七月二十七日午后，几名风尘仆仆的西夏使者，骑着一匹已经快要跑脱力的瘦马，进了东京城。

    来人名叫嵬名昌荣，西夏宗室出身，官拜枢密院都承旨。此番奉命入宋，身负国命，要办的事极为紧急。

    他是真急。

    从兴庆府到东京，快马加鞭，沿途换了三次马，几乎日夜赶路。进了东京城的时候，他浑身都是灰。面上是尘，鬓边是尘，袍角也是尘，活像是从土堆里刨出来的。满面尘灰风霜色，两鬓蓬乱一身泥——说的就是他这副模样。

    都亭西驿门前，鸿胪寺的馆伴官早已得了上头的交代，早早便候在了门口。来人名叫张元吉，官拜鸿胪寺丞，三十出头的年纪，生了一副讨喜的面相，一张笑脸迎上去，丝毫没有因为嵬名昌荣那副脏乱狼狈的外表而露出半点嫌弃的神色。

    只不过身体站得略微远了些，拱手行礼道：

    "夏使远来辛苦。下官鸿胪寺丞张元吉，奉命在此迎候贵使。馆舍已经备妥，请夏使入驿歇息。"

    他顿了顿，目光在嵬名昌荣浑身的尘土上飞快地一掠，笑容更殷勤了些：

    "沐浴更衣之物，一应俱全。"

    嵬名昌荣翻身下马，面色沉沉，也不还礼，只冷冷扫了一眼驿馆门额上"都亭西驿"四个大字，抬脚便往里走。

    他的步子有些怪——两条腿走起来微微打着罗圈。需要说明的是嵬名昌荣并非天生残疾，走出罗圈步伐，是因为这些天他几乎没下过马背，从兴庆府一路狂奔到东京，大腿内侧与马鞍日夜摩擦，皮肉早已磨烂，胯间更是肿痛难当。不罗圈不足以缓解。

    身后的副使和几名随行护卫紧随其后，人人面带倦色，个个步履罗圈——和嵬名昌荣一个毛病，全是骑马骑的。但神情间那种坚韧不拔，淋漓尽致地展现了一个字——"忍"。

    张元吉也不恼。他一路陪着笑，引着使臣入了正堂。茶汤奉上，点心摆齐，又殷勤地介绍着驿馆的布局和起居安排，言语间尽是"夏使远来不易"、"先沐浴更衣，安心休养"之类的客套话。

    嵬名昌荣端起茶盏，抿了一口，便搁下了。

    他没有接张元吉的寒暄，而是直截了当地开口了。声音不大，但语气很硬：

    "本使此来，身负国命，有要事须面见贵国枢密使蔡大人，或直接觐见大宋皇帝陛下。请即刻代为上报。"

    张元吉脸上的笑容不变，连连点头：

    "是是是，夏使放心，下官这就将夏使的意思上报上去。只是夏使一路奔波，不妨先歇上半日，养养精神——"

    "歇息就不必了。"

    嵬名昌荣打断了他，语气陡然加重了几分：

    "本使从兴庆府日夜兼程赶来，为的就是尽早见到贵国上官。秦凤路林昭擅自提兵越境，对我西寿保泰军司发动攻击，两国边境战火已燃。此事若不能及时制止，后果不堪设想。"

    他盯着张元吉的眼睛，一字一顿：

    "倘若因为贵国拖延耽搁，致使战事扩大，大夏铁骑不得不挥师东进以自卫——届时生灵涂炭，莫怪本使今日没有把话说在前头。"

    这已经不是外交辞令了，这是赤裸裸的威胁。

    张元吉的笑容终于僵了一瞬。但也只是一瞬。随即，他脸上的笑容又恢复了常态，拱手的姿势愈发恭敬：

    "夏使所言极是，下官这就将夏使的话一字不漏地报上去。请夏使稍候，下官去去便回。"

    说罢，他躬身退出了正堂。

    嵬名昌荣坐在堂中，望着张元吉离去的背影，面色阴沉。

    副使凑近一步，压低声音道：

    "大人，他们会不会故意拖着咱们？"

    嵬名昌荣没有回头，只冷冷道：

    "拖又能拖几日？他大宋若真敢拖，等林昭的人头挂到我们城墙上，我看他们怎么收场。"

    他顿了顿，深吸一口气，目光微微缓和了些：

    "当务之急——先洗澡。"

    澡洗得很匆忙。嵬名昌荣总觉得大宋随时都会来人传话，恨不得三把两把搓完就出来。更衣也快，衣服刚穿好，人就坐到了正堂里等着。

    然而这一等，便是一整个下午。

    没有人来。

    没有任何消息。

    傍晚时分，嵬名昌荣派随员去前厅问了一趟，得到的答复是——"已上报，正在等候批示。"

    入夜，仍然没有任何消息。

    嵬名昌荣在房中来回踱步，心烦意乱。他几次想闯出驿馆，直接去枢密院要人，都被副使死死拦住。

    "大人，这是在东京，不是在自家地盘。硬闯只会坏事。"

    嵬名昌荣攥着拳头站住了，胸口剧烈起伏了几下，终究没有迈出那一步。

    一夜无眠。

    七月二十八日，上午。

    仍然无人来。

    嵬名昌荣实在等不住了，亲自走到驿馆前厅去问。馆伴的小吏仍然是一脸温和的笑，答复也和昨天一字不差——"枢密院正在安排，请夏使安心等候。"

    嵬名昌荣跳了一下，没有发作，转身回了房。

    直到二十八日下午，那边终于来了人。

    但来的不是蔡攸，不是邓洵武，而是一位身着绯袍的中年官员。品阶不高，但举止从容，面带微笑。他进了正堂，不紧不慢地朝嵬名昌荣拱了拱手：

    "在下枢密都承旨高世则，奉蔡枢密之命，前来听取夏使陈述。"

    嵬名昌荣的脸色，当场就沉了下去。

    他等了整整一天一夜，等来的不是蔡攸，不是皇帝召见，而是一个从五品的都承旨。虽然自己也是都承旨，但自己代表的是夏皇啊。

    这是把他当什么了？打发叫花子吗？

    但他终究没有当场发作。

    他深吸一口气，将怒气压了下去，随后将西寿保泰军司被林昭攻击的经过，原原本本地陈述了一遍。措辞严厉，要求宋朝立即制止林昭的军事行动，惩办肇事者，并给出明确交代。

    高世则全程认真倾听，不时点头，偶尔提笔在纸上记上几笔，态度十分端正。等嵬名昌荣说完，他才放下笔，微笑着开口道：

    "夏使所言，本官已悉数记下。此事干系重大，涉及两国边事，下官定将夏使之意如实禀报蔡枢密，由蔡枢密上达天听。请夏使在驿中稍候，一有消息，下官即刻来报。"

    嵬名昌荣盯着他，追问道：

    "多久？"

    高世则微微一顿，随即笑道：

    "快则三两日，慢则……也不好说。毕竟两国交涉，程序繁多，需与三省合议，方能定夺。"

    他顿了顿，笑容愈发温和：

    "夏使远来辛苦，不妨趁此机会在东京四处走走，散散心也好。"

    嵬名昌荣真想动手。

    他的拳头在袖中攥紧了又松开，松开了又攥紧。他死死盯着高世则那张笑脸，恨不得一拳砸上去。

    但他知道，砸上去这趟差事就彻底砸了。

    他咬着牙，从齿缝里挤出几个字：

    "那便有劳都承旨了。"

    高世则仿佛完全没有听出他语气里的怒火，依然笑眯眯地拱了拱手：

    "夏使客气。下官告辞。"

    说罢，转身便走了。

    嵬名昌荣站在原地，望着高世则的背影消失在驿馆门外，胸口剧烈起伏了许久。

    副使小心翼翼地凑上来，低声道：

    "大人，他们这分明是在拖我们。"

    嵬名昌荣没有回答。

    他缓缓转过身，走回桌前，端起那盏早已凉透的茶，一饮而尽。然后重重地将茶盏顿在桌上，发出一声闷响。

    "拖吧。"

    他的声音低沉而压抑：

    "我倒要看看，他们能拖到什么时候。"

    结果，连着两天，没有任何人来。

    七月三十日夜。福宁殿。

    赵佶尚未就寝。

    他坐在御案后，手里翻着一卷《宣和画谱》。殿中很安静，只有铜漏的滴答声和窗外偶尔传来的虫鸣。

    殿外忽然传来一阵急促的脚步声。脚步声在殿门前停住，紧接着是内侍压低了的嗓音：

    "陛下，入内内侍省急递——御前文字，金字牌发至。"

    赵佶放下书卷，抬眼道：

    "呈进来。"

    殿门被轻轻推开，一名内侍双手捧着一封密封的文书，疾步而入，跪呈御前。文书封口处贴着朱漆签条，上写"御前文字，不得入铺"八字，签条上盖着入内内侍省的朱印。

    金字牌递铺，是大宋最快的军情传递通道。日行四百余里，昼夜不停，金牌一到，沿途各铺不得片刻停留。能走这条路的，只有最紧急的军报。

    赵佶接过文书，亲手拆开封口，抽出里面的信纸。

    信纸上是林昭的亲笔字迹，笔画遒劲，墨色饱满。全文不过寥寥数行：

    "臣昭顿首再拜，谨奏陛下：

    臣已于七月二十五日克复柔狼山城，逆酋野利成麟伏诛，西寿保泰军司溃灭。臣拟于数日内进取临河州，肃清残敌，兵锋所向，直抵兴庆府。待河东廓清，臣当另疏详奏。先此驰报，以慰圣怀。

    臣昭诚惶诚恐，顿首再拜。"

    赵佶将这封短笺从头到尾看了两遍。

    第一遍看得快了些，没太咂摸出滋味。第二遍他放慢了目光，一个字一个字地看过去——"克复柔狼山城"、"逆酋野利成麟伏诛"、"西寿保泰军司溃灭"。每看到一句，目光便微微一顿，像是怕自己看错了。

    然后他的目光落在那行字上，停住了——

    "兵锋所向，直抵兴庆府。"

    他在这一行上停留了很久。

    兴庆府。西夏的国都。林昭写这封信的时候，他的兵锋已经指向了那个地方。

    赵佶缓缓放下信纸，靠向椅背，长长地呼出一口气。

    他极力压制住内心的激动，脸上没有喜形于色。但那种压在胸口好几天的沉甸甸的东西——西夏使者入京以来的那股憋闷、那点拿不准、那种不知道林昭到底打成什么样了的焦灼——在这一刻，忽然松开了。

    他闭上眼，嘴角终于抑制不住地微微上扬。

    随即又收敛住了。

    他睁开眼睛，看了一眼仍跪在地上的内侍，声音里带着一丝不易察觉的轻快：

    "去传蔡攸、王黼、邓洵武入宫觐见。"