一夜秋风漫过山岭。

    山神庙之内灯火摇曳，匪众推杯换盏，喧闹不休。酒肉狼藉满地，一众歹人全然不知，出山要道已经被沈家私卫死死扼住。

    树丛乱石之间，赵武带着手下护卫屏息潜伏。人人握紧手中长刀棍棒，裹紧衣衫抵御山间夜寒。传令早已下达，不见官府旌旗，绝不主动出击。但凡有匪徒冲出山道，只可拦截擒拿，不可主动冲入庙舍厮杀。

    长夜漫漫，月色时隐时现。

    庙中喧闹声断断续续传到耳畔，偶尔传来匪徒醉后的呼喝笑骂。

    整整一夜，匪徒毫无察觉，没有一人选择连夜撤离。

    天边渐渐泛起鱼肚白，晨雾自山谷缓缓升腾而起，笼罩山林。

    官道之上，一阵马蹄与脚步声由远及近。

    城郊县衙捕头率领三十余名衙役弓手，甲械齐全，浩浩荡荡向着山神庙而来。捕头面色复杂，心中百般纠结。知县私下有所暗示，可永安县主那边又有风声压着，这件差事办好了无功，办砸了要担罪责。

    队伍行至山林隘口。

    树丛之中，赵武示意两名手下走出隐蔽之处，上前见官。

    “小人乃是水磨庄田护院，奉家主之命在此看守山道。这山中匪寇盘踞山神庙，我等只守路口，等候官爷前来处置。”

    捕头见到沈家护卫守在隘口，心中微微一惊。

    他万万没想到沈家竟然早一步把山路封住，断了匪徒逃亡的退路。

    这下，想要暗中放水，放匪众逃走，已经做不到了。

    捕头压下心中波澜，面色摆出官差威严，沉声喝道：“尔等守住各处山口，莫要放贼人突围逃窜。剿捕之事，交由我衙门差役。”

    “遵命。”赵武拱手领命，退回到树丛之中。

    捕头把手下衙役分为两队，一队守住庙门正面山道，一队迂回侧面，手持刀盾弓箭，缓缓向着废弃山神庙逼近。

    庙门虚掩，里面还残留着昨夜饮酒的酒气。

    “衙门差役在此！匪寇速速束手就擒！”

    捕头一声大喝，声音穿透庙院。

    庙内匪众瞬间大乱。

    昨夜酣饮，大半人宿醉未醒，猛然听见外面官差喝喊，个个惊慌失措，慌忙抓过身边兵器。

    “官府来了！快走！”匪首心头巨震，瞬间明白大祸临头。

    一众匪徒蜂拥向后门、侧门冲去，想要奔向后山小路逃进深山。

    可刚刚冲出后门，迎面便是呼啸而来的箭雨，衙役已经堵住后门。调转方向奔向外边山道，又被沈家私卫死死拦住去路。

    前后皆被封死，无路可逃。

    山神庙狭小院落之内，一场短兵相接就此爆发。

    刀棍相撞之声、怒吼惨叫声响彻山谷。匪众困兽犹斗，拼命厮杀。官府衙役有备而来，兵器甲仗齐全，人数占优。

    半个时辰过后，厮杀渐渐平息。

    地上横七竖八躺着受伤被俘的匪徒，有数人负重伤倒地，两三名顽抗之徒当场毙命。

    匪首拼死挥刀想要冲出重围，被衙役的盾牌撞倒在地，绳索层层捆绑，死死按在地上，动弹不得。

    二十多名流匪，除少数死伤，余下尽数被生擒活捉。

    捕头望着满地俘虏，脸色难看。

    一个活口都没有放走。

    事已至此，再也做不得手脚。只能下令将所有俘虏铁链锁拿，押解下山，返回县衙。

    赵武站在山道边，全程没有带人冲入庙中搏杀。手下护卫只守住隘口，拦下数名拼死向外逃窜的匪徒，将人交给官差看管。

    沈家护院自始至终，只做辅助协防。

    所有拿贼之功，尽数归于县衙差役。

    ……

    消息飞快传回城内。

    沈府厅堂。

    听完信使回报，李灵溪长长呼出一口气。

    “匪徒尽数落网，总算没有让他们逃脱。”

    沈越神色却不见半分放松，眉头微蹙。

    “抓住匪徒，仅仅只是第一步。真正的难关，在县衙公堂审讯。”

    “王家在当地深耕多年，少不了上下打点。若是审讯之时，匪徒咬紧牙关，绝口不提背后出钱之人。没有口供，我们依旧拿不住王家半分把柄。”

    “更要防备，王家暗中买通狱卒，暗中下手，杀人灭口。只要匪首死在牢中，所有线索直接断绝。”

    李灵溪神色一变：“杀人灭口，他们做得出来？”

    “狗急跳墙，什么事都敢做。”沈越缓缓道，“王家今日危如累卵，一旦匪徒招供，便是雇凶滋扰乡邻之罪，轻则抄没家产，重则流放重罪。为保全家族，他们不惜铤而走险。”

    “两件事立刻去办。”

    “第一，派人盯住县衙大牢外围，留意王家之人是否频繁接触狱吏、牢卒，但凡有异动，立刻报知永安县主。有宗室盯着，王家不敢明目张胆害死人犯。”

    “第二，等候县衙开堂审讯。”

    “我们不去公堂之上高声控诉王家，那样反倒显得我们私心太重。只需要以庄田受害苦主身份，到场听审即可。一切，交由匪徒自己开口。”

    话音刚落，门外下人来报。

    永安县主府遣人送来一封密笺。

    沈越接过展开浏览。

    笺上短短数语：“闻匪众已擒。我已使人留意县狱，谨防节外生枝。”

    寥寥数句，等于已经提前帮沈家盯住大牢。

    沈越心中稍稍安定。永安县主这一份人情，此刻实实在在发挥出作用。

    ……

    城郊县衙，牢狱之内。

    铁链锁身，匪首浑身沾染尘土血迹，坐在冰冷草席之上。

    牢狱昏暗潮湿。

    深夜，一名王家心腹仆从，借着打点牢饭的名义，悄悄来到监牢之外。

    他不能直接见匪首，只能寻相熟牢头，暗中塞过去沉甸甸一包银子。

    牢头手握银两，低声问道：“王家要我做什么？”

    那心腹压低声音，几乎细不可闻：“无论如何，不能让他在堂上吐出只言片语。若是实在挡不住审讯……便不用等到宣判。”

    话语没有说完，其中含义不言而喻。

    牢头手心攥紧银锭，眼底闪过一丝犹豫。

    若是听从王家，暗中了结匪首，一旦事情败露，便是杀头重罪。可王家出手实在阔绰。

    他心中摇摆不定。

    恰在此时，走廊远处，走来两名陌生的府中侍从，乃是永安县主府派来，以巡查狱囚的名义，守在牢狱通道。

    县主府的人亲自现身牢狱。

    牢头心中猛地一寒，后背瞬间渗出冷汗。

    宗室耳目就在近处！

    若是此时动手害人，一旦败露，万劫不复。

    他慌忙把银两推回王家仆役手中，压低声音急声道：“此事万万不可！县主府中人就在牢狱之中盯着，我不敢动手！你速速离去，莫要连累于我！”

    王家心腹大惊失色，万般无奈，只能收起银子，匆匆退走。

    杀人灭口这条路，被永安县主一道屏障死死堵死。

    王家最后的险招，就此落空。

    第二日，县衙升堂审讯。

    公堂肃穆，衙役分列两侧，水火棍敲击地面，声声威严。

    一众匪徒铁链叮当作响，被带上大堂。

    沈越与李灵溪以受害庄田主人的身份，立于堂下一侧。

    沈越又换回那一副呆呆愣愣的模样，神色懵懂，安静站在妻子身侧，仿佛不懂公堂之上的利害凶险。

    知县端坐公案之后，一拍惊堂木。

    “尔等匪寇！为何滋扰水磨庄田，纵火烧毁柴草，恐吓佃户！速速如实招来！”

    匪首垂着头，心中还记着王家许诺的重金，咬紧牙关。

    只承认自己一伙流匪饥饿难耐，四处劫掠为生，所有事情，全是自己一伙自发所为，没有任何人出钱指使。

    任凭呵斥讯问，闭口绝不提及王家半个字。

    知县心中暗自松了一口气。

    只要没有供词牵连王家，他便可大事化小。

    沈越立于堂下，神色平静。

    他早就料到，匪徒会死扛到底。

    想要撬开这一张嘴，不会这般简单。