傍晚时分，残阳如血。

    一顶青呢小轿悄然停在了熙春园的角门外。

    万大富穿着一身极不显眼的长衫，手里拄着一根沉香木拐杖。

    由一名心腹家丁搀扶着，低调地走入了这座让江南百官闻风丧胆的宅院。

    他虽年过半百，身材微微发福。

    但那双被岁月打磨过的眼睛里，却透着商人独有的精明与圆滑。

    陆铮亲自在前面引路，将万大富带到了后花园的一处水榭之中。

    水榭四周挂着气死风灯，石桌上摆着几样精致的酒菜，皆是金陵名厨的手笔。

    裴渊并未穿官服，一身宽松的青衫，正坐在桌旁，手里拿着一壶陈年的女儿红，自斟自饮。

    听到脚步声，他连头都未抬，只是随手指了指对面的石凳。

    “万老板，坐。”

    万大富心中一凛。

    他走南闯北，见过的达官显贵不知凡几。

    但眼前这位年轻的锦衣卫同知，身上那股子不怒自威，仿佛能看透一切的散漫气度，却让他不自觉地生出几分畏惧。

    “草民万大富，叩见钦差大人。”

    万大富并未立刻就坐，而是规规矩矩地行了大礼。

    “行了，本官这里不讲那些虚礼。万老板送的那十万两茶水钱，本官喝着甚是烫嘴。坐下说话吧。”

    裴渊放下酒壶，抬眼看向万大富，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。

    万大富这才战战兢兢地在石凳边缘坐下，只敢坐了三分之一的位置。

    “大人说笑了。些许薄礼，只为全大人督造宝船之辛劳。大人在辽东为国扬威，草民等江南商贾，皆是敬仰万分。”

    万大富满脸堆笑地逢迎。

    “客套话便免了。”

    裴渊拿起筷子，夹了一块醋鱼放入口中。

    细细咀嚼咽下后，方才慢条斯理地开口。

    “你送来的那两尊丈八铜佛，本官看过了。成色极好，用来供奉在寺庙里，定能保佑万老板财源广进。”

    裴渊端起酒盏，目光如利刃般直刺万大富。

    “只是本官有些好奇。大明朝严禁民间私自囤积铜铁，万老板这上万斤的赤铜，是从哪处海外仙山求来的？”

    “莫非，万老板的船，比朝廷的水师还要神通广大？”

    万大富额头上瞬间渗出一层冷汗。

    他知道，跟这位主儿打交道，绕弯子是行不通的。

    索性一咬牙，压低了声音，露出了商人的底牌。

    “大人慧眼如炬。草民不敢欺瞒大人。咱们两淮盐商，虽说做的是官盐买卖，但这江南水路纵横，偶尔也会夹带些海外的物件。”

    “那赤铜，便是从南洋的番邦高价收来的。”

    万大富凑近了些，语气中带着几分蛊惑。

    “大人。造船是苦差事，户部拨的那点银子，哪里够填那无底洞。草民斗胆，愿与大人结个善缘。”

    “只要大人日后督造的水师宝船出海巡航时，能对万家挂着江风旗号的商船照拂一二，免得被水寇劫掠。”

    “万家愿每年向大人府上，孝敬白银三十万两！造船所需的桐油木材，草民也包揽三成，绝不让大人为难！”

    每年三十万两。

    这等庞大的贿赂，若是传到京城，足以让内阁那帮老臣惊掉下巴。

    裴渊听罢，仰头大笑。

    那笑声在夜空的水榭中传出老远。

    “好！痛快！万老板果真是个做大买卖的人。三十万两，买朝廷水师的护航，这笔账，算得精明啊。”

    裴渊止住笑声，伸手提起酒壶。

    竟然亲自为万大富面前的空酒盏斟满了酒。

    万大富受宠若惊，连忙双手捧杯，心中悬着的一块石头终于落了地。

    收了钱就好办，贪官最怕的便是不贪。

    “草民多谢大人赏酒！”

    万大富一饮而尽。

    “万老板。”

    裴渊重新坐回椅子上，双臂搭在扶手上，眼神在夜色中显得格外幽深。

    “你送来的那十万两银票，本官收了。三十个铁匠，本官也留下了。”

    他顿了顿，嘴角的笑意骤然转冷。

    “但这护航之事嘛……”

    万大富心里咯噔一下，脸上的笑容僵住了。

    “大人有何顾虑？”

    “本官顾虑倒是不大。只是皇上若是知道，本官拿着他老人家拨下来的太仓银子，造出的水师，却去给江南的私盐贩子当保镖。”

    “你猜，皇上是会先砍了本官的脑袋，还是先抄了你万家的满门？”

    裴渊的声音不大，却字字如千钧重锤，砸在万大富的心坎上。

    “大人！草民这可是实打实的孝敬啊！这江南的规矩……”

    万大富急了，想要搬出以往官商勾结的那套说辞。

    “嘭！”

    裴渊一巴掌拍在石桌上，震得酒盏里的残酒溅落一地。

    “在金陵，本官便是规矩！”

    裴渊霍然起身，居高临下地俯视着吓得浑身发抖的万大富。

    “万大富，你竖起耳朵给本官听好。本官是个贪财的佞臣，你要送钱送东西，本官照单全收。”

    “但大明朝的水师，那是国之利刃，是去汪洋大海上替皇上开疆拓土，收服番邦的！不是给你这等硕鼠当看门狗的！”

    万大富扑通一声跪倒在地，冷汗浸透了后背。

    他怎么也没想到，这收了钱的钦差，翻脸比翻书还快。

    而且这番话，说得竟然比朝堂上的忠臣还要冠冕堂皇。

    “那……那大人的意思是……”

    万大富颤声问道。

    裴渊蹲下身，直视着万大富那双惊恐的眼睛。

    “那两尊丈八铜佛，本官不要。本官只要铜。”

    裴渊的眼中闪烁着疯狂的野心。

    “宝船造得再大，若是没有火炮，也不过是个在海里漂着的活靶子。兵部的库房里，全是些偷工减料，动辄炸膛的废铁炮。”

    “本官要铸炮，要铸能打三里地开外的赤铜重炮！”

    裴渊拍了拍万大富肥胖的脸颊。

    “你既然能弄来上万斤的赤铜，那便再去给本官弄。本官要五万斤！不仅要铜，还要生铁，硝石，硫磺。”

    “你万家走私的渠道，给本官全速运转起来。把南洋的铜，尽数运到龙江造船厂来！”

    万大富听得目瞪口呆。

    五万斤赤铜？还要生铁和火药的原料？

    这等数量，足以装备一支数万人的大军了！

    这裴钦差，是要造反不成？！