三日光阴转瞬即逝。

    地牢深处终年潮湿阴寒，石壁上凝结的水珠顺着斑驳裂痕缓缓滑落，滴答声响单调又沉闷，在死寂的黑暗里无限放大，磨蚀着常人的心性。可这份枯燥阴冷，对曾常年潜伏荒漠雨林、坚守绝境任务的李砚辞而言，不过是无关痛痒的消磨。

    这三天里，他从未有过半分焦躁慌乱。

    除却静心熟记青铜令牌上的诡异纹路、拆解其中暗藏的编码规律，他始终闭目养神，看似慵懒休憩，实则将周遭所有动静尽数纳入感知。地牢守卫的换班时辰、脚步轻重、呼吸频率，乃至远处狱卒闲谈的只言片语，都被他精准捕捉、逐一梳理。

    现代特战生涯淬炼出的极致侦查素养，让他即便身陷囹圄、双目未睁，也早已摸透了这座天牢底层的守备漏洞，更清晰洞悉了周遭潜藏的暗流涌动。

    夜色沉沉，天际忽然滚过一阵沉闷的雷鸣。

    入夏的夜雨来得迅猛突兀，豆大的雨点骤然砸落，狠狠拍打着天牢的青石板与石壁窗棂，哗哗雨声瞬间掩盖了地牢原本细碎的声响，将整座皇家天牢笼罩在一片朦胧的雨幕之中。

    正是这时，两道沉稳规整的脚步声，由远及近，穿透滂沱雨声，稳稳停在了死牢门外。

    不同于寻常狱卒的拖沓散漫，这脚步声落地无声、节奏均匀，是常年身居高位、养尊处优之人的步态，且带着久经朝堂权谋沉淀的沉稳与威压。

    李砚辞缓缓睁开双眼。

    漆黑的眸子里没有半分囚徒的惶恐，只有一片沉静的凛冽，仿佛早已笃定来人的身份。

    “嘎吱——”

    厚重冰冷的牢门被缓缓推开，刺骨的夜风裹挟着雨丝灌了进来，吹散了地牢内淤积多日的霉腐腥气。

    一道身着紫纹官袍的修长身影踏步而入。

    来人须发半白，面容儒雅清俊，眉眼间带着温和笑意，周身气度雍容淡然，正是当朝太傅，柳崇山。

    紧随他身侧的是两名贴身护卫，气息凝练、步履轻盈，皆是隐藏颇深的江湖高手，并非宫中寻常羽林卫。两人分立牢门两侧，垂手肃立，目光警惕地扫视着牢房的每一处角落，戒备森严。

    柳崇山抬手轻轻拂去肩头沾染的细微雨珠，目光落在盘膝坐于干草堆上的李砚辞身上，视线平静无波，看不出丝毫情绪起伏。

    外界人人皆知李家满门抄斩，唯独嫡孙李砚辞因“案情存疑”暂押天牢，等待三司会审，朝野上下无人不认为，这位昔日的将门嫡孙早已心神俱溃、苟延残喘。

    可眼前的李砚辞，全然颠覆了所有人的想象。

    他衣衫虽略显陈旧脏乱，发丝也未精心打理，却脊背挺直、身姿挺拔，眉目清冽沉静，不见半分落魄颓丧。哪怕身处污秽地牢、身负灭门重罪，那份刻入骨髓的气度与沉稳，也丝毫未减。

    柳崇山眼底极快地掠过一丝讶异，随即化为温和的笑意，缓步上前，声音温润低沉，掩去了朝堂老臣的凌厉锋芒：“三日未见，贤侄倒是心境通透，丝毫未被牢狱困顿。”

    李砚辞缓缓起身，动作不疾不徐，没有起身行礼的卑微，亦没有桀骜不驯的张狂，只是静静抬眸对视，语气平淡无波：“太傅深夜探监，风雨兼程，想必不是专程来夸我心态尚可的。”

    他的话语直白干脆，没有半分少年书生的迂回客套。

    柳崇山闻言微微一怔，随即朗声轻笑：“好，果然是将门之后，胆识心性，远超寻常纨绔子弟。既然贤侄爽快，老夫便不绕弯子了。”

    他负手而立，目光扫过狭小幽暗的牢房，语气缓缓沉了几分：“李家一案，疑点重重，朝堂上下暗流汹涌，老夫深知李氏忠良，绝无通敌叛国之理。此次前来，便是想问问贤侄，你手中是否握有能自证清白、翻查此案的关键证据？”

    此话看似恳切体恤，满是提携怜悯之意。

    可李砚辞的心中没有半分动容，反而警铃大作。

    三天的静心蛰伏，他早已想通透了所有关节。

    柳崇山身为文官之首，素来与手握兵权的李家派系对立，朝堂之上常年互相制衡、针锋相对。如今李家轰然倒塌，最大的受益者便是以柳崇山为首的文官集团。

    此人绝非表面这般温良敦厚，能稳居太傅之位数十年、历经两朝屹立不倒，心性、城府、权谋手段，皆深不可测。

    他此刻看似想要相助翻案，实则是借机试探，想要摸清自己手中最后的底牌。

    若是自己此刻展露证据，便会立刻沦为朝堂博弈的棋子，任人摆布；若是毫无底牌，便会被他判定为毫无利用价值，下场便是无声无息死于天牢，落得彻底冤屈覆灭的结局。

    进退之间，皆是陷阱。

    李砚辞眸光微沉，面上依旧不动声色，淡淡开口：“太傅高估我了。李家事发突然，阖府被围，层层封禁，我不过是区区一介晚辈，身陷囹圄，手无寸铁，何来关键证据？”

    他刻意示弱，将自己摆在无力挣扎、任人宰割的弱势位置。

    柳崇山眼神微凝，紧紧盯着李砚辞的双眼，试图从他眼底捕捉到半分慌乱与掩饰，可最终一无所获。

    眼前的少年沉静如水，坦荡无波，让人完全看不透心底真实的想法。

    沉默片刻，柳崇山缓缓开口，语气带着几分意味深长：“贤侄何必藏拙？老夫知晓，此次李家案发，除却朝堂之争，背后还有第三方暗流作祟，搅动全局。你若是愿意将所知之事告知老夫，老夫可保你暂时性命无忧，甚至有机会洗刷冤屈、重见天日。”

    终于摊牌了。

    李砚辞心中了然。

    果然如他所料，柳崇山早已察觉第三方势力的存在，也清楚李家一案并非简单的朝堂权斗。此次探监，目的根本不是为了替李家翻案，而是想借自己之手，揪出暗处的第三方势力，一举扫清两大隐患，彻底稳固文官集团的朝堂地位。

    棋局早已布好，人人皆有算计。

    太傅想借他破局，暗处的第三方势力想借他搅乱朝堂，而满朝文武，皆想踩着李家的尸骨稳固自身权位。

    唯独他自己，是置身风暴中心、无路可退的弃子。

    李砚辞唇角勾起一抹极淡的冷弧，目光直视柳崇山，不卑不亢：“太傅既知有第三方势力，想必心中早有猜测。何必来问我一个待死之人？”

    柳崇山看着油盐不进、虚实难辨的李砚辞，眼底的温和笑意渐渐褪去，多了几分深沉的压迫感：“李砚辞，你要明白当下的处境。如今李家覆灭，无人可护你周全。顺老夫者，尚有一线生机；逆老夫者，不出三日，你便会彻底葬身天牢，永世不得翻身。”

    话语温和，字字皆是暗藏威胁。

    牢外的雨夜愈发滂沱，雷鸣滚滚响彻天际，震得地牢微微震颤。

    昏暗的灯火摇曳不定，将两人的身影拉扯得忽明忽暗，气氛瞬间降至冰点，暗流汹涌，一触即发。

    李砚辞静静伫立，眼底无半分惧色。

    他清楚，这场深夜对峙，只是博弈的开端。

    柳崇山的试探与威逼，只是第一道杀机，真正藏在暗处的那张无形大网，此刻才刚刚缓缓收紧。

    （本章完）