通往风谷书院的万里山道上，人流络绎不绝。商贾驮货、猎户入山、修士穿行，往来交织。最引人注目的是一众筑基境的年轻修士——人人目光炽热，望向群山深处，皆是奔赴书院特招试炼的参赛者。

    行至半途，前方山道骤然掀起骚动，有人高声喝喊：“避让！林长老驾临！”

    无形气场缓缓铺开，喧闹人群如潮水分流，自发让出一条笔直通路。一辆古朴兽车徐徐行至高台前，拉车的三阶青鳞兽步履沉稳，周身幽青鳞光泛着冷冽光泽，车身铭刻的古老阵纹隐隐流转灵光，处处透着风谷书院的深厚底蕴。

    车帘轻掀，一名灰袍老者缓步落地。须发花白，面容清癯，一双鹰眼锐利刺骨。静静立在当场，便令周遭气流凝滞，全场人心生敬畏。

    “王者初期。”八卦老人的传音凝在风衍识海。

    风衍心底微凛。隐龙城一位书院长老，修为便远超风伯，足见风谷书院底蕴深不可测。他指尖微拢剑柄，随即坦然松开，敛去所有心绪，神色淡然，不动声色立于人群之中。

    老者林渊缓步登上高台，轻咳一声。不大的声响沉稳落远，稳稳盖过满山喧嚣，整条绵延山道瞬间死寂。

    “老夫林渊，风谷书院长老。试炼规矩，只讲一遍。”

    袖袍一挥，漫天流光飞掠而出，精准落入每一名参赛修士手中。风衍抬手接住，掌心落下一枚温润白玉牌，牌面光洁细腻，边缘镌刻细密繁复的锁灵阵纹。

    “修行大道，不止境界高低，更在生死磨砺。”林渊声音淡漠，字字清晰入耳，“此玉牌需滴血认主。十五日内，自动记录斩杀妖兽数量、行路里程与历险凶险层级。最终活着抵达书院山门者，试炼通过。”

    人群中有人小声询问前路是否有宗门兜底，话音未落，便被林渊一眼冻住，剩余话语尽数哽在喉头。

    “山脉深处妖兽纵横，生死自负。可独行，可组队。遇绝境可激活玉牌虚空传送，视为主动弃权。”

    众人刚松一口气，林渊下一句冷语便碾碎了所有侥幸。

    “但传送未必有用。”他冷眸扫过全场，“山中藏异种虚空蛛，蛛丝可紊乱空间、封锁虚空通道。一旦遭遇，玉牌便是废石。多数时候，你们甚至来不及激活，便已身死道消。试炼之内，唯自救者，方可活命。”

    全场默然。所有修士敛去浮躁，紧攥玉牌，眼底只剩对深山险地的敬畏。

    林渊不再多言，转身登车，淡漠余音随风散入山林：“十五日后，山门见。”

    兽车调转方向，扬尘远去，消失在蜿蜒山道尽头。

    风衍咬破指尖，一滴滚烫血珠落入玉牌表面。白玉瞬间吞纳精血，牌面微光一闪，浮起细密淡红血纹，彻底绑定自身气息。

    他将玉牌贴身收好，抬步踏入苍茫群山。身后修士纷纷三两结伴，喧闹再起。唯独风衍不曾回头，独身一人，稳步踏入幽深密林。

    古木参天，枝桠交错遮断天穹，细碎天光斑驳洒落。厚厚腐叶铺覆地面，踏之松软无声，隔绝行迹。风衍步履沉稳，落步三分力道，周身灵力暗蓄，身法随时可展、剑锋随时可出。这片看似静谧的原始山林，每一寸土地之下，皆藏致命杀机。

    独行一个时辰，风衍连斩三头妖兽，出手干脆利落。

    铁背狼自灌木丛暴起扑杀，獠牙森寒。风衍踏风影步侧身闪避，反手一剑出鞘，寒光乍闪，狼首应声落地。

    毒花蟒垂枝突袭，张口喷吐漫天剧毒紫雾，瘴气蚀骨。他屏息闭气，极速退避，外池精纯灵力尽数汇于拳锋，一记撼岳拳震僵蟒身经脉。趁其僵滞，跨步上前，一剑精准斩断七寸。

    二阶巅峰赤鬃熊皮糙肉厚，寻常兵刃难破其防。风衍故意卖破绽诱其全力扑击，借风影步飘忽身法绕至后侧，重拳震击后颈，趁其失衡之际，一剑贯入眼颅，彻底终结。

    每一次杀伐落幕，身后皆会浮现太极阴阳鱼虚影，紫金色人皇灵光隐隐流转，淡淡威压四散，惊得林间鸟兽四散奔逃。险地独行，适度展露根基震慑宵小，远比一味藏拙更能规避无谓纷争。

    贴身玉牌之上，淡红光纹层层叠加，愈发莹亮，默默记录着每一场杀伐与前行轨迹。风衍正要提速深入，前方密林深处忽然飘来一道微弱断续的呼救声。

    风伯昔日叮嘱落于心间：乱世险地，独行难久，可结善缘，互为臂助。

    他稍作沉吟，敛息提剑，身形一闪，掠向声源之处。

    密林深处，一头二阶巅峰赤焰虎正疯狂追杀一道矮小身影。虎身烈焰蒸腾，所过之处草木焦枯、黑烟四起，灼热气浪封锁四方，彻底封死对手所有闪避退路。那道瘦小身影步履踉跄，仓皇躲闪，周身伤痕交错、血染衣衫，早已体力透支、气息紊乱，濒临绝境。

    赤焰虎后腿猛然蹬地，携燎原火势腾空猛扑，森寒獠牙映着烈火寒光，眼看便要将那道瘦小身影一口吞噬。

    千钧一发之际，一道青影破空骤至。

    风衍风影步全开，御风履银光暴涨，身法极致提速，残影错落掠过林间。他单手稳稳捞起那名少年，足尖点树借力，凌空飘退数丈，稳稳落地，将人护在身后。

    错失猎物的赤焰虎凶性暴涨，仰天长啸，周身火势愈发炽烈，热浪翻滚。可风衍身法飘忽如风、灵动似影，借自然之风尽数卸去猛虎冲势。任凭赤焰虎连环扑击，始终连他衣角都无法触碰。数次扑空，猛虎愈发焦躁狂暴，气息渐渐紊乱。

    转瞬之间，风衍精准锁死破绽。赤焰虎前扑落地，旧力散尽、新力未生的刹那，他身形骤然定格，外池满盈灵力尽数汇于拳锋，撼岳拳裹挟沉猛之力，轰然砸在虎身软肋。

    沉闷巨响炸开，赤焰虎庞大身躯踉跄失衡，腰侧皮肉炸裂、筋骨震麻，周身烈焰瞬间黯淡，动作彻底僵滞。

    破绽已现，风衍绝不拖沓。海量灵力尽数灌入铁剑，身后太极阴阳鱼虚影轰然亮起，紫金色人皇灵光凝滞气流、镇压妖兽戾气。他侧身提速，剑锋如惊虹贯空，精准锁定赤焰虎左眼，一瞬贯透头颅。

    熊熊烈火瞬间熄灭。庞大虎躯僵滞一瞬，重重砸落腐叶地面，彻底断绝生机。

    风衍收剑而立，气息平稳绵长，衣袍整洁无尘，剑身清亮如雪。进退从容，风姿卓然。

    一旁的少年早已吓得腿软，扶着树干才勉强站稳，身躯仍在微微颤抖。他身形瘦小，是灵鼠族独有形貌——尖脸细目，头顶隐有淡色小角，身后拖着一条毛茸茸的细长尾巴。浑身灰褐短毛沾满泥土枯叶，衣衫破损不堪，模样狼狈至极。

    少年怔怔凝望风衍背影，眼底满是极致震骇。筑基初期，竟能行云流水、毫无损耗地瞬杀二阶巅峰妖兽——这般身法、战力、根基，远超所有同阶修士，简直匪夷所思。

    他回过神来，当即双膝跪地，重重磕了三个响头，声音带着惊魂未定的颤抖与赤诚感激：“多谢恩公救命！大恩大德，没齿难忘！”

    “起来吧。”风衍语气平淡。

    少年连忙抬头，黑亮眼珠滴溜溜打转，一边悄悄打量风衍周身温润醇厚的灵力气息，一边急切自荐，生怕被对方舍弃：“恩公！我虽是灵鼠族，但五十岁便成功化形，天资远超同族！我天生对地底灵脉、天地灵气、异种宝物感知敏锐，探路辨险、搜寻机缘最是擅长！”

    他深知自身修为低微，唯有赤诚与天赋可作依仗，再度郑重叩首，眼神真切决绝：“恩公救我性命，我无以为报！愿立血脉印记，终生追随，为主探路、传信、办事，绝无二心、绝不背叛！”

    风衍微微动容，沉声告诫：“你可知血脉主仆契约的代价？一旦立下，生死羁绊绑定，主存你存，主亡你亡，再无退路。”

    “我知晓！”少年重重点头，眼神无比坚定，“我信恩公！”

    “你原本何名？”风衍轻声问道。

    “族中无名，族人皆唤我阿鼠。”少年老实作答。

    风衍眸光微动，出声赐名：“从今往后，你名灵枢。灵鼠之灵，枢机之枢。前路险阻万千，你可为我辨灵机、定前路、察吉凶。”

    阿鼠瞬间眼眸大亮，满心雀跃欢喜。当即咬破指尖，一滴精纯精血凌空飘起，稳稳没入风衍眉心识海。

    刹那间，一缕微妙稳固的血脉联结悄然成型，生死羁绊自此缔结。

    “无需跪拜，日后称我公子便可。”风衍淡淡吩咐。

    “是！公子！”灵枢麻利起身，细长尾巴高高翘起，满脸敬畏赤诚，彻底归心。

    二人即刻结伴，继续深入山脉腹地。刚前行半里，一股雄浑霸道、远超寻常妖兽的恐怖威压，骤然从前方密林铺天盖地席卷而来。刺骨血腥气弥漫四野，死死镇压整片山林，令人呼吸滞涩、心神紧绷。

    灵枢浑身毛发瞬间炸起，脸色煞白，身躯发颤，慌忙躲至风衍身后，声音满是惊惧：“公子！是三阶妖兽！威压堪比金丹初期！我们绝非对手，快走！”

    风衍心神骤凛，瞬间判定局势。对方修为层级是实打实的大境界压制，以他当前筑基初期巅峰的实力，不动用混沌内池十倍底牌，绝无半分胜算。

    他没有半分迟疑，单手提起灵枢后领。风影步全力催动，御风履银光极致迸发，身形化作一道青色残影，低空掠地疾驰，全速撤离险地。

    青影穿梭密林，转瞬挣脱三阶妖兽的威压笼罩。奔出数里山路，确认安全后方才稳稳驻足。

    落地之后，灵枢扶树大口喘息。缓过神来，看向风衍的眼神已满是极致崇拜：“公子身法也太强了！简直无人能及！”

    风衍未曾多言，眸光沉静望向深处沉沉山林，抬步继续前行。灵枢亦步亦趋紧紧跟随，满心敬畏，将风衍的强悍战力与极致身法默默记在心底，不敢有半分懈怠。