而是种植红薯与块茎作物的绝佳温床。

    程安安拍掉掌心的碎泥，眼底闪过一丝光亮。

    “这两分荒坡，官府的文书上是怎么定的？”

    程安安转过身，直视田埂上的书生。

    “赋税如何算？”

    陈清书回过神，忙回道。

    “按大周律令，无主荒坡开垦成熟田，需去里正与县衙勘合入册。”

    “为了劝农课桑，新垦荒田前三年免征一切田赋与徭役折银。”

    程安安挑起唇角。

    “三年内真的一文钱都不收？”

    “官府白纸黑字盖印的律条，无人敢擅改。”

    陈清书抬手指向坡顶边缘的一截青灰断石。

    “但开垦不可逾越界桩。若越过官道地界一寸，便算侵占官田，要受笞杖四十。”

    他走到坡顶，用草鞋底在黄土上重重划出一道笔直的深痕。

    “自此线往南，皆可开垦。”

    程安安扫了一眼地上的痕迹，嘴角扬得更高。

    “妥了。”

    她一把拔起插在土里的铁镐，大步跨入沙地。

    “站远点，别崩你一脸泥沫子。”

    话音刚落，厚重的铁镐带着破风声呼啸砸下。

    噗嗤一声闷响。

    板结干裂的硬土层被生生刨开一道深沟。

    碎石与泥块向两侧炸开。

    程安安腰胯下沉，发力流畅利落，铁镐起落间带起残影，每一次落点都精准避开了野生葛根的主藤。

    死硬的土皮被快速翻整过来，露出下方带着湿气的深色细沙。

    不过两炷香的工夫，大半亩荒坡被翻得平平整整。

    程安安直起腰，气息平稳，额前只渗出一层极淡的薄汗。

    陈清书站在田垄旁，双唇微抿，喉结上下滚动了一下。

    这等开荒的速度与力气，即便村里最壮硕的庄稼汉也望尘莫及。

    他收起眼底的震动，不再只是站着看。

    陈清书挽起两侧的长袖，踩进新翻的泥地里。

    他蹲下身，伸出修长白净的双手，将泥土中被震碎的尖锐石块一一挑出。

    粗糙锋利的石棱划过他的掌心与指缝，磨出一道道白痕。

    他连眉头都没皱一下，将大石块整齐地码在地垄边缘。

    程安安停下镐头，斜睨着那个在地里忙碌的身影。

    “拿笔的手来搬石头，不怕磨烂了写不出八股文？”

    陈清书头也不抬，将一块海碗大的青石搬到地头。

    “既结为连理，自当同力谋生。”

    “你翻地，我除石，铁镐才不会卷刃受损。”

    程安安握着镐柄的手指紧了紧，嘴角露出一抹笑意。

    “算你识相。”

    铁镐再次砸进沙土，碎石飞溅。

    两人一前一后，在荒坡上默契地推进着。

    与此同时，清河村东头的青砖瓦房内。

    紧闭的里屋卧房中，传出阵阵撕心裂肺的痛哼。

    陈大财趴在土炕上，脸色青白交加，两只脚踝处被麻绳勒出的紫黑色淤血触目惊心。

    王氏坐在炕沿边，手里端着一碗草药汤，一边抹泪一边拿着布巾热敷。

    “哎呦！轻点！你个败家老娘们想疼死老子啊！”

    陈大财疼得浑身抽搐，反手一巴掌抽在王氏肩膀上。

    王氏被打得身子一歪，索性拍着大腿哭嚎起来。

    “当家的，这日子过不下去了啊！”

    “那城里来的小贱人不好对付啊，咱在这清河村几时受过这种窝囊气！”

    陈大财死死咬住后槽牙，牙齿磨得咯咯作响。

    一想到昨天那女人单手将他一百多斤的身子扔上半空的狠劲，他骨头缝里都在冒凉气。

    硬碰硬，他这把老骨头根本经不起折腾。

    “嚎什么嚎！”

    陈大财啐了一口浓痰。

    “那是个不要命的疯婆子，跟她动手纯属找死！”

    王氏止住哭声，瞪大眼睛。

    “那就这么算了？眼睁睁看着清书那个穷鬼骑在咱们头上拉屎？”

    “算了？老子这辈子就没吃过这种闷亏！”

    陈大财眼中闪过狠戾的光。

    他偏过头，盯入院门边探头探脑的身影。

    “狗娃，滚进来！”

    陈狗娃提着破裤腰带，连滚带爬凑到炕前。

    “爹，您吩咐。”

    陈大财撑着身子，凑到儿子耳边，压低了嗓音。

    “去村西头找王婆子，还有李家那几个爱嚼舌根的妇人。”

    “把话给我散出去！”

    “就说程安安在江州城里就是个克死亲娘的丧门星，才被程同知扫地出门！”

    “刚踏进咱们清河村，就敢拿刀架在亲大伯脖子上，目无尊长，大逆不道！”

    陈狗娃愣了愣，挠了挠头皮。

    “爹，这顶用吗？官府可不管乡下妇人嘴碎。”

    “蠢材！”

    陈大财一掌拍在儿子脑门上。

    “官府管大周律，村里管的是祖宗家法！”

    “清河村大半人都姓陈，祠堂里的族老最容不得忤逆不孝的恶妇！”

    “你去族长和几位长辈门前多哭诉哭诉。”

    “就说陈清书纵妻行凶，败坏陈氏门风，让族里开祠堂动家法，把那对狗男女逐出宗族，收回田宅！”

    陈大财扯动嘴角的伤口，笑得狰狞。

    “县令的手伸不进陈氏祠堂，到时候，老子看他们拿什么狂！”

    陈狗娃眼睛一亮，连连点头。

    “爹，还是您高明，我这就去办！”

    说完，他拉开门闩，一溜烟蹿出了院子。