自那日受了慧能禅师点化，张三丰便把蒙目对战当成每日必修的功课。除了诵经、扫地、扎马步这些日常功课一丝不苟外，他一得空就取来一条黑布，牢牢蒙住双眼，兴致勃勃地扎进练功大厅，找师兄们切磋武道。

    一开始，张三丰两眼一抹黑，耳中全是风声与脚步声，浑身都不自在，手脚都不知往哪儿放。师兄们也瞧出他生疏不适，常常故意绕到身后、侧方偷袭捉弄。拳风忽左忽右、忽快忽慢，时不时还有棍棒轻点肩头、后背，突如其来的攻击，让他手忙脚乱、频频中招，没少挨些不痛不痒的敲打。有时刚躲过左肩一击，右肋便挨了一记肘锤；才侧身避开横扫的腿风，后脑勺又被师兄用指节轻敲一记，疼得他龇牙咧嘴。那些日子，他身上的淤青从未消尽，青一块紫一块，活像个调色盘。夜里脱衣上药时，疼得倒吸凉气，却咬着牙一声不吭。

    可张三丰性子最是坚韧，越是受挫越是沉心苦练。耳听八方、以声辨位、以气感应，日复一日地打磨。清晨天未亮，他便独自到后院，蒙眼静立，听风辨叶，捕捉每一丝细微声响；正午烈日下，他在练功房一站便是一个时辰，任由师兄们从四面八方偷袭，从最初的三招必中，到后来的十招中一，再到百招难沾其身。他渐渐悟出，听声只是入门，辨气方为上乘——每个人出招前，呼吸必有变化，肌肉必先紧绷，气血必先涌动，这些无形征兆，才是预判的关键。

    随着时间推移，他渐渐适应了黑暗，周身仿佛生出一层无形的气场，任何动静、任何拳风靠近，身体都会本能做出反应。有时他甚至不必思考，肌肤便能感知气流异动，自动闪避格挡，仿佛身体有了自己的意识。

    师兄们很快惊奇发现：他们那些惯用的偷袭、佯攻、强攻，对蒙眼的张三丰几乎再也不起作用。明明看不见一兵一卒，可他闪避、格挡、卸力，行云流水，蒙着眼和睁着眼几乎没区别。不管从哪个角度出手，都被他轻描淡写化开，连衣角都碰不到。有人不信邪，联合同门三人从三角方位同时发难，拳掌腿齐出，却见他身形微转，如柳枝拂风，三道攻击尽数落空，三人反倒因收势不及撞作一团，摔得鼻青脸肿。

    一段时间切磋下来，众人也摸出一条规律：只要不主动攻击他，他便不会还手。于是大家也渐渐收起捉弄之心，认认真真陪他苦练。甚至有师兄主动向他请教听风辨位的诀窍，张三丰毫不藏私，倾囊相授，一时间外事院蒙眼练功蔚然成风。

    日子一天天过去，寒来暑往，张三丰这般蒙目苦练，一晃便是近半年。他只觉耳力、灵感、反应都已炉火纯青，自觉火候差不多，便向师兄们提议，增加对战人数，继续磨砺。

    从两人、三人，渐渐加到五六人，再到七八人。训练难度一点点往上加，直到后来，七八位师兄齐心协力、疯狂围攻，拳脚如雨，却怎么也奈何不了他。他在人群中辗转腾挪，如游鱼入海，无论多密集的攻击，都被他轻描淡写化解于无形。有时他旋身避开一记重拳，顺势借力一带，那出拳的师兄便踉跄扑向另一人；有时他矮身躲过横扫，反手一推，攻者便收势不住，与同伴撞个满怀。众人越打越心惊，越打越服气。

    可张三丰依旧不满足。他又大胆提出新练法：允许师兄们手持棍棒齐上，招法不禁，而他依旧赤手空拳，仅凭一双肉掌，应对四面八方如雨点般密集的棍棒攻击。

    此议一出，众人哗然。棍棒无情，稍有不慎便是骨裂筋伤，何况蒙眼接招，谈何容易？但张三丰心意已决，师兄们劝不住，只得依他，却都暗中留手，不敢全力施为。

    这一练，又是三四个月。漫长而枯燥的苦修，汗水浸透衣衫无数次，身上青红瘀伤从未断过，却让他意志更加坚韧，灵感更加敏锐，周身那层“护身气场“越来越强。起初，棍棒加身时他只能硬扛，疼得冷汗直流；后来渐渐能以掌缘卸力，将直来直去的棍势引偏；再后来，他能在棍影中穿梭自如，掌劈、肘顶、肩撞、膝顶，处处皆可化劲，整个人如一团棉絮，棍棒打上去便陷进去，再弹出来时已失了力道。

    终于，张三丰自觉万事俱备，信心满满地去拜见慧能禅师，请求检验修炼成果。

    慧能禅师看着他神采奕奕的模样，不言不语，忽然手腕一动，手中长棍倏地一戳，快如闪电，直点张三丰脚背！这一下猝不及防，全无征兆，快得让人反应不及。那长棍仿佛凭空生出，不带风声，不引气流，如毒蛇吐信，悄无声息便至。

    张三丰脚下本能猛地一缩，身形急退，可终究因为连日顺风顺水，略有轻敌，加之禅师出手实在太快太刁，终究没能完全躲开，脚背结结实实挨了一棍，疼得他当场一跳，闷哼一声。那一棍力道拿捏得极妙，恰好疼入骨髓，却不伤筋骨，让他既知厉害，又不至受挫太甚。

    慧能禅师轻轻摇头，语气平和道：“你那些师兄，功夫终究有所欠缺，陪你练手，只能让你小成，远未到家。明日我带你入戒律院，与护寺武僧一同修炼，你才知什么叫真正的突袭与围攻，才能再有大进境。“

    张三丰捂着脚背，心中有些不服气，眼巴巴望着慧能禅师，好奇追问：“师祖，这种不自觉就能避开攻击的本事，岂不近乎刀枪不入？那还要练铁布衫、金钟罩这类横练功夫做什么？“

    慧能禅师微微一笑，耐心解释：“世间武功千变万化，唯快不破。有时你遇上速度远超你反应的袭击，即便心生感应，也未必能完全避开。到那时，横练功夫就能帮你把伤害降到最低，保你性命。“

    顿了顿，禅师又道：“况且，这种本能闪避，并非人人能练成。大多数人心神不凝、气机不足，明明想躲，身体却跟不上。所以横练功夫，是他们护身的首选底线。“

    “更有一事，“慧能禅师目光深远，望向窗外苍茫群山，“若你身处狭室、角落，被密集围攻，根本没有躲闪空间，那时，横练功夫便是你最后的依靠。“

    一席话，如明灯照路，瞬间解开张三丰心中疑惑。他细细品味，只觉句句在理，可思索之下，又生出一个更大胆、更玄妙的想法：

    若是在箭雨如蝗、兵刃近身之时，只被动靠铁布衫硬扛，终究还是险象环生。可如果在潜意识闪避的基础上，再融入搅膏药那种圆转不息、阴阳相生的旋转之力，以柔卸力、以圆化刚，岂不是多一层无形护体？攻防一体，威力必定大增！

    那“搅膏药“本是民间杂耍，以一根木棍搅动黏稠膏药，圆转不休，愈搅愈匀，愈转愈顺。张三丰幼时曾在市井见过，只觉好玩，未曾想今日竟与武道相通。他越想越兴奋，仿佛窥见一扇全新大门——以身为轴，以气为引，旋转之间，来力皆被引偏、化散、消弭于无形，岂非立于不败之地？

    想到这里，张三丰眼神一亮，心中已有定计。他暗下决心，日后训练便要把这“旋转卸力、以圆化刚“的身法融入其中，若真可行，便要练到极致。

    正是这天马行空的一念，埋下了他日后开创太极玄功的核心理论与基本身法，以柔克刚、以静制动、圆转无穷的大道，已在他心中萌芽。那颗种子悄然落地，只待日后风雨浇灌，生根发芽，长成参天大树。

    次日一早，慧能禅师便带着张三丰来到戒律院。这里是少林寺护寺武僧修行之地，个个都是千里挑一的精英，身怀绝技，出手稳、准、狠，远非外事院师兄可比。院中青石地面被无数双脚底磨得光滑如镜，墙壁上斑驳的痕迹，皆是兵器碰撞所留，透着一股肃杀之气。

    对如今的张三丰而言，与任何一位护寺武僧单独过招，都已是极为吃力的挑战。

    刚开始那几日，他没少吃苦头，棍棒加身、拳脚中肩，身上瘀伤添了一层又一层。那些武僧出手，毫无花哨，直取要害，棍起棍落，风声呼啸，每一击都蕴含着多年苦修的功力。张三丰的旋转卸力之法初时还能奏效，可遇上真正的高手，对方棍势凝练，如影随形，根本不给他旋转引偏的机会，往往才转半圈，第二棍已至，第三棍又跟上来，逼得他手忙脚乱，连连中招。

    可他一边挨打，一边默默实践自己那套陀螺式旋转防御——身形旋转如陀螺，不与蛮力硬拼，顺势引开、旋转卸掉、侧身闪避，整个人越来越滑、越来越灵，仿佛与周遭环境融为一体，滑得像水中泥鳅，风中柳絮。他开始领悟，旋转并非盲目乱转，而是要因势利导，顺敌之势而转，敌快我快，敌慢我慢，如随波逐流的落叶，看似无依，实则自在。

    没过多久，那些素来以凌厉著称的护寺武僧，竟也渐渐拿他毫无办法，拳脚棍棒一沾他身，便被引偏、化开，打在空处。有时一棍扫来，他身形微旋，那棍便贴着衣角滑过；有时一拳直击面门，他头颈轻侧，拳风擦耳而过，同时肩肘顺势一靠，反将对方撞出半步。

    紧接着，张三丰开始挑战同时应对多名武僧合围。他那套旋转卸力、游走闪避的身法，在围攻中突飞猛进，越练越圆融。从两人到三人，再到五人，他在棍影拳风中旋转游走，如陀螺般不可捉摸，又如游鱼般滑不留手。众人只见一道青影在圈中疾转，棍棒拳脚纷纷落空，偶有击中，也如击败絮，力道全消。

    短短数月过去，面对四五位武僧齐攻，他不仅能轻松应对、游刃有余，反而常常将几人耍得团团转，彼此拳脚相撞，谁也伤不到他分毫。有时他故意引两棍相交，让两名武僧的兵器缠在一起；有时他旋身至两人之间，让攻来的拳脚互相招呼，自己却从容脱身。旁观武僧看得目瞪口呆，继而哄堂大笑，被戏耍的几人则面红耳赤，又羞又恼。

    直到旁观僧众都觉得太过“碾压“，纷纷起哄，陆续加入围攻的武僧越来越多，从五人加到七人、九人，张三丰才偶尔会实打实挨上几下，却也只是皮肉之苦，不伤根本。即便九人齐攻，棍棒如林，他也能在缝隙中穿梭，旋转卸力，将大部分攻击化于无形。

    见他防御身法如此出神入化，戒律院上下无不竖起大拇指，交口称赞他是百年难遇的少年英才。更有人大胆断言：以他这身手，说不定连天下闻名的十八罗汉阵，都能闯上一闯！

    张三丰本就好奇心重、好胜心强，一听“十八罗汉阵“五个字，顿时来了兴致，摩拳擦掌，兴致勃勃要亲自一试。那十八罗汉阵，乃少林寺镇寺之宝，由十八位武僧依罗汉方位布阵，棍法互补，攻守兼备，变化无穷，数十年来无人能破，江湖上提起，无不色变。

    这一次，他不再赤手空拳，取出自己那根练得出神入化的齐眉短棍，凝神伫立，准备大展身手。那短棍随他多年，长短合度，轻重趁手，已被他把玩得如臂使指。

    可现实终究残酷。

    罗汉阵一成，十八位武僧同时出手，棍法如织、配合如一人，威力之强，远超想象。十八根长棍上下翻飞，左右遮断，前后呼应，结成一张密不透风的天罗地网，将张三丰死死裹在中央，连呼吸都觉压抑。那阵势初看杂乱无章，细观却井然有序，每人各司其职，或攻或守，或进或退，棍势连绵不绝，如浪涛拍岸，一浪未平，一浪又起。

    张三丰挥棍奋力抵抗，腾挪闪避，旋转卸力，可终究双拳难敌四手，猛虎架不住群狼。十八棍僧默契如一人，棍势层层叠加，越来越紧。他向左闪，左边棍墙如山；向右避，右边棍林如海；向上跃，头顶棍网罩下；向下蹲，地面棍影横扫。那旋转卸力之法，在单人或小群对战中无往不利，此刻却处处受制——他刚引开一棍，三棍已至；才化去一股力道，五股劲风又扑面而来。

    最终，他还是输了一招。

    在十八人合力碾压之下，他被那张铺天盖地般的棍网死死压在中间，棍影封死所有出路，动弹不得，只得弃棍认输。十八根长棍同时收势，齐刷刷拄地，发出一声闷响，如战鼓收兵，余威凛凛。

    落在网中的张三丰，心中却并无沮丧，反而豁然开朗。他明白，自己落败，只因战术稍错——不该正面硬撼棍阵，而应采用游走贴近、各个击破之法，趁罗汉阵未完全合拢，先打乱阵脚，再逐一突破，胜负尚未可知。那阵法虽强，终究需要空间运转，若能在其未成势之前切入缝隙，以快打慢，以点破面，未必不能寻得生机。

    只不过，他本就是心怀好奇，专程来见识天下驰名的罗汉阵到底有多精妙。此番亲身体验，已将阵法的刚猛、圆转、连环、默契尽收心底，也算不虚此行。那十八根长棍的运转轨迹、进退节奏、攻守转换，如烙印般刻入脑海，日后细细琢磨，必有所得。

    慧能禅师静静观战，见张三丰落败之后，脸上不见半分沮丧懊恼，反而低头沉思、若有所悟，眼神清亮，心中大为欣慰。这孩子，胜不骄，败不馁，于胜负之外求大道，正是武者最难得的心性。

    他知道，这孩子的反应、灵感、身法、心性，都已基本达到闯关要求。当下暗做决定：

    选一个吉日，便带他前往那神秘而凶险的木人巷，为他这条武道之路，开启崭新的一章。那木人巷中，七十二具木人依奇门遁甲排列，机关重重，凶险万分，乃少林寺弟子出师前的最后一道考验。数百年来，能全身而过者寥寥无几，不知这少年，能否再创奇迹？

    慧能禅师望向远方天际，嘴角浮起一抹意味深长的微笑。