春杏吓了一跳。

    “你还去？外头正传你跟她不清不楚呢，你这会儿再去找她，不是坐实了吗？”

    “我不是去找她叙旧。”

    林昭昭拿起桌上的令牌。

    太后给她的进宫腰牌还没收回去，今天正好还有太常寺卿家的孩子要复诊。

    “我进宫看完孩子，顺道把这件事弄清楚。”

    “谣言的根在宫里，我在外头干等着，只会越描越黑。”

    江婉舟想拦，又觉得她说的有道理，到底没拦。

    只说了一句。

    “进去了，少说话，多看人。”

    林昭昭点头，换了衣裳就出了门。

    到宫门口验了腰牌，小太监照旧领着她往里走。

    一路上她留意着周围的动静。

    今天跟往常不一样。

    往常她进宫，路上碰见的宫女太监多少会冲她点个头，有的还会凑上来问两句孩子的事。

    今天一个都没有。

    迎面走过来的人，要么低着头不看她，要么远远就绕开了。林昭昭心里有数，脸上不动声色。

    看完太常寺卿家的孩子出来，她特意走得慢了些。

    经过瑶华宫外头那条甬道时，她往里看了一眼。

    门口站着的宫女换了人，不是周嬷嬷平时带着的那两个。

    她叫住领路的小太监。

    “公公，我问个事。”

    小太监回头。

    “您说。”

    “瑶华宫的周嬷嬷，这两日可还在当差？”

    小太监的脸色变了一下。

    他张了张嘴，又闭上了，左右看了看。

    “林姑娘，您还是别打听了。”

    “怎么了？”

    小太监压着声。

    “周嬷嬷昨夜里没了。”

    林昭昭的脚钉在地上。

    “什么？”

    “昨儿个半夜，有人在御花园东边的枯井里捞出来的。”

    “说是溺水。”

    林昭昭张了张嘴，半天没说出话。

    昨夜。

    她昨天还在想着今天进宫的时候去找周嬷嬷，把话说清楚。

    晚了一天。

    就晚了一天。

    小太监催她走。

    “林姑娘，这事您千万别往外说，宫里头还没定论呢。”

    林昭昭跟着他往前走，脑子里全是乱的。

    周嬷嬷在瑶华宫伺候了十二年，宫里的规矩门清。

    一个在宫中混了十二年的老人，怎么会半夜掉进枯井里？

    枯井。

    是枯井，不是活水井。

    枯井没有水，怎么溺水？

    除非有人把水灌进去了，或者把人按进去了。

    林昭昭的手心冰凉。

    她走到宫门口的时候，又碰上了一个人。

    不是孙嬷嬷，是陈嬷嬷。

    那个穿靛蓝褙子的老嬷嬷，站在宫门内侧的廊子底下，像是等了有一会儿了。

    见林昭昭出来，陈嬷嬷走了过来。

    “林姑娘。”

    林昭昭站住。

    “陈嬷嬷。”

    陈嬷嬷今天脸上没有笑，皱纹拢在一起，整个人显老了好几岁。

    “有件事，我得跟姑娘说一声。”

    她没绕弯子。

    “瑶华宫小皇子今早起了急症。”

    林昭昭心头一紧。

    “什么症？”

    “泻肚。从卯时起就没停过，喂什么吐什么，太医院去了三拨人，止不住。”

    “贵妃娘娘急得什么样，不必我说。”

    陈嬷嬷看着她。

    “太医查了小皇子这两日的饮食和用药，最后经手的人是周嬷嬷。”

    “周嬷嬷昨日白天还喂了小皇子一回米糊，当晚人就没了。”

    “如今瑶华宫上上下下全被扣住了，圣上下了口谕，说要彻查。”

    林昭昭听完这些话，脑子里把所有的事串了一遍。

    周嬷嬷最后喂了小皇子米糊。

    当晚周嬷嬷死在枯井里。

    第二天小皇子泻肚不止。

    从外头看——周嬷嬷给孩子喂了不该喂的东西，事发之后畏罪投井。

    干干净净，前因后果都齐了。

    可林昭昭不信。

    周嬷嬷来找她两回，每回都问的是怎么把孩子照看得更好。

    一个一门心思护着孩子的人，怎么会转头去害那孩子？

    而且，谣言、周嬷嬷的死、小皇子的急症，三件事紧紧咬在一起，前后脚发生。

    这不是巧合。

    这是一套连环扣。

    陈嬷嬷还在看着她。

    “林姑娘，宫里头如今乱成一锅粥。”

    “圣上说要查。”

    她听懂了陈嬷嬷的意思。

    彻查。

    查到最后，周嬷嬷死了，死无对证。

    但林昭昭活着，又跟周嬷嬷有来往，又有谣言在外头传着。

    她就是现成的替罪羊。

    “陈嬷嬷，”林昭昭开口，声音比自己预想的稳，“您特意等在这里跟我说这些，是太后的意思？”

    陈嬷嬷没答，只看了她一眼。

    那一眼里的意思很复杂。

    有提点，有无奈，还有一点说不清道不明的东西。

    “林姑娘，有些话我说不了。”

    “但有一句我能说——别在外头等着，该自己走的路，早点走。”

    说完转身进了宫门，再没回头。

    林昭昭站在宫门外头，日头打在身上，她却觉得冷。

    该自己走的路，早点走。

    陈嬷嬷这话是什么意思？

    是让她赶紧撇清关系？

    还是让她主动去查？

    又或者，是让她趁还没被牵连，赶紧跑？

    林昭昭回到育儿堂的时候，巷口已经站了七八个人。

    不是来看孩子的，是来看热闹的。

    张嫂的馄饨摊前头围了一圈，说话的声音老远就能听见。

    “你们听说没？那个开育儿堂的姑娘，跟宫里的人有勾连。”

    “可不是嘛，那个老宫女死得蹊跷，前脚还跟她说话，后脚就掉井里了。”

    “我听人说那老宫女是中了邪，害了皇子才跳井的。”

    “邪不邪的不知道，反正那姑娘肯定有问题，好端端的一个开堂子的，怎么就跟宫里的贵妃搅在一块了？”

    林昭昭站在巷口，把这些话听了个齐全。

    春杏跟在她身后，脸涨得通红，撸袖子就要上去理论。

    林昭昭拉住她。

    “别去。”

    “可她们胡说八道——”

    “越吵越热闹，越热闹越收不住。”

    林昭昭拽着春杏从侧门进了育儿堂。

    门一关，外头的声音还是隐隐约约地往里钻。

    育儿堂这几日的生意肉眼可见地冷了下来。

    前头那半个月，每天至少有五六家人上门，问这问那，有的是真来看孩子的，有的是听了名声来凑个趣。

    现在门可罗雀。

    一上午只来了两个人，还是老主顾。

    进门的时候眼神都躲躲闪闪的，坐下来说话也小声得不行，临走还左右看看巷子里有没有人注意。

    跟做贼一样。

    春杏气得在后院摔了个碗。

    “什么人啊！昭昭帮了多少孩子，她们倒好，风一吹就全忘了！”

    江婉舟在一旁收拾药材，头也没抬。

    “人之常情，别怪她们。”

    “摊上这种事，谁不怕被连累。”

    林昭昭坐在桌边，手里攥着笔，账册摊开着，一个字没写。

    她心里头乱得很。

    周嬷嬷的死、小皇子的病、街面上的谣言，三件事搅在一起，拧成一根绳，越勒越紧。

    偏偏她什么都做不了。

    去查？她查不了宫里的事。

    去辩？跟谁辩？跟巷口嚼舌根的妇人辩？越辩越说不清。

    只能等。

    等宫里有个结果出来。

    可等的滋味最难熬。