听完薇拉的描述，夏洛特彻底蔫下去。今晚别说解决问题，她连把这顿饭咽下去都费劲。

    高登刚想安慰几句话，忽感觉座椅极轻微地颤动。他迅速扫了一眼，其他人并未察觉。

    咚。

    地板下方传来一声闷响，烛火晃了一下。

    咚。

    现在所有人都能听清，有什么庞大、沉重、怒气冲冲的东西，正在地底深处，用身体疯狂撞击老宅的地基。

    怪物。高登意识到他比他们察觉得更早。从地板传来的震动残留在身体深处，仿佛“未断之弦”的力量永远改变了他的五感。

    夏洛特脸色煞白，肩膀绷紧。旁边候着的仆人们交换眼神，浑身发抖，几个女佣用手帕遮住脸上恐惧的泪水。

    薇拉迅速地把最后一块带着血丝的牛肉塞进嘴里，用力咽下，起身拿起身边的黑色长剑，椅脚在地板上拖出刺耳长音。

    “等等。”高登说。

    “干嘛。”薇拉看向他，像一把已经离鞘的刀，被人用两根手指按住了刀背。

    “我觉得，我们不能继续按‘来一只杀一只’处理。你刚才说，你已经杀了五头。你杀得动吗？”

    “能。”她干脆地说。

    五头深爪魔。普通人见到一头都难以招架。而听薇拉的语气，这话像问她能不能再吃半只烤鸡。

    “能一直杀到天亮吗？”

    “有吃的就行。”薇拉说。

    “……问题不在饭量。”高登说，“深爪魔不喜欢参观贵族祖宅。它们通常待在黑水河底、下水道、排污管之类的地方。伦德尼姆靠河的老宅不止蒙福特这一栋，为什么偏偏是这里？”

    “祖宅只是年久失修，水管——”埃文斯说。

    “如果还是甩锅给水管，只能说明水管比我们所有人的命更重要。”高登打断他。

    埃文斯不说话了。

    “你想查原因？”薇拉问。

    “对。”高登说，“先弄清楚它们为什么来。否则你在地下室杀一晚上，最后只会得到三个东西。”

    “一，满地发臭的怪物尸体。”高登竖起一根手指，薇拉皱眉。

    “二，一个因为高强度战斗而彻底空荡荡的胃。”高登竖起第二根手指，薇拉瞪大眼睛。

    “三，一张因为危机没有解除，蒙福特家族不愿意全额支付的账单。”高登竖起第三根手指，薇拉已经开始擦汗。

    “我听你的。”薇拉极其干脆地收剑入鞘。

    高登放下刀叉，用一张纸巾擦干手。

    “我要解剖它们。”高登说，“埃文斯先生，这座老宅里，是否有个房间愿意为家族牺牲？”

    ……

    在高登安排下，小会客厅被改成了解剖室，这是用来接待“不够重要但又不能赶走”的客人的房间。

    椅子被搬到墙角，花纹地毯卷成一条肥胖的蟒蛇，桌面铺上防水布。银烛台被临时征用，摆在两侧照明。

    五具深爪魔尸体堆在墙边，皮肤青灰，指爪弯曲，屋里很快有了湿泥、鱼腥和腐肉味。

    高登拿起切肉刀，刀柄贴住掌心，如臂使指。

    第一刀落下。

    深爪魔的皮比想象中还韧，外层覆着一层滑腻黏膜。刀尖切进去，微微一滑，像扎进一块涂满鱼油的旧皮革。

    高登换了角度，从颈侧鳃裂下方入刀，沿着肌肉纹理切开。刀锋碰到软骨、筋膜时，那些细微阻力就沿着手臂一层层传回来。

    薇拉在旁边看着，感觉高登动手非常自信。

    动作没有薇拉杀戮时那么凶狠，甚至算不上快，却有一种冷静无比的确定感，像是拆开一封早已知道内容的信。

    第三头、第四头、第五头……

    高登扫视满桌鱼材，足够开家寿司店。

    眼前的文字不断闪烁、跳动。

    【深爪魔的手。手指数量正确，审美错误。】

    【颈侧伤口。可以向异魔法官起诉薇拉的有力证据。】

    【牛牛。比你的小。】

    高登挑了下眉毛。

    【深爪魔的胃。没有手指、骨头和老鼠，很不称职。】

    【深爪魔的肠子。空白。怪物也会为了某件事忘记吃饭。】

    检查了五个异魔的胃和肠子后，高登放下刀。

    胃袋空。肠道空。没有公民碎片，没有动物的毛团。这就有意思了。

    一群住在污水里的食肉怪物，闯进贵族祖宅，杀人，杀狗，用头撞地基，却一口不吃。

    “这几只死掉的水猴子，看起来平平无奇啊。”薇拉面无表情地看着满桌子血肉模糊的内脏，对这种慢吞吞的学术工作还是失去了耐心。

    “猎人小姐，这已经足够稀奇了。”高登摇头，“它们至少杀了一个人、一条狗，为什么一口都不吃呢？”

    “？”

    “仔细看。”高登将五只怪物的胃袋和肠道彻底翻开，展示在她面前，“干干净净。它们今晚根本没有进食。”

    “所以？”薇拉从口袋里拿出面包，狠狠咬了一口。

    “这不正常。”

    “异魔本来就不正常。”薇拉不以为然。

    “但异魔有生理规律。深爪魔喜欢阴湿环境，捕食方式接近伏击。它们从下水道、水闸、河床泥层里爬出来，抓住东西，拖回水里，咬碎，吞下去。你今晚是不是一直没见过它吃东西？”

    “……”薇拉吃东西的动作停下，在脑海中回溯今晚的战斗。

    作为常年在黑市接活的猎人，她见过太多次深爪魔。

    她见过它们拖走醉汉，也见过它们咬住猎犬的后腿往水里沉，留下一阵渐弱的哀鸣。

    那东西不挑食。老鼠、狗、人、腐肉，甚至同类的断肢，只要能塞进嘴里，它们都会一口吞下。

    但今晚……这群怪物确实不一样。

    它们从下水道和排水闸里拼了命地挤进来，前仆后继地冲进这座房子，把挡在路上的厨师撕成了碎片。

    现在回想起来，它们撕扯厨师的动作，根本不是在准备大快朵颐，更像是在……

    泄愤！

    发泄某种极度狂躁的焦虑感和不安感。

    它们不咀嚼，不争抢，也没有为了抢夺尸体而互相撕咬。它们的目标出奇的一致，就是疯狂地往这座房子的深处爬！

    薇拉背后慢慢起了一点凉意。

    和恐惧无关，她不安的是，自己在地下室浴血奋战，砍死了五头深爪魔，竟没察觉到这一点。而高登剖开五个胃，就把它说出来了。

    薇拉默默咽下嘴里的面包，对于一只常年在生死边缘游走的猎犬来说，她看不起肌肉不够发达的同类，但她会在意那些有脑子的家伙。

    站在门口的埃文斯管家，全程听完这段推理，本就难看的脸色此刻更差。

    在埃文斯之前的认知里，异魔就是野兽。这座祖宅被深爪魔入侵，就像是乡下农场被狼群袭击了一样，虽然倒霉，但不稀奇。

    可听高登分析下来，这些异魔竟然有别的“目的”。

    野兽有饥饿，有恐惧，有本能。

    可对于有目的的生物来说，只要成本低于代价，它们就会为实现那个目的不择手段。

    简单来说……

    狼群不会越过羊圈，放过羊肉，直奔书房，除非它们要上学。

    埃文斯不得不承认，原本从夏洛特小姐的表现来看，他从来没看得起皇家自然科学院大学的教学质量。

    现在看来，好像不是学校的问题啊。