十辆粮车同时燃起大火。

    桐油顺着车板流到地面，火焰迅速连成一片。

    刚刚卸甲休息的府兵被浓烟惊动，营地后方瞬间乱成一团。

    “敌袭！”

    “粮队是假的！”

    “先把火扑灭！”

    喊声还未落下，段五已经带人扑向两架床弩。

    床弩旁守着十几名府兵。

    他们刚拔出兵器，镇北军旧卒便从粮车后方杀到。

    两名持盾旧卒撞开守卫，后面的长矛接连刺出，转眼便将床弩周围清出一片空地。

    “烧掉一架，另一架留下！”

    秦川挥刀斩断捆绑弩箭的绳索。

    他没有在营地里胡乱冲杀，而是带着剩余人直扑中军战鼓和帅旗。

    五百府兵人数占优，只要曹雄还能传令，很快便能重新结阵。

    想让城里的新兵打赢，必须先让这支府兵失去指挥。

    营外，曹雄已经听见动静。

    他四十多岁，身材魁梧，骑着一匹黑色战马。

    看见后营冲起的火光，他先是一愣，随即拔出长槊。

    “后队回营灭火！”

    “一百刀盾手随我夺取北门！”

    亲兵提醒道：“都头，粮草有失，不如暂时退兵！”

    “对方只有几十人，退什么？”

    曹雄看向正在开启的青山县北门，眼底浮现出一丝凶狠：“反贼主动出城，正好一战杀光。只要拿下县城，城里的粮食全是我们的！”

    沉重的北门彻底打开。

    周铁牛提着盾牌，第一个冲过吊桥。

    他身后是八十余名投降官兵，再后方则是临时编成的六队乡兵。

    六百多人涌出城门，却没有一股脑冲向府兵。

    他们按照秦川留下的命令，在城外两道尚未挖完的壕沟后方列阵。

    刀盾在前，长矛居中，弓手留在两翼。

    阵形谈不上严整，至少没有彻底散开。

    曹雄冷笑一声：“一群拿锄头的泥腿子，也敢出城列阵。”

    他长槊前指，府兵阵中立刻响起战鼓。

    两百名刀盾手迈步向前。

    第一排盾牌彼此相接，后方长矛从缝隙中探出，队伍伴随鼓声一点点加速。

    相比之下，青山县刚刚训练一天的乡兵显得无比脆弱。

    府兵距离壕沟还有五十步时，城墙上的弓手开始放箭。

    苏晚照一箭射倒最前方的持旗府兵，随后再次搭弓。

    “弓手不要乱射，听我号令！”

    “三轮，放！”

    羽箭从城墙和两侧阵地同时飞出。

    府兵迅速举盾，只有几人中箭倒地，前进速度几乎没有受到影响。

    四十步。

    三十步。

    二十步。

    最前方的乡兵已经能看清府兵盾牌上的刀痕。

    不少人脸色发白，手中长矛也开始颤抖。

    一名年轻乡兵承受不住压力，转身便想逃回城内。

    段五安排的队长一把抓住他的衣领。

    “你爹娘都在城里，往哪逃？”

    年轻乡兵回头看了一眼敞开的城门，身体仍在发抖，却没有继续后退。

    周铁牛重重敲击盾牌。

    “长矛放平！”

    “谁都不许退！”

    上百根长矛缓缓压下，指向冲来的府兵。

    下一刻，双方狠狠撞在一起。

    盾牌碰撞的巨响连成一片。

    最前方的壕沟阻挡了府兵脚步，几个人来不及停下，直接跌进沟中。

    后方府兵却继续向前拥挤，长矛越过壕沟连续刺出。

    乡兵阵中立刻有人倒下。

    血腥味迅速蔓延，惨叫声也让后排乡兵出现骚动。

    第一队阵形被撞得不断后退，几名队长接连大喊，却压不住第一次上战场的恐惧。

    曹雄看见这一幕，立即催马向前。

    “反贼撑不住了！”

    “破阵者赏银十两，先入县城者赏粮二十石！”

    府兵士气大振，攻势愈发凶猛。

    就在第一队乡兵即将崩溃时，府兵营地后方突然传来一声弓弦震响。

    一根粗大的床弩箭穿过大营，从府兵阵列背后射入。

    弩箭连续穿透三面盾牌，将后方四名府兵撞倒在地。

    原本严整的阵形瞬间被撕开一道缺口。

    曹雄猛地回头。

    燃烧的粮车旁，段五正带着十几名旧卒转动床弩。

    另一架床弩已经陷入火海，弩臂和绳索烧得噼啪作响。

    秦川则杀到了中军鼓架附近。

    负责擂鼓的府兵挥刀劈来，被秦川侧身避过。

    秦川反手一刀斩中对方脖颈，随后撞翻鼓架，一刀割断悬挂战鼓的皮绳。

    沉重战鼓滚落在地。

    旁边的掌旗官刚想后退，便被两名旧卒用长矛刺穿胸口。

    代表曹雄位置的中军旗随之倒下。

    战鼓停了。

    帅旗也倒了。

    正在进攻的府兵失去号令，脚步明显变得混乱。

    有人继续向前，有人回头救火，还有人以为曹雄已经被杀，开始向两侧后退。

    周铁牛抓住机会，顶着盾牌冲过壕沟。

    “他们乱了！”

    “跟俺杀！”

    原本即将崩溃的乡兵看见府兵帅旗倒下，胆气顿时壮了起来。

    第二队和第三队同时向前，密集长矛顺着阵形缺口刺入。

    府兵第一次被逼退。

    曹雄脸色铁青。

    他没有继续进攻北门，立刻带着一百多名亲兵调转方向，朝燃烧的营地杀去。

    只要杀掉秦川，夺回战鼓，局势依旧能够挽回。

    “秦川就在营里！”

    “斩秦川者，官升三级！”

    曹雄纵马越过火墙，长槊横扫，将一名镇北军旧卒打得倒飞出去。

    段五见状，立即放弃床弩：“结阵！”

    二十余名旧卒迅速靠拢，盾牌挡在前方，长矛同时刺向曹雄。

    曹雄身边亲兵也都是府兵精锐，双方撞在一起，旧卒人数太少，转眼便倒下五人。

    秦川从鼓架旁抽身赶来，迎面挡住曹雄。

    曹雄认出他身上的差役皂衣，狞笑道：“一个小小差役，也敢占县城、杀官兵。今日若不把你凌迟处死，清河府的脸面往哪放！”

    长槊带着破风声刺来。

    秦川横刀格挡，巨大的力量震得他双臂发麻。

    槊锋擦过腰侧，刚刚愈合的伤口再次裂开，鲜血迅速浸透衣衫。

    曹雄一击占据上风，立刻纵马追杀。

    第二槊直奔秦川胸口。

    秦川向后翻滚，槊锋刺进燃烧粮车的木轮。

    曹雄手腕一抖，直接崩裂半边车轮，长槊几乎没有停顿，再次朝秦川横扫。

    秦川只能继续后退。

    正面力量相差太大。

    他身上还有旧伤，一旦被槊锋扫中，即便不死也会立刻失去战力。

    曹雄显然看出了这一点，攻势越来越快。

    “你不是要守青山县吗？”

    “连本都头三招都接不住，拿什么守！”

    长槊再次刺来。

    秦川这一次没有躲。

    他盯着槊锋，在枪尖距离胸口不到两尺时突然侧身。

    锋刃擦着甲衣划过，割开他肩膀上的皮肉。

    秦川却趁机抓住槊杆，整个人贴了上去。

    曹雄想要抽槊，槊尾却卡进破碎的车轮。

    秦川左手死死抱住槊杆，右手腰刀顺着战马侧面斩下。

    刀锋划开马腿。

    黑色战马发出一声嘶鸣，身体重重向前跪倒。

    曹雄猝不及防，从马背上摔了下来。

    他刚想起身，一支羽箭便从远处飞来，扎进他的左肩。

    苏晚照站在两军阵前，重新搭上一支箭。

    周铁牛也带着刀盾手突破府兵阵列，向中军方向杀来。

    曹雄忍痛拔出腰刀，还没来得及站稳，秦川已经一脚踩住他的手腕。

    “清河府的脸面，值多少条人命？”

    曹雄挣扎着抬头：“你敢杀我，知府大人必定发兵屠城！”

    秦川握紧腰刀：“那就让他来。”

    刀锋落下。

    曹雄的头颅滚进燃烧的桐油之中。

    “曹雄已死！”

    段五捡起那颗人头，高高举起。

    清河府兵最后一丝士气彻底崩溃。

    中军亲兵还想抵抗，却被赶来的乡兵团团围住。

    北门方向，苏晚照命弓手封锁官道，任何试图逃走的府兵都会遭到箭雨压制。

    越来越多的人放下兵器。

    不到半个时辰，城外的厮杀声便逐渐停歇。

    五百府兵，战死一百二十四人，三百二十三人投降，只有五十余人趁乱逃进山林。

    青山县一方死了六十七人，伤者超过百人。

    死亡的大多是冲在最前面的乡兵和镇北军旧卒。

    代价不小，却换来了一场真正的胜利。

    【成功击溃清河府平乱军。】

    【获得气血一点。】

    【基础练兵提升至熟练。】

    【解锁能力：基础军阵。】

    随着系统提示响起，一股暖流涌入秦川身体。

    原本已经接近极限的体力恢复少许，脑海中也多出大量关于列阵、旗语和兵种配合的信息。

    空地上的六支队伍不再只是杂乱人群。

    只要再经过几场战斗，他们便能真正成为一支军队。

    秦川没有让人追杀逃兵。

    伤员全部送入城中救治，战死者登记姓名，尸体集中收殓。

    投降府兵被缴械看押，愿意交代清河府情况的人可以先领一碗热粥。

    两架床弩一毁一存，另缴获四百余件兵器、三百多套衣甲、六十七匹战马和大量箭矢。

    青山县最缺的兵器，一战便补齐了大半。

    周铁牛把曹雄的中军大帐翻了个底朝天，最终从一只上锁木箱里找到数封公文。

    “川哥，快看这个。”

    他拿出的不是平乱公文，而是一封没有官府印记的私人密令。

    信封用黑蜡封口，蜡印上的图案与宋承业灭口名册背面的暗记一模一样。

    秦川拆开密令。

    上面的内容很短。

    夺取青山县后，立即搜捕苏晚照、沈青禾。

    二人无论生死，不得落入巡按御史或镇北军旧部手中。

    若能取得镇北军军饷总册与永昌十年赈粮底册，直接送往清河府，不得经县衙查验。

    若账册下落不明，屠尽黑风寨与青山县知情者。

    密令末尾没有署名，却盖着一枚清河知府的私人印章。

    苏晚照看完密令，脸色逐渐冰冷：“宋承业要灭口，不只是为了保住自己的命。”

    “黑风寨的粮食也不是他一个县令能吃得下的。”

    秦川拿起先前缴获的送粮记录。

    那些粮食经过赵家酒坊和黑风寨，最终去向始终没有写明。

    现在答案已经出现了。

    清河府。

    宋承业不过是负责从官仓取粮，胡彪负责杀人和运送，赵家则负责把官粮变成可以出售的私粮。

    真正掌控这一切的人，一直坐在清河府衙里。

    冯顺望着密令，声音发紧：“清河知府掌管七县，能调动的兵马远不止五百。逃走的府兵回去报信之后，他一定会继续发兵。”

    “他不敢立刻发兵。”

    秦川将密令收入怀中：“五百府兵全军覆没，足以惊动巡按和朝廷。兵调得越多，赈粮案就越容易暴露。”

    “那他会怎么办？”

    “派人谈判，收买，刺杀，或者让我们永远开不了口。”

    秦川看向密令中提到的两个名字。

    苏晚照就在城中。

    沈青禾还留在黑风寨。

    五百府兵根本不是来平乱的。

    他们只是清河府派出的第一批灭口之人。

    秦川立刻转身：“备马，回黑风寨。”

    “我要知道那两本账册，究竟在哪里。”