前厅堂屋，窗棂敞开，秋风穿堂而过，卷起案上拜帖一角。

    沈越将拜帖轻轻搁在桌面。

    拜帖落款，乃是朝中一位正五品的治书侍御史。此人身居台谏，手中握有弹劾纠察之权，在朝堂之上属于太子一系的僚属。

    李灵溪黛眉微蹙，低声道：“这位御史大人，素来爱收拢地方乡绅，扩充门下声势。如今遣幕僚前来，来意再明白不过，是想拉拢我们沈家，归入他的门下，为东宫效力。”

    大唐初立，储位暗流涌动。太子与秦王之间，角力早已暗潮汹涌，朝堂文武官员，大多已经各有归属。

    沈家如今手握千亩良田，西市铺面日进斗金，城郊民心归附，手下还有一队训练有素的私卫。这般一股地方力量，自然会被朝堂派系看在眼里。

    若是依附过去，可得朝堂靠山，可一旦卷进储位之争，便是将整个沈家的身家性命，全都押在一场豪赌之上。胜，则随之青云直上；败，便是满门倾覆，万劫不复。

    沈越心中透亮，万万不能轻易站队。

    “请那位幕僚进来。”沈越淡淡开口，说话之间，神色又悄然变化。眼底那一份清明尽数敛起，脸上浮起几分浑浑噩噩的憨态，身子微微歪向一旁，一副精神难以集中的模样。

    不多时，一名身着青布长衫，气度儒雅的中年文士，跟着管家步入厅堂。

    此人便是御史府的幕僚，姓苏，名文谦。他阅历深厚，见过无数世家子弟，一进门目光便不动声色打量沈越夫妇。

    分宾主落座，侍女奉上清茶。

    苏文谦面带温和笑意，语气客套：“久闻沈姑爷与沈夫人大名。我家大人听闻沈府于城郊广施仁政，安抚佃户，肃清匪患，又有香盐新物惠济市井，心中颇为赞许，特遣在下前来拜访。些许薄礼，不成敬意。”

    门外仆从抬进来礼盒，绸缎、药材，样样皆是上等物件。

    李灵溪从容欠身回礼：“劳烦苏先生远道而来，替我谢过御史大人厚爱。”

    苏文谦目光落向沈越，见这位传闻中的憨婿，坐在椅子上，眼神飘忽，时不时望向院中飞过的雀鸟，手指无意识拨弄腰间玉佩，一副坐不住的模样。

    他心中暗自思索，莫非坊间传闻属实，此人果真心智不足？一切家业谋划，全靠其妻李灵溪？

    苏文谦缓缓开口，话锋慢慢切入正题。

    “如今海内初定，然四方尚未完全安定。东宫太子仁厚，心系万民，求贤若渴。像沈府这般，在地方有声望、有财力的乡族，正是朝廷所倚重。”

    “我家大人的意思，若是沈府愿意向东宫表一份忠心。往后，朝堂之上，便有沈家的靠山。无论是铺面生意，还是田亩赋税，但凡有难处，皆可经由我家大人代为斡旋。将来若是朝廷征召，沈姑爷亦可谋一份前程。”

    话语说得委婉，可内里的意思十分直白——投靠太子一系，便可换得朝堂庇护，换未来仕途。

    筹码摆出来，诱惑力十足。

    若是寻常地方乡绅，听到这番许诺，怕是早已喜出望外，当即俯首依附。

    厅堂之内，一时安静。

    苏文谦目光殷切，等候答复。

    李灵溪正要开口周旋，一旁的沈越忽然咯咯笑了两声，手指指着院中的飞鸟，一脸兴致勃勃。

    “鸟，飞得好快。”

    答非所问，完全没接方才那一番拉拢的话语。

    苏文谦脸上的笑容微微一僵。

    他又耐着性子，把话稍微复述一遍，放缓语气：“姑爷，方才在下所言，不知姑爷意下如何？若愿意追随东宫，沈家未来，不可限量。”

    沈越歪着脑袋，皱起眉头，似乎很努力地去听，可听得似懂非懂，半晌，才茫然摇头。

    “做官？做官要打架吗？我不想打架。我只想种地，吃糖，看鸟儿飞。”

    语气纯粹，如同孩童，全然不懂什么储位之争，什么朝堂前程。

    苏文谦眉头悄然皱起。

    难道真的只是一个心智残缺的痴儿，完全听不懂朝堂利害？

    他转而看向李灵溪，意图和主事的少夫人交谈。

    “沈夫人，家事虽由姑爷做主，可夫人聪慧明达，想必能明白其中利害。这是沈家往上走的大好机缘。”

    李灵溪神色平和，不卑不亢，缓缓回话。

    “苏先生美意，我心领了。只是夫君心性如此，素来不喜官场纷争。沈家不过长安城郊一户寻常乡户，只求守好田产，安稳度日，护佑佃户百姓衣食温饱，便已经足够。”

    “朝堂之中的事，我们见识浅薄，不敢涉足。御史大人的厚礼，沈家万万不敢收下，还请先生原样带回。”

    直接婉言谢绝，却措辞柔和，不得罪人。

    苏文谦脸色慢慢沉下来。

    软钉子，实打实的软钉子。

    明面上客客气气，实际上，就是不肯归入太子门下。

    他心中不甘，又继续劝说几句，晓之以利害，诉说依附东宫的种种好处，又隐晦点出，不站派系，往后在长安，难免处处受掣肘。

    可无论他如何游说，沈越要么盯着院子花草发呆，要么随口说些吃食玩乐的孩童言语，根本接不上朝堂话题。李灵溪始终守好底线，礼貌周旋，绝不松口半分。

    几番游说无果，苏文谦知道，今日再谈也是徒劳。

    对方态度很明确：不接受拉拢，不趟储位浑水。

    他缓缓站起身，脸上笑意淡去，拱了拱手：“既然沈府心意已决，在下便不再多言。只是还望夫人三思，长安城中，想要独善其身，可不是一件容易的事。”

    话语之中，已经带上一丝隐晦的警告。

    不依附任何一方，在波诡云谲的长安，便是两边都不讨好，极易两头受气。

    说完，也不再多留，命随从把礼品重新抬回，转身告辞离去。

    管家引着苏文谦走出府门，登车远去。

    待车马彻底消失在街巷尽头，前厅之中，沈越脸上那一副懵懂痴傻的神态瞬间褪去，眸色沉静。

    “来了第一个，往后，还会有第二个，第三个。”

    李灵溪轻轻叹息一声：“拒绝太子这边，消息传出去，御史心中定然不快。说不定会暗中记恨我们。往后，怕是要多几分麻烦。”

    沈越缓步走到窗边，望向长安重重叠叠的朱门府邸。

    “这是必然。”

    “如今大唐朝堂，太子、秦王两股势力对峙。我们一旦投靠其中一方，就等于把命运交到别人手上。今日得庇护，来日若是派系失势，沈家万劫不复。”

    “眼下我们根基虽厚，可还远远没有入局的资本。不偏不倚，守中立，不得罪，也不投靠。只守好自家田亩、工坊、财货，积蓄实力。”

    “谁来拉拢，我们都以夫君心智不全、无意仕途为由推脱。拿‘憨婿’这个身份做挡箭牌，这便是我们最好的护身符。”

    可树欲静而风不止。

    苏文谦返回御史府，将沈府的情形一五一十禀报上去。

    听完回报，那位治书侍御史手指重重叩击案几，面色冷沉。

    “不肯归附？一个城郊乡户，也敢如此自持清高。”

    “那个沈越，究竟是真痴真傻，还是伪装蒙蔽世人？”

    “派人继续盯着沈府一举一动。既然不肯为我所用……那便要防着，他倒向秦王那一拨。”

    暗流，已然悄然涌向沈府。

    拒绝攀附之后，麻烦，已经在暗处悄然酝酿。