诏狱深处。

    暗得沉。

    霉味、馊味、潮味拧成一股，往肺里钻。

    墙角烂稻草上，老鼠窜过去，留下细碎的窸窣声。

    地面积着黑褐色的脏水，冰得砭骨。

    周延儒和薛国观蹲在墙根。

    两个曾经的内阁首辅，一个状元出身，一个权倾朝野。

    如今头发粘成绺，脸上沾着霉斑，囚服磨得露了棉絮。

    两人的目光，死死钉在地上那半碗稀粥上。

    粥面浮着层绿毛，猪狗都嫌弃的那种。

    是太子特意吩咐的——饿不死，就行。

    周延儒先探手。

    薛国观手腕一横，结结实实拍在他手背上。

    “太子政变完，第一个收拾的就是你，也配跟我抢？”

    周延儒咬着牙，手肘往他肋下撞。

    “你薛阁老高贵？”

    “到头来，不也跟我一块儿在这舔馊水？”

    两人嘴上都压着嗓子。

    手底下却往死里较劲。

    手指抠进对方的手腕，留下红印。

    粥晃了晃，绿沫荡到碗边。

    都还绷着最后一点体面，没撕打成一团。

    可眼里的饿劲、狠劲，跟困兽没两样。

    旁边狱卒抱着胳膊嗤笑，啐了口唾沫：

    “往日人五人六的，现在跟狗抢食。”

    两人心里都明镜似的。

    太子不杀。

    就是留着，慢慢折辱。

    让他们这些昔日站在云端的人，活成泥里的蛆。

    可再明白，也得抢。

    饿。

    饿得肠子拧着疼。

    李邦华缩在最里面的墙角。

    背贴着冰冷的石壁。

    看着这一幕，眼皮都没抬一下。

    他进来半年了。

    太子清党那天，他这个左都御史第一批被扫进来。

    从锦衣玉食到一天一碗馊粥。

    起初也愤，也想喊冤。

    看着两任首辅沦落成这副模样，想着妻儿也关在女牢，慢慢就麻木了。

    太子那股狠劲，杀吏部尚书满门时，眼都没眨。

    多活一天，都是赚的。

    有时甚至盼着。

    这鬼地方，早死早解脱。

    他正闭着眼养神。

    甬道里忽然传来靴子踩水的声音。

    啪嗒，啪嗒。

    不紧不慢，直奔这边来。

    “哗啦”——牢门被拽开。

    飞鱼服的锦衣卫千户站在门口，目光扫过牢内。

    最后落在李邦华身上。

    语气比对着其他人软了半分：

    “李邦华。”

    “出来。”

    李邦华缓缓睁开眼。

    心里反倒松了口气。

    终于。

    总算轮到自己了。

    他没作声。

    撑着石壁慢慢起身，拍了拍囚服上的灰。

    腰杆，依旧挺得笔直。

    死，也死得像个样子。

    薛国观和周延儒都停了手。

    齐刷刷看过来。

    嘴角扯着幸灾乐祸的笑。

    “哟，老李，上路了？”

    “一路好走啊！”

    “下辈子，别做官了！”

    笑声压得很低。

    眼底却藏着压不住的妒火。

    凭什么？

    凭什么先走的是他？

    李邦华没理。

    一步步挪到牢门口。

    王千户侧了侧身，竟让了半步，抬手虚扶了一下：

    “李大人，脚下留神。”

    李邦华眉梢微不可察地一动。

    不对。

    砍头的犯人，用不着锦衣卫千户这么客气。

    出了牢门，王千户左右扫了一眼，凑过来压着嗓子。

    语气里带着点审时度势的示好：

    “李大人，是殿下召见您。”

    “跟您透个底，今儿朝堂议首辅，吴主事举荐，沈大人也递了话。”

    “八成，是要起用您。”

    李邦华呼吸顿了半拍。

    首辅？

    我？

    他喉结狠狠滚了一圈，声音哑得厉害：

    “我乃罪臣……殿下怎会……”

    王千户笑了笑，声音压得更低：

    “殿下的心思，谁敢猜？”

    “再跟您说句实在的。”

    “令公子和夫人，还在女牢押着。”

    “真要是入了阁，殿下一高兴，人也就放了。”

    “家人”两个字。

    像重拳砸在胸口。

    李邦华身子晃了晃，手指猛地抠进墙皮里。

    指节泛白。

    对！

    他的家人还在牢里！

    死了容易。

    家人怎么办？

    他站在甬道里，脚底下像踩着棉花。

    死灰一样的心底，猛地窜起一簇火苗。

    烧得五脏六腑都发烫。

    能出去。

    能离开这鬼地方。

    能救家人。

    还能……当首辅？

    牢里。

    薛国观听清了。

    先是一愣，随即尖着嗓子喊：

    “凭什么？！”

    “一个罪臣也配当首辅？！”

    “殿下疯了吗！放着我们不用，用他？！”

    周延儒没喊。

    拳头攥得咯咯响。

    指节白得吓人。

    脚边那半碗粥，不知什么时候被碰翻了。

    绿乎乎的粥流进脏水里，混作一团。

    他都没低头看一眼。

    同样是罪臣。

    凭什么李邦华能出去当首辅？

    凭什么！

    可两人都只敢压着嗓子骂。

    不敢高声。

    锦衣卫就在门口。

    得罪了，有的是法子折腾。

    王千户回头，冷冷扫了一眼。

    牢里瞬间死寂。

    薛国观梗着脖子，把话硬生生咽回去。

    胸口气得一起一伏，脸涨成猪肝色。

    “李大人，请吧。”

    王千户又让了让。

    “殿下等着呢。”

    李邦华深吸一口气。

    把翻涌的心绪强压下去。

    他理了理破烂的领口，虽脏虽破，却理得齐整。

    昂首。

    迈步。

    朝着甬道尽头的光亮走去。

    没再回头。

    心里只剩一个念头。

    拼了。

    为了家人。

    为了活下去。

    这一次，死也要站稳。