大年初一。

    北京落了整整一夜的雪，皇极门前的汉白玉台阶，积了半尺厚的白。

    天还没亮，坤宁宫的仪仗就备好了。

    张嫣穿着厚重的皇后礼服，肚子高高隆起，行动格外笨拙。

    宫女扶着她，小声劝：

    “娘娘，胎气重，要不今日就别去了？”

    “陛下说了，您可以免了朝贺的。”

    张嫣扶着宫女的手，慢慢往外走，语气却很坚定：

    “元旦朝贺是祖制。”

    “百官都在风雪里等着，本宫不去，不合规矩。”

    “再说，陛下一个人在上面，也孤单。”

    正说着，朱由校从殿外进来。

    他穿着十二团龙衮服，脸色却有些发白，时不时掩着嘴咳两声。

    “都说了让你别去。”

    他走过来，伸手扶住张嫣，眉头微蹙，

    “风雪这么大，万一冻着了怎么办。”

    “不妨事。”

    张嫣仰头笑了笑，替他理了理冕旒，

    “臣妾坐轿去，冻不着。”

    “大年初一，总得陪着陛下。”

    朱由校叹了口气，没再劝。

    他这几日总咳嗽，头也昏沉沉的，只当是受了风寒。

    太医院的张太医开了两副药，吃了两天也没见好，反倒更乏了些。

    只当是年关事多，累着了。

    没往心里去。

    “走吧。”

    他扶着张嫣，慢慢往外走，

    “慢着点，别摔着。”

    两顶鸾舆，一前一后，往皇极门去。

    风雪卷着仪仗的旌旗，猎猎作响。

    皇极门前，百官早已列好班次。

    天寒地冻，一个个冻得鼻尖发红，却没人敢动。

    天策处五人站在最前列。

    张维贤一身蟒袍，腰杆挺得笔直；

    魏广微垂着眼皮，手里攥着笏板，不知在想什么；

    韩爌、徐光启分列左右，神色肃穆；

    魏忠贤站在御阶旁，捻着念珠，眼皮半抬半合。

    所有人都等着皇帝驾临。

    卯时三刻，銮驾至。

    朱由校先下轿，转身亲自扶着张嫣下来。

    百官跪拜，山呼万岁。

    声音穿透风雪，落在紫禁城的上空。

    朝贺按流程走。

    百官拜贺，进表，赐宴。

    一套流程走完，大半个时辰过去了。

    风雪越来越大，落在朱由校的冕旒上，积了薄薄一层白。

    他觉得头越来越沉。

    胸口发闷，太阳穴突突直跳。

    眼前的百官身影，都有些发虚。

    “陛下？”

    陈实站在旁边，小声提醒，

    “该说几句了。”

    按惯例，元旦朝贺，皇帝要讲几句话，勉励百官。

    朱由校深吸一口气，扶着御案，慢慢站起身。

    他看着阶下黑压压的百官。

    想起这一年多的日子。

    皇商立了，煤铁涨了，火器多了，宁锦防线往前推了。

    虽有波折，总算一步步往上走。

    他想开口，说几句新年的期许。

    可刚一张嘴，鼻子里忽然涌上一股温热。

    眼前一黑，天旋地转。

    “陛下——！”

    陈实尖叫一声。

    众人只看见皇帝身子晃了晃，一缕鲜红从鼻端流下来，滴在明黄色的衮服上，刺目惊心。

    紧接着，他身子一软，直直往后倒了下去。

    “陛下！”

    张维贤失声喊了出来。

    阶下百官瞬间炸了锅。

    “怎么回事？！”

    “陛下昏倒了！”

    惊呼声、议论声，混着风雪的呼啸，乱成一团。

    有人往前挤，有人转身要走，有人吓得跪倒在地。

    局面眼看着就要失控。

    “都别动！”

    张维贤一声暴喝，声如洪钟，压过了所有嘈杂。

    他大步跨上御阶，挡在皇帝身前，

    “田尔耕！”

    “末将在！”

    田尔耕唰地拔出绣春刀。

    “调锦衣卫，封皇极门！”

    “九门戒严，任何人不得随意出入！”

    “敢造谣生事、趁乱起哄者，先斩后奏！”

    “遵令！”

    田尔耕转身就走，靴底踩在积雪上，咯吱作响。

    锦衣卫很快围了上来，刀出鞘，弓上弦。

    乱哄哄的百官，被寒光闪闪的绣春刀逼得退了回去，渐渐安静下来。

    可人人脸上都是惊惶。

    皇帝大年初一朝贺昏倒，还流了鼻血。

    这可不是小事。

    韩爌也上前一步，站在御阶旁，对着百官拱手：

    “诸位大人稍安勿躁。”

    “陛下偶感风寒，体力不支。”

    “太医即刻就到，并无大碍。”

    “各位大人先回府歇息，消息稍后会通报。”

    “此时聚在这里，反倒耽误太医诊治。”

    次辅开口，分量不轻。

    东林出身的官员，大多都慢慢稳住了神。

    可人群里，魏广微站在班首，一动不动。

    既不往前凑，也不开口安抚。

    就那么冷冷地看着，像个局外人。

    脸上看不出多少焦急，反倒有几分若有所思。

    徐光启站在他斜后方，把这一幕尽收眼底。

    心里咯噔一下。

    不对劲。

    魏广微的反应，太反常了。

    就算政见不合，皇帝昏倒，首辅也该站出来主持大局。

    他怎么就像个没事人一样？

    徐光启心里的不安，越来越重。

    乱了半个时辰，皇帝被抬回了乾清宫暖阁。

    太医们鱼贯而入，围在御榻前。

    张嫣挺着大肚子，赶过来的时候，脚步都在抖。

    却咬着牙，没掉一滴眼泪。

    她守在暖阁外，坐在椅子上，手紧紧攥着帕子。

    指甲掐进掌心，都没察觉。

    “皇后娘娘，您歇会儿吧。”

    宫女小声劝。

    “不用。”

    张嫣摇了摇头，眼睛盯着暖阁的门，

    “本宫就在这等着。”

    “陛下不出来，本宫不走。”

    没过多久，院判老太医走了出来，脸色凝重得能滴出水。

    “怎么样？”

    张维贤一步上前，沉声问。

    老太医摇了摇头，语气沉重：

    “不是风寒。”

    “是……重金属中毒。”

    “脉象沉郁，气血逆行，跟当年嘉靖帝晚年的脉象，有几分相似。”

    “中毒？！”

    张维贤瞳孔骤缩，

    “怎么会中毒？”

    “陛下饮食起居，都有人盯着！”

    徐光启也变了脸色：

    “太医可看准了？”

    “老朽断了四十年脉，不会错。”

    老太医躬身，

    “请问陛下近日，可曾服过什么药？”

    陈实立刻道：

    “陛下前几日咳嗽，太医院的张太医开了两副伤寒药。”

    “吃了两天了。”

    “张太医……”

    老太医脸色一变，

    “快！去传张太医！”

    不用他说，张维贤已经下令：

    “骆养性！去把张太医全家都带来！”

    “封锁太医院，所有药材、药方，一律封存！”

    “遵令！”

    骆养性转身就走。

    院子里的气氛，瞬间降到了冰点。

    中毒。

    不是意外，是人为。

    有人敢在皇宫里，给皇帝下毒。

    这是弑君。

    魏广微站在廊下，闻言皱了皱眉，却没说话。

    魏忠贤垂着眼，捻念珠的速度，慢了半拍。

    两人对视了一眼，又飞快移开。

    没人知道，他们心里在想什么。

    半个时辰后，骆养性回来了。

    脸色很难看。

    “大人，张太医家……”

    他顿了顿，声音发沉，

    “全家七口，都死了。”

    “像是中了毒，死了有两个时辰了。”

    满院皆静。

    杀人灭口。

    线索，断了。

    张维贤一拳砸在廊柱上，震得积雪簌簌往下掉。

    “好胆！”

    “竟敢在天子脚下，杀人灭口！”

    “查！给我彻查！”

    “跟张太医有过来往的，一个都别放过！”

    可谁都清楚。

    人都死了，再查，也难查到根子上。

    幕后之人，做事太干净了。

    徐光启站在一旁，心一点点往下沉。

    他看向魏广微，又看向魏忠贤。

    这两个人，都有动机。

    皇帝集权，削了内阁的权，也收了司礼监的势。

    真要是皇帝驾崩了，新君年幼，内阁和司礼监就能重新掌权。

    改革新政，自然也就废了。

    他们，是最大的受益者。

    可没有证据，什么都做不了。

    徐光启深深吸了口气，只觉得寒气从脚底往上冒。

    陛下要是醒不过来……

    这一年多的改革，煤铁、工坊、皇商、新军。

    全都要付诸东流。

    大明，又要跌回原来的泥潭里。

    不行。

    绝不能让这种事发生。

    乾清宫的灯，亮了一夜。

    天策处五人，都没走。

    守在偏殿里，等着消息。

    张嫣也守了一夜。

    宫女劝了多少次，都不肯去歇着。

    就坐在暖阁外的椅子上，安安静静的。

    不哭，也不闹。

    可谁都看得出来，她撑得有多辛苦。

    大年初二，皇帝没醒。

    京城里开始有谣言。

    说皇帝驾崩了，说要改立新君了。

    街头巷尾，人心惶惶。

    米价都跟着涨了。

    张维贤坐镇九门。

    锦衣卫日夜巡逻，抓了十几个造谣的，当众杖责。

    又调了京营三千人，守在皇城四周。

    刀出鞘，弓上弦。

    硬生生把局势稳住了。

    韩爌回了内阁。

    压下了所有弹劾新政、要求废皇商的奏章。

    约束言官，不许乱说话。

    谁敢在这个时候借机生事，一律以乱政论处。

    文官集团，也被他暂时按住了。

    徐光启去了安民厂和通州工坊。

    下令严守门禁，加紧生产。

    工匠们听说皇帝中毒，个个义愤填膺，干活反倒更卖力了。

    技术改良的事，一刻没停。

    徐光启盯着工坊，也盯着魏党和阉党的动静。

    只要他们敢乱动，立刻就往宫里报。

    三个人，三条线。

    硬生生把风雨飘摇的局面，扛住了。

    可暗里的暗流，从来没停过。

    大年初二夜里，魏府的密室。

    魏广微和魏忠贤，相对而坐。

    炭火烧得正旺，却烘不透两人之间的沉默。

    “两天了。”

    魏忠贤先开口，声音尖细，带着几分阴鸷，

    “还没醒。”

    “重金属中毒，哪那么容易醒。”

    魏广微端着茶盏，慢悠悠道，

    “就算醒了，身子也垮了。”

    “这朝政，总得有人管。”

    魏忠贤抬眼：“魏阁老的意思是？”

    “按祖制。”

    魏广微放下茶盏，语气平淡，

    “皇后有孕，可还没生。”

    “是男是女，都不知道。”

    “国不可一日无君。”

    “真要是……不行了，得从藩王里选继位人。”

    魏忠贤捻着念珠，眯起眼：

    “阁老看好谁？”

    “神宗的孙子，不少。”

    魏广微淡淡道，

    “年纪小的，好辅佐。”

    话说得很明白了。

    立个小皇帝，内阁和司礼监共同辅政。

    权力，就又回到他们手里了。

    新政废了，皇商撤了，天策处散了。

    一切回到从前。

    两人对视一眼，都从对方眼里看到了默契。

    皇帝醒了，他们都没好日子过。

    皇帝死了，他们才能重新掌权。

    密室里的炭火，噼啪响了一声。

    两个人的心思，在黑暗里慢慢发酵。

    就等最后那一声丧钟。

    大年初三。

    雪停了，天却更冷了。

    乾清宫暖阁里，朱由校依旧躺在床上，双目紧闭。

    脸色苍白，呼吸微弱。

    太医们轮班守着，汤药灌了一副又一副，收效甚微。

    张嫣坐在床边，握着他的手。

    他的手，冰凉冰凉的。

    她用自己的手，一点点给他暖着。

    “陛下。”

    她低声唤着，声音很轻，带着沙哑，

    “你醒醒好不好？”

    “孩子还没出生，你还没见过他。”

    “你说过，要带臣妾去江南看西湖。”

    “你说过，要收复辽东，要让百姓过上好日子。”

    “你不能说话不算数。”

    眼泪，终于掉了下来。

    砸在他的手背上，温热的。

    她以前总觉得，自己是皇后，要端庄，要沉稳。

    可现在，她只是个害怕失去丈夫的妻子。

    外面的天塌下来，她都能扛。

    可这个人要是醒不过来，她就真的撑不住了。

    偏殿里，天策处的几个人，也各怀心思。

    张维贤来回踱步，眉头拧成疙瘩。

    “这么下去不是办法。”

    “京里还能稳住，地方上呢？边关呢？”

    “皇太极要是知道陛下中毒，肯定会趁机生事。”

    韩爌叹了口气：

    “再等等。”

    “太医说，就看这两三天了。”

    “挺过去，就有希望。”

    徐光启站在窗边，望着外面的积雪。

    心里翻来覆去，只有一个念头。

    绝不能让新政夭折。

    绝不能让大明，再跌回深渊。

    哪怕陛下真的醒不过来，也要想办法，把这条路走下去。

    可他也知道。

    没有皇帝撑腰，没有皇权推动。

    靠他们几个，根本斗不过满朝的守旧势力。

    改革，从来都是人亡政息。

    这是历朝历代的死穴。

    难道，这一次也逃不过？

    窗外的风，卷着碎雪，打在窗棂上。

    屋里静得可怕。

    所有人都在等。

    等一个结果。

    是生，是死。

    是新政延续，还是人亡政息。

    命运的骰子，已经掷了出去。

    就看落在什么地方。