“从今天开始，外院的扶手栏杆走廊，所见之处都要打扫得干干净净，收拾好了才能吃饭。下午要洗管事嬷嬷衣裳。”

    李嬷嬷说完，打量了祝小宛几眼。

    五官底子其实还可以，细细看能看出几分秀气，但那张脸比昨日黢黑了不少。

    “奴婢遵命。”祝小宛深吸一口气。

    十个婢子，只有她一个人来了外院。

    这里离清晖院最远，是世子院的反方向。

    她本是江南富商的小姐，家里背上莫须有的罪名，满门抄斩，她几经辗转才逃出来。

    为了躲避有人认出来，她已经学会把自己弄得灰头土脸。

    可想要真正安身立命，光有个丫鬟身份远远不够。

    通房尚且是下人，外院粗使丫鬟就更低了。

    若是生个儿子，或许能抬做妾室，那才算有个正经名分。

    祝小宛负责西边的扶手游廊，好在她手上的茧子厚实，动作麻利，擦得又快又干净。

    做事要做到最好，不给人挑出错处，这样才能在外院待下去，才有机会靠近清晖院。

    但她没想到外院嬷嬷的衣服也这么多，堆了满满一盆。

    冬天水冷得刺骨，她蹲在洗衣处开始搓洗。

    手上的茧子也扛不住了，搓到后来手心磨出了水泡，鼓鼓囊囊的，里面全是水。

    她怕疼不敢戳破，可搓着搓着，水泡还是破了，掌心一阵刺痛。

    她顾不上了，咬牙要在晚饭前洗完衣服，不然明天衣服没干透，就要被问罪了。

    旁边忽然凑过来一个人。

    “你是新来的吧？我叫青杏，来这儿三个月了。”

    祝小宛头也不抬：“我是这两天才到的，叫我小宛就好。”

    “小宛，名字挺好听。”青杏自来熟地凑近，“对了，我看你衣服洗得差不多了，待会儿能陪我去松鹤院送二小姐的换洗衣物吗？”

    祝小宛想了想，松鹤院的位置，刚好能路过清晖院。

    “好。”

    祝小宛主动去找李嬷嬷提了陪青杏一道去送衣裳。

    李嬷嬷见她眼神赤诚，瞧着倒老实：“去吧，快去快回。你们两个都不熟悉各主子的脾气，万一冲撞了谁，不好收场。”

    “是。”

    青杏很高兴，拉着祝小宛就往外走。

    青杏低头见祝小宛的手水泡破了，掌心的茧子裂开，一阵阵溢出水来。

    “算了，还是我来抱吧。你手这样，抱着衣裳也不舒服。”青杏把衣裳全接过去。

    要是祝小宛这手弄脏了二小姐的衣服，到时候受罚的还是她。

    两人离清晖院越来越近，祝小宛低着头，尽量不露异色。

    身边的青杏倒是话多：“你有没有见过世子呀？听说你是选通房漏下来的，你应该见过吧？”

    青杏说话时不动声色地打量她。

    这人脸上黢黑，灰头土脸的，性子瞧着也有点木讷，不知道怎么选进的通房。

    祝小宛摇了摇头：“我们只是婢子，世子不会来看的。”

    “这样啊。”

    青杏叹气，“我是不敢对世子有什么幻想了。昨天赏花宴来了十五个贵女，个个长得如花似玉满头珠翠，结果世子全给拒了，一个都没看中！”

    一个都没看中？

    祝小宛想着，这顾川的眼光到底有多高啊，三十岁了还到处挑。

    “所以贵女们都没机会，我们肯定想都不用想！”青杏边说边看祝小宛神色。

    “那倒是。”祝小宛抿唇。

    青杏松了一口气，死心了就好。

    “原先清晖院有两个通房的，但世子不让她们近身伺候。老夫人想着是不是年纪大了才留不住人，这才重新选了一个。”

    祝小宛：“这么说来，清晖院的通房只剩下一个？”

    青杏点点头，“那个小桃就幸福咯。”

    两人走到清晖院门口，远远就看见院墙外直直地站着一个人。

    仔细一看，正是昨天刚选上的通房小桃！

    她身上的衣裳被扯破了一角，好在冬天穿得厚，倒也没露什么。

    边上几个路过的丫鬟正对着她指指点点：

    “那不是昨天选上的通房小桃吗？”

    “怎么回事？昨天才选上，今天就站门口罚站了？”

    “嗐，一夜之间全院都传遍了，说她给世子下了药，想爬床。世子浑身不舒服，一整晚都在洗澡，愣是没碰她一下。”

    “天哪，她也太大胆了，头一天就敢这样？”

    “可不是嘛，脸皮真厚，世子罚她在这儿站一天，站完了才准回清晖院。”

    “不过也奇怪，按世子的脾气，她这么胆大妄为，居然没被赶出去，还让她继续留在清晖院？”

    小桃正站在院门口，百无聊赖，余光见到祝小宛。

    “好巧啊。”

    她扬着下巴，不咸不淡地打了个招呼。

    祝小宛脚步一顿，对她点点头。

    面对别人的目光，小桃没有丝毫羞愧，脸不红心不跳的，理了理头上的发髻，又整了整衣褶。

    她至少爬过世子的床了，这些连爬都没机会的人，别太嫉妒。

    祝小宛垂下眼，拉着青杏加快脚步从她身边走过。

    走远之后，青杏才压着嗓子：

    “换了别人，敢对主子下药，老夫人知道了怕是要杖刑打死的！所以世子对她还真特别。”

    祝小宛没接话，她想的却是另一件事情，小桃连下药用了都没得逞。

    顾川这么难近身，她这点手段，真有机会吗？

    夜幕降临。

    顾川还没回清晖院，他不想面对院里的新通房。

    他手里翻着文书，淡淡开口：

    “江南盐铁税收越来越少的事，你们都出点主意。”

    边上下属一个个都擦了擦汗，尚书不想回家，他们还想回家啊！

    尚书不近女色，他们可想躺在温柔乡里歇歇，累一天了都。

    正当他们抓耳挠腮之时，却见尚书那张整日板着的脸，慢慢染上红晕，眼角都有难以言说的粉红。

    顾川整个身子一僵。

    一双粗糙的手用冷水浸过的布巾，一遍一遍地擦过他的身子。

    从小腹到腰侧再到胸口，布条粗糙得带刺，擦过皮肤时一阵刺疼，手掌也跟着痛。

    他低头张开双手，掌心什么都没有。

    可紧接着，那粗糙居然顺着他的小腿一路往上，开始擦拭全身！

    明明是冷的毛巾，擦过的地方却一阵阵火燎的烫。

    他闭上眼，眼尾不受控制地泛了红，睁开时眼底竟带出一层薄薄的水色。

    下属们面面相觑，谁也不敢出声。

    顾川撑着桌沿站起身，声音有些发哑：“我身子不太舒服，先回去了。”